一層由突擊步槍和霰彈槍組成的火力攢射而來，完全不在意此處還在向前猛衝的信徒們，畢竟此時這些癮君子已經成為了聖教軍還擊的阻礙，科貝爾和他的小隊精確地回擊對方的火力，看著瞄準鏡裡的目標一個個倒下，聖教軍們相對較低的軍事素養此時暴露無遺，他們人數眾多，但是胡亂開槍，配合粗糙，哪怕是這段時間與UADO進行的各種遊擊與反遊擊作戰也沒有讓他們變得哪怕更專業一點。

　　與之相比，其中一些穿著阿爾納肯帝國製式外骨骼裝甲的士兵顯然更具有戰術素養，殘黨武裝分子們擁有足夠的軍事素養，在這樣的狹小空間交火中，他們可以與狄格裡斯一行人有來有回。

　　隨著信徒在此地的數量減少，雙方之間的交火空間也在不斷增大，科貝爾的隊伍裡已經倒下了三個人，其中一個連續被幾十發6.8MM子彈命中胸口部位，外骨骼裝甲也沒能給他留下一條命。

　　特工狄格裡斯把自己壓在一塊被工程爆破裝置堆積在走道旁邊的大石塊後面，向外丟出兩枚高爆破片手雷，一個帶血的頭盔在爆炸之後彈跳了好幾下，落到狄格裡斯腳邊。

　　“還剩六個！”科貝爾報出了對方的數量，隨後將手裡的突擊步槍伸出掩體打出一輪全自動射擊，槍上的輔助瞄準系統與頭盔面甲下的目鏡裝置相連，所以準度實際上擁有保障，“五個！”

　　“還沒完！”狄格裡斯喊道，科貝爾在微波掃描設備的幫助下向敵人的方向看去，發現了幾個熟悉的模糊輪廓。

　　幾台雙聯裝14.5MM重機槍被重機槍手架設在金屬掩體後面，在外骨骼設備的幫助下，只需要一個人就可以攜帶這些支援型武器，就算加上彈藥也只需要再加一個人——或者一輛遙控運載車。

　　重機槍嚎叫著向洞口外的他們傾瀉彈藥，又有兩個個科貝爾小隊裡的人死了，算上狄格裡斯和科貝爾自己，他們還剩下七個人。

　　“你帶閃光彈了嗎?”狄格裡斯扯著嗓子問道，盡管有專門的通訊頻道，但地下空間裡機槍的聲音如此之大以至於他們的通話差點被外來的聲音蓋過去。

　　“我手裡一共三顆！”科貝爾回應道，“迪米爾，把你的也拿來，準備投擲！”

　　被稱為迪米爾的士兵點點頭，兩人一起丟出四顆閃光彈，耀眼的白光籠罩了洞口的交火線處，但狄格裡斯一行人已經事先轉過頭避免以避免自己中招了。

　　現在是時候測試一下自己身上這套阿爾納肯動力裝甲的動力性能了。

　　狄格裡斯衝出掩體，閃光彈造成的致盲僅僅只有不到十秒鍾，動力裝甲按照他的想法帶動身軀，他化為一陣風穿過交火線。與此同時，身後科貝爾的小隊朝著洞口處投射了好幾發煙霧彈，這也只能迷惑一下，聖教軍很快就可以啟動熱成像設備。

　　攀岩爪在狄格裡斯闖過洞口的那一刻向上彈射出去，將狄格裡斯拉離地面，他的手腕設備射出一發手榴彈，將其中一個操縱雙聯機槍的雙人小組炸成重傷，接著借著岩壁蹬牆出擊，落到另一架機槍的旁邊，一拳就將將武器操作手的頭打歪了，接著用手槍打死了試圖去撿衝鋒槍的彈藥手。機槍的盾板替代阻擋了一些襲向他的子彈。

　　狄格裡斯反過來控制了重型機槍的操控權，大口徑子彈射向武裝分子們，從洞口的另一邊處也在不斷射來子彈，兩面夾擊之下，此處的武裝人員一個接一個地倒下，最終一個不剩。

　　“你有點極端了，狄格裡斯。”科貝爾帶著人從逐漸消散的煙霧後面出現後說道，“這種操作你下次最好......你怎麽了?”

