第二天用過早飯後，聞照庭便帶著童仆去荊王府了，說見過荊王后他就直接回黃梅。

　　向楓問聞敏今天去學堂還是在家休息一天，聞敏說還是去學堂，孩子都在等著她。

　　兩個人的眼神都有些閃爍不定，盡量都在回避對方的眼光，表情沒有了往日自然。尤其是向楓，聞照庭這次把話挑明後，他一時不知道如何面對聞敏了，這讓他感到很有些不習慣。

　　聞敏問他道:“阿楓哥，你昨晚和爺爺聊得很晚吧?”

　　向楓乾笑一聲:“你怎曉得?”

　　“昨晚，我也是好久沒睡著，聽到隔壁你們在聊天，但你們聊了些啥，我可就沒聽清了。”

　　向楓撓了撓額頭，說道:“也沒聊些啥......就是聞老擔心我們幾個欺負你，又怕我要你回去。”

　　聞敏聽了抿嘴一笑，問道:“那你要我回去不?”

　　“昨晚跟聞老說了，沒......沒說要你回去。”

　　“是暫時不要我回去，還是小敏一直都可以在這裡?”

　　向楓乾咳了一聲:“哪能想那麽遠！說不定你以後想回去了呢......天不早了，我們早點去學堂吧！”

　　“哦！”

　　聞敏嘟著嘴巴答應了一聲。

　　幾天后，師好古火急火燎地在軍戶的莊稼地上找到了向楓，要他趕緊去趟衛使衙門，說董大人急著要見他。

　　向楓問是什麽事，師好古也不明說，隻說是天大的好事，他去了就知道了。

　　向楓急匆匆地趕到衛使衙門，董衝一見到他後就給他道喜。

　　向楓不知道有何喜事，兀自有些發愣。

　　董衝告訴他說，朝廷每隔幾年要京師及各地衛所軍營中舉薦優秀青年才俊赴京集訓，稱為“校試”，通過考核後，獲得前三名者賜武進士出身，其余若乾優異者賜武舉出身，可以直接委派到各地衛所或軍營任職，或作為後備之才。今年又是校試之年，這次校試，整個湖廣只有五個名額，而他向楓就獨佔了一個。

　　這的確是個好消息，向楓頓時驚喜不已，連忙向董衝拜謝。

　　董衝擺了擺手，說道:“你莫要謝我，我可不敢冒領他人之功。朝廷每次校試，分給地方的名額緊得很，我蘄州衛已好幾屆都沒掙到名額了……”

　　“那屬下這次?”

　　“告訴你，這次舉薦你的是荊王世子。聽說他這次從京城返回後，專門去了湖廣都司衙門，指明要給你一個名額。這不，本官剛接到都司衙門送來的公文，就叫師先生把你叫來了。”

　　“世子推薦的......”

　　向楓覺得非常意外。

　　這天大的好事，世子怎麽會推薦他去呢?他想起那天在王府裡世子和他說的話，明顯含有不友善之意，他怎麽會送自己這麽個大禮?

　　董衝又告訴向楓，本月初十前趕到湖廣都司衙門集中，再隨他人一起赴京，要他過幾天就出發。這次校試的食宿費用由各衙門支出，到時候師先生會做安排，讓向楓把軍戶和家裡的事安排好，其他的不要擔心，還勉勵他屆時要勤苦訓練，力爭入圍。

　　向楓離開衛使衙門後去了蒙館，把這事告訴了聞敏，讓她幫著分析一下，朱由樊怎麽會舉薦他去校試。

　　聞敏也是一時想不明白，不過她說這個機會難得，一定要去，以他的能力肯定能被選拔上。

　　向楓問道:“世子舉薦我，會不會是因為你?”

　　“因為我?”聞敏聽了一愣，“怎講?”

