“別拘束，隨便坐。”

　　祠堂內，村正坐在一張木凳上，手裡拿著一把刻刀，借著如豆的燈火雕刻著什麽。

　　四十歲不到的臉上滿是滄桑的痕跡，還帶著一絲莊稼人特有的土地氣息，沉穩，厚重。

　　孟寒抱著還在昏睡的第五繡閣，小心走進祠堂，先是打量了一下始終未抬頭的村正，又看了一眼祠堂上擺放的靈位。

　　這個村子的姓氏，是佘。

　　他本來想把第五繡閣放回房間裡去，但仔細想想，這村正神秘兮兮，不知道是什麽來路，雖然救了自己一命，但這村子畢竟詭異，還是小心為上。

　　所以把她也帶上了。

　　好歹有專司天下修行者之事的衙衛身份，說不定能起到什麽作用，當個擋箭牌之類的。

　　就算倒霉也一起倒霉。

　　畢竟從第五繡閣當時的姿勢來看，她似乎要拿著刀偷偷爬過來砍自己，但不知道為什麽爬到一半睡著了。

　　他將第五繡閣放到一邊的草席上，鄭重朝村正行了個大禮:

　　“在下孟寒，樂溪郡孟家長子，謝恩人救命之恩！”

　　禮畢，又雙手鄭重捧出香爐:

　　“恩人的東西，自當奉還。”

　　“不必多禮，也不必叫我什麽恩人。我姓佘，名壯，一個鄉下莊稼人。”

　　佘壯取過香爐:

　　“這東西是先人留下的，不然就送你了。”

　　“那在下就以大哥稱呼恩人。”

　　孟寒坐了下來，取過一旁柴火上燒著的一壺開水，為他碗裡倒上:

　　“佘大哥，我看你們，似乎對那妖蛇根本不放在心上?那下邊道觀裡的道士們一個個邪氣十足，你們住在這裡就不害怕?”

　　“那蛇從不爬上懸崖，也不離開道觀，住的時間長了，就不怕了。”

　　佘壯手上動作不停，雕刻出一個栩栩如生的猴子玩偶。

　　“至於那道觀，更沒什麽可怕的，都是村裡自家人。”

　　孟寒有些吃驚:“所以你們...”

　　“對，那大殿裡過路的客商都是我們村人殺的，那個道觀的所謂道長，是我的哥哥，佘通。”

　　“至於村人，過了四十歲便極有可能突發急病而亡，死後也都放在那裡。”

　　孟寒猶豫了一下，接著問道:

　　“那你們，為什麽沒對我們下手?”

　　“你們運氣好而已。”

　　佘壯放下刻刀，端起茶碗，隨便吹了吹便喝了一口:

　　“那天，蛇杏山傳來巨震，大哥興衝衝跟我說，那裡必有異寶出事，要我幫忙看護道觀，他去去就來。”

　　“我知道他這一去，必定會有人遭遇毒手，我也一直反對他這麽做，但他從不聽我的話，還是去了。

　　結果路上遇見了你身邊的這位衙衛，一個徒弟說出了道觀的位置。雖然他返身回去殺了他那新收的徒弟，但為時已晚，昨夜便沒有前來。”

　　“原來是他那天受了傷，沒有對我們動手。”

　　孟寒好奇道:“那下面道觀，和大殿裡的蛇池又是怎麽回事?你們怎麽會心甘情願搬到這裡來居住?”

　　“我們為什麽不能心甘情願地搬到這裡來居住?”

　　佘壯笑道:“人之一生，不過‘生老病死’四字，現在有人幫你拿掉了‘老、病’，隻余‘生、死’，你會怎麽選?”

　　孟寒倒是靈機一動:

　　“所以幫你們拿掉這兩個字的人，就是這個香爐的主人?”