　　狄格裡斯在解決敵人之後，便直愣愣地盯著身後道路盡頭的景象，科貝爾帶人來到他身邊，想知道發生了什麽。

　　他們在面甲下的表情同步了。

　　統一政府的部隊從各個方向侵入堡壘內部，每一個通道都被炸開，機槍掩體被殲滅，地雷被掃除，躲過了轟炸的守衛人員依靠著各種自動武器系統在狹窄的地下區域內與每一支突擊小組進行著巷戰，一開始，他們的確給突入得太快的部隊造成了數十人的傷亡，武裝分子們無所不用其極，憑借著落後半代的武器裝備與他們有來有回，槍焰不斷地在黑暗中炸開，子彈和破片橫飛於狹小空間中。但是隨著UADO投入的力量越來越多，武器和戰鬥素養上的差距也在人數的推動下被指數級放大，分離主義分子們的彈藥逐漸告罄，人數一個個減少，好幾個據點裡的武裝分子在槍口下舉手投降，剩下的頑抗者們則在無情的突擊下被殲滅殆盡。

　　梁光率領的突擊小組經歷了數場洞穴中的穿插戰鬥後，在一個被加固的洞口外與范太原以及另外三個小組重新匯合，這支二十八人的突擊分隊還剩十九個人，造成死亡的原因主要是那些阿爾納肯殘余武裝分子的致命伏擊，這些依舊狂熱的帝國戰士們保有的軍事素養令人尊敬，很可惜的一點在於他們與統合組織是敵人。

　　“艾維娜、波斯、迪恩、趙楊、夏爾卡、大新古雲、克利夫蘭、托雷恩、秦安平。”范天原低聲念出了陣亡隊員的名字，長歎了一口氣，並且給自己的12.7MM突擊步槍塞上一個新的彈匣，“未來一段時間裡我都會在夢裡看見他們的臉的。”

　　“我們都會。”梁光說道，“真是糟糕，我已經找不到第一次見證隊友離去時那種痛苦的感覺了。”

　　“很難說這是好事還是壞事，對吧?”斐德羅也上來插話道，“我以前那個上尉死前也這麽對我說過。”

　　幾個人沉默了一會兒，他們身後，其他人正在抓緊時間整備武器，從小型運輸機器人身上拿取手榴彈和塞滿子彈的新彈匣，醫療官們正在把重傷者搬出去。另一支突擊分隊頂替了他們的位置，繼續前進。

　　這個山體堡壘很大，他們沒辦法僅僅用一次短時間的突擊就將其整個佔領。因此他們的進攻是分批漸進式的，戰鬥工程師班組已經排除了一大堆簡陋的感應炸彈，通過小型滲透機械反向干擾乃至破壞他們的輸電線路來癱瘓他們的哨戒武器系統，一個因為誤觸IED而導致的破口就在距離他們幾米遠的位置，所幸那個IED並沒有給他們多增加一個陣亡名額。

　　“報告，我們在前面找到了幾個被爆頭的聖教軍士兵。”一個偵察兵在分隊通訊頻道裡說道，“不是我們的手筆，可能是我們的特工。”

　　“收到，我們很快前進跟進。”范太原說道。

　　“會是科貝爾他們嗎?”梁光問道。

　　“總不可能是他們自己打起來了。”范太原聳了聳肩，“如果我們的內部特工小隊也已經開始行動，那麽看來這場圍剿能很快畫上句號，只要別出什麽意外就行。”

　　“那麽我希望他們這會兒已經抓到求索者兄弟會的領袖了，或者擊斃了，都行。”梁光說道。

　　昏暗的礦洞燈光下，一座並未被修整標準的礦區矗立在穹頂之下，穿著長袍的信徒們像螞蟻一樣在灰色的岩石塊上攀爬著，爭先恐後地衝向猙獰的石頭小山上四處分布的裂口中，像是一頭多口的野獸在通過身體上的嘴吞噬不知好歹的人類。

　　狄格裡斯認出了他們最需要找的那個人。

　　教長普利曼穿著墨綠色的長袍，站在一個石製平台上，頭戴面具，懷抱著一本厚書，站在高處看著他的信徒們義無反顧地將自己丟進那些裂縫之中，其中一些裂縫被擁擠的人體塞滿，但就算如此還是有後續的人不斷地往裡頂。

　　那些裂口怎麽看都不像是逃生通道。

　　“狄格裡斯。”科貝爾在一邊問道，“我們作為後續支援人員與他們接觸時間不長，這幫子人存在奇怪的殉道者傳統嗎?”

