幾日後，向楓三人趕到了東平縣郊外。

　　向楓想找人打聽一下銀山鎮的方向，見前方地裡有人在勞作，便和舒誠下馬走了過去。

　　一對年輕的夫妻正在地上薅草，女子的背上還背著一個不到一歲的娃娃。

　　向楓上前問道:“兄弟，打聽個路，銀山鎮怎個走?”

　　正在低頭勞作的男子摘下草帽，抬頭正要答話，看清向楓的面孔後忽然丟下鋤頭轉身就跑。

　　就在那人抬頭的一瞬間，向楓也認出了此人是誰，跟著就緊追了過去。

　　舒誠在後面喊了一聲:“哎！你跑個啥呀?我們只是問個路。”

　　那人跌跌撞撞慌不擇路，沒一會就被向楓追到了，被向楓一腳踹倒在地。

　　“向頭，向大哥，饒命......”

　　年輕男子趴在地上朝向楓磕頭作揖起來，口中不住求饒。

　　“想不到啊……你小子，竟然躲到這裡來了，真是老天有眼！”

　　向楓滿臉怒容，一下拔出了匕首。

　　“馬克，你個畜生！當年把菊子糟蹋了，讓她幾乎輕生，我今日不可放過你！”

　　向楓上前一把抓住對方的衣領。

　　“向大哥，向把總，你饒了小的吧......小的我當時也是一時糊塗......”

　　此人正是當年向楓的小跟班馬克。糟蹋了孟菊後，曉得向楓等人不會放過他，當天就逃離了蘄州。他身無分文到處流浪，最後終於在這東平落腳下來，萬萬沒想到，竟然在這裡還能遇到向楓。

　　舒誠這才覺察到不對，連忙趕了過去。

　　背著嬰兒的女子大叫了一聲，發了瘋似的跑了過去。

　　向楓怒道:“放了你?能還菊子清白麽?她一輩子都活在陰影裡......”

　　“你這壞蛋，不要傷我男人——”

　　這時，那年輕女子飛快地衝了過來，一把抓住向楓的手臂低頭便咬了下去。

　　向楓一手將那女子推開，喝道:“你走遠點，和你無關！”

　　“你們是強盜！傷我男人還說和我無關?今日跟你拚了……”

　　女子又發瘋般衝了過來，背上的孩子嚇得哇哇大哭起來。

　　舒誠過來將那女子攔住了。

　　癲道人端坐在馬上遠遠觀望，並沒有過去。

　　向楓指著馬克對那女子道:“你說我們是強盜?他是你男人吧?他做了比強盜還壞的事，你曉得麽?要不是今日遇到，我這輩子都難找到他。”

　　“你們原先認識?”

　　年輕女子愣了一下，扭頭問馬克道:“他爹，你們原先真的認識?你做了啥呀?”

　　馬克低下頭來，隨即眼淚汪汪對那女子道:“我……我當年一時糊塗，把個好女孩給糟蹋了......香兒，我馬克對不住你，你莫要管我，把娃帶好......惡有惡報，如今後悔也沒用了......”

　　那女子一下子怔在原地。

　　聽得馬克口中喊出“香兒”二字，向楓和舒誠同時看向那女子。

　　向楓盯著那女子問道:“你叫香兒?你娘家姓啥?”

　　年輕女子不曉得這人為何問她這個，當下道:“我娘家姓劉，我爹娘從小就喊我香兒。”

　　“那你爹叫啥?他在哪?”

　　“我爹……他叫劉老四。原先在湖廣哪個地方當兵，我娘走了後，我就再也沒見到我爹了，也不曉得他如今在哪......”

　　香兒的眼圈紅了起來。

　　向楓和舒誠聽得一震，眼前這香兒，真的是劉老四的女兒啊，那模樣也是越看越像。

　　“那你後來沒去找過你爹麽?怎跟他在一起了?”

　　向楓問後指了指馬克。

　　香兒哭了起來，抽泣著道:“我娘跟人跑了後，我被壞人拐走賣了，後來好不容易跑了出來，一路要飯......流落到安慶府，遇到我孩子他爹，後來我倆就在一起了……一時無處落腳，想著我有個遠房親戚就嫁到這東平縣，去年我倆就一路找了過來，還好被他們收留。平日裡就替他們下地乾活，掙口飯吃......”

