婚後第三日，歸寧。

　　聞照庭和劉嬸一直都住在向楓這邊，這天一大早，向楓就雇好車馬帶著聞敏跟著聞老一起回西山了，鐵山則帶著孟菊和雙方父母回了蘄州。

　　向楓和聞敏當晚就住在西山，夫婦二人請聞照庭和劉嬸一起去黃州長住，以方便照顧。聞照庭沒有答應，說他一個人自在慣了，不會因為向楓如今是他的孫女婿而有依賴，過了年後，他還要四處走走，讓小兩口不要擔心。

　　晚飯時候，聞照庭問向楓今後有何打算。

　　向楓說自己沒有想那麽多，把眼前的差事辦好，把家人照顧好就行。

　　聞照庭聽後一時沒有說話，自個幹了一杯酒後，對向楓道:“黃州也算富庶之地，以你如今所有，窮不至於餓腹，富也不會萬貫，不過你還年輕，若久居黃州，只怕會消磨了意志。”

　　“爺爺的意思是?”

　　向楓一時沒弄明白聞照庭話裡的意思，聞敏也是如此。

　　“阿楓，以你的能力，何止區區一個守備?你應該有更高的志向。爺爺我還是那句話:我不會看錯人的，你可堪大任！”

　　向楓苦笑一聲道:“爺爺，要擔大任須有更大的平台，這升遷之事，我也不能自個做主啊！再說這幾年，我升遷得挺快的，也算是順風順水。”

　　聞照庭道:“我大明向來重文輕武，你這四品守備，在朝廷眼裡還不如一個縣丞重要。再說你升遷得也不是很快，當年抗倭，有軍功的兵士可以直接拔擢為副將的。”

　　向楓沒有回應，等著聞照庭繼續說下去。

　　“話又說回來，順風順水未必就是好，沒有磨練便提升不了格局。”

　　聞照庭端起酒杯跟向楓喝了一口，接著道:“黃州只是養老之地，在此成不了大業，你應當去更能磨練人的地方！”

　　“去哪?”

　　“我大明如今國凋民疲，已是飄搖欲墜，自張太嶽死後，已再無力挽狂瀾之人，如此下去，要不了多少年，江山恐怕就要易主了，你莫非沒看出來?”

　　見向楓不說話，聞照庭又道:“現如今，九邊不寧，海患未消，邊塞才是你用武之地。你要到那些地方去歷練，為朝廷有所擔當，越快越好。”

　　聞敏在一旁道:“爺爺，這官場之事你也清楚，阿楓哥在朝廷無半點根基，再說他又不是鑽營之輩，去邊塞之地只怕也難有作為，在黃州穩打穩扎未曾不好。”

　　聞照庭看了聞敏一眼，說道:“是呀，黃州好啊！親戚朋友眾多，又有大宅子住著，身邊還有佳人相伴，誰還想去苦寒之地?可是你們曉得麽?功名多向窮中立，禍患常從巧處生，不是要阿楓去鑽營取巧，而是要立志。只要是胸懷天下一心為民，自然將降大任於斯人！”

　　向楓聽得臉一紅，當下說道:“爺爺放心！我不是貪圖享受之人，再說我也沒有資格如此，往後若有去邊塞的機會，我不會退卻的。”

　　聞照庭的臉色也和順了起來，又跟向楓喝了一杯，說道:“嗯，爺爺知曉，以你之才智，去哪都會有所建樹——小敏，你往後要多多幫襯阿楓！”

　　聞敏“哦！”了一聲，暗自撇了撇嘴吧。

　　幾天過後，黃州城裡對向楓和鐵山的婚事一時議論四起，說女子未過門而住男家，兩對夫妻同室拜堂，六禮不全，父母不拜，完全是不循禮法目無祖宗有傷風化，有幾個老學究還聯名給府衙上書，要求治向楓等人不遵禮法之罪。

　　也有不少年輕人則紛紛好奇:年輕女子暗自羨慕別人能自主婚配娶得如意中人，不像她們只能無條件遵從父母之命;年輕男子覺得這是一樁新鮮事，如此這般未嘗不可，又聽說新娘子貌美如花，一時競相約借口從向楓家門口路過，好一睹新婦的姿容。

　　大家都曉得這向守備一向做事不循常理敢作敢當，一時不少年輕人把他當著偶像。

　　黃州方知府到任不久，也聽說了向楓的一些事，初來乍到，所以並不想把這事弄大。他找來幕僚問清情況後，親自接見了那幾位老學究，解釋說那兩對夫婦成婚，有媒人有報官，雖說六禮不全，但民間大多如此也不為怪，至於兩對夫妻同室拜堂，翻遍了大明律也沒有說不準。

