向楓沒有想到自己這次會任職守備，直接接替了趙文偉。

　　都說大明官場黑暗，可他這些年的提拔晉級還真沒有去求過誰，看來朝廷上還是有清正之人。當然，明代的武官比文官提拔得快，這也是一個原因，像守備這種低級武官，上頭一般都會擇能而授，不需要花太多心思去鑽營。

　　趙文偉派人來，催促向楓早日過去交接，他已調任湖廣按察使司僉事兼署嶽州兵備副使，上頭也是催他盡快過去。

　　向楓決定明日就動身前往黃州。

　　晚飯後，向楓和聞敏一起坐在小院裡聊著。

　　聞敏打量著身邊那棵枝繁葉茂的槐樹，說道:“可真有些舍不得呢，特別喜歡這棵大槐樹。也不知黃州那邊住所有沒有院子，院子裡有沒有這樣的槐樹?”

　　向楓笑道:“我去過好幾次，有院子，也有樹，不過沒槐樹——要不，我叫人把這槐樹挖過去栽了?”

　　聞敏也一笑，說道:“好呀！別人上任都是拖家帶口，你倒好，帶著一棵大樹過去。格格……”

　　說道最後她自個笑了起來。

　　“我也拖了家帶了口啊，你和菊子……”

　　向楓突然意識到了什麽，一時打住了話頭，聞敏看了他一眼，低頭不語。

　　孟菊過來給兩人添茶，聞敏要她坐著一起說說話。

　　孟菊答應了一聲，回屋裡搬了個小板凳來，坐在聞敏身邊。

　　聞敏問道:“菊子，明日去新地方住，你喜不喜歡呀?”

　　孟菊細聲道:“只要跟著向叔和小敏姐，菊子去哪都喜歡！”

　　向楓一笑道:“菊子，你如今挺會說話了嘛！”

　　聞敏道:“菊子不是會說話，是說的真心話。對吧菊子?”

　　孟菊低著頭“嗯！”了一聲。

　　“好吧，那是我說錯了！”向楓衝孟菊一笑，“我們明個早點出發，免得打擾別人，我跟鐵子說了的，讓他明個早點過來。”

　　孟菊怯聲問道:“向叔，鐵山哥他……他真的和我們一起過去麽?”

　　向楓道:“當然啊，我都安排好了的。不光鐵子，還有趙任、舒誠和胖陀，我都一起帶過去。”

　　孟菊聽了朝向楓笑了一下。

　　這時院外傳來一聲低咳，向楓扭頭一看，只見柳興生走了進來。

　　向楓問道:“老柳，有事?”

　　柳興生走到向楓面前，“撲通”一聲跪了下來。

　　“老柳，你這是幹嘛?快起來！”

　　向楓連忙起身要扶柳興生起來，柳興生將身子一沉，不願起來。

　　“向大人，我柳興生是來跟你賠罪的！”

　　這柳興生突然改口叫“大人”，還真讓向楓有些不習慣，以為他做壞了什麽事，當下聽得一愣，連忙問道:“噢?你做錯什麽了?”

　　“向大人，去年你查封‘鹿鳴山莊’被罷免，我柳興生背後落井下石，向參將府寫檢舉書信告你的黑狀……我曉得，向大人你後來知悉了此事，可你還是一如既往的待我，這次又力薦我為蘄水把總……向大人，我柳興生不是人，對不住你！一直想過來給你賠罪，又怕你不肯原諒我……”

　　柳興生說著朝向楓磕起頭來。

　　“哦，原來是那個事啊——你別大人大人的了，叫得我渾身不自在，先起來說！”

　　向楓把柳興生拉了起來，聞敏將自己坐的椅子拿過來，扶著柳興生坐了下去，又轉身和孟菊一起去屋裡泡茶。

　　見柳興生一臉愧疚，向楓道:“老柳，你我相處有兩年了，你的為人我還是了解的，除了心性偶有偏激，大節是沒問題的，而且能力也很強。你當蘄水把總，不僅我放心，兄弟們也放心，你有能力當好這個把總……”

　　“向頭，我……”

　　“至於說去年之事，你不要再放在心上，你這麽做的原因我也清楚，加之當時你也不太了解我，一時衝動，情有可原，再說後來，你對我不是很好麽！”

　　柳興生站起來道:“向頭，你大人大量，還望你能原諒我的過錯。往後，這蘄水營就是你老家，我和弟兄們一切都聽你的。”