　　“我也說不好，可他沒理由舉薦我啊！我隱隱感覺也許是因為你，但具體什麽原因，我也說不好。”

　　“阿楓哥，那你就別想那麽多，反正我們也沒去求他，既然他舉薦你了，那你就去。”

　　向楓點了點頭，便也不再糾結，立即讓馬克去叫三個小旗官和秦大眼過來，他要著手安排相關事務了。

　　兩天后，向楓收到了一封書信。

　　信是孫承宗寫來的，說他聽劉綎說京師年底將辦武官校試營，選拔優異者委以官職，他覺得以向楓之能在蘄州當個旗官屯田委實屈才，得知荊王世子在京，故托劉綎出面央求世子向湖廣都司舉薦向楓，世子已應允，望向楓得到通知後速速出發，他在京師盼候。

　　原來是這麽回事，向楓這才弄明白過來，不過還是奇怪朱由樊怎麽會答應出面，他知道向楓和劉綎僅僅一面之交而已，遠談不上什麽交情。

　　不是朱由樊主動舉薦自己，而是孫承宗的好意，這讓向楓安心不少。

　　向楓立刻給孫承宗回了信，告知了自己的行程。

　　當天下午，孟明過來給向楓送行，隨他一同來的還有董小宛和張胖坨。

　　向楓問張胖坨廚子差事做得怎樣。

　　張胖坨吸了吸鼻子，嘟嚕一聲:“還行吧！”

　　向楓笑著道:“那今日的飯菜就讓你露一手如何?你做幾個拿手菜讓我們嘗嘗，需要啥我就去買啥。”

　　張胖坨翻了一眼:“向哥，你可真會來事，才學三個來月就叫我掌杓，我敢做，你們敢吃麽?”

　　眾人聽了一齊笑了起來，向楓招呼大家在石桌邊坐了下來。

　　董小宛今天好像特意打扮了一番，耳戴一對紅翡翠滴珠環，手上一隻瑪瑙銀圓鐲，朱唇輕點，兩腮淡紅，身著翠綠裙衫，整個人在面前一站，一時香氣撲鼻。

　　向楓對董小宛道:“董小姐，多日不見，今日屈尊來寒舍送行，向楓不勝感激！”

　　“我又不是第一回來，你感激個啥?最煩你這當面假斯文了！”

　　董小宛冷目橫了向楓一眼。

　　向楓乾笑一聲，摸了摸鼻子。

　　聞敏撲哧一笑道:“阿楓哥是有些假客套，董小姐和大家都是朋友了，以後說話也用不著這般客氣的——阿楓哥，你不覺得董小姐今日很漂亮呀?！”

　　向楓點頭“嗯！”了兩聲，他也覺得董小宛今天打扮得很漂亮，就是脂粉味重了點，讓人聞著想打噴嚏。

　　董小宛撅著嘴巴問道:“今日漂亮?我哪日不漂亮麽?”

　　聞敏道:“我是說，董小姐的衣著打扮每次都有新意，怎麽搭都漂亮——董小姐，我這可不是客套啊！”

　　董小宛輕哼一聲道:“你們兩人一唱一和，都能說會道，怪不得……咦?我為啥要把你倆一起說?你們兩人又沒有啥關系！”

　　向楓看了聞敏一眼，聞敏微微一笑。

　　只聽董小宛接著道:“向楓，這次進京校試後，還回蘄州麽?你這往後要一飛衝天了，可別忘了你這幫難兄難弟。”

　　董小宛說完指了指張胖坨，張胖坨頓時咧嘴笑了起來。

　　向楓道:“向某不是忘本之人，不過能不能被選拔上，還是兩說呢！萬一落選了，到時候又得挨董小姐罵了。”

　　董小宛哼了一聲，說道:“誰讓你老找不痛快?好像本小姐稀罕罵你似得！我可跟你說，待你回來後，替我把那個劉洪狠狠揍一頓！”

　　“劉洪?”向楓聽了有些意外，“揍他幹嘛?他又惹你了?”