　　“不錯。”

　　他感慨一聲，似乎陷入回憶:

　　“我們佘家村在這裡幾百年了，族人最多時足足有一千多戶。誰知有一年發了一場大疫，村裡莊戶十不存一。那些死去的人還都是被吊著一口氣，折磨完自己又折磨完活人，才送了命。”

　　“整整十年，我們在這場大疫中掙扎了十年，原本健康的族人一個個染上瘟疫然後痛苦死去。那時候正趕上南方靖王謀反，兵鋒直逼中都，這附近到處都是戰場，逃也逃不掉。”

　　大衍王朝，靖王謀反...

　　這背景，倒是跟歷史書上寫的一模一樣。

　　“我們去城裡求藥，發現藥店都被大軍充做軍用;好不容易找到一個郎中，卻像避瘟神一樣避著我們。

　　大夥湊了錢，千裡迢迢往北方去，想著一定要帶回來一個救命的郎中，結果到了地方剛一打聽，就被朝廷帶走，以‘隔絕瘟疫’為由，將他們全部活埋...”

　　“大夥能怎麽辦呢?待在家裡等死而已。”

　　孟寒沉默了。

　　“這時候，一個道人出現，治好了我們的瘟疫。當時我們感恩戴德，幾乎把村子翻個底朝天，找能拿出來的最好東西招待他。

　　他見我們如此善良，也有所觸動，就問我們:如果給你們一個終生不染疾病的機會，但只能活四十年左右，你們會不會答應?”

　　“村裡活著的人都答應了。因為就算沒有這個機會，他們也活不到四十歲。”

　　“於是在道士的指引下，我們搬到了這裡居住，把村子遺址收集起來，建了那座道觀與大殿。”

　　孟寒突然問道:“所以那個陰池，也是你們建造的?”

　　“沒錯。”

　　佘壯點了點頭:

　　“我們死去村人的屍體，都會放入陰池，那時候，還沒有那條蛇。道觀裡的道人，其實也不過是一群為村裡守墓的人而已。直到一百五十年前，一個帶著青銅面具的人出現了。”

　　青銅面具?！

　　霎時間，孟寒心頭如遭雷擊，渾身汗毛直豎。

　　他立刻抽出一根柴火，在地上草草畫了一個形狀:

　　“佘大哥， 你說的青銅面具，是不是長這個樣子?”

　　上寬，下窄，左右眼眶如禽鳥翅膀，正中隆起的護鼻上點著一抹通紅。

　　佘壯歪頭看了一眼，點了點頭:“沒錯，就是這個。你見過這個面具?”

　　孟寒心中猶如激起驚濤駭浪。

　　現實世界的大火，這個世界的修行者，那個自稱縱橫家的家夥...

　　“見過一次。他是不是自稱‘縱橫家’?”

　　佘壯驚訝地看了孟寒一眼:“看來你與我們村子還真有幾分緣分。不錯，那人正是自稱‘縱橫家’。”

　　孟寒壓下心中激蕩:“佘大哥，請你接著說。”

　　“剩下的，其實也沒什麽好說的了。”

　　佘壯淡淡道，手中刻刀不停:

　　“那個面具人笑話我們，說明明有一輩子不染瘟疫的機會，你們卻只要四十年不說，還守著這麽一個風水寶地卻不自知...即便是證道長生又有何妨?”

　　“於是他對那道觀動了手腳，傳授了所謂‘修行之法’，並在陰池中放養了一條青蛇。

　　從那個時候開始，道觀裡的村人便開始與村裡分道揚鑣，並自稱‘煉陰門’，傳到我大哥手裡，才第二代。”

　　說到這裡，他冷笑一聲:

　　“那場瘟疫過去的時間太長了，足以讓後人忘記它的恐怖之處，一聽到所謂修仙、長生，便一個個撲了上去...

　　可他們也不想想，修得皮囊衰老、修得人不人鬼不鬼，還只需要喝幾口泡屍水就能得道的神仙，算什麽神仙！”