　　向楓一笑，扶著柳興生的肩膀道:“老柳，我要是沒原諒你，肯定不會這樣對你……不要再糾結那事了，你我都是兄弟，以後還要互相幫襯，共同為朝廷出力。說實在的，我也挺感謝你和兄弟們，沒有你們真心相助，我向楓也做不成這些事。”

　　“是向頭你帶兵有方，我和兄弟們都服你……”

　　“事情說開了就好，兩位大哥都不要再客氣了，先坐下來喝杯茶，我和菊子這就去弄幾個菜來，你們邊喝邊聊。”聞敏端茶過來笑著說道。

　　柳興生朝聞敏拱手道:“嗯，我正有好多話要跟向頭講呢，那就多謝嫂子了！”

　　“呀——你可別這麽叫我！”

　　聞敏頓時鬧了個大紅臉，轉身朝屋裡小跑了過去。

　　“這有啥害羞的?不是遲早的事麽?”

　　柳興生自言自語一聲，扭頭看了一眼向楓，發現他正淡定地喝著茶。

　　第二天一大早，向楓一行就整裝出發了，說是不打擾眾人，結果全營的軍士在營門口列隊送行。

　　見向楓過來，柳興生高喊了一聲口令，軍士們齊刷刷地行送別禮。

　　向楓按壓著內心的激動，和軍士們揮手告別。

　　到了黃州守備衙門駐所已是午時已過，趙文偉正等著向楓來一起吃飯。

　　陪同一起吃飯的，還有守備衙門的佐貳官范茂山和駐守黃岡縣的把總營掌印官蘇全。

　　范茂山三十多歲，一副老持成重的樣子，蘇全的年紀和向楓相仿，人長得很精乾，向楓之前和這兩人都打過交道。

　　飯後，趙文偉同向楓交割了印信，說他明日就要去臬司衙門報到，不能多呆，便告辭離開去忙他的事了，向楓讓范茂山陪著一起過去。

　　向楓問蘇全一些黃岡營的情況，蘇全簡要地做了稟報。

　　其實大致情況向楓之前也了解到一些，這個營有軍士二百多人，也是編成兩隊，不過在裝備和後勤保障方面比蘄水和其他營要強些，當然，蘄水營如今也不差，在某些方面比黃岡營還好。

　　翌日，送走了趙文偉後，范茂山陪著向楓檢看守備衙門各職房和倉庫，一邊給向楓介紹整個情況。

　　向楓雖然對此地並不陌生，但還是按照程式跟著范茂山走了一遍。

　　黃州守備是五品武官，衙門也很小，連一個議事大堂都沒有，一個小三合院，十來間青磚瓦房是辦公和屬吏歇息之地，後面是官員的休沐之所。

　　趙文偉先前的住所被安排給向楓住了，裡面有人正在清掃，也有一個小院子，稀疏的三兩棵樹，長得不高。

　　衙門口站著一個老書吏和十來個軍士，這就是守備衙門機關裡的全部人馬了。

　　那書吏姓張，年紀已逾五十，須發都有些花白了。這裡原來有兩個書吏，趙文偉帶走了一個。

　　向楓和大家打了一聲招呼後便介紹了隨行的趙任幾人，說舒誠以後是衙門裡的書辦，趙任、鐵山和張胖坨均編入軍士名冊裡。

　　下午，向楓又檢視了黃岡把總營。

　　把總營房和守備衙門僅一牆之隔，幾步即到，蘇全早已列好了隊伍，等著向楓訓話。

　　向楓當即講了幾句，重點強調了軍紀和操練，還說要參照蘄水營，以黃岡營官兵為主力在黃州府駐地開展治賭懲霸，要各位軍士做好心理準備。

　　聽完向楓的訓話後，營兵們交耳私語起來，向楓也不理會，要蘇全帶著去查看營房裝備去了。

　　向楓在第二天便搬進了新住所，聞敏站在院子裡四處打量，又進去幾個房間裡看了看。

　　向楓問她對這裡還滿意不，聞敏不置可否，說就感覺上而言，蘄水那邊好像更舒適一點。

　　向楓又問孟菊。孟菊說這裡好是好，就是院子裡的樹太矮了，要是到了三伏天，都沒地方乘涼。

　　黑子對新居倒是很感興趣，它到處嗅個不停，還肆無忌憚地在一棵樹根下撒了泡尿。