“台城六代競豪華，結綺臨春事最奢。”

　　應天府南京，大明的陪都，下轄上元、江寧等八縣，史載當時城中人口達一百二十萬，遠超京師，是有明一代規模最大人口最多的都市，舉世無雙，真個是人煙稠密金粉樓台之地。

　　向楓、顧南古、癲道人和一個叫費阿牛的小頭領一行四人，從武昌坐船順江而下，四日後到了南京城外。

　　起先，得知向楓他們要去南京，癲道人說他也要去。向楓勸他留在谷裡，說這次出門是去辦要緊事，癲道人不聽，說辦啥事他都能出力，只要帶他去就行，向楓最後隻得同意了。

　　費阿牛二十多歲，老家在河南，因惹了官司投奔來隱龍谷，讀了點書，頭腦也靈活，被提拔為小頭領。

　　進入城中後，幾人被繁華熱鬧的南京城惹得眼花繚亂。

　　向楓也是如此。雖說他穿越前來過這裡，但後世的南京和大明的南京相比卻各有千秋，眼前這片古香古色之地更讓人著迷，更有一種煙火味，不是後世的高樓大廈能比的。

　　天色已晚，四人在城南找了一家名為“同福”的客棧住下。用了飯後，因擔心白天在衙門當差不好見面，向楓便打算和顧南古這會一起去見孫亮，留癲道人和費阿牛在客棧裡休息。

　　二人出門後，買了糕點禮品，便沿路尋了過去。

　　顧南古說孫亮家住在城南一個叫“六角井”的地方，但具體在哪他也不甚清楚。兩人沿街打聽，那六角井倒也容易問到，到了六角井後，又打聽孫亮家，問了幾人後，終於有人曉得，將向顧二人帶到了門口。

　　從主街側面的一條小巷進去沒多遠，有一座紅門青磚的四合院，這便是那孫亮的宅子了。

　　門是關著的，一個燈籠掛在門頂正亮著。

　　顧南古上前去扣響了門環。沒一會，門開了，一個老者出現在門後。

　　老者盯著來人看了半天，隨後問道:“兩位眼生得很......可是要找誰?”

　　顧南古朝老者施了一禮，說道:“老丈，敢問這是孫亮孫主事府上麽?”

　　“嗯哪。阿你是哪位呀?”

　　“我是孫主事的一位故人，姓顧名南古，從遠地特意前來拜見，勞煩老丈通報一下！”

　　老者一時沒聽清楚:“鼓勒骨?阿你叫個麽斯名來?”

　　“老丈，我叫顧南古！”顧南古提高了嗓門又說了一遍。

　　“咕哩咕?”

　　老者依舊沒聽明白。

　　向楓暗自一笑。顧南古苦笑不得，隻得上前一步大聲道:“你就說我姓顧就成，有勞了！”

　　那老者“哦！”了兩聲，也不曉得聽清了沒有，轉身便進去通報了。

　　兩人在門口等著。沒多久，見一個身著青灰色衣冠膚色白皙的壯年男子過來了。

　　“是哪位呀?恕孫某未能早迎！”

　　顧南古迎上前去:“孫兄，別來無恙！”

　　來人正是孫亮。

　　他一見顧南古，頓時一臉驚訝，當即揉了幾下眼睛。

　　“呀！這不是顧兄麽?多年不見，你這是從哪來呀?”

　　孫亮一邊拉著顧南古的手，一邊又朝向楓看了看。

　　顧南古道:“唉！說來話長……今日特來南京，一則是看望孫兄，二則也是有事相求——這位是我的好友聞兄弟。”

　　顧南古向孫亮介紹了向楓，按事先約定好的姓聞。

　　孫亮和向楓二人各一抱拳，算是打了招呼，隨即孫亮請了客人進屋。

　　在客廳坐定後，孫亮喊了先前那個老者去端茶過來。

　　顧南古看了看孫亮，道:“之前打聽得孫兄在南京兵部高就，一直未有機會登門拜訪，今日實在是打擾了！”

　　“顧兄，你這就見外了，你我兄弟之間，何談打擾一說?老弟我可是一直都惦記著你啊！”

　　老者端來茶水。孫亮請客人喝茶，接著道:“兄弟在兵部當差，聽著光鮮，其實就是個跑腿的而已，這都多少年了，還是個主事。唉！”

　　“孫兄還年輕，往後前途不可限量呢！”

　　“咳！你就別跟我客套了，若不是顧兄你當年慷慨，也沒我孫亮的今日。”

　　孫亮朝顧南古拱了拱手。

　　“顧兄，多年未得你消息了，這些年你在哪?回過溧陽麽?”