　　向楓聽後一時沒有說話。

　　香兒忽然跪倒在地，哭著對向楓道:“這位大哥，求你莫要傷害我家男人......他做錯了事，香兒情願替他受過，要殺要剮隨你。你大人大量，放過他吧......”

　　“香兒......你快帶娃回去，莫要管我！”馬克哭著喊了一聲。

　　香兒背上的孩子哭得更凶了。

　　舒誠想開口說話，看了看向楓後又忍住了。

　　看著這眼前一家大小，向楓不禁暗自歎了口氣，扭頭對馬克道:“馬克，向某今日可饒你不死，但不可不懲罰你。”

　　馬克聽了後連忙磕起頭來:“多謝向大哥......小的甘願受罰，甘願受罰......”

　　香兒又要上前阻攔，馬克喊道:“香兒，你莫要管……自個造的孽，終究是要還的，今日便還了，往後我們一家人安心過日子，再也不用東躲西藏了。”

　　香兒一臉淚花站在原地。

　　向楓走到馬克面前，抓住馬克的一隻手鋪在地上，舉起匕首就切了下去，頓時將馬克的一根指頭切了下來。

　　隨著馬克的一聲慘叫，香兒大叫一聲跑了過來，一把摟著捂著血流不止的指頭痛得渾身發抖的馬克。

　　馬克顫抖著道:“多......多謝向大哥……手下留情......”

　　向楓沒再說話，掉頭就走了。舒誠看了香兒一眼後也跟了上去。

　　兩人回到停馬處，癲道人若無其事地在看著風景，一副事不關己的樣子。

　　向楓對舒誠道:“你拿點銀子去給香兒，就說我們曾和他爹一塊當過兵，這是她爹生前留給她的。”

　　舒誠答應了一聲，轉身跑了過去。

　　待舒誠返回後，三人繼續往前走，打聽到了銀山鎮困山村的位置，便直接過去了。

　　困山是一座不高的小山，說是“困”，其實更像“臥”，像一個人蜷縮躺著，呈環抱型兀自矗立在一片平原之地。

　　困山村是個有百來戶人家的村子，被困山圍繞故得此名。

　　村裡有四五個姓，姓戚的人家不多，且大多是外來戶。原先，戚姓人還時常受大姓人家打壓欺負，自從出了個戚大帥後，困山村的戚姓人頓時揚眉吐氣起來，家家都變成了戚大帥的親戚，一時橫行鄉裡。

　　哪曾想，在他們心裡有如天神的戚大帥從高壇跌入深谷，一夜之間被朝廷貶為庶民，還將登州的豪華府邸收了回去，威風無比限的戚大帥身惹屙疾，灰溜溜無聲息地回到了困山，已是窮困潦倒。這一下，整個困山村的鄉民都沉默了。

　　日已西沉，向楓三人到了困山村村口。

　　一個牽牛回家的老漢慢悠悠地走來。

　　向楓向對方打聽戚大帥的家。

　　那老漢將向楓三人上下打量個遍，沒有說半句話，歎了幾口氣轉頭就牽著牛走了。

　　又遇到兩個鄉民，還是沒人願意告訴他們，向楓三人不禁奇怪起來。

　　癲道人冷笑一聲道:“這些人怎啦?問個路都不肯說，這民風......向小子，要不你張口喊一聲得了，就這點地方，那戚南塘肯定能聽到！”

　　“他聽到了也未必答應啊！”向楓苦笑一下，“估計是有隱情吧！”

　　一個六七歲模樣扎著羊角發髻的小男孩過來了，他好奇地盯著三個陌生人看著，最後關注在那幾匹馬身上了。

　　舒誠從包袱裡翻出一塊未吃完的點心，走到那孩子面前遞了過去。

　　“小弟弟，拿著吃……甜著呢！”

　　小男孩怯生生地看了舒誠幾眼，舔了幾下舌頭，確定是給他後便飛快地伸手拿了，隨手就塞進嘴裡吃了起來。

　　舒誠一笑，問道:“好吃吧?”

　　“唔……”

　　男孩的嘴巴鼓得滿滿的答應了一聲。

　　“叔叔問你個人，你要是告訴我們，等會還有好吃的給你。”

　　“唔唔......”

　　男孩用力地點了點頭。

　　“你們村裡有個厲害人，他叫戚繼光，剛從外地回來的——你曉得他家在哪不?”

