“那些世家大族想讓馬翼去頂缸，這件事事後無論成功與否，他都沒有好果子吃。他只有一條路走。投靠錦衣衛或者直接投靠皇帝。只要提前說開，那麽把柄就不再是把柄。”

　　方林侃侃而談。

　　“你希望我和馬翼挑明這件事?”

　　“對。”

　　方林看著對方俏臉上那對星亮的眸子。

　　“那你要什麽?讓他給你看一眼規則書?”

　　方林想了想，搖頭:“不現實，如果他給我看，一旦事發結果和之前沒有區別。他有家有業，不會這麽做。”

　　“確實。”林如梅回憶了一下，有些黯然。

　　“你說過錦衣衛會提前解除隱患，讓馬翼拿著這份投名狀獲取錦衣衛的信任，然後將他們的計劃告訴我。”

　　“你到底想幹什麽?”

　　林如梅有些弄不懂了。

　　“很簡單，鷸蚌相爭。”方林摩挲著手中的茶杯，接著解釋道:“只要他們對上，我就有機會接觸規則書。”

　　“照你這麽說，佔據優勢與先機是錦衣衛和馬翼，怎麽會有你漁翁得利的機會?”

　　方林喝了一口茶沉默一會。腦海中回憶起赤背男人凶戾的臉。

　　“即使沒有，結果也沒變壞不是嗎?有了這份信息，你手裡的異物就不再是問題，也會得到他們的保護。別忘了翠華樓！”

　　林如梅心裡一軟，明白方林是為自己考慮，不由幽幽地看著方林。方林避過對方的眼神，轉動釉色茶杯。

　　“我知道了。我會盡力去做。”林如梅心中一歎，也不知道是不是歎對方不解風情。她站起身拿起披風，就準備往外走。

　　“你去哪?”

　　女人在門口回過身，風雪吹動披風撩起烏黑柔順秀發，俏臉冷豔，此刻的她如同雪夜靜靜盛開的梅花。

　　“太晚了，明天吧。”

　　方林看著粘稠如墨的夜色，聲音有幾分柔和。

　　......

　　立櫃式的煮茶器四方鐵皮的頂端孔中，冒出白煙在房間內散開，熱氣貼著著木質玻璃窗模糊了窗外景色。

　　馬翼站起身，送走了大早來做客的何峰。

　　神情複雜地坐回官帽椅上，看著桌案之上，沁花茶杯裡徹底涼透的雀舌茶。

　　何峰是為了規則書而來。

　　規則書昨天就被送來，並由他暫時保管，具體由兩名蒸汽司下屬直接看守。但並不表示他能隨時拿出來。時間沒到或者拿出蒸汽司的特殊公文，他也無權打開。

　　回想起何峰言語中的試探，馬翼有些煩躁地喝了一口茶。

　　沈清豐從後堂慢慢走出，看了一眼有些鬱悶的馬翼，開口道:“放心，只要你配合我演完這場戲，在津海沒人感動你或者妻子娘家。”

　　“你怎麽確定一定能引出來凶徒?”馬翼悶悶地問了一句。

　　“外來之人抓了高璉，那麽關於規則書的消息差不多已經泄了，所以他大概率盯上了你。”

　　馬翼聽了有些不自在。

　　沈清豐停頓一下，繼續說道:“不過，規則書放在衙門裡，有我和手下錦衣衛，還有蒸汽司一同下來的人日夜看管。他們沒有機會。”

　　“只要我們表現的面上不合，再來一場意外失火燒壞閣樓之類，你在乘勢提出轉移規則書。他們應該會出現。”

　　馬翼低著頭思索著沈清豐的話，屋外走進來一位差役對著沈清豐恭敬行了一禮後，對馬翼說道:“林姑娘來了。”

　　馬翼一臉錯愕，迎上了沈清豐玩味的表情，不由開口辯解道:“不是，我沒有...”

　　“那你先處理自己的事。”

　　沈清豐沒有再說什麽，直接出去了。

　　......

　　“梅娘。”

　　林如梅坐在馬翼，對面微不可查的皺著眉。

　　“我今天來是告訴你一件事。”

　　馬翼眼神卻要複雜多了，沈清豐說的很明白。要讓他和梅娘斷掉，這樣以後沒有把柄。但眼前面前的美人，他又遲遲下不了決心。

　　“津海的鄉紳士族達成協議，想找個機會搶走規則書，並毀掉它。最後準備把責任推到你頭上。”

　　“你從哪聽來的?你怎麽知道這些?”

