又是一個晴好的天氣，向楓出門直接去了知府衙門。

　　昨晚，他告訴了聞敏白天之事，說這黃州地面上都是些品秩低的官員，能和張居正有多大關系?那張誠查同黨只不過是個幌子罷了，真正的用意就是要各路官員給他送錢物，不然他可隨意給人扣上同黨的帽子讓人吃不了兜著走。

　　聞敏讚同向楓的分析，要他克制情緒，將此事應付過去便是。見他一時意氣難平，聞敏要向楓練功靜氣，向楓於是打坐運氣一直到子時時分。

　　府衙門口站了十幾位持刀的番役，大堂的座椅上坐著兩排昨天參加迎接的官員，個個神色繃得緊緊，隻未見黃、方二人。

　　見范茂山邊上有個空位，向楓便坐了過去，隨口問起了情況。

　　范茂山說欽差大人在衙門後堂裡，由錦衣衛的人拿著名冊挨個的傳叫，這會是第二個人進去了，是麻城縣令。

　　向楓低聲笑著問道:“老范，你懷裡揣了多少銀票?”

　　范茂山老臉一紅，低聲道:“咳......向守備，你也曉得，我跟那張居正能有啥瓜葛?唉！花錢買個平安罷了——你看那些人，哪個兜裡沒揣著東西呀?！”

　　向楓環視大堂，一乾官員都把手合在衣袖裡，有的在交頭接耳，有的在閉目養神，還有的面帶焦慮之色。

　　“我聽說，這欽差大人昨日在蘄州，今日來黃州，明日又去武昌，他這一趟下來撈的可真不少。”

　　“噓——”范茂山連忙衝向楓做了個手勢，“莫講這個，隔牆有耳。做個糊塗人吧，你還年輕，往後的路還長著呢！”

　　沒過多久，那個麻城縣令出來了，邊走邊輕拍著公服上的灰塵，面帶喜色，朝著大堂眾人拱手道:“諸位，潘某先告辭了。”

　　“誒～潘大人，欽差大人都問了些啥呀?”有人忍不住問了一聲。

　　那潘縣令乾笑一聲，也不說什麽，又拱了拱手就快步離開了。

　　又陸續進出了幾個人，終於喊到向楓的名字了。

　　向楓慢悠悠地站了起來，跟著那位引路的番役進了後堂。

　　後堂在內院北面，門口坐著方知府和兩位帶刀而立的錦衣衛。

　　向楓朝方知府打了聲招呼後就進去了。

　　後堂裡只有兩個人:張誠坐在茶案邊的椅子上，身邊站著隨行的那位錦衣衛掌刑官。

　　“黃州守備向楓參見欽差上使！”

　　向楓說完隻躬身施了一禮，然後就直挺挺地站在原地。

　　張誠正端著茶盞喝茶，這會也沒放下茶盞，一雙灰暗發黃的眼睛透過茶盞上方盯著向楓溜溜地打量了幾眼，臉上沒有任何表情。

　　一旁的掌刑官喝了一聲:“向楓，見了欽差大人為何不跪?！”

　　向楓抱拳道:“向某粗野之人，不懂禮節，請上使見諒！”

　　那掌刑官又要發作，張誠打了個手勢止住了。

　　“金掌刑，莫要嚇著這向守備了——俺的個乖吔！咱家不講虛禮，向守備年紀輕輕一表人才，在這黃州地面上，自可耍點小性子的。”

　　向楓躬身道:“下官不敢！”

　　“向守備，我們開門見山吧。你的履歷，咱家也了解一二。你是萬歷八年京師校試的武進士，那屆校試是張賊籌辦的，他後來還接見了你們幾位，如此說來，你可是那張賊的門生了。”

　　向楓聽得一愣，沒想到這張誠還真是做足了功夫，不過這都是公開的事，也沒什麽好隱瞞的，當下道:“下官是一介武夫，隻為朝廷效力，不會去依附任何人。張居正也是為朝廷選賢，不是為他個人蓄私。”

　　“俺的個乖吔！”張誠裝模作樣地驚呼一聲，“聽向守備這口氣，只怕是還同情那張賊呢！”

　　“下官不是同情，說的只是事實而已。”

　　“哼哼......”張誠兩聲冷笑，“咱家來湖廣，也見了不少官員，向守備這脾氣，咱家還是頭一回見到——你就不跟咱家說點事麽?”

　　“不知上使要下官說何事?”

