蘄水縣城裡這回徹底炸了鍋。

　　“鹿鳴山莊”一夜被端，在眾人看來這幾乎是不可能的事，竟然被一個小把總給做了，一時議論得沸沸揚揚如群鴨下河，參與議論人數之多驚奇程度之深不亞於經歷了一場地震。

　　這回大家也徹底明白了，這個小把總是個敢作敢為的角，也是個唯恐天下不亂的角。

　　聽說，黃舉人當日早上起來，正準備去茅房小解，聽說“鹿鳴山莊”昨夜被查後，一時在原地驚呆了半天，以致褲子都濕了也渾然不覺。仆從喊了他幾聲後，他這才回過神來，隨即晃著他那胖腦袋道:“等著吧，等著吧，有好戲看囉！”

　　的確是“好戲”連台了。

　　先是應存初被黃州知府劉文本叫去罵了個狗血淋頭，他回到蘄水縣衙後氣得一腳踢倒了一把座椅。

　　接著，黃州守備趙文偉火急火燎地趕到了蘄水兵營，把向楓狠狠地批了一頓，說這麽大個事竟然事先不向他稟報，如今捅了這麽大個簍子，他想幫一把也無能為力了，估計還會受牽連，還說他已向湖廣汪參將稟報了此事，要向楓立即放人並停止治賭之舉等候處理，說完後便不住地搖頭歎氣。

　　向楓自己倒像沒事一般，每天還是來衙門點卯。這幾天，營兵們沒有上街抓賭，但巡邏還在繼續，操練也沒有耽誤。

　　把總營裡籠罩著一股壓抑的氛圍。

　　軍士們都知曉他們的把總這次闖了禍挨了訓，但大家都沒說什麽，只是校場上的喊殺聲更響亮了。

　　聞敏這幾天都一直跟著向楓，每餐的菜也做得更用心了，晚飯時，她會陪向楓喝上幾杯。

　　“你換了新酒?”

　　向楓喝了一口，感覺和原來的酒有不一樣的味道。

　　聞敏道:“是呀！小敏前些天上街，見有上好的女兒紅，便買了兩壇，本想放著到過年的——比原先那老燒刀好喝吧?”

　　向楓笑道:“你現個倒會過日子了，好東西平日裡還舍不得拿出來。”

　　聞敏也嘻嘻一笑:“天天吃你的喝你的，我還不得幫你省著點呀?再說我這不是拿出來了麽?”

　　“別以為我不曉得，每月給你的銀子，你都沒花，用的都是你自己的。”

　　“你給我那便是我的了，這銀子都堆放在一起，你分得出哪塊姓向?哪塊姓聞?”

　　向楓擺著頭道:“伶牙俐齒！我說不過你，看來女子真不能多讀書。”

　　“阿楓哥，你又錯了，要是與人吵架，小敏肯定罵不過村婦。你信不?”

　　兩人一齊笑了起來。

　　在營房的一處小屋裡，柳興生正拉著胡來在喝酒。

　　柳興生邊給胡來斟酒邊說道:“老胡，今晚無事，你多喝點，這是我特意從‘十裡香’買的，香吧?”

　　“十裡香”的店名雖叫得不大氣，卻是蘄水街上有名的酒坊，所釀之酒在整個黃蘄之地都有名氣。

　　胡來悶著“嗯！”了一聲，好像不為所動，要是平日，他早就搶著喝了。

　　柳興生問道:“老胡，怎了?今日有心事?”

　　胡來甕聲甕氣道:“俺有啥心事?不就是向把頭的事嘛！聽人說這回俺們鬧大了，向把頭有可能要被罷呢！”

　　“嗯……不過對你我來說，這未必是壞事——我今日找你來，就是為了這個事。”

　　柳興生說完自個幹了一杯。

　　“嗯?！”胡來有些愣著了，“柳頭，你沒喝多吧?怎說這話?”

　　柳興生盯著胡來，說道:“老胡，實話跟你說吧，我要你與我一起向武昌汪參將上書，告他向楓之前如何濫用私刑，體罰虐待你和其他軍士之事。”

　　“你瘋了吧?！”胡來瞪著牛眼看著柳興生，“啥濫用私刑?他是體罰俺了，可那也不是虐待呀，誰叫俺犯渾來著?再說後面還給俺送了藥呢！”

　　柳興生冷哼一聲道:“一點小恩惠就讓你忘記當眾被辱了?那是他的心機而已。他那人，向來霸道得很，今日是報應，誰叫他來蘄水當這把總！”

　　“哦……俺曉得了，你是想把他掰倒，然後你來做把總。”胡來這才弄明白了些。

　　“這把總之位本來就該是我的。”柳興生咬牙狠聲起來，“原先的吳把總離任後，我就托人找了趙守備，聽說趙守備都答應了的，要不是他向楓來，我柳興生不早就是把總了?！”

　　“那你和俺寫封啥信，就能將向把頭掰倒?俺不信！”胡來說完直搖頭。

　　柳興生道:“要是沒‘鹿鳴山莊’的事，你我的告狀信是沒多大作用，可如今他鬧出那麽大動靜，得罪了那麽多人，人家正想方設法收集他的罪證呢，那你我的信就有大作用了——懂不?”

