阿楓哥:

　　小敏走了。

　　天下無不散之筵席，本應該當面跟你道別的，實在是全無半點勇氣，還望原諒！

　　阿楓哥，小敏要感謝爺爺，感謝他讓我和你相識了一場！真的好羨慕胡文如丘謙之二人，小敏無此福也！

　　“人生若隻如初見”，一直都記得你念過的這句詩。若真如此該有多好，你我萍水相逢，又可坦然相忘，可這如今，你叫小敏如何忘記得了?

　　三年了，感謝阿楓哥兄長般的照顧！你先前送給我的步搖，小敏已帶走，聊作紀念。

　　提筆似有千言，最終也只是匆匆數語，實難達意。

　　阿楓哥，照顧好菊子，照顧好自己！

　　小敏留筆

　　……

　　向楓看完手裡的信，呆呆地出神。

　　他前天去黃安營巡視，今日一回來，孫承宗就把聞敏留下的書信給他看了。

　　過了好一會兒，向楓問道:“她……什麽時候走的?”

　　孫承宗道:“昨日一大早吧。當時都過辰時了，她的門還關著，還以為她在睡覺，後來叫菊子過去叫她，沒想到門都沒栓，人不在，桌上留著這書信。”

　　向楓重重地歎了口氣。

　　“二哥，那天在湖邊，小敏姐肯定是聽到我倆的話了，所以就……你趕緊去找她呀！”

　　孟菊兩眼通紅的站在一旁，這時也說道:“向叔，你去找到小敏姐，她肯定會跟你回來的。”

　　向楓露出一絲苦笑，說道:“等等再看吧！雙方冷靜一下也好……聞老這會不在黃梅，小敏肯定是去外地找他去了。年底事又多，等過完年再說吧！”

　　孫承宗擺了擺頭:“你可真沉得住氣！”

　　向楓沒有說話，轉身慢慢走向聞敏的房間。

　　孟菊也要跟著過去，被孫承宗拉著了。

　　門是開著，裡面收撿得乾淨整潔，散發著一股淡淡的幽香。

　　向楓在桌子旁邊的椅子上坐了下來，單手托著下巴發起呆來。

　　他忽然覺得胸口有些堵，呼吸變得不那麽順暢起來，腦海裡空白一片，不知道接下來該去做什麽，是去衙門辦差還是回屋躺著，全然沒個頭緒，又好像一時什麽事都不想做了，隻想這麽坐著。

　　這是一種他從未嘗過的感受，像頃刻之間丟失了自己最珍貴的東西，像明媚的天空突然布滿了陰霾，但更像是在夢裡——這就是離愁別緒麽?或許是的。

　　向楓掐了掐自己的胳膊，一陣痛感襲來……

　　孫承宗問明了聞敏在黃梅西山的住址後，帶著鐵山去了一趟。回來後說聞敏果真不在那裡，家裡那位劉嬸還以為聞敏在向楓這邊，看來是直接出黃州了。

　　“二哥，小敏姐孤身一女子，路上不會有啥危險吧?”孫承宗有些擔心起來。

　　向楓沉默片刻，說道:“她為人聰明，之前一直跟著聞老在外遊歷，也練了一些功夫……和聞老見了面就沒事了。”

　　孫承宗又問道:“你曉得聞老如今在哪麽?要不先跟他說一聲?”

　　向楓搖了搖頭:“不曉得。兩個月前，小敏收到他的書信，隻說在他南京一帶……先不說這個了，高叔托人帶信來，說孩子做滿月，要我們回去吃酒，過兩天我們都回去。”

　　一個月前，潘氏產下一子，高疙瘩樂上了天，逢人便講，親自回三湖鎮祭拜了祖先，又來信要向楓他們在孩子滿月這天都回去。

　　向楓、孫承宗、鐵山、孟菊和張胖坨幾人匆匆趕回了蘄州，孟明也回來了，兄弟三人見面分外喜悅。

　　小孩子胖乎乎的長得很可愛，大家都輪流抱著看。

　　高疙瘩問向楓聞敏怎麽沒來，向楓說聞敏找她爺爺去了，不在黃州。

　　高疙瘩看了看向楓，也沒再問什麽。

　　向楓在蘄州城的一家酒樓裡定了幾桌酒席。

　　滿月這天，按當地風俗，向楓一大早就陪著高疙瘩給街坊鄰居挨家送“紅蛋”、“紅長生果”(花生)，晌午時，又把大夥請到酒樓裡吃酒。

　　高玲的舅舅劉百發夫婦也趕來了。

　　劉百發拉著向楓說了半天的話，聽說向楓還沒成家，又想要給他保媒。

　　向楓只是笑著，請劉百發夫婦坐在首席上。劉百發感慨高疙瘩有福氣，說這是高玲的娘在地下保佑，邊說便抹著眼角。

　　劉百發的老婆坐在一旁，見向楓如今這般風光，心裡像打翻了五味瓶，當年要是把女兒嫁給此人，那女兒如今便是夫人地位了。

　　提到高玲，向楓一時沉默了，不知道她現在是否平安。幾年了也沒有個音信，要是知道她有了弟弟，肯定開心得很。

　　高疙瘩今天格外高興，他喝了很多酒，臉色通紅，要向楓給孩子起個大名。

　　向楓說，這孩子的名字只能由爹娘或長輩取，他不能取。

　　高疙瘩想了半天，說這孩子是“盛”字輩，就叫他“高盛”如何?