　　“何事?你是揣著明白裝糊塗吧?！”張誠將臉一拉，“當然說你跟張賊的事呀！你年紀輕輕官居四品，若無張賊提攜，哪有今日?快快招來！”

　　向楓將腰杆一挺，說道:“上賴聖上聖明，下靠軍士們擁戴，下官每年考銓皆優，與張居正毫無關系，請上使明察！”

　　“俺的個乖吔！這是多大的口氣呀！你幸虧是個守備，若是參將總兵，咱家恐怕要給你行大禮了。”

　　“下官不敢！”

　　張誠兩眼一翻道:“你有何不敢?打你一進門，就將咱家和金掌刑不放在眼裡，倨傲不遜，自以為是！你恐怕還不曉得咱家的厲害吧?告訴你，咱家也不是善人，弄死你比弄死一隻螞蟻還容易——你今日不交代你跟張賊之事，就別想出這道門！”

　　“趕快交代，不然就地拿下！”

　　那金掌刑大步走到向楓面前，手按刀柄喝了一聲。

　　向楓暗自一聲冷笑，知道這張誠今日是不打算放過自己了，便將心一橫，說道:“真個欲加之罪何患無辭，下官沒什麽可說的。”

　　“好膽！”

　　金掌刑一拳朝向楓打來，卻被向楓躲過了。

　　向楓大聲道:“你們這是逼供，是敲詐，是莫須有！身為欽差上使，你們不能如此！”

　　“俺的個乖吔！”張誠尖著嗓子喊了一聲，“還真是個不怕死的，咱家這趟沒白來！姓向的，告訴你，咱家就是逼供，就是莫須有，今日不拿你殺威，一個小小的黃州城都可不把咱家當回事了。”

　　向楓對張誠那副嘴臉早就惡心至極，此時已是怒火中燒，衝口道:“野有餓殍，內有憂患，你們這幫朝廷蛀蟲，食民之祿卻不為民著想，借賑災之名敲骨吸髓無惡不作。大明還有幾十年就亡國了，亡就亡在你們這幫閹豎手裡，你們不會有好下場的！”

　　向楓一激動將實話都說了出來，張誠聽得一愣，莫名其妙地打了個冷顫，見金掌刑還站在那裡，便喊道:“姓金的，你沒聽到此人大謀逆之言嘛?還等什麽呀?！”

　　金掌刑當即拔出腰刀朝向楓砍來。

　　向楓一個急側身躲過，順手抓起一把椅子朝金掌刑砸去，那金掌刑躲閃不及被砸倒在地。向楓又一個箭步上前，奪了腰刀橫在金掌刑的脖子上，他頓時不敢動了。

　　“反了！反了！”張誠大叫起來。

　　門外的方知府和那兩名錦衣衛聞訊衝了進來，一見裡面的陣勢，頓時都呆了。

　　兩名錦衣衛揮刀就要朝向楓砍來。

　　向楓大喝一聲:“誰敢上前，我先殺了他，反正今日橫豎是個死！”

　　那兩個錦衣衛硬生生地停住了。

　　張誠氣急敗壞，叫道:“方俊文，快去叫人來，將此反賊拿下！”

　　向楓頓時火起，一拳將那金掌刑擊暈，又一個跨步過來抓住張誠的肩膀，舉刀便要砍。

　　張誠頓時嚇得一聲尖叫，雙腿一軟癱倒在地。

　　“向楓，不可莽撞！”方知府大喝了一聲。

　　向楓怒視張誠，張誠已是渾身發抖，不敢再說話了。

　　方知府又喝道:“向楓，把刀放下，快向欽差大人賠罪！”

　　向楓冷哼一聲道:“方知府，向某這罪，還賠得了麽?！”

　　向楓說完丟下張誠，舉刀將一把椅子劈碎後大步走向門外。

　　那兩名錦衣衛不敢上前，硬生生地看著向楓提刀出了門。

　　張誠這會來了精神，他朝躺在地上的金掌刑踹了一腳道:“真是個廢物——方俊文，你還愣著幹嘛?趕緊喊人去抓他啊，氣死咱家了！”

　　方知府連忙道:“欽差大人，萬萬不可！這向楓身懷武功，尋常人近身不得，加之深得黃州營兵擁戴，在此地的官聲極好，一旦將他逼急了，恐引起兵變，那欽差大人在黃州就危險了。”

　　“啊?！”張誠聽得一呆，“那如何是好?”

　　方知府不想將此事牽扯給黃州和他本人，當下道:“下官建議欽差大人速去武昌暫避一下，令武昌參將衙門派人緝拿向楓並接管黃州營，那樣就妥了。”

　　張誠覺得方知府的建議不錯，可是一想又問道:“他可是反賊，萬一跑了呢?”

　　“大人放心！跑了和尚跑不了廟，他一家老小都在黃州呢！再說全城緝拿，下官亦派人暗中盯緊，他向楓插翅難飛。”

　　張誠咬牙道:“好！就依你。咱家這就去武昌，你可要把人盯緊了——不殺此人，咱家難平這口氣！”

　　再說那府衙大堂上，眾人見到向楓提刀氣衝衝地過來，驚得紛紛站起，又不敢上前詢問，紛紛扭頭往後堂方向看。

　　范茂山慌忙過來問道:“向守備，你這是怎麽了?”

　　“沒事。向某先回去了。”

　　向楓徑直走出府衙大門，門口的番役不明就裡，一時也沒阻攔，竟讓他離去了，一個領頭的番役匆忙往府衙後院跑了過去。