陸炳在最後一個驛站更換了緋色飛魚服，這件衣服是嘉靖的額外恩賞，並不是陸炳的官服。

　　他並非第一次進京。

　　那時的北京城灰暗而沒落，不僅空氣冷嗖嗖的，行人的眼神更是空空洞洞。

　　此刻出現在他眼前的北京城，城牆去年冬天才翻修過，顯得巍巍，肅穆，又鮮活。

　　儀仗隊威風凜凜地通過城門，守城的兵丁一見陸炳的飛魚服和繡春刀，立刻退至一邊放行，還陪上殷勤的笑臉。

　　城門外排隊等候通關的百姓商賈那就更不用說了，一個個低眉順眼，生怕陸炳的眼神掃向他們。

　　前世今生，天差地異。

　　穿過城門，便是一條筆直寬闊的大街，街上商鋪林立，人來人往，一派繁榮景象。

　　聽到噠噠的馬蹄聲，再望見陸炳鮮紅的衣服和冰冷的面孔，即使是天子腳下見過大世面的百姓，也忙不跌地避開。

　　錦衣衛設在靠近皇城的承天門一側，緊領五軍都督府，不過陸炳並沒有去錦衣衛衙門報到，而是隨著黃錦徑直騎向紫禁城。

　　“文孚，薊州的事件可大可小，咱家怕是耐不住萬歲爺的詢問，還得你親自走一遭。再一個嘛……”

　　“再一個，需要我親自去向他叩謝皇恩。”

　　“不是他，是萬歲爺，文孚你去了邊鎮兩年，性子倒不如從前通透。”

　　黃錦莫名有些擔心，眼前的陸炳在想什麽，他著實看不出來。

　　就像猜到了黃錦的心思，陸炳淡淡回道:“放心，這點輕重我還是有的。”

　　很快到了紫禁城。

　　值守城門的是兩名錦衣衛校尉，官職為從七品的小旗，陸炳時常出入宮禁，他們自然是認識的。

　　兩人先將黃錦的步輦放過去，又跟陸炳開起玩笑來。

　　“聽說文孚兄在薊州斬殺蒙古賊子，立了大功，一人嚇退上萬韃靼人，是不是真的啊?”

　　“去去去，文孚兄豈你能叫的?要叫小陸大人！”

　　“哈哈，是，小陸大人這邊請，卑職往日對你多有不敬，還請小陸大人不要放在心上。”

　　兩人嘴裡說的客氣，臉上的笑意卻帶著幾分嘲諷和嫉妒，甚至心裡暗暗罵著陸炳。

　　不怪他們囂張，大明朝的錦衣衛都有來頭，要麽是勳貴家的子弟封蔭，要麽是錦衣衛的後代世襲。

　　不屬於這兩類的也多半與某些權貴沾親帶故，其中不乏公主的後裔，嬪妃的家人以及太監們的關系戶。

　　陸炳父親雖然貴為同知，錦衣衛二把手，也只是個從三官的武官，而錦衣衛十四所中，多的是三品以上大員的親戚，公侯伯家的子弟。

　　都是有後台的，誰怕誰。

　　陸炳掃了他們一眼，沒有出聲，依然傲立於馬背上，等著嘉靖傳召。

　　“喲，小陸大人這就看不上我們兄弟了?連個熱氣兒都沒有。”

　　“嘻嘻，小陸大人的鼻孔可是朝天長的，哪能給咱們熱氣兒。”

　　兩人哈哈大笑起來。

　　就在笑聲中，驀然風動，一記馬鞭狠狠抽在兩人的臉上，同時抽出一條深深的血印。

　　“啊！陸炳打人啦！”

　　“來人啊，快來人啊！”

　　兩人被抽倒在地，捂著臉不住嘴的哀嚎，瞬間引來一隊巡邏的校尉。

　　錦衣衛十四千戶所，中、左、右、前、後所最為重要，又稱“校尉五所”，掌管皇城的儀仗、直駕、拏人、直宿等事務。

　　這隊校尉屬於左所，專司皇宮值守，聽到有人在宮門口鬧事，立刻衝了過來。

　　巡值首領名叫魯琿，是這兩年新提任上來的一名總旗，正七品。

　　他並不認識陸炳，見他不僅在皇城門口大喇喇騎馬，還用馬鞭抽倒了值守，頓時大怒。

　　“有人闖宮，拿下！”

　　這支巡邏隊伍約有二十人，本就如狼似虎，眼見陸炳雖然穿著飛魚服，卻是個生面孔，都以為是外地調到京師的新人。

　　“不懂皇城規矩的鄉下傻子，讓我來！”

　　“小子別跑，正愁這幾天沒有功勞，可算是逮著一件了！”

　　“首功讓我來！”

　　一眾校尉抽刀的抽刀，拿索的拿索，套鏈的套鏈，紛紛撲向陸炳。

　　陸炳靜靜瞧著他們，連胯下的馬也毫不慌張。

　　這副悠閑自若的神態讓魯琿大感驚訝，他謹慎地抽出繡春刀，一邊盯著陸炳，一邊慢慢退到後面，打算切斷對方的後路。

　　就在這時，所有撲向陸炳的校尉卻掉轉武器，打向自己身邊的同僚。

　　凶狠的刀光，凶殘的鎖鏈，幾下便讓皇城門外開出大片大片的血花，痛呼聲、慘叫聲、怒罵聲，亂糟糟響成一片。

　　“唉喲，這是出了什麽事啊！”

　　黃錦向嘉靖回稟完薊州之事，又轉回門口召陸炳進宮面聖，見到這詭異的一幕，嚇得差點暈了過去。

　　“文孚你沒事吧?”

　　陸炳搖了搖頭。

　　“還不都給咱家住手，竟然敢在宮門外打架鬥毆， 都不想活了嗎！”

　　這尖利的一嗓子，驚醒了血戰中的校尉們。

　　“痛！我的手，啊，我的手斷了！”

　　“姓劉的，你砍了我一刀，我跟你沒完！”

　　“是你先鎖的我，我的脖子快要被你勒斷了！”

　　魯琿如夢初醒，抬頭望向馬上的陸炳，一輪夕陽照在他背後，使得一人一馬如同染上了血色。

　　“不對……你是何人?”

　　黃錦替他答道:“這是副千戶陸炳，剛從薊州立功回來，你們當真是瞎了狗眼，竟然衝撞國家功臣！”

　　副千戶為從五官，莫說比這些校尉的品階高，比自己這個七品總旗更要高出不少。

　　但剛才他抽打值門校尉，可是明著違法。

　　就在魯琿遲疑間，那兩名值守城門的校尉從地上爬過來，一直爬到陸炳的馬前，呯呯呯磕頭。

　　“陸大人，是卑職言語冒犯，是卑職不敬在先，求陸大人恕罪！”

　　“求陸大人恕罪！”

　　形式急轉而下，魯琿盡管心中有疑，卻不敢再深究下去，他當機立斷，向陸炳抱拳請罪。

　　“陸大人，是下官不察，還請海涵。”

　　陸炳深深盯了他一眼:“不察?那便再查查吧。”

　　“不敢。”

　　黃錦擦了擦冷汗，歎道:“你們這攤子事，真是愁死咱家了，一會萬歲問起，咱家該怎麽回呀！”

　　“下官一定按律辦事，嚴懲這兩名冒犯陸大人的混帳！”

　　陸炳這才從馬上跳下來，將馬鞭和繩子扔給魯琿，隨著黃錦走入宮內。