這日晌午時分，高疙瘩和鐵山正在鐵匠鋪裡忙活，只見一個老者帶著一個小童過來了。

　　老者白衣白發，精神矍鑠，那小童約莫十三四歲，背著一個布袋。兩人進來後，老者不住打量著鐵匠鋪和高疙瘩師徒兩人。

　　“老丈，你可是要打啥物件?”高疙瘩邊揮動著手裡的鐵錘邊問道。

　　“哦！我不打什麽，就是過來看看。”老者隨口答了一聲。

　　高疙瘩說邊上有凳子，讓老者坐下休息會。

　　那老者多謝了一聲，也不坐下，還是四處打量，過一會，他又站在一旁看高疙瘩打起鐵來。

　　老者道:“師傅，你這手藝不錯呢！生意還好?”

　　“嘿！手藝還過得去吧，生意也馬馬虎虎，起先開張那會沒啥人來，最近來打東西的就多了。俺打的東西可是扎扎實實的，不少一錢鐵，大夥都說結實耐用。”

　　高疙瘩臉上顯露出頗為自得之色。他給人打製器具從不偷工減料，如今他的鐵匠鋪在附近一帶小有名氣，上門的顧客也越來越多了。

　　老者點了點頭，又問道:“師傅可是姓高?”

　　“嗯呐！”高疙瘩這才停下手裡的活，“老丈，你曉得俺?”

　　老者呵呵一笑，說道:“我不光曉得你姓高，這位小哥姓鐵，你們家裡還有一位姓姓向。對不?”

　　高疙瘩和鐵山聽了一愣，不曉得眼前這老者怎麽把他們幾個人摸得那麽清楚。

　　高疙瘩問道:“老丈貴姓?你可是有事?”

　　老者搖了搖頭道:“沒什麽事，老夫姓聞。”

　　高疙瘩當即道:“巧得很呢！我家裡也住著一位姓聞的小姐。”

　　聞姓老者“哦！”了一聲，問道:“那聞丫頭在你家，住了年把吧?她為人怎樣?你們嫌棄她不?”

　　“哪能呢！”高疙瘩一擺手，“那聞小姐知書達理，人又勤快得很，這裡裡外外的全靠她張羅，把俺幾個都照顧得好好的，俺們都感激她呢！”

　　鐵山在一旁插話道:“敏妹子做菜最好吃了！”

　　聞姓老者一笑，又問道:“那位向總旗呢?他也這麽想的麽?”

　　“那當然囉！向表侄……哦！他也是俺徒弟——他平日裡很照顧聞小姐，生怕她累著了，聞小姐說啥他都聽的......”

　　高疙瘩說到這會才突然意識到什麽了，轉口問道:“老丈，莫非你是小敏的家裡人?”

　　老者呵呵一笑:“老夫聞照庭，是敏丫頭的爺爺，今日登門打擾了！”

　　高疙瘩聽得一驚，連忙招呼聞照庭兩人去屋裡歇息了。

　　向楓和聞敏回來，見到聞照庭後很是驚喜，聞敏更是差點哭了出來，摟著爺爺的胳膊左看右看，說他瘦了，又問他怎麽突然來了。

　　聞照庭說他三月底就回黃梅了，原本打算來拜見荊王的，聽說荊王進京去了，直到前不久才回來，於是他便過來了，先來這裡看看，明日去荊王府。

　　聞照庭把向楓仔細看了看，說他黝黑了些，不過看著比原先越發結實穩重了。

　　向楓嘿嘿一笑。

　　聞敏在一旁說，向楓這年把時間忙得很，有些在信裡已告訴他了，有些沒有說，不過沒有白忙，收效良好。

　　聞照庭頷首說道:“嗯。爺爺早說過，阿楓不是尋常之人，這只是剛開始罷了。”

　　向楓被這祖孫倆說得有些不好意思，連忙招呼鐵山上街買酒菜去。

　　黃昏時分，聞照庭和聞敏沿著河堤散步，兩人邊走邊聊，話題自然是向楓了。

　　聞照庭問聞敏這一年來快活不?向楓對她怎樣?想沒想過要回西山?

　　聞敏說這一年來她過得很開心。接觸那麽多人，也力所能及地做一些事，比閑坐在閨房裡強多了，向楓和其他人都對她很好，她也沒想回去，已安心於此了。

　　“當初你還不願意來，拗不過爺爺的執著，如今看來，爺爺的決定還不錯吧?”

　　“嗯。”聞敏點了點頭，“一接觸才曉得，阿楓哥真是個很有抱負的人，有悲憫天下之心，還有許多優點，不同與常人，小敏有幸認識他了！”

　　“他是能救蒼生之人，當然不同於常人了，你以後會感激爺爺的！”

　　“不！爺爺，小敏看中的是他的品行，而不是仰慕他日後就是爺爺所說之人……阿楓哥也不那麽認為，他每一天都在做自己想做之事，只要是利國利民，他都努力為之。這樣的人，即便不能挽救蒼生，那也是心懷大愛吧！”

　　“他曉不曉得，爺爺讓你跟隨他的意思?你還沒有與他挑明吧?”

　　聞敏臉一紅，低聲道:“沒……沒呢，小敏說不出口……”

　　聞敏深吸了一口氣，繼續道:“也許阿楓哥還沒悟過來，也許他已曉得了，只是沒有說破而已。他在感情上很穩重的，自尊心又很強，小敏擔心......”

　　聞敏欲言又止。

　　“你擔心什麽?”

