賈瑛真不知道該說這薛蟠心大呢，還是不諧世事。

　　單凡鄉試，只要高中，無論是最後的孫山還是第一名解元，其實於政治待遇上並無區別。至於解元什麽的，不過也就是一個階段的成就，作為士子間吹噓誇耀的本錢而已。

　　如此種種，賈瑛都懶得與薛蟠多說，見二樓大堂就剩他倆，隨意喚了薛蟠一聲，徑直向樓梯走去。自己問話對方居然沒有反應，薛蟠討了個無趣，憤憤跺腳跟上。

　　二人到了一樓大廳，便見面前大廳呈現一副人頭摞人頭，生員服迭生員服的畫面，

　　賈瑛舉目四望，見大廳唯一下腳的地方，便是大門到櫃台中間，士子們也遺留下供報喜門子通過的通道。

　　這個通道從門口直通櫃台，不知何時被店家鋪上了大紅色波斯地毯，倒也十分應景。

　　賈瑛不禁多看了李湘明身邊那同樣的一臉橫肉的李掌櫃，暗道;怪不得把生意做的這般好，考慮的就是周全。

　　此時，紅毯中央，被人圍觀的李湘明正舉著一張大紅報貼，頗為興奮從腰間荷包掏出一把碎銀，看都不看便扔給那個報喜的門子。

　　那門子趕忙跳起來接過，揣進懷中，樂滋滋對李湘明不斷作揖道謝。

　　四周人群中，無論是認識李湘明，不認識李湘明的，均露出善意，眼帶羨慕向他恭賀著。

　　李湘明趕忙不迭四下回禮，那對本就不大的小眼睛都樂成了“一線天”。

　　……

　　李湘明感覺自己臉都笑的有些僵硬，終於見諸位士子再次落座，又等李掌櫃吩咐夥計在店門口燃放了大紅爆竹，這才從眾人包圍中解脫出身。

　　他左右用手搓了搓僵硬的臉，方有時間，四下尋賈瑛他們。

　　當見到賈瑛正與薛蟠二人正站在樓梯上，對其微笑後，李湘明忙擠開人群，上前拽著賈瑛和薛蟠，領著他們來到靠近櫃台的一張方桌前。

　　賈瑛二人見潮鳴書院士子均已再次落座一絲，又瞧著有空位，便走上前，挨著坐下。

　　這時，李湘明先是拿著手中的大紅報在眾人眼前晃了晃，接著在眾人的注視下，重重貼往桌上一拍。四下笑看眾人一眼，方才說道;“孫山李某給諸位墊了底，接下來，便等諸位施展神通了。”

　　“哈哈......李兄風趣。”

　　“恭賀李兄。“

　　“......”

　　正說話間，他們又聽門前傳來一陣喧嘩，紛紛被聲音引了過去。

　　卻見，這時又有一名門子一臉喜色跑進“解元樓”內，舉著手中的大紅報帖開口便嚷:

　　“捷報;恭喜文軒書院范程老爺，高中江南道恩科鄉試第二十七名，京報連登黃甲。”

　　“哪位是文軒文軒書院的范程，范老爺?領拜帖了！”

　　喊了好幾嗓子，見沒有應下，門子有些納悶，舉著手中的大紅報帖，不知該走還是留。

　　剛才，他見同僚回來拿了五兩銀子賞錢好一頓吹噓，當發現自己賀帖也是送到“解元樓”時，高興的都要蹦起來。

　　卻沒料想，進“解元樓”喊了半天，居然沒人答應領帖?

　　等了老半天，那門子都準備放棄這樁生意，打算拔腿離開時，才見從人群擠出一名三十多歲的中年人攔住他去路。

　　門子遂眼睛一亮，趕忙振作精神上前，堆笑賀喜;“小的恭喜范老爺高掛桃榜，連登黃甲。”

　　這位出來的中年人卻搖搖頭，先是自顧自從口袋中掏出一把銅錢遞給門子，這才回道;“官差搞錯了，中舉的不是我，而是吾家老翁。”

　　“家翁?”

　　門子和旁邊士子們聞聽此言，不約而同順著其所指方向一看。真見這中年人正指的地方，果有一名頭髮花白，套著生員服，面色枯槁的老翁正在連連咳嗽。

　　瞧那模樣，眾人暗暗擔心，真怕其一口氣上不來，喜事當眾成了喪事。

　　而在這名老翁他身旁，正有五六名同為文軒書院的同窗生員，在幫著其捏背，灌茶，忙的手足無措。

　　“何謂白首窮經，眼前這便是了！“場中有人不禁感歎出聲，聞者深以為然。

　　不過，似老叟這般歲數的考生，並不是個例。若有心人細數的話，這“解元樓“內便坐著六七位。故驚詫過後，眾人稍稍議論一番，便也不再關注。

　　隨後，那新進老爺的兒子代父親走完流程，解元樓內再次安靜下來。

　　“捷報;恭喜江寧縣黃炎老爺，高中江南道恩科鄉試第十九名，京報連登黃甲。”

　　“捷報;恭喜丹陽周明暢，周老爺，高中江南道恩科鄉試第十一名，京報連登黃甲。”

