沉重，沉悶，泥濘。

　　將肩上最後一袋糧食撂在板車上，青年拿毛巾擦了擦臉。

　　此時正是安寧街最熱鬧的時候，沿街的燈火通明，小販的叫賣聲不絕於耳。

　　一份老豆腐，澆上醬油，鹽，熱油，呲啦一聲，散發出頂香的味。柳羅抬頭看著那份拆下一半的鏢局牌匾，送走貨郎後，這所鏢局最後一點存在的痕跡，只剩下這等著木匠來拾的牌匾，和他腰間的一袋子白銀。

　　拿現銀租借一輛馬車，掌櫃的拄著拐走出店門，“柳小子，侄子的店就在汴京的西門，你去了，遠遠的便能瞧見。”

　　他花白的頭髮隨風輕動，“下次，再來我家租馬車啊，那匹白馬給你養得好好的。”

　　柳羅回頭微微一抿嘴角，輕輕地擺了擺手，沒有出聲。

　　揮揮鞭子，很快到了東門前的一家當鋪小店，掂了掂銀子，柳羅走進店裡。不多時，他走出店門，腰間的白銀袋子不見了，取而代之的是手上的一個木盒。

　　馬車不緊不慢地走著，直直走到月牙兒高掛，山間的林影斑駁，如銀河輕淌，葉簌簌作響，晚間的風兒喧囂，山間的清泉悅耳。

　　馬車突然停下了。

　　山間的一切突然靜了下來，連鳥兒的鳴叫也聽不見。

　　一個又一個人影從林間出現，腰間的刀劍雖未出鞘，但手卻都搭在刀把上。

　　“公子，還請現身一見！”

　　領頭的人高出周圍人一頭，但聲音卻又尖又細，像鳥兒高鳴。

　　柳羅好整以暇，將木盒揣在懷中，慢慢走下馬車。

　　“公子，我已等這一刻多時了”領頭者摘下面巾，“十年前，鏢局在狼群襲擊裡失蹤的總少爺突然回來，武功高漲，劍法難逢敵手，這十年，我明白你絕不是一個普通人物。”

　　他突然大笑起來:“從沒有人見過這樣的人物，劍法超群，卻毫無經商頭腦，十年，區區十年，柳家祖傳三代的鏢局居然被你敗光了！”

　　柳羅沒有什麽反應:“沒人規定劍客就該會經商。”

　　“是，但你千不該萬不該，連劍也丟了。”他獰笑一聲，“你賣了劍，變賣了鏢局，這城裡還有誰不知道，你變賣了所有家當，不知道逃債還是逃避仇家去了！也就馬車行的糊塗老頭願意給你這個多年的主顧最後一次照拂。”他腰間劍鳴出鞘，“交出你身上所有銀兩，兄弟們還願意替你在這山上尋處風水寶地！”

　　青年慢吞吞地掏出木盒:“我在這城裡過了十年，十年裡所有人都以為我劍術超群，但其實，我根本不會什麽劍術，那點劍技都是小說上看的。我會的是槍法，而我的槍法，很強。”

　　手上夾住刀劍，臂膀用力，這一行人雖然嘴上輕視青年，但沒有人懷疑過少年的實力，“我等雖算不上高手，但也都年少力壯，刀劍無眼，乖乖交出銀兩，給你一個痛快，不至於最後落個求饒了結的下場！”

　　說話說累了。

　　柳羅揚手扣下扳機，槍口噴吐出的火光四處分叉，將每一個刀劍手都包裹其中，很快沒有了聲息。

　　自動索敵可視型激光能量自裝填自動手槍，聯邦中最受歡迎的小手槍，由於不需要瞄準裝填，甚至連判斷敵我都是自動鏈接槍手神經網絡，擊中敵人後還會鏈接其他敵人，快速消滅敵對目標，被老手們親切地稱為“智慧小手槍”。

　　“所有程序已執行完畢，該星球最高能源未達能級，本次探索結束，”柳羅並指扶住耳麥，聽著裡面傳來的聲音，“登陸艇已經降落在前方，請清空您的外溢載荷，重新匹配飛船環境參數。”