　　“當年惹了那麽大的事，我哪敢回去?這次來南京，也不敢走親訪友，除了孫兄你，我誰也不敢見的。”

　　“那事已過去多年，應該沒事了，這裡離溧陽又不遠，可以回去看看。”

　　顧南古苦笑一聲道:“不回去啦，我如今過得挺好。再說老家已無親人，回去也沒多大意思，徒增煩惱而已。”

　　孫亮聽後歎了口氣，又扭頭對向楓道:“這位聞先生氣宇軒昂一表人才，可是和顧兄一起共事?”

　　向楓坐在一旁聽著顧孫二人說話，這時聽到孫亮對他說話，便道:“孫主事過獎了！聞某乃一粗人，跟著顧哥一起做點小生意，混口飯吃而已。”

　　孫亮聽得一笑，對顧南古道:“顧兄，你可是考取過秀才的人，難不成真的經商去了?我不信！”

　　顧南古也笑了笑，說道:“我那秀才功名不是早被革了麽?人總要想法子活下去……聞兄弟說的沒錯，我倆如今合夥做點小本生意，今日登門，也是生意上的事，想請孫兄幫個忙！”

　　“顧兄，你說來聽聽，看我幫得上不?”

　　顧南古當下就把來意說了，一是想托孫亮采購一定數目的鋼材，二是看能不能引薦幾個鍛造工匠。

　　孫亮聽了一時不語。

　　顧南古問道:“孫兄，有難處麽?”

　　孫亮看了看顧向二人，說道:“顧兄，你這哪是小本生意，分明是大買賣啊！”

　　顧南古一笑道:“如今生意難做，我們也是混口飯吃，還望孫兄能從中幫襯，到時候也不會讓你白忙活的！”

　　“顧兄，你這話是真見外了。你我兄弟之間，還用得著談利益交換麽?”

　　孫亮的臉色變得嚴肅起來。

　　“不過實不相瞞，南京兵部雖然每年要購買大量的鐵鋼，但各道環節都管得很緊。我也只是個主事，上頭有司官管著，說不上話，再說你們要的量太多，更怕是一時難以辦到。”

　　向楓這時道:“孫主事，能弄到多少都成，我們可按市價買，不會給你添麻煩的！”

　　孫亮這才隱隱曉得這個姓聞的才是作主的人，當下也沒說破，暗自想了一會，又問道:“還有一點孫某不明白，你們買鋼鐵是做生意，可又要工匠有何用?”

　　顧南古看了看向楓。

　　向楓道:“是這樣的，因為各買家的要求不一，有時需要對鋼鐵予以裁斬或再加工，故而需要些工匠。”

　　“哦，原來如此。”孫亮點了點頭，“這事應該也不難，容我先找人問問——顧兄，你們住在哪家客棧，我明日過去會你。”

　　顧南古正要搭話，向楓搶先道:“我們住的地方離這遠，是個偏僻處。孫主事，還是我們明日過來找你吧！”

　　孫亮看了向楓一眼，說道:“那也成……這樣吧，前面街口有家‘萬客來’酒樓，明日晌午我做東，恭請兩位賞光！顧兄，你我邊談事邊暢飲，如何?”

　　“恭敬不如從命！”

　　向顧二人起身告辭。

　　孫亮也不再挽留，送二人出門。

　　在門口，孫亮對顧南古道:“顧兄，老弟我可是有一肚子的話要跟你講啊，這都多少年了——你們還有別的同伴麽?明日一並請了過來。”

　　向楓道:“只有我們二人，明日一定準時赴約。”

　　出了門，向楓和顧南古朝孫亮拱手告辭，便徑直回了同福客棧。

　　癲道人正在房間裡拉著費阿牛下象棋，見到向楓二人回來，便問起了情況。

　　向楓將見孫亮的情形大致說了一下，癲道人聽說明日有人請吃酒，便嚷著要去。

　　向楓道:“道長，你還是和阿牛留在客棧吧，我擔心明日的酒不是那麽好喝呢！”

　　癲道人道:“只要是酒，哪有不好喝的?你就不想帶我老道過去，怕我這副樣子給你丟人了！”

　　顧南古問道:“向兄弟，那孫亮靠不住麽?還是你看出什麽來了?”