　　狄格裡斯搖了搖頭，說:“並沒有，實際上，信徒們是最近幾天才開始發瘋的。求索者兄弟會的內部信息很閉塞，就在昨天我還在猜測為什麽這群信徒有這麽大的轉變。”

　　“到底是什麽原因?”

　　“我們很快就會知道了。”狄格裡斯說道，舉起了突擊步槍，瞄準了下面那個披著長袍的教長。

　　子彈出膛，但是對方並未死去。

　　普利曼教長晃晃悠悠地從平台上重新站了起來，身邊出現了某種反光層。科貝爾和狄格裡斯瞬間明白過來，這是個人防護立場。

　　戰鬥以狄格裡斯一行人首先開槍為起始，擁有動力裝甲的聖教軍守衛們迅速還擊，科貝爾小隊的兩個精確射擊手先發製人射倒了對方的兩名戰鬥人員，聖教軍們圍攏在普利曼身邊，他們周圍的信徒依舊像發狂的瘋狗一樣將自己塞入那些裂隙之中，但這並不妨礙兩撥人互相傾瀉子彈。

　　“我去搞定普利曼！”狄格裡斯喊道。

　　“我之前的話你是半點都沒聽進去是吧?”科貝爾回話道，“馬戲操作還上癮了你?”

　　“你就說有沒有用吧！”狄格裡斯喊道，隨後丟出一顆煙霧彈，一翻身衝出掩體，一邊射擊一邊向礦坑底部滑去。

　　“你*的，菲克爾，埃索內斯，你們火力掩護，我去跟著他。”科貝爾說道，“我之前怎麽會看不出來這家夥打架風格居然是這樣的?”

　　言罷，科貝爾也翻身出掩體，同時開火將一名聖教軍直接爆頭，對方從高處擊落，對方的屍體從石塊上摔下來，身體變形。

　　狄格裡斯靠著精準的槍法和動力裝甲很快接近了目標，科貝爾小隊的火力壓製是卓有成效的，對方的火力都被牽製住了，剩下的寥寥幾把槍沒能限制住狄格裡斯的前進速度，他下掛的發射器射出的榴彈炸開掩體，同時身體在裝甲的帶動下來到高處接近平台的位置，子彈飛速掠過他和對方武裝人員的空間，第一串子彈命中了一個手持霰彈槍的聖教軍，但對方同樣有動力裝甲，沒有立刻倒下，並且開了兩槍，狄格裡斯彎腰閃過並躲進一個岩石凸起之後，30MM的大口徑霰彈擊飛了大量石塊碎屑，狄格裡斯從另一邊冒出來，迅速換好一個穿甲彈彈匣後扣下扳機擊倒了霰彈槍手，子彈命中缺乏配件保護的喉部和頭盔部位，第二名槍手用同樣型號的突擊步槍還擊，幾發子彈命中了狄格裡斯的胸甲，沒有擊穿，但是動能讓狄格裡斯差點摔倒，而狄格裡斯的穿甲彈則命中了對方的膝蓋。

　　從特工的身後射來另一梭子子彈，科貝爾手中的槍也怒吼著噴吐彈藥，將第二名武裝人員擊倒，第三名武裝人員從與科貝爾小隊的交火中調轉槍口，同時試圖投擲手雷，但是狄格裡斯已經來到了他的側面，先一步對著他打出了十多發子彈，老舊的裝甲被打穿了，裡面的人也難以幸免。

　　狄格裡斯的槍發出“哢”的一聲，彈匣清空。

　　從旁邊襲來的攻擊打在了狄格裡斯的裝甲上，動力撞擊發出警報，一連串猛擊透過厚厚的合金甲胄傳導至狄格裡斯身上。這是專門用來破壞動力裝甲外甲殼的碎甲彈，狄格裡斯的裝甲進入了緊急待機模式，防止因為故障扭傷穿戴者。