　　胡來悶聲不語。

　　柳興生接著道:“老胡，我柳興生平日對你如何?應該不差吧?這次不僅是幫我的忙，對你也有好處的。”

　　“俺有啥好處?”胡來抬頭問道。

　　柳興生拍了一下胸脯道:“我柳興生今日向你保證，只要你隨我寫了告狀信，我當了把總後，這個甲隊隊長便是你的了——這好處也不低吧?如何?”

　　胡來忽的一下站了起來，說道:“柳頭，俺胡來雖說是個粗人，但不蠢！向把頭來這裡不到仨月，兄弟們所欠的軍餉都發齊了，這吃的喝的用的都不知好了幾多，如今誰不誇他人好有本事?再說，向把頭辦事公道獎罰分明，遇事衝在最前面，賞錢不多拿一分，這樣的頭誰不服……”

　　柳興生看著胡來，兀自虎著個臉。

　　“兄弟們都服他，俺更服了！道上的朋友都喊俺‘胡大俠’，俺雖不是啥大俠，但人生在世，義字當先，俺老胡不會去做那害人的事……柳頭，聽俺一句勸，向把頭平日待你不差，你不要寫那害人的信了，你即便當了把總，能跟向把頭比麽——這酒喝不下去了，俺走了！”

　　胡來說完轉身大步出了門去，柳興生一臉鐵青坐在那裡一時沒緩過氣來。

　　幾日後，武昌參將府內。

　　汪參將將手裡的一疊紙箋重重地丟在桌上，對一旁的兒子汪凡道:“你看看，這些都是蘄州和蘄水兩地寫來的信，狀告你那個好友向楓的……”

　　“那麽多?都告他些啥呀?爹！凡兒只是跟他一起參加了校試，沒什麽交情，更算不上朋友的！”

　　“說他在蘄州擾亂屯田事務、私辦蒙館，在蘄水就更厲害了，以治賭之名大肆搜刮錢財、滋事擾民、設私刑體罰軍士，還私帶女眷住入營房……這也太無法無天了，他就一個小把總，那來這膽量?！”

　　汪凡一笑，說道:“爹，孩兒之前跟你說過，這向楓是有點本事，但也喜歡出風頭，他這般不安分，捅婁子是遲早的事……”

　　汪參將輕哼了一聲。

　　“說他私帶女眷?去年我們一起校試，沒聽說他有家室啊！那小子，這麽快就娶了親?！”

　　汪參將道:“我哪曉得是怎麽個事?信在桌上，你自己看吧！不過那蘄水營是固定駐軍，又不是行軍打仗，掌印官帶家眷是允許的，那些人也是沒話找話。”

　　汪凡翻看著手裡的書信，隨後問道:“爹，那你打算如何處置他?”

　　“還能怎辦?罷免回原籍唄！就是沒有這些告狀信，他這次得罪了荊王世子，能好得了麽?就算我不處置他，那些人也會直接告到樊總兵那裡去，結局還是一樣。再說了，一個小把總，還用得著驚動總兵大人?”

　　汪參將臉帶不屑輕哼一聲。

　　湖廣在嘉靖年間曾設有鎮守總兵一職，總管湖廣轄內的營兵，駐地就在今日的參將衙門，後來在萬歷七年被罷裁撤銷，由貴州總兵兼管，湖南湖北各設參將若乾，分域管轄，武昌和黃蘄一帶的營兵由汪參將統管。

　　汪凡“哦！”了一聲，又問道:“爹， 這麽說，那‘鹿鳴山莊’真的是荊王世子在經營?”

　　汪參將“嗯！”了一聲道:“為父也是聽說，說是世子去年從梁大富手裡買來的，但明裡他沒有參與，委托蘄水一個當地人在打理。昨日，世子專門來武昌見我，要我這回無論如何不能饒了那向楓，我能不答應麽?”

　　“爹，向楓去年校試第一，朝廷賜武進士出身，他那蘄水把總可是兵部直接任命的，而且官階也比別的把總高上一級，你能直接罷免他麽?”

　　汪參將不以為然道:“如何不能?大不了事後向兵部稟報一聲，要是擱在戰場上，我都可以直接斬了他！”

　　汪凡忽然想起一件事來:“差點忘了！爹，那向楓和首輔張居正大人有過接觸，你可要慎重。”

　　“噢?還有這事?”汪參將聽得一愣。

　　汪凡便將在去年校試期間，他和向楓幾人去相府遇見張居正的事說了一遍，特意細說了他們後來出門時，張居正單獨留下向楓說話的場景。

　　汪參將問道:“首輔與他談了些什麽?”

　　汪凡搖了搖頭:“不曉得。我們後來問他，他根本就含含糊糊的，說張大人隻問了一些他老家的事，肯定是騙人的。”

　　“哦！”

　　汪參將摸著稀疏的胡須沉思了起來。

　　十多日後，參將府來了公文:說向楓身為把總，借治賭之名乾預民政，滋擾百姓，設私刑體罰軍士，目無法紀，著即刻罷免向楓把總之職，勒令其本人交割營務後即日回原籍，由柳興生暫代把總一職，所查繳“鹿鳴山莊”的錢物一律歸還。