　　男孩朝舒誠看了幾眼，突然停下來不吃了。

　　他又扭頭看了看周圍，隨即小聲道:“我當然曉得啊！不過我爹跟我說過，不能對外人說他......”

　　舒誠又拿出了一塊完整的糕點，放在男孩手裡。

　　“小弟弟，我們都是戚大帥的朋友，是專門過來看他的，不是壞人——若是壞人，還會拿糕點給你吃麽?給，拿著！”

　　男孩完全相信了舒誠的話，他將糕點小心揣進懷裡，隨後道:“你們肯定不是壞人……我帶你們去吧！”

　　男孩轉身就走，三人牽馬跟著一起過去了。

　　沒多大會工夫，男孩指了指前面一戶人家，說戚繼光就住在那裡，要他們自己過去。

　　那是一座靠近村邊的青磚房，房子不大，看著也有些破敗，最惹眼的地方是門前有一棵大棗樹。

　　門是緊閉著的。

　　向楓幾人走近時，聽到屋裡傳來有咳嗽聲。向楓將馬繩遞給舒誠，自己朝門口走去。

　　到了門口，向楓突然感覺自己的心跳有些加快了，一股激動之情油然而生——即將要與一個偉大的歷史人物見面，不激動是很難做到的，當然，他也享受著這份激動。

　　向楓整了整衣衫，然後輕輕地敲了三下門。

　　屋裡卻一直沒有動靜。

　　向楓遲疑片刻，又敲了三下，卻還是沒有動靜。待他再要抬手時，門“吱呀！”的一聲打開了，看到一個三十來歲身材高大的壯漢出現在門裡。

　　“你這人，老敲個啥嘞?！”那漢子顯得一臉不高興，“你們是誰?幹啥子嘛?”

　　向楓朝那漢子抱了一拳，問道:“請問，戚老先生住這麽?”

　　“啥子七先生八先生的，不在！”

　　那漢子隨手想把門關上，向楓伸手擋住了門板。那漢子想強關，卻發現自己的力道小了，便加大力氣想把門關上，卻被外面那人不動聲色地擋著了。

　　“你這人，想惹事是不?”

　　沒想到來人的力氣比自己大，又怕鬥氣把門弄壞，漢子的臉上有些發窘。

　　“都說了不在，你們走吧！”

　　“兄弟，得罪了！”向楓再次抱拳施禮，“我等幾個是從湖廣遠道而來，專程來拜訪戚老先生，還望兄弟你通融一下！”

　　那漢子的臉色稍稍好轉了些:“他病了，不見客，你們回去吧！”

　　“我們這位道長懂醫，正好可讓他把個脈。”

　　向楓指了指癲道人，隨即又道:“我還帶有兩封信，是戚老先生的故人托我捎來， 要當面轉交。兄弟，你就讓我們進去吧！”

　　那漢子問道:“誰的信?”

　　“有一封是聞亮之老先生的手書......”

　　正在那漢子猶豫之際，屋裡又傳來幾聲咳嗽聲，隨即響起一個蒼老而又沙啞的聲音:“阿古，讓他們進來......”

　　那漢子便請了向楓進去，又讓舒誠和癲道人將馬系在那棵大棗樹上。

　　向楓抬腳走了進去。

　　屋裡有些暗，但裡面的擺設卻能看得清楚，除了一張方桌和幾把椅凳，幾無他物，一側的房門是開著的，傳來有沉重的呼吸聲。

　　向楓轉身過去，看到了一個無比蒼老的人正靠著床頭上。

　　這人須發灰白，臉色晦暗，一雙骨瘦如柴的手擱在外面，滿臉老態，唯有那雙眼睛卻格外清明，他緊緊地盯著走進房間裡來的向楓，也沒有問話。

　　這便是當年叱吒風雲的戚大帥?！

　　向楓看得心裡一酸，隨即恭恭敬敬地朝床上的老人鞠躬行禮:“晚輩向楓，見過戚老先生！”

　　“向......楓?咳！”老人咳了幾聲，“老夫不認得你......”

　　“晚輩一向敬仰戚老先生，特意從湖廣專程過來拜訪，今日有幸一見......”

　　“勿要客套......咳！你把亮之先生的書信拿來......”

　　戚繼光伸出一隻手來。

　　向楓連忙從懷裡拿出了聞照庭的書信，恭敬地遞了過去。

　　戚繼光坐直身子，顫抖著拆開了信，借著戶外的余暉頗為費力氣的看了起來。