　　向楓搖了搖頭:“我也說不好，就是心裡感覺有點不踏實。出門在外，還是慎重點好。”

　　顧南古點了點頭:“那工匠的事，我不該先講出來的，容易讓人生疑，還好你把話圓了過去。”

　　癲道人道:“那人是不是不對路?那老道我更應該去了，真個有事，還可以幫著擋一陣子——向小子，你可莫要攔我！”

　　顧南古道:“向兄弟，就讓道長和阿牛兄弟都去吧，人多也好有個照應。”

　　向楓“嗯！”了一聲，說道:“行，明日我們四個都去，不過要分開來坐——道長，你跟阿牛單獨一桌吃酒成不?假裝和我們不認識，好酒好菜你們隻管吃，真有啥事的話一起聽招呼。”

　　癲道人這才滿臉歡喜，滿口答應後便不再問向楓的事，又拉著費阿牛下棋了。

　　向楓和顧南古住一間房。晚上歇息時，向楓問起顧南古在老家的事來。

　　顧南古長歎一聲，將他原先在老家的事說了出來。

　　原來顧南古的老家就是溧陽縣，屬這應天府管轄，離這南京城也不遠。他父母去世得早，和弟弟相依為命。後來，顧南古考了秀才，又娶了妻子方氏，在城裡做私塾先生以備來年鄉試，方氏貌美賢淑，一家人過得倒也安穩。

　　婚後第二年，方氏正懷著孩子。縣衙主簿丁某親自來家裡通知，說縣尊有令，要召集全縣秀才去縣衙抄經，為皇太后祝壽用。因為有酬勞，整個溧陽縣的秀才大都去了，集中封閉抄經三天。

　　顧南古也去了縣衙。剛到第二日，一鄰居急匆匆地過來找他，說他妻子方氏上吊自殺了。

　　顧南古慌張趕了回去，妻子方氏已身亡，留了一份遺書。遺書上說，顧南古去縣衙的當天，那個姓丁的主簿就來家中，見方氏貌美就將她侮辱了，方氏不堪受辱便上吊了，連同幾個月的胎兒。

　　顧南古嚎啕大哭，一時氣得嚼穿齦血。他拿著妻子的遺書去縣衙狀告丁某，縣衙竟不予受理，反說他誣告上官，他又去了應天府告狀，同樣也未受理，還將他的秀才功名給革了。

　　在外求學的弟弟趕回來了，顧南古一時萬念俱灰，滿腔怒火無處發泄，便同弟弟一起身揣菜刀連夜潛入丁某家中，將丁某和他的妻子當場砍死。在出逃途中，弟弟為保護他被趕來的番役打死，他僥幸逃了出去，後來流落在武昌遇到了雷霸天，就跟著一起去了隱龍谷。

　　向楓聽完顧南古的往事，又想到他在隱龍谷曾娶一女子，不到一年也因病去世，一時不禁唏噓不已。

　　“顧兄，你的事，那孫亮也曉得吧?”

　　“他當然曉得。當年我殺了姓丁夫婦，整個應天府都傳遍了，聽說在南京刑部都掛了號。”

　　“這次來南京，可真要小心點，你那案子還沒結呢！”

　　“都過去七八年了，那縣令和府尹也換了人，應該沒多大事了吧?”

　　“怎麽沒事?衙門裡還有你案底，若有人發現你行蹤，說不定會報官邀賞，還是小心點好！”

　　“報官邀賞?不至於吧?！這大南京城裡，認得我顧南古的只有孫亮一人，難不成他會如此?”

　　顧南古有些不以為然。

　　向楓笑了笑:“但願他不會。若明日飯局平安無事，那便可以相信他了！”

　　“好吧……”