　　山崗上，陣風獵獵，柳羅脫下身上沾了泥點的衣服，內裡的服裝幻化為一襲淡藍色長袍。

　　還是這樣舒服。

　　握住登陸艇的把手，牆面翻轉，進入到內部後，指示燈與照明亮起，柳羅坐在玻璃前，看著登陸艇起飛，轉眼間遠離了地表，很快進入到與軌道上的飛船對接程序。

　　“歡迎回家，柳指揮官。”飛船人工智能音在四周響起。

　　“奧迪斯，其他人都在嗎?”柳羅隨手接了杯咖啡，慢慢通過了棧道。

　　“您馬上就能見到他們了，善後的運算量較為龐大，在啟程前，我需要整理下數據，預計時間——1440分鍾。”

　　柳羅按下開關。這艘飛船的接駁處第一間房間開闊而高大，長長的道路兩旁是高聳的書架。

　　在前面約莫兩三書架處，有一處書桌，一襲身影被紅色大衣包裹，頭髮扎了高馬尾，仍舊拖到了腰間。

　　“我還以為你在下面懶得上來了。”她合上書本，翹起腿懶散地坐著。“他們好像在聯邦邊緣又找到了一處地方，可能有我們想要的東西。你可以選擇冬眠一會，或者去替那家夥乾點活，他最近正找人幫忙鑄劍呢。”

　　“他又找到新材料了?”柳羅拉開椅子，“最近有什麽新聞嗎。”

　　“具體的事去展廳看吧，我們船上來了個新客人。我準備去冬眠了，等到目的地再叫我。”她輕輕整理下大衣，令人感到怪異的是，在這一身的搭配下，她稚嫩的娃娃臉就像小孩子偷穿了大人的衣服。

　　……

　　鎏金的飾品隨意放置在桌面上，地毯上的清理機器人慢吞吞地移動，在腳邊打著圈圈。

　　紐曼煩躁地翻著手帕，自從上船之後一切都變得亂糟糟的，他本以為自己能很快跟公司聯系上，但這個星域的通信基站出了問題，又或者可能根本沒建，見鬼！

　　如果能給他一點聯系的時間，哪怕是三分鍾，他也能把自己還存活的訊息告訴公司，這些年的數據可比他的命值錢，他已經等不及開始想回到現代星球後拿筆錢過退休生活了……

　　他聽到門開了。

　　“你就是他們說的新客人?”柳羅正拉著冰啤酒罐的拉環，“來邊吃邊說吧。”

　　肉類，蔬菜，魚湯……紐曼的眼角狠狠抽了抽，覺得自己對這艘飛船上的生態循環系統還是有些低估了，這些飯菜怎麽都不像腳底下那顆星球產出的。

　　“那麽，你是從哪裡冒出來的?”長桌對面傳來柳羅的聲音，“這裡是聯邦邊緣，甚至沒有基站，除了我們這一飛船的人，你是唯一的公民吧。”

　　紐曼苦笑一聲:“這麽一顆古時代的星球，光是觀察站數據就值一筆可觀的信用點了。你知道的，就算宇宙間的時空間不均勻，能有這麽一顆往回發展的星球也不容易。”

　　他把手一攤:“公司在十五年前派我來這冬眠，讓飛船記錄數據，現在我知道了，這星球不是往回發展了，而是被炸成原始人了。他們的前文明大概是某次殖民活動的產物，最後毀於內鬥，現在的文明是二次萌芽的。”

　　“這都不是重點，重點是我一醒來，發現飛船自帶的通訊工具大概在十四年前，也就是我冬眠的第一年就出故障了，現在我估計在公司的撫恤名單上。只是我沒有家屬，再加上這地實在是太遠，所以還沒人來調查。”

　　紐曼抬起頭認真地看著柳羅:“我希望你們能將我送到最近的聯邦境內，這次的收益很大，我可以出六成，覆蓋燃料外，剩下的都是你們的。”

　　柳羅玩味地看著他。

　　“這麽有信心我們不會賣了你?”