　　“擔心他曉得爺爺的心思後，會看輕小敏......”

　　“怎麽會呢?！憑你敏丫頭的品學和容貌，即便許配到那王公貴胄之家也會受人起敬，他向楓目前只是一介小吏，何敢看輕你?再說你也幫他不少，他心裡不清楚麽?丫頭，你不要胡思亂想了！”

　　“爺爺，這是兩回事！我不要他客客氣氣地感激我，而是想他也如我這般，心裡真的有對方，不分彼此……哎呀！說這些你也不懂，到時候聽天由命吧！”

　　聞敏的表情有些無奈。

　　“敏丫頭，你對他動了真情，這讓爺爺很欣慰。爺爺讓你過來，不是覺得阿楓奇貨可居而投機鑽營，而是真心實意地傾盡所有，想你能幫他一把……爺爺都年過花甲了，只有你一個親人，還有何所圖?你要記住，你不是為了爺爺，也不是為了你和向楓，你亦是為蒼生而來，即便日後遭他看輕，也要堅持下去。”

　　聞敏點了點頭，隨後又幽聲道:“爺爺，你說的我都懂……唉！可是......要不是爺爺你有意安排過來，而是小敏偶遇了阿楓哥，那該多好啊！”

　　聞敏抬頭看著前方。

　　夕陽的余暉掩映在河的盡頭，遠處的河水隨風蕩漾，波光粼粼，她此刻的心情就如那跳躍著金光的河水，既飽含甜蜜，又有著不安。

　　晚上，向楓和聞照庭睡在同一屋裡，他沒有練功，陪著老爺子說話。

　　“聞老，你方才說，這次小敏還不跟你回去?她都出來一年多了！”

　　聞照庭呵呵一笑:“怎了?你是嫌棄她還是養不活她了?”

　　“不不！晚輩是覺得她出來這麽久了，也該回去了。”

　　“該回去?哦……敏丫頭是應當到她該去的地方去，但肯定不是黃梅西山，也許這裡，才是她該呆的地方吧！”

　　向楓聽得一愣:“聞老莫開玩笑，小敏怎能長期在這裡?”

　　“她怎麽就不能在你這裡?你不嫌棄她，又不是養不活她，再說她還可以幫你做些事——她那蒙館先生，不是當得好好的麽?”

　　“嗯......那個，我馬上就著手請個男先生過來……聞老，你還是讓小敏回去吧，我都聽到有人在說些閑言碎語了。”

　　向楓的神情有些著急。

　　“他們怎麽說的?是不是說小敏是你未過門的媳婦呀?還有，是不是有人笑話小敏，說她還還未成親就住到婆家了呀?阿楓，你很在意別人的閑言碎語?”

　　向楓臉一紅，連忙答道:“我倒不在意。我是怕小敏聽了後心裡不舒服，畢竟她是女孩子。”

　　時間一久，附近的人都認得向楓家裡幾個了。這幾個人沒有血緣關系卻又住在一起，像個組合家庭。特別是聞敏，街坊們都在猜測這個美若天仙的女子和向楓到底是啥關系，沒聽說他倆定了親，卻又天天在一起出入。

　　向楓開始還解釋一番，後來就懶得搭理了，聞敏有時也聽到了，也只是一笑而已。

　　“你不在意，敏丫頭自然也不會在意。”聞照庭神情凝重起來，“阿楓，老夫讓小敏跟隨你的原由，想必你多少也猜出一些。老夫今日也不瞞你，敏丫頭往後就跟你走了，無論在哪你都帶上她，不要把她當成累贅，也不要有心裡負擔。看得上，你便娶了她，看不上，就當個妹妹照顧……我老了， 沒有精力能幫你什麽，但敏丫頭可以——還是那句話，老夫不會看錯人，但再蓋世的英雄也要有人幫襯，你莫要嫌敏丫頭是女流而趕她走！”

　　聽了聞照庭一番話後，向楓心裡湧起一陣陣漣漪，頓時默不作聲。

　　當日，聞照庭要聞敏跟他一起來蘄州，他開始並沒覺得有什麽別的意思，但時間一久，聞敏一直都不回去，隱約著他就猜到幾分了。他沒有問聞敏，心裡卻時常在想著如何面對聞老的這個安排。

　　向楓承認，聞敏是百裡挑一的好女孩，上得廳堂下得廚房，賢惠體貼，聰明可人，是男子理想的終身伴侶，也是他向楓心儀之人。

　　可他又覺得，即便聞敏答應嫁給他向楓，那也不是她真心喜歡的，或者說，那只是她爺爺一手安排的結果罷了。假若自己日後成不了蓋世英雄而只是一個普通人，她還會待他如初嗎?

　　向楓已經習慣了有聞敏在身邊的日子，習慣了她的一顰一笑和偶爾一些小脾氣，他擔心時間久了後，他下不定決心，也耽誤了聞敏的青春。

　　每每想到這些，向楓都很煩躁:這樣好的女孩子，為什麽偏偏是他人有意安排來到他身邊的呢?他隻想自己能邂逅到這樣的女孩，然後全力以赴去追求她。

　　戶外傳來一陣狗叫聲，是高疙瘩年後養的那隻小黃狗在叫。

　　向楓攙扶著聞照庭上床歇息後，轉身吹滅了油燈，隨即他也躺了下去，卻沒有一點睡意。回想著聞照庭方才對他所說的話，腦海裡又顯現出聞敏那張可愛的俏臉來，久久未能散去。