　　董小宛臉一紅，說道:“上次在街上……看他那囂張樣，還欺負我們，你就這樣放過他呀?！”

　　“那姓劉的不是個好東西，下次他還敢那樣，我鐵山的拳頭可不認人。”

　　鐵山收工回來了，站在一旁聽著，這會忍不住插了一句。

　　董小宛朝鐵山瞧了一眼，不屑地說道:“你倒是說得好聽，有本事你這就去揍他呀，只會在這裡瞎嚷嚷——白長了這麽個大熊樣！”

　　鐵山朝董小宛狠狠地瞪了一眼，嚇得她連忙躲在孟明的後面去了。

　　孟明笑著說道:“君子報仇，十年不晚，我們先記著，到時候一並算。向楓過兩日就離開蘄州了，我們今個都說點順心窩的話。”

　　“你們先聊著，我去弄飯。”

　　聞敏說完起身就去廚房裡忙活了，張胖坨主動跑過去幫忙。

　　……

　　又一天過去了，明天就是向楓出發的日子。

　　晚飯後，聞敏要向楓陪他去河邊走走。

　　向楓答應了。

　　剛入秋不久，河邊還是一片蔥綠，垂柳的枝條像芊芊細手輕拂著安靜的水面，水面蕩起層層漣漪，仿佛在迎合，也仿佛是一年中最後的留戀——它得等上一個冬天后，才能再次見到這柳條披上美麗的綠衣裳前來俯身問候。

　　天空是湛藍的，太陽的余暉堆滿了西天，時有幾隻飛鳥披著霞光在遠處掠過。

　　向楓首先打破了沉默:“我走了後，你照顧好自己。我跟鐵子說了，以後去蒙館就讓他陪著。”

　　“嗯。”聞敏點了點頭。

　　“時間不會太久，承宗在信裡說只有兩個月時間，年前就可回來了。”

　　“這來回的路程你也得算呀，前後得三五個月呢。”

　　“要不......送你回聞老那裡住些時日?”

　　“不回去。小敏就在這裡等你回來，再說蒙館也離不開我。”

　　“哦！家裡的事情也別太累著了，讓鐵子幫你做點，我和他吩咐過了的。”

　　“沒事，不累。阿楓哥，你別擔心我了，你出門在外要多保重，無論能不能選拔上，平安回來最要緊！”

　　“嗯，我知道。那個......世子再約你的話，你去不去?”

　　“小敏不會去的——他也應該死心了吧！”

　　“這次他舉薦我，我不想他以此要挾你，真要是那樣的話，我肯定會放棄校試的。”

　　“你放心吧！小敏不是糊塗女子，屆時自有定奪的——哎呀不說他了！阿楓哥， 我怎麽覺著那董小姐，好像對你有些意思呢！”

　　向楓一愣:“意思?啥意思?”

　　“你還看不出來麽?她三番五次的過來，好像對你很有好感呢！這次最明顯，盡說一些奇怪的話。”

　　向楓不以為然道:“你還不曉得她呀?她啥時候認真說過話，東一句西一句的。”

　　“不是的。我也是女子，懂得女子的心思。所謂女為悅己者容，她前天打扮得那麽漂亮，就是要給你留下念想，她看你的眼神也與平日有些不一樣。別看她老是對你凶巴巴的，這是她表達喜歡的一種方式，是你個木疙瘩沒看出來。”

　　向楓急了:“哎呀！你真會想象。她這種方式也太特別了，我可不敢去招惹她。”

　　“那你敢招惹誰嘛?”

　　“我誰也不敢惹！這天下女人，沒一個是省油的燈。”

　　聞敏聽後先是輕哼了一聲，接著又掩口而笑。

　　晚上，聞敏幫著向楓把行裝收拾好後，又拿出二百兩銀票出來，要向楓帶在身上。

　　向楓連忙推卻道:“我帶足盤纏了，再說衙門裡也給了銀子，足夠了！”

　　聞敏道:“你拿著吧！俗話說一文錢難倒英雄漢。京城不比蘄州，又是花花世界，開銷大著呢！你也不要過於節儉，多結交些朋友，該吃喝就吃喝，該玩樂就玩樂。”

　　向楓笑著問道:“哪裡都可以去玩麽?”

　　聞敏美目一閃:“你想去哪裡玩呀?”

　　向楓摸了摸鼻子:“我哪裡都不去玩。可以吧?”

　　聞敏撇了撇嘴，將銀票塞在向楓手裡。