“江南可采蓮，蓮葉何田田。魚戲蓮葉間，魚戲蓮葉東。魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。”

　　在江南太湖流域，多得是接天蓮葉，若乘舟而行，便能望見無數荷葉密密麻麻地聚在一起，微風吹過，微微搖曳，恰似一道波紋隨著風的方向傳遞至最遠方，直至白露深處。蓮葉間開出一條條水路，扁舟三兩蕩過。有人唱著詩歌乘一葉扁舟自荷花深處轉來，是一位采蓮女，身形婀娜，長發綰腰，一襲綠裙。小船後半部裝滿了蓮蓬，吃緊水線，悠哉前行。這時，一條小船從後面跟上，是一對母女，小的只有七八歲。小女孩見綠衣女子興奮地叫起來:“木姐姐！我在這兒！”

　　綠衣女回過頭來:“是小安啊，”隨即正色道，“劉嬸，您昨天才好的風寒，怎麽急急忙忙地出來采摘篷子，也不在家多養幾日。”

　　劉嬸不好意思地撓了撓頭，道:“年紀大了，不做點活閑的難受。木姑娘，你的藥還真是管用，昨晚服下，今早就好的七七八八了。”

　　“那也該多休息會兒，回頭我再給您開一劑養身的方子，您可再不許胡亂跑了。這湖面濕氣重，風又大，萬一再得了濕寒又怎麽遭受得住?”

　　綠衣女子正說著，只聽見“嗖！”“嗖！”“嗖！”三聲，旁邊蓮葉深處射出三支暗箭，就像山林裡最陰狠的狼在瞄準目標後所發起的致命一擊，分別往木姑娘、劉嬸、小安身上射去。木姑娘抽出腰帶，迎著日光閃了一閃，是一把繞指柔，她先以左手二指指向箭來的方向輕輕一轉便捏住一支箭，同時揮劍挑出身旁兩朵蓮蓬向劉嬸母女二人擲去，正好將兩支箭擊落在地。劉嬸嚇得不知所措，小安更是躲在劉嬸懷裡瑟瑟發抖。

　　隨即只見三個黑衣人從水中躍起，三把長劍自三個方向刺來直取綠衣女子，綠衣女子倒也不慌神，反手將剛才的箭擲出瞬間便射穿一人咽喉，鮮血在湖面上暈染成一朵血花。之後改為反手執劍，右腳頂地，一個半轉身借力劃開其中一人的劍，後者剛出水面下盤不穩，被後者柔勁一帶，劍鋒偏轉竟向另一名同夥刺去，同夥心中大駭，急忙回手格擋。綠衣女子見狀挽個劍花，趁著剩余兩人立足未穩，執劍直刺左邊人眉心，在那人慌忙招架時又變刺為削，向其左臂削去，豈料那人竟不再招架直接發了狠一命換命，挺劍向木姑娘腹間刺去。而另一人也乘此機會刺向木姑娘右手腕，木姑娘看出破綻，右手陡然間向後縮了寸許，反轉劍鋒竟將黑衣人的劍引向左首同伴，自己又以左手二指捏住另外一劍。左首那人劍被牢牢捏住，一時拔不出來，眼見同伴的劍被引將過來隻好放劍後撤，當即躬下身以一個極為怪異的姿勢向後方彈出，正好落入事先藏在荷花深處的小舟上，在得到借力點的一刹那黑衣人摸出一把金針，用滿天花雨的手法撒向木姑娘和劉嬸母女。木姑娘被右首的人纏鬥住，小船就這麽大，右首的黑衣人眼見同伴準備發針，來一發狠招劈向木姑娘面門，趁後者往後退了半步立即跳入水中。登木姑娘反應過來，如雨的金針已是近在眼前，此時揮劍護體只能保全自己，木姑娘心一橫催動全身內力躍向劉嬸二人，伸出劍挽了個劍花想替她們盡可能地擋下金針。

　　金針落水，如大雨驟歇，只聽見風聲，荷聲，喘息聲，還有液體滴在木船上的聲音。“啊！”小安突然大叫起來，撕裂了刹那的寂靜，這場戰鬥把小姑娘嚇壞了。劉嬸盡量穩住自己，把小安摟在懷裡，右手輕輕撫摸她的頭髮，用微微顫抖的聲音安慰道:“小安啊，沒事了，沒事了，乖，咱沒事了。”

　　小安看向了木姑娘。木姑娘怔怔地看著眼前的一切，黑衣人此刻正躺在眼前，背上插滿了金針，她剛剛隻隱約瞧見一個身影在黑衣人背後一掠而過，如同鬼魅精靈。“這……這是誰，功力如此深厚，竟能後發先至，而且扔的是人，擋的是這人親手射出的金針。”

