二十來天后，向楓一行平安出了河南，進入京師直隸。

　　這一路過來，向楓隱然成為幾個校試之人中的主心骨了，除了受王世揚高看外，其余之人對他也笑臉以待，較之之前有天壤之別。那個萬順更是曲意巴結，一路上給向楓和眾人買吃買喝的，弄得向楓都有些不好意思。

　　河北是王世揚的老家，他對這一帶都很熟悉。遭遇了劫匪一事後，王禦史對眾人的態度也隨和了許多，不再整天板著個臉了，為盡地主之誼，還專門在其老家廣平府邯鄲縣城請向楓等人吃了頓飯。

　　過了趙縣後，王世揚要前往河間府拜訪一位好友，於是一行人繞道東行，這日到了肅寧縣城。

　　肅寧是個小縣城，向楓一行風塵仆仆走進路邊的一個茶肆裡喝茶。

　　眾人隨手把包袱放在桌上。剛剛落座，只見一個十四五歲模樣穿著破舊的少年跑了過來，快速抓起熊姓青年面前的包袱掉頭就跑了。

　　“呀！我的包袱！”熊姓青年大喊了一聲。

　　“快抓住他！”眾人喊了起來。

　　向楓一躍而起朝著那少年追了過去。

　　那少年抱著包袱在行人中穿梭，向楓緊跟其後。

　　追了兩百來步後，那少年跑進一個狹小的胡同裡，向楓也跟著跑了進去。

　　這是一個死胡同，有一道矮牆攔在前面，那少年想翻牆而過，卻沒有成功，向楓已到了他的身後。

　　“不怕死的話，你就跟小爺過來！”

　　那少年掏出一把小刀，對著向楓比劃著說道。他膚色白淨，眼神卻充斥著陰狠，和他的年紀反差極大。

　　向楓站定後，對那少年道:“你把包袱還給我，我就放你走。”

　　“哼！放小爺走?還不曉得是誰放誰呢——快滾，不然小爺不客氣了！”

　　那少年持刀朝向楓逼近，向楓站在路中間以防對方趁機溜走。

　　那少年見向楓不為所動，便揮刀朝向楓刺了過來。向楓一個側讓，伸手便擒住少年的手腕，一把奪了對方手裡的刀，順手把包袱拿了過來。

　　向楓對那少年道:“小小年紀，竟敢如此凶惡，估計你是常乾這勾當了。”

　　“要你多管閑事——哎呀，痛死小爺了，快撒手！”

　　那少年痛得彎下了腰身，向楓卻沒有松開的意思。

　　向楓狠聲道:“我今日要把你這手臂卸了，或者砍下你幾個指頭來，免得你以後再去害人了。”

　　“爺！饒命啊！放過小的……小的給你磕頭了！”

　　那少年忽然變了臉色，哭喊著跪在地上朝向楓磕起頭來，他的一隻手被向楓反扣著，那磕頭的樣子甚是滑稽。

　　向楓問道:“你年紀輕輕，為何不學好要乾這個?”

　　少年哭喪著道:“爺，小的也是沒法子啊！家裡有七十老母臥病在床，無錢抓藥，兄弟姐妹又多，整日吃不飽穿不暖，只能有此下作了……望爺今日饒了小的一回，小的下次再也不敢了！”

　　向楓一聽便知這小子在滿嘴胡扯，他這套路估計也是不知演練多少回了。

　　向楓也不說破，暗笑一聲後道:“真是家有病人需要用錢，我倒可以給你一點，再如何也不能硬搶啊，那不跟土匪一樣麽?”

　　那少年又是點頭又是磕頭起來:“是！是！小的這回曉得了……爺，你是大善人，就把小的當個臭蟲給放了吧！”

　　向楓又問道:“你叫個啥名?多大了?”

　　“回爺的話，小的叫魏進忠，今年十三歲了，就住在城西胡同口。”

　　向楓沒想到這小子才十三歲，卻是一肚子的江湖手段，要不了幾年，他便可在這肅寧地界上的混得出類拔萃了。

　　“魏進忠?”

　　向楓的腦海裡忽然靈光一現，連忙問道:“你是不是還有個名字叫魏忠賢來著?”

　　向楓記得大名鼎鼎的魏忠賢就是河北滄州人，這個時候的魏忠賢應該也和此子年紀相仿，難道今日自己真的與日後那個權傾天下的九千歲相遇了?

　　“魏忠賢?！”

　　那魏進忠聽了後也是一愣:“回爺話，小的本打算改名叫李進忠的，不過今個爺賜名魏忠賢，小的覺著比那李進忠更好聽，從今往後，小的便叫魏忠賢了！”

　　應該是他了！

　　向楓心裡不禁湧起一股小激動來，他也不知道自己為何有這感覺，估計是魏忠賢這人名頭太響、對日後的大明影響太大的原因吧。

　　不過向楓還想再進一步證實一番，便對那魏進忠道:“你把褲衣……脫了！”

　　“嗯?”

　　魏進忠一愣，不懂向楓的意思。

　　“快點！”

　　向楓催促了一聲，隨後放開了扣著他的手，諒他也逃不掉。

　　那魏進忠這下不磨嘰了，三下兩下就脫掉褲衣。

　　“裡面那個褻褲，一並解了。”

　　“啊?哦哦……小的明白爺的意思了！”

　　魏進忠說完一把拉下貼身褻褲，直挺挺地站著，那物完好無缺地掛在該掛之地。

　　“你明白了啥意思?”

　　向楓看到這魏進忠現在還沒淨身，不禁有些納悶。

　　“爺，你是想品菊還是耍槍?不是跟你吹，小的對這個最在行了，伺候過好幾位爺呢，都誇小的活好，小的今日絕對讓爺舒坦滿意。”

　　那魏進忠眉飛色舞地說了一通。

　　向楓聽明白了魏進忠話裡的意思，一時哭笑不得，感覺自己方才之舉有些惡作劇了，便沒好氣地說道:“你少在這裡自作多情，我只是看你是不是太監——趕緊穿上！”

　　“爺，你真有先見之明，小的真個太佩服你了！”

　　魏進忠一邊提褲子一邊說道:“小的日子過不下去了，正想找門路入宮做太監呢！有個朋友打算舉薦小的去孫暹孫總管家裡做下人，想日後托他帶小的淨身入宮。”

　　向楓甚至有了個想法，要是現在殺了此人，是不是為大明日後除了一害呢?不過他很快打消了這個可笑的念頭。很多事，不是魏忠賢一個人的錯，沒了眼前的魏忠賢，也定會有趙忠賢或王忠賢出來的——不過是皇帝豢養的一條惡犬罷了，要他咬誰就去咬誰，還可以看家護院，大勢使然。

　　“好的不做，去當哪門子太監?滾吧！”

　　向楓有點厭惡地朝魏進忠說了一聲，隨手丟了點碎銀在地上。

　　那魏進忠又趴著磕了幾個頭，口中稱謝不已，隨後撿起地上的碎銀連爬帶滾地跑開了。

　　向楓拎著包袱在後面一直看著魏進忠的身影跑出了胡同，轉身不見了。

　　向楓回到那家茶肆，一行人還在原地等著他，見他拿著包袱回來後，一時也是齊聲歡喜，問將那小子如何了。向楓說對方只是個孩子，教訓幾句後就把他給放了。

　　王世揚感慨了一番，說了幾句世風日下之類的話。

　　十多天后，向楓一行進入順天府大興縣境內，帝都遙遙在望了。