四五天后，鐵山和高疙瘩先後回來了。

　　高疙瘩說這一路都很順利，晚上就住在原來的老房子裡，那房子還好，托隔壁的人幫忙照看。

　　向楓問有沒有高齡的消息，高疙瘩神情沮喪地搖了搖頭，又問是否遇到殷安禮的人為難他，高疙瘩說沒有，說他遇到張胖坨了，聽說向楓現在混得好，那張胖坨恨不得跟他一起過來。

　　冬至後個把月，已是臨近新年了。

　　見聞敏還是不打算回西山，向楓倒有些著急起來，說這麽長時間了，無論如何得去看看聞老，便打算陪她回去一趟，聞敏同意了。

　　兩人趕到了黃梅後，先去千戶衙門裡見了孟明一面。

　　孟明見到向楓二人過來很高興，知道來意後也沒有挽留他們，派了幾個軍士一直將二人護送到西山。

　　聞照庭不在家裡，劉嬸說他外出訪友去了，新年都不回來，留了一封信給向楓。

　　向楓接過劉嬸手裡的書信，打開看了起來。

　　聞照庭在信中說，他知曉向楓這大半年來的境況，也極為認可，叮囑他要繼續做好差事，以民為本，善於他人相處，穩打穩扎立好根基。信中還說他與荊王有舊，去年荊王曾邀他去王府一敘，因事未能成行，他這次東遊回來後將會去拜見荊王，最後托他繼續照顧好聞敏，不要牽掛。

　　向楓讀完信後不禁一陣感慨，覺得這聞照庭雖是一介白衣，卻交遊甚廣，很不一般。

　　他曾問過聞敏有關她爺爺的事，聞敏說她爺爺一生未做過官，但上到王公大臣下到販夫走卒都結交有朋友。嘉靖帝當年還在安陸藩邸時，聞照庭便與他相識交往，可謂少年好友。嘉靖帝登基後還多次召見他，留他在皇宮教皇子朱載坖(即隆慶帝)一段時間的書。後來嘉靖帝沉迷於道教，國政廢弛，聞照庭苦苦勸諫，嘉靖帝並未理會，他便離開了京城。

　　劉嬸拉著聞敏的手問長問短，要她在家裡好好休息幾天。聞敏擔心爺爺一人出門沒人照顧，劉嬸說聞老新找了個童仆，要她不要擔心。

　　向楓和聞敏第二天就離開了，到了黃梅縣城後，在孟明那裡吃了晌午飯，便趕回了蘄州。

　　在隨後兩天裡，向楓帶著馬克走訪慰問了十來家生活困難的軍戶，給他們家裡送去了一些油和面，那些軍戶感激得要下跪磕頭。

　　到了孟菊家裡後，向楓還特意留了些錢，讓吳氏給孩子做幾套新衣服，好好過個年。吳氏接過後千謝萬謝，抹著眼淚送向楓出門。

　　除夕的前一天，鐵山拎著一大包聞敏給他買的東西回去了。

　　除夕當天，向楓把馬克叫來一起吃飯，聞敏給馬克穿上了給他新做的棉袍。

　　馬克還是第一次看見聞敏身著女裝，他沒想到這位先生竟然是女的，而且美若天仙，他那雙小眼睛頓時睜大了好幾倍。

　　高疙瘩說前不久收到高玲的舅舅劉百發捎來的信，說過些日子他要來蘄州一趟。

　　向楓說到時候要好好招待一下。

　　高疙瘩囁嚅著說，劉百發是舅舅為大，不能讓他先來，得向楓先去看他。他讓向楓在元宵節前抽個空隨他一起過去給劉百發拜個年，向楓同意了，說等鐵山回來就去，不然聞敏一人在家不放心。

　　馬克在一旁道:“向總旗，你就和高叔一起去唄，家裡有小的在呢。你放心，小的一定照顧好聞小姐，蚊子都不讓它叮一口。”

　　聞敏聽得撲哧一笑。

　　向楓沒好氣地說道:“這大冬天的哪有蚊子?除非你就是那隻大蚊子。”

　　馬克聽了撇了撇嘴。

　　聞敏勸向楓早點去，說不要擔心她，實在不行就讓她隨他們一起去。

　　向楓沒同意，說從蘄州到通山，來回得四五天，路上太顛簸了。

　　大年初二當天，孟明過來了，他先是給高疙瘩拜年，隨後約向楓一起去給董指揮使拜年，向楓便叫上聞敏一起去了。

　　董指揮使的宅邸門前張燈結彩，一排排燈籠明燭齊照，每扇門上都貼著大紅春聯。正門口貼一大紅紙袋，上面寫著“接福”二字，向楓知道那是承放他人拜年飛貼用的——這拜年飛貼，相當於後世的賀年卡了。

　　董衝在廳堂上接待了孟明三人，吩咐人上了茶點後便閑聊起來。不久過來了一個丫鬟，說董夫人請聞敏去後室一敘。

　　聞敏跟隨丫鬟到了後室，董夫人一見聞敏就誇她俊俏端莊知書達理，要她以後多來家裡走動走動，還讓董小宛多向人家學一學。

　　董小宛今天穿著一身新衣服，頭上戴著好幾個俗稱“鬧蛾”的頭飾，這會聽到娘親在不停地誇讚聞敏，還拿她做比較，便再也坐不下去，嘟囔一句後便起身離開了。

　　她來到前廳，見向楓正坐在那裡和她爹爹說著話，便走上前去衝著向楓嚷道:“向楓，你要來便來，整日帶著那個聞敏幹嘛?”

　　董衝喝道:“小宛，休得無禮！”

　　向楓聽得一愣:“董小姐，小敏她怎麽啦?”