　　那些學究們見方知府如此，最後隻得悻悻離開了，他們也曉得向楓在黃州的官聲極好，此事也就作罷了，各自回家後把子女叫到跟前好好地訓斥一番，要他們千萬不要跟那個向楓如此學樣。

　　向楓去拜訪方知府後才知道自己的這場婚事惹了那麽大的議論，不過對此並沒當回事，回來便說與聞敏等人聽了。

　　聞敏掩口一笑，鐵山一臉不以為然，高疙瘩倒有些緊張，說他這段日子不能上街去了，免得有人背後說閑話。

　　顧靜倒有些憂慮，她說也不能把別人的非議太不當回事，要是被別有用心的人利用，說不定會大做文章，好在向楓在黃州有聲譽，民眾也只是好奇而已。

　　向楓一笑道:“我一個小守備而已，誰會大費周章去告這狀?”

　　顧靜道:“那可不一定，只要擋了別人的利益，你就是個芝麻綠豆官也有人告。”

　　聞敏點頭道:“嗯，小靜妹妹講得有道理，好在阿楓哥也不是張揚跋扈之人。”

　　向楓一笑道:“我要是跋扈之徒，你肯嫁給我麽?”

　　聞敏臉一紅，瞪了向楓一眼。

　　孟菊在一旁笑道:“靜妹子，往後你許了婚，也跟我們一樣來個大拜堂唄！熱鬧得很呢！”

　　顧靜的臉紅了起來，低聲道:“菊姐莫笑話我了，我哪敢想這些......”

　　見孟菊還要說下去，向楓朝她使了個眼色止住了。

　　向楓拜堂第二天，未回武昌的萬順就來找他，打聽顧靜的情況，言辭中有傾慕之意，想托他做個紅娘。

　　向楓頓感意外，暗道這萬順倒還有眼光，便對萬順說這事他做不了主，得遵從對方的意願，不過可以幫他問問。

　　萬順喜不自勝，拜托向楓務必幫忙。

　　向楓後來跟顧靜提及此事。

　　顧靜當即就否了，說以她目前的境況，根本不會去想婚嫁之事，讓對方死了此心。向楓也就作罷了，不過他還沒把結果告訴萬順。

　　一大家子十來個人住在一個宅子裡，沒過多久已逐漸適應了，除了高疙瘩有些悶得慌外，其余的人倒也其樂融融，幾個女眷共同做完家務後便會聚在一起，或喝茶聊天，或上街購物，日子倒過得清靜。

　　過了些時日後，聞敏便覺得有些閑不住了，便問向楓這黃州城裡有沒有學堂需要教師，她還是想重操舊業。

　　向楓說她男裝教書也不是長久之計，問她去不去黃州東壁堂幫忙，那邊需要人手。聞敏說東壁堂離家有點遠，而且她不愛聞那草藥味，向楓便答應看看有沒有別的事可做。

　　兩天后，聞敏又問了起來，問向楓有沒有好的主意。

　　向楓不好意思地撓了撓腦袋，說這兩天忙於公務，把她交代的事給忘記了——其實他也不是真的忘記了，是一時沒想到合適的事而已。

　　聞敏撅起嘴巴，輕哼了一聲。

　　顧靜在一旁道:“小敏姐，女子出門拋頭露面，人家不笑話麽?到時候，向大哥會不會為難?”

　　聞敏聽得一愣，臉色有些微紅起來，正要搭話，卻被向楓搶先了。

　　“小靜，你還不了解小敏，她可是閑不住的人。原先在蘄水當坐館先生，雖有幾個老學究反對，但軍戶和孩子們都喜歡她，我也支持她這樣做。女子也是人，需要獨立而不是盲目依附於男子，相夫教子也罷，拋頭露面也罷，只要她本人願意，別人怎看不必在意的。男女生來平等，那些所謂的三從四德，不過是世俗強加給女子的，是讓女子一輩子活在男子的權威下，並非天理。往後你和菊子想出門做事，我也大力支持。”

　　聽了向楓的一頓高論，顧靜驚得有些合不攏嘴，呆在原地一時沒反應過來。

　　聞敏一雙美目投向了向楓，算是對他這番言論的讚許。

　　一旁的孟菊道:“靜妹子，你是不曉得，小敏姐最會講課了，人漂亮不說，聲音又好聽，懂得又多，我們散學後都不想回家的，纏著要她講故事——我向叔有時還講不過她呢！”