　　接二連三，謝元樓內，又有兩人高中。

　　至此，解元樓已然有五人高中，直樂得店主李掌櫃連連叫好不提。

　　但這一番恭賀後，奇怪的是，在場士子們臉色，隱隱變得越來越嚴肅，大廳內氣氛也越來越凝重。

　　此時在大廳的士子數量，不下小二百人。

　　這次恩科鄉試的總名額，不過三十人，

　　依照大多數人的推斷，到了第十一名，自己上榜的希望已然變的十分渺茫。

　　此時，眾人強撐著不離去，不過是心有不甘，抱著最後一抹不切實際的希望而已。實則，多大數人，心裡已然有了答案。

　　賈瑛對自己的定位;乃是是五到十名，不僅因為這次鄉試他用了些“小手段”，而且除了第二場外，第一場和第三場他都是超常發揮，做出了自己的最高水平。

　　可等啊等，直等到當隔壁酒樓門子已然報到第八名的時候，賈瑛見還沒有自己名字後，心便開始有些慌了。

　　之後更是“乙榜“報完，他們這桌，乃至整個謝元樓大廳，再無中一人上榜。

　　大周鄉試，“前七”錄入甲榜單，“第八到三十名“錄入乙榜單。

　　乙榜除了最後一名名喚“孫山“外，均沒有別的稱呼。

　　甲榜前七不同。

　　第一名稱為“解元”，第二名稱為“亞元”，第三到第六名，被稱為“經魁”，最後第七名換作“亞魁”。

　　終於;

　　“捷報;恭喜東林書院，陸青雲陸老爺，高中江南道恩科鄉試第三名“經魁”，京報連登黃甲。”

　　門子話落，整個“解元樓”一樓大廳，不僅沒有先前熱鬧，反而歎息著接踵而至。

　　唯有被那報喜門子喊到的東林書院的陸青雲，臉上焦急瞬息之間冰消雪融。

　　他得意整理一番衣袍，施施然從座位起身。越過眾人，走到門子面前，從報喜門子手中接過大紅報帖。

　　隨後，一道金光閃現，在門子的驚呼和連連道謝聲中，其手中多了一塊半兩重的金疙瘩。

　　陣陣倒吸口氣聲音從周圍傳來，陸青雲如得勝還朝的威武將軍一般，撇撇嘴，用目光在場內所有士子身上掃過。隨後，便邁開四方步，甩著折扇，分開人群，姍姍然回到原先的座位。

　　聽著那邊東林書院的恭賀聲，再瞅瞅自己身邊額頭冒汗的，嘴唇發白的賈瑛，李湘明狠狠啐了口;“得意個什麽?一扭一扭，跟隻八爪公雞一樣！”

　　他雖然罵罵咧咧，可心頭卻不是滋味。扭頭一看，直短仿佛隻被掐了脖子的旱鴨，一下子徹底收了聲。

　　卻見，他面前坐的一眾潮鳴書院學子，此時一個個都面帶羨慕之色看著陸青雲所在方向，眼神十分複雜。

　　不外乎大家如此！就連賈瑛心裡，也是酸澀難忍。

　　他們都知道自家的水平，要說今科能中前二者，一個也沒有。可以預見，他們將是潮鳴書院的最差的一屆，十幾人參考，就李湘明吊了車尾，得中“孫山”。

　　“無言面對夫子啊！”

　　一潮鳴學子忽然站起，淚珠吧嗒吧嗒落下，對在座眾人拱手;“小弟家中有事，不便多留，告辭！”說完，頭也不回，這人踉踉蹌蹌掩面朝門口奔去。

　　有他一帶頭，大廳內遂起了連鎖反應。連帶潮鳴書院這桌，乃至於一樓大廳九成士子，竟如瘟疫感染一般紛紛起身，均面色低沉，失魂落魄朝樓外走去。

　　賈瑛也扶著桌子艱難撐起身，先是看了下眾位同窗，隨即，面色頹然對大家揮揮手;“我等也散了吧！”

　　其語氣中的蕭瑟味道，眾人均感同身受。

　　沒料想，身邊薛蟠卻一把拉住他，硬是把他重新按在凳子上。

　　其後，薛蟠先是朝已然起身的眾位潮鳴學子拱拱手;“諸位且自便，改日薛某單獨招待大家高樂！”

　　待大廳人去了九成九。

　　薛蟠方扭頭，坐在賈瑛身側，拍了拍他的肩頭;“瑛哥兒急著作甚， 這不前兩名還沒公布呢麽，還有機會。“

　　只不過，他話剛落，便又聽隔壁酒樓，穿堂過壁，傳來一道高聲唱喝;

　　“捷報;恭喜江寧縣劉老爺，高中江南道恩科鄉試第二名，亞元。京報連登黃甲。”

　　......

　　薛蟠隻覺自己臉上火辣辣的。

　　他對賈瑛印象頗佳，又有賈薛兩家這層關系，雖然看附近這般情況，也知道對方中榜的希望已然不大。不過，還是準備出言安慰一番。卻不料，打臉竟來的如此之快。

　　賈瑛苦笑搖搖頭，強自擠出一抹笑容對薛蟠拱拱手;“潘哥兒的好意賈某心領，這裡賈瑛先謝過潘哥兒的寬慰。不過.......哎。”

　　說著說著，賈瑛低下頭，再也說不出話來。

　　賈瑛千百遍告訴自己不能哭，可眼底淚水，就是噴泉一般，控制不住開始冒出。他狠狠掐了自己大腿一下，偷偷伸出衣袖擦拭一番，方再次抬頭，聲音沙啞，對一臉擔憂看著自己的李湘明咧嘴道賀;

　　“賈某再次恭賀李兄高中，祝李兄今秋高高起雲龍，進士及第。”

　　“捷報;恭喜潮鳴書院，賈瑛，賈老爺，高中江南道恩科鄉試第一名，京報連登黃甲。”

　　“恭喜，恭喜啊！“

　　宛如一道驚雷，自混沌初開，劈開黑暗，在賈瑛耳旁炸響！

　　賈瑛僵硬的扭過脖子，淚光閃爍望著門口一身皂衣的門子，滿臉驚喜，有些不可置信道;

　　“爾，爾再說一遍?爾，喚誰?”

　　與此同時:

　　蓮花巷，賈家後堂。