　　“反正我就是不想見到她——哼！還小敏小敏的，叫得真親熱！”

　　董小宛說完便氣呼呼地走了，弄得向楓有些哭笑不得，這董小宛的脾氣說來就來，根本也不給別人機會解釋。

　　“這丫頭越來越放肆了，莫要理她！”

　　董衝搖了搖頭，招呼向楓繼續喝茶。

　　見到陸續有人來給董衝拜年，孟明和向楓便叫出聞敏起身告辭了，向楓拉著孟明去他那裡吃飯。

　　年初六，鐵山還沒有回來，劉百發卻先到了。

　　看著越發器宇軒昂且有官職在身的向楓，劉百發交口誇讚，說再誰也看不出來他是兩年前的那個小夥計了。

　　向楓笑了笑，說感謝舅舅當年的幫助，高叔和他時常念叨。

　　聞敏端了茶過來，劉百發便盯著聞敏看了好幾眼。

　　向楓連忙作了介紹，劉百發連連“哦！”了幾聲，但臉上的疑惑之色更濃了。

　　當晚，高疙瘩和劉百發共宿一室，兩人聊到深夜。

　　第二天，向楓上街給劉百發買了不少禮品讓他帶回去，劉百發說店裡忙，隔日一大早就回去了。臨行前，他要向楓抽空去他那裡走動走動。向楓答應了，一直將他送到蘄州碼頭。

　　晌午飯過後，高疙瘩把向楓拉到一旁，先是“嗯啊”了半天，接著東扯西拉一些閑話。

　　向楓曉得高疙瘩有事要說，便要他直接講。

　　高疙瘩撓了撓腦袋，說道:“嗯……那個，表侄啊，其實也冒得啥事，就是玲子她舅前個跟俺說，想把玲子的表姐許配給你，你要是答應的話，他就托媒過來……嗯，他這次是專程為這事來的，俺還想先去看他呢......”

　　向楓聽得一愣:“玲子的表姐?哪個?”

　　“就是她舅的閨女啊，叫銀萍來著……你那年在她舅那裡做事，應該見過面的。”

　　向楓“哦！”了一聲，他記起那個女孩來了，整日一副養尊處優的樣子，什麽活都不做，平日裡對他也沒什麽好臉色。

　　高疙瘩急切問道:“怎樣?你都過二十了，該成個家了，和她舅結上這門親事，那就是親上加親了！”

　　向楓當即道:“高叔，我目前還不想成家，你跟舅舅說一聲，叫他不要耽誤了的銀萍表妹。”

　　“那就讓銀萍再等你兩年?”高疙瘩還沒聽明白。

　　向楓有些哭笑不得:“高叔，等多少年都沒用，不是等的事，你還是跟舅舅直說了吧！”

　　高疙瘩這下聽懂了，原來向楓不同意這門親事，當下有些懊惱道:“可惜了呢！你不願意。聽她舅說，那銀萍可是願意的......”

　　高疙瘩接著又問道:“表侄，你是不是中意聞家那閨女呀?她天天在這裡又不回去。”

　　向楓被鬧了個大紅臉:“高叔，哪有的事?！聞小姐的事，我不是都跟你講過了麽?”

　　高疙瘩再也沒說什麽了，他對向楓這個年紀還不想成家有些不理解，如今的日子比原先在三湖鎮時不知強了多少，吃喝不愁，他倒愁起向楓的婚事來。

　　高疙瘩想找個人來勸勸向楓，首先想到的是孟明，便問聞敏孟明啥時候過來。

　　聞敏問他有啥事，高疙瘩支支吾吾的一時說漏了嘴。

　　聞敏就說這事不用找孟明大哥，她可以去勸勸向楓。

　　高疙瘩聽了頓時喜出望外。

　　聞敏找到向楓，問他幹嘛不答應人家提親。向楓回答說沒什麽原因，他目前沒有成家的打算。

　　聞敏問道:“那個劉小姐，你見過的吧?她長得怎樣?”

　　向楓道:“她呀……特像條蠶， 又白又胖，成天躺著，嘴裡從早到晚都在嚼著東西吃……”

　　聞敏掩口笑了起來，說道:“你可不能這麽說人家，好歹也是高叔家的親戚。”

　　向楓也笑了笑。

　　聞敏又問道:“阿楓哥，你以後想找個麽樣的女子?一個或幾個?”

　　“還幾個?那也要我養得起啊！”向楓一笑，“好女子一個足矣，多了就得打架了，那我啥也不用做，天天忙著勸架都煩死了。”

　　聞敏輕哼一聲，說道:“嘴裡說煩，心裡可美著吧?男人都想著妻妾成群，特別是那些功成名就之人。”

　　“也許吧！難怪那韋小寶後來娶了七個老婆。”

　　“韋小寶是誰?”

　　向楓自知說漏了，便解釋道:“我原來讀過一本書裡的人物。嘿嘿！”

　　聞敏頓時奇怪起來:“這書名叫啥?我怎麽沒讀過?”

　　向楓露出一絲壞笑:“《鹿鼎記》，你讀過沒有?”

　　“呀！還真沒讀過呢。阿楓哥，怎麽你讀過的書我都不曉得?上回那本《石頭記》也是的。”

　　“從古傳到今，這書太多了，哪能都讀全呢?你讀過的書我不也是很多不曉得麽?”

　　“說得也是。”聞敏點了點頭。

　　元宵節那天，世子朱由樊又派人送來了帖子，請聞敏當晚去王府觀燈。

　　聞敏見朱由樊又只是請她一人，便婉言謝絕了。

　　然而元宵節的燈是必須要看的，不過不是和世子，而是和向楓孟明鐵山董小宛幾人一起在蘄州的大街上，果真是一場車水馬龍花開千樹的盛況。