　　科貝爾立刻解決掉了那個攻擊狄格裡斯的武裝分子。

　　“快！”科貝爾大喊道，“其他人交給我，搞定頭目！”

　　動力裝甲在狄格裡斯的指令下緊急展開，隻穿著迷彩服和多功能背心的狄格裡斯從裡面衝出來——阿爾納肯製式裝甲的這套脫離功能是該型產品為數不多值得說道的地方了，特工丟下武器，衝向自己的目標，教長就在離他不遠的位置，他在教長也躍入裂口前撞上了他，兩個人扭打在一起，滾落到低處。

　　狄格裡斯抽出手槍，普利曼的厚書滾落到一邊，這個求索者兄弟會的領袖十分惱怒，甚至於無視了狄格裡斯的槍口，普利曼從衣兜裡掏出一根針管給自己扎了下去，狂飆的腎上腺素和止痛劑給他一瞬間的爆發力，竟然反過來將狄格裡斯壓製住了。

　　“我們本來很信任你的，艾斯科爾奇。”普利曼面具後面發出了混合著惱怒和憐憫的語氣，“既然你這麽想我死，我也得以同樣的敬意來還你。”

　　手槍因為普利曼的一瞬間爆發脫落了，對方一記重拳打在了狄格裡斯的臉上，嘴裡出現了血腥味，特工暴起，膝蓋狠狠地頂上普利曼的腹部，同時仗著自己更強的肌肉力量逐漸將對方掐住自己脖子的手臂漸漸扭開，狄格裡斯猛然一拉，翻身架住普利曼，用過肩摔將對方狠狠砸在地上。

　　但這個領袖在絕境裡爆發出的力量超乎了他的想象，普利曼立刻起身，從地上撿起一塊尖銳的石頭砸向狄格裡斯，特工勉強閃過，讓石塊的尖角避開了太陽穴，扎進了肩膀處，劇痛讓狄格裡斯的意識模糊了一瞬，腳下一滑，倒在了石床上，但是本能揮出的一拳打在了普利曼面具旁邊的耳部，普利曼踉蹌著後退，狄格裡斯迅速起身，繼續攻擊，兩人一起滾在地上，落入了其中一個裂隙裡。

　　狄格裡斯眼疾手快地抓住了邊緣凸起的岩石。

　　而普利曼則死死揪住了特工的另一隻手。

　　正當特工打算擺脫後者時，裂隙下方的景象震撼了他。

　　普利曼摘掉了面具，露出了一張掛著邪惡微笑的臉孔。

　　“來吧，我們一起為人類的未來獻身吧。”

　　一根空的針管扎向了狄格裡斯攀著邊緣的那隻手。

　　“的確，你在報告裡提及了你當時在那個看似普通的岩縫裂隙裡見到的景象，狄格裡斯。”霍森·格拉爾將軍說道，“你在報告裡提到了和預期完全不同的所見場景——你看見一張蠕動的嘴在裂隙的底部蠕動。”

　　“我依舊堅持我的原報告陳述，將軍。”狄格裡斯說道。

　　“在這之後你因為被系統判定為存在應激性戰後綜合症而差點被強製退役。但是你在日常生活中表現正常，因此隻獲得了三個月的休假和心理康復課程。”一位和林青雲一樣經過機械改造的將軍說道，“後來你就被939招募了。”

　　“那就是月球基地之後的事了。”狄格裡斯說道，“那場反恐行動的最後階段，我和普利曼雙雙跌入那個巨口之中，但是我還是從那裡爬了出來，趕在那個裂口封閉之前。”

　　“雖然我們實際上沒找到那些奇異裂口，但是你的報告裡說，那裡面像是虛空一樣，自己仿佛沒入了另一個空間。”馬卡洛斯特說道，“周圍都是掠食者帶來的險惡目光，似乎自己下一秒就會被撕成碎片。”

　　“相信我，將軍，這是盡可能準確的描述了，真實情況比那更糟糕。”

　　狄格裡斯將手插進了岩壁的縫隙裡，盡可能不去理會手部骨折的疼痛，努力將自己從那下面拉出來。

　　普利曼已經掉下去了，他不敢想象自己真的進了那裡會怎麽樣。那是什麽地方?地下怎麽會出現這樣的區域?這裡到底什麽情況?