　　孟菊一直喊聞敏叫姐，喊向楓為叔，婚後也不改過來，估計這輩子就這麽差著輩喊了。

　　顧靜這才回過神來，壓住了方才砰砰的心跳，說道:“方才，向大哥的一番話，果真是驚世駭俗之言，小靜聽了一時還消化不了......小敏姐飽讀詩書，處事有斷，不是尋常女子，與向大哥天造地設，小靜唯有仰慕而已！”

　　聞敏莞爾一笑，過來挽著顧靜的手道:“小靜妹妹，你才是秀外慧中呢，遇事想得周全。你方才所言也是替我著想，沒把我們當外人，小敏很幸運有你這樣的妹妹！”

　　孟菊道:“是呀！我們住在一起，就要像一家人一樣，和和睦睦，把家打理好，讓向叔也少操點心了。”

　　“嗯。菊子這話說得好！”向楓讚了一句。

　　顧靜卻聽得臉一紅。

　　這時，顧輝散學回來了，孟菊走上前去取下他的書袋，牽著他的手要去給他拿好吃的。

　　顧輝一臉歡喜地問道:“孟姑姑，有啥好吃的呀?”

　　“棗糕呀！上午跟你姑姑上街新買的，可香呢！”

　　顧輝聽後卻止住了腳步，露出不情願的神色來。

　　孟菊問道:“小輝怎啦?”

　　“天天吃棗糕，都吃膩了......”顧輝低著頭嘟囔著說道。

　　孟菊一愣，隨即笑道:“小輝，那棗糕多好吃啊，我小時候最饞它了，可惜家裡沒得吃呢！”

　　顧輝低著頭不說話。

　　“小輝！”顧靜臉色一沉，“莫要不懂事！趕快回屋裡背課去，今個不準吃糕點！”

　　向楓朝顧靜使了個眼色，便走到顧輝面前，問道:“小輝喜歡吃啥呀?明日向叔上街給你買。”

　　顧輝看了看向楓，又瞄了一眼顧靜，依舊低著頭不說話。

　　向楓摸了摸顧輝的頭，說道:“嗯，小輝說的也對！我們家的糕點呀，不是棗糕就是那些酥餅，吃多了是有些起膩，可黃州城裡也就只有這幾樣賣，是有點難辦.......”

　　聞敏道:“阿楓哥，你啥時候去武昌?到時候給小輝買些新樣的糕點來，我們幾個也嘗嘗鮮。”

　　“小敏姐，莫慣著他了，先前在家裡，也不是這般由著他的......”顧靜說著眼眶有些發紅了。

　　“小靜，別這樣，又不是什麽大事。”向楓朝顧靜擺了擺手，“我小時候最喜歡吃糖，有次偷家裡的飴糖吃，剛好那時在換牙，結果一口咬下去後再張開嘴，一顆牙硬生生的嵌在糖裡了， 可我二話沒說，摳掉牙齒後便把那塊糖一口吞下去.......”

　　聞敏和孟菊頓時笑了起來，顧靜也抿嘴一笑，一看顧輝，他也偷偷樂了。

　　“小輝，你吃過蛋糕沒?”向楓突然奪口問道。

　　“蛋糕?”

　　顧輝聽得一愣，抬頭看著向楓搖了搖頭。

　　“蛋糕?”

　　幾個女子也是好奇地看著向楓。

　　聞敏問道:“阿楓哥，蛋糕是啥樣的?是不是像發糕或蒸卷那樣的?”

　　“你們應該都沒有吃過。”向楓暗自一笑，“也是面食烘烤而成。不過裡面有雞蛋，有糖，還有牛奶，要是加上奶油，那就更好吃了。”

　　顧輝聽得連吞了幾口口水，一臉饞樣地看著向楓。

　　這時，潘氏也抱著小高盛過來了，在一旁饒有興致地聽著。

　　聞敏問道:“是京城裡的糕點麽?我反正是從未見過——小靜妹妹，你見過麽?”

　　顧靜搖了搖頭:“我今日也是打頭一回聽到——向大哥，莫非是宮裡的?牛奶很稀貴，一般人買不起。”

　　向楓笑道:“你們都莫驚訝了，不是京城更不是宮廷裡的，是我......是我小時候家鄉的一種糕點，每個人過生日的時候才吃，我原先見別人做過，不知自己能不能做出來——不過可以試一下。”

　　“你要做蛋糕?”

　　眾女一臉驚訝。

　　“嗯。”向楓點了點頭，“不過不是我一個人做，你們幾個美女都要幫忙，到時候要是不好吃的話，不能隻怪我一個人。嘿嘿！”