　　孫承宗帶頭說這名字好，聽著就是“高升”了，將來肯定福祿雙全。

　　高疙瘩樂得咧著大嘴，說高盛以後全靠各位哥哥幫襯了，說完他敬了大夥一大杯酒。

　　客人來得多，家裡住不下。只有幾天就過年了，向楓要鐵山和張胖坨都回去，等過了年再去黃州。

　　張胖坨起先還有些猶豫，後來還是答應了。出來兩年了，他一直沒回過家，他覺得自己如今混得還過得去，於是也就敢回去了。

　　向楓問孟菊回去不，孟菊很堅決地搖了搖頭，向楓就讓鐵山回去時順便給孟菊家裡稍些東西過去。

　　孫承宗去孟明那裡歇息，這下總算安排得過來了。

　　劉百發夫婦在第二日便回去了。臨行前，劉百發托向楓在黃州城給他謀個好一點的店鋪，他想去那裡開一家茶葉店，向楓答應了。

　　這日，向楓三兄弟在一家茶莊的包間裡喝著茶，聊著時局，他們剛剛拜見了董衝。

　　孟明說，董衛使這段日子有些不好過。

　　孫承宗問怎麽回事。

　　孟明說張居正大人去世後，朝廷上暗流湧動，萬歷皇帝的大伴——司禮監掌印太監馮保已被羈押在南直隸，言官紛紛彈劾，已是大勢已去。

　　孫承宗問道:“這董衛使和馮保有瓜葛?”

　　孟明搖了搖頭道:“董大人和馮保倒沒瓜葛，當年他受汪斌陷害，是張大人給他伸冤複官職的，都曉得董大人是張大人這邊的……現如今，朝上已有人將矛頭指向了張大人，萬一聖上對張大人有處置，董大人難免不被波及。”

　　向楓這會一聲冷哼道:“不是萬一，是肯定會！”

　　孟明和孫承宗聽得一愣，一齊看著向楓。

　　孟明問道:“二弟，你可是聽到了什麽?”

　　向楓道:“大哥，有些事想也想得到。張大人主政十年，力圖革新，這會損害很多人的利益，得罪很多人。加之這些年來，聖上雖親政，但大小事卻都得聽張大人的，皇權旁落心裡自然不痛快。這個時候只要有人點火，那勢必將會燒得猛烈。所以說，聖上清算張大人是遲早的事。”

　　孟明和孫承宗聽得直點頭，承認向楓分析得有道理。

　　孟明道:“我是粗人，不懂得這些。不過我想，朝廷上總還有秉直之人在吧?不會由著那些人胡來的。”

　　孫承宗道:“大哥，這你就不懂了。何為秉直?如今那些跳起來挑事的人，他們打著便是秉直的旗號。那些人以正義之士自居，找了一大堆冠冕堂皇的理由，再加上有聖上在背後支持，你說，誰敢說他們不是為了朝廷——這都是那些人慣用的伎倆，沒有人是真的出於公心。”

　　“就你懂！?”向楓白了孫承宗一眼，“說那麽大聲幹嘛?怕外面的人聽不到呀?”

　　孫承宗做了個鬼臉後將腦袋一縮，低頭喝他的茶了。

　　孟明道:“三弟的書真是沒白讀，講得有道理。董大人擔心的，估計也是如此了。”

　　向楓道:“大哥，你還是要提醒董大人，要他早作些謀劃。”

　　孟明點了點頭，隨後又道:“董大人也不糊塗，有些事他看得明白。唉！只能聽天由命了。”

　　向楓轉動著手裡的茶盞，一個想法在心裡湧起。

　　張胖坨在年初六就回蘄水了，說在家裡呆不習慣，還是和大夥一起開心。他帶了許多臘肉過來，高疙瘩樂得合不攏嘴，說好幾年沒吃到興國的臘肉了，今個要喝上幾口。

　　張胖坨告訴向楓一件事來:大年三十的晚上，三湖鎮殷安禮的家中闖入二十來個蒙面大盜，一屋子的錢財被搶光了，偌大的一個宅子也被那夥人一把火燒了，殷安禮還被砍掉了一隻手，打瘸了一條腿，官府正在懸賞緝拿。

　　向楓聽了深感意外，善惡有報，惡人自有惡人磨，殷安禮為富不仁終嘗惡果了。

　　剛才還笑眯眯的高疙瘩，聽後頓時老淚汪汪，說這是老天爺給玲子報仇了。

　　大夥都想起高玲來，一時心情有些沉重。

　　兩天后，鐵山也回來了，第二日便跟著向楓一起回到了黃州守備衙門。

　　向楓對范茂山說，他要外去幾日辦點事，衙門裡的事請范茂山照管。

　　范茂山說這會都在放假，沒什麽事，讓他隻管去。

　　向楓帶著鐵山騎馬出了黃州城，一直往江邊而去。

　　鐵山問要去哪裡，向楓也不說，隻說跟著他走就行。

　　在一處渡口過了江後，兩人向西疾馳而去。