　　下面的空洞此時已經莫名其妙封閉了起來，狄格裡斯這才意識到沒有動力裝甲的情況下自己多難以搞定這種攀爬。

　　上方的空間裡傳來了更加猛烈的槍聲。

　　他也聽出了科貝爾的聲音。

　　“狄格裡斯，你他媽哪去了?！”

　　洞口處，科貝爾的面甲出現在那裡。

　　“各支突擊分隊最終突入了那個區域，然後你被拉了出來，普利曼並未被抓獲，也沒有被確認擊斃。”元帥弗蒂爾說道，“圍剿成功了，而我們最終回收了許多求索者兄弟會的物品，其中就包括那本書。”

　　《噬星者之書》。

　　這本書最終交給了當時剛剛興起的異象科學團隊——也就是塔洛斯教授率領的團隊——進行研究，直到月球事故之後，他們才明白這本書並不簡單。

　　“塔洛斯·科裡薩爾博士從這本古書裡獲得了大量的知識，這成為了他擅自開啟圓環之門的基礎，而這本書來自求索者兄弟會。這意味著當年的求索者們有可能同樣擁有召喚域外生物的能力。”霍爾博斯教授說道，“這意味著，求索者兄弟會也許實際上與我們遇到的域外生命有著千絲萬縷的聯系，而如今，我們已經追查到，失蹤者們都是當初圍剿時期逃離的成員後裔。”

　　“您在暗示一件很可怕的事，教授。”出身於亞洲北部的林劍炎將軍說道，“求索者兄弟會，還沒死透。”

　　“亦或者說，他們以另一種方式存活至今。”林青雲說道，聲色毫無感情，“如果我們進一步放開思維。”

　　“也許您是對的，元帥，”馬卡洛斯特說道，“我們應當準備好時刻進入戒嚴狀態，當初月球基地事故出現的大量域外生命已經夠難纏的了，如果說這件事真的如我們想象的那樣，求索者的後人們與域外生命依舊存在聯系......”

　　“而且失蹤的人員地點遍布全球。”沉默不語的霍森將軍突然毫無感情地說出了最可怕的話。

　　會議的氣氛立刻凝重了起來， 與會人員突然意識到，這件事比他們想象的要大得多。

　　“各位別急。”元帥弗蒂爾說道，“在這場會議之前，939的兩位特別行動人員，梁光和范太原已經前往最新的案發現場進行測試，他們會帶著我們需要的數據回來的。”

　　如果一切如同他們的猜測那樣。

　　這將是一場極其難纏的地球危機。

　　“狄格裡斯特工。”霍森將軍轉向了這位金蛇局特工兼939行動人員，“你依舊發誓你在那下面短暫的詭異經歷不是幻覺，對嗎?”

　　“您可是使用各種儀器測試，將軍。”狄格裡斯依舊面無表情的說道。

　　“往好處想，你沒有出現什麽異常。”霍森將軍說道，“那麽，我讚成先前定好的方針，準備戒嚴。”

　　“我一樣。”馬卡洛斯特將軍緊跟其後。

　　“有備無患。”林青雲，一位機械覆寫主義者將軍，同樣表達了讚同。

　　所有人陸續舉手，最終票數是十七比三。

　　“所以，我們今後就將準備戒嚴了。”一位北非出身的將軍說道，“那麽，演習也得搞起來。”

　　“裝備倉庫需要解禁。”馬卡洛斯特將軍說道。

　　“智械軍團也許能夠在緊急時刻出動。”林青雲說道，“為後續的行動爭取時間。”

　　將軍們和其他部門人員開始互相表達意見，在一片討論聲中，狄格裡斯和弗蒂爾相互對視了一下。

　　這個地方只有兩個人明白，有一件事並不對。

　　狄格裡斯的身上，並不是“什麽異常都沒有”。