　　紐曼像泄了氣的氣球一樣:“你的夥伴們都是好人，是他們把我故障的飛船拉了回來，現在還在下層檢修。只是關於能不能送我這件事，他們說得等你來決定。”

　　“這艘飛船出於一些特殊的考量，沒有安裝通訊模塊，”柳羅把最後一塊魚肉咽下，“但我們的下一站在聯邦境內，雖然不是最近的，但你返回聯邦的時日也不遠了。”

　　柳羅站起身向紐曼走來，長袍拂過桌角:“我不需要你的報酬，但你得在下一站幫我點小忙，完成之後，隨你去留。”

　　……

　　導航室內。

　　紐曼看著大廳中央的下層玻璃，咽了咽口水，現在他知道柳羅那句不要報酬是什麽意思了。全船的能量供給集成在此處，在玻璃後放置著一枚不規則的紫色半透明石頭。

　　科爾石，最大瞬時輸出功率為所有微型能源中數一數二的存在，無法人為合成，目前所有的科爾石都是開采出來即使用的，這玩意一動起來，就是在燃燒信用點。用這小東西開回聯邦，把他賣個底朝天都付不起路費。

　　“這不是一艘科研船。”柳羅不知道什麽時候調整完了導航參數，站在紐曼身後，“你知道泰拉之眼嗎?”

　　紐曼撓了撓頭:“泰拉?你是指母星嗎?抱歉，我誕生的地方離始源星系太遠了，我只知道那裡現在已經沒有人生活了。”

　　柳羅看著顯示屏模擬的外景發呆:“是啊，已經沒有人還在了，一場頑疾，一次災難，最後只剩下少部分人，在宇宙裡求取答案。”

　　“灰燼計劃，這艘船上的所有人，都在計劃的名單上。”柳羅將目光轉向紐曼。“我們的航行不是探索，這是一場向墳墓而行的送葬。”

　　紐曼隻感覺一股寒流流向了天靈蓋。

　　沒有多少人了解泰拉，但灰燼計劃在聯邦裡可以說是如同童謠一樣的存在。

　　有一群人，他們擁有著難以想象的壽命，身體的再生能力，死後的複生能力，他們的足跡曾經帶領聯邦征服了一個又一個未知的星系，在大遠征的遙遠過去，他們是啟明的燈塔。

　　但燈塔總有熄滅的時候。

　　長壽，並不意味著不會衰老。

　　在一些時間流速快的宇宙區域內，有部分人已經揭示了末途:身軀的衰老僵硬無法通過再生規避，因為這並不是“受傷”，他們的理智也慢慢褪去，變為孩童般的心智，直到最後，身軀再難作出回應，渾濁的眼神也無法讓人想象他們所遭受的苦難， 甚至想要結束他們的苦難，也因為再生和複生能力無法成行。

　　他們並沒有像普通人想象中的永生，而是生命的尺度被拉長了。

　　在這一背景下，出於人道主義，聯邦的灰燼計劃應運而生。

　　再生與複生能力存在極限，在第一位尚有理智的獻身者的親身實驗付出下，人們發現了這種能力的缺點。只要受到輸出的能量能級過高，這種能力就不會觸發。

　　安眠的蜜藥，甜美的死亡……能夠達成這種條件的，聯邦目前大規模應用的是一種壓縮能量的技術，產生出的能量能級非常高，但消耗驚人，且持續時間很短，釋放出的能量很少。

　　可以說除了用來給永生者送葬外，毫無用處。

　　這種技術的部署需要將近一顆星球大小的大型機械，每台機械每一百聯邦年才會開動一次。

　　即使這樣材料的消耗也很是驚人，不是每一位長生者都有一筆龐大的財富，因此一些人會早早做些準備，在宇宙中尋找高能級的能源，雖然希望渺茫，但總歸有個盼頭。

　　“有些人找到了自己的歸處，就會下船，為了保證自己那一份能源的安全，很少有人會離開太遠。”柳羅搖了搖頭，“每一次離別，我都打心底祝福他們，能夠獲得屬於自己的甜美夢鄉。”

　　紐曼此時還是有些發懵:“對於你們這些長生種來說，我有什麽能幫你們的?”

　　柳羅看了眼紐曼，側了側頭:“不是幫其他人，是幫我。”

　　“我希望在下一個星球上，你能幫我照看一個人。”