　　木姑娘正想著，只見又一小舟從水路深處轉來，舟上立著一位女童，淡黃衫裙，臉如冰雕玉琢般粉嫩，手中捧著一支簫。待到近前，女童開口道:“閣下可是木茹木堂主?”木茹收起繞指柔行道:“多謝救命之恩。”女童仍是正色道:“我家主人說了，如今不便相見，但有一事相求姑娘，萬望應允。”木茹心想此人雖於己有救命之恩，但開起口來絲毫不留余地，想必這個任務一定非同尋常，但既是救命之恩，粉身碎骨也不可推脫，於是開口道:“但聽吩咐，在下赴湯蹈火，在所不辭。”

　　女童看著木茹沉重的表情，冷冰冰的臉上竟露出難得的笑容:“木堂主嚴重了，我家主人隻想請你代管這支簫。”說罷，將簫輕輕一扔，木茹見此簫似墜非墜，似浮未浮，自己伸出雙手，那支簫竟平平地停在手上，就像一隻疲憊的蜻蜓。這般運力法門只怕連自己的師父也做不到一般無二。這個請求讓木茹很詫異，而女童又開口道:“我家主人行事必有深意，閣下就無須再問了。還請閣下回師門複命，到時自有大事發生。”這番話是女童離去時說的，她靜立於舟上，舟無帆，水面無風無浪，不見有人搖櫓，可那艘小船悠悠地向荷花深處駛去。

　　木茹低頭看著手中的簫，材料典雅，各個孔鑲有黑金，整支簫看上去光澤圓潤。木茹忍不住想試吹一曲，但還是抑製住念頭，畢竟這是他人托管之物，不宜私用。木茹好生安慰了小安母女一番，待得兩人情緒穩定下來，這才驅舟回家。

　　木茹此時定居的地方是一間臨湖的小茅屋，屋前對著窗種了幾棵竹子，院子的籬笆圍欄上還長出好幾朵牽牛花，幾隻母雞在稻草堆裡啄食。木茹將劉嬸二人送回家後，獨自回了這兒，此時日出過了一個時辰內光景，越來越高的太陽逐漸驅散了霧，小船上的血跡更加顯眼。她回到屋裡，在床底下掏出一個盒子，解開扣子裡面竟是一堆稀奇古怪的藥材。木茹歎了口氣:“千年人參，天山雪蓮這般珍貴的藥材我都覓得，現在還差火鶴花五朵，書上明明說在太湖，可尋了半年光景竟是一點進展都沒有。這樣下去也是徒勞，我還是先回師門複命吧，師父一定會有辦法的。”想起之前那三個黑衣人，“已經是第五起了，從我入遼東開始就糾纏不休，到底是何人在針對我龍門派。這個一定要向師父稟明情況，查個清楚。”木茹收拾完行裝，去劉嬸家將一院子的雞鴨托付給劉嬸，至於今天的事，她便說這是江湖仇殺，一些事情不方便讓劉嬸知道，免得惹禍上身。劉嬸自然也明白這個道理，也就噤聲不問了。木茹又隨手給劉嬸補開了劑調養身體的方子，說:“按這個方子吃一個月，這段時間湖裡去不得，濕氣太重，每日未時即可歇息了，不得過分勞作。”劉嬸接過方子連聲道謝， 木茹還了個禮也就起身離開。

　　太湖最美的光景大概便是日上三竿之時，湖面的大霧將將散去，留下些許濕氣，日夜冷暖的變化又引起了自荷花深處吹來的風，清清爽爽，還帶著荷葉的清涼氣息。遠遠望去，只見密密麻麻的荷葉隨風擺動，連片的荷葉漸漸地隱在薄霧裡。木茹在湖邊停舟，將纜繩系在一棵大柳樹上，就近尋了家驛站吃飯歇息，當然最重要的還是買匹腳力。日近晌午，驛站除了一批批啟程的旅客，也有些人三三兩兩地結伴而來，驛站夥計將大門門閂卸下，兩扇門都大開迎客，一條條板凳從飯桌上搬下來，櫃台上還點著燈，原本昏黃暗淡的大廳瞬間亮堂起來。木茹挑了個臨窗的位子坐下，喊道:“小二，來四個饅頭，一盤牛肉，一碗茶。”木茹素不沾酒，平日裡疲憊了也只是喝碗茶提提神。“救命啊！救命啊！”只聽見一聲叫喊，店小二從裡間跌跌撞撞地跑了出來，“出……出人命啦！”木茹立即將手放於腰帶附近，心想大概又是那批黑衣人前來尋釁，順著店小二手指的方向向後院走去。只見後院馬廄裡，一個披頭散發的人滿身血汙地躺在稻草堆裡，脖子上還扎了一枚毒蒺藜，身上的劍傷刀傷密密麻麻。木茹連忙上去測其鼻息，隻感覺呼吸微弱，左手脈象更是劇烈，這顯是將死之征了。木茹歎了口氣，撇到此人左胸前的標志，是一朵祥雲，心中凜然一驚:“隱霧山莊！”此時重傷者用盡全力開口道:“隱霧山莊……敵人……要滅門……”說完眼神呆住，兩手一攤。木茹伸手探了探鼻息，他已經死了。