　　馬翼大驚失色。

　　“你只需要知道，他們想要搶佔洞天先機就行了。”林如梅沒有把話說透，關於神皇帝的目的，怎麽也不應該是她能知道了。

　　不過，馬翼很聰明，不難猜到。

　　不僅凶徒，連那些拿到名額的鄉紳也要圖謀規則書！

　　馬翼有片刻失神，但很快就反應過來，他一把拽住林如梅的手，有些羞愧地說道:“梅娘，沒想到你這麽為了我著想，我...”

　　林如梅冷著一張臉，抽回手說道:“我並不是為了你，我告訴你這些有條件。”

　　馬翼有些尷尬，但還是硬著頭皮說道:“你說?”

　　“你現在只能投靠錦衣衛，讓上面的人知道。”

　　馬翼先是沉默地看了林如梅一眼後，才說道:“梅娘，你還是那麽聰明。”

　　林如梅立刻明白過來，試探地問:“你已經和錦衣衛站在一起了?”

　　馬翼沒有隱瞞，點點頭。

　　“這樣也好，你們應該會制定一個計劃，我需要知道計劃時間和地點。”

　　“你知道這些幹什麽?”

　　馬翼皺著眉。

　　“你不需要知道。”

　　“梅娘，連我也不能說嗎?”馬翼臉上表情苦澀。

　　林如梅看著馬翼，堅定地搖了搖頭。她不能辜負別人的信任。

　　突然之間，馬翼像是想起什麽，臉色紫紅，十分難看地問林如梅:“是不是那個澄贏樓送餐的小子。”

　　“.....”

　　“你說要給遠方表弟一個名額，其實就是他吧！向我要裝備也是給他的。這幾天，他很晚才...從你房間出來。為什麽！”

　　馬翼心如刀絞。只要聯想她最近見過的人答案不難猜出。這幾天，他以為自己已經放下，也下定決心和林如梅切割，所以他才答應林如梅的各種要求。但真實面對她之後，他依舊放不下。

　　“我們之間沒有你想得那麽齷齪。”林如梅厭惡的看了馬翼一眼。

　　“你說為什麽?就憑他願意押注在我身上，就憑你沒有兌現當年的承諾，就憑我等你了這麽多年。”

　　林如梅以為自己會很激動，但她說完也並沒有想象中的情緒起伏。她站起身，緊了緊身上冬裝，看著眼前失魂落魄的男人。

　　“你欠我的。”

　　“好！我答應你，不過如果他如果出了什麽意外死了，你可別怪我！”

　　馬翼的聲音既乾澀又無力。已經明白了那個叫方林男人的野心。

　　......

　　白廟區附近的的鐵器街。

　　工匠師傅將拋光劑灑在一塊金屬板上，身後的牆壁上掛著各種樣式的腰帶，角落裡的鍋爐呼呼排著蒸汽，研墨的軟膠砂輪飛速旋轉發出嗡嗡聲。

　　方林站在一旁，看著工匠師傅給自己定製的腰帶表面拋光。

　　原本反射光線的金屬，在師傅多重加工之後，變成亞麻色，幾乎和方林身上的衣服顏色差不多。

　　他這條機械腰帶，是為了適配霰彈槍的。他不能老是拿著槍翻牆，而且還不像手槍易於隱藏，子彈的攜帶也是問題。所以特意去鐵器街看看有沒有合適的。

　　“好了。”工匠師傅聲音簡潔有力。將腰帶上的機械零件重新安裝後，遞給方林。

　　方林點點頭，按照事先約定的價格付了錢，拿過腰帶仔細看了幾眼。

　　牛皮實心的腰帶上掛著各種功能套，比如裝彈夾、火石、掛鉤和槍套的。這其中值得一說的是槍套內部采用半機械結構，能輕易快速插拔。

　　何峰明顯還有問題是自己沒發現的，今天方林決定再跟他一天。

　　在換上腰帶，裝上必要裝備後，他再一次來到工坊主居住的附近。

　　白天著周圍各種五行八作的商鋪都開業了，比如會館社戲、園林的蒸汽鬥物、道場滑冰等等。比起澄贏樓周圍還是熱鬧許多。哪怕是下著小雪。

　　方林打扮並不顯眼，混在周圍人群之中。

　　他來的早，看見何峰出去過一次，帶著著童子一路走進衙門裡。但沒過多久就出來了，之後就回了家。

　　他其實想看看，那天他一個人去了哪?

　　何家宅子很大，也不止一個門，所以方林大概幾分鍾就會換一個位置。當然他也不會傻傻的來回轉，他已經摸清附近的道路，知道哪裡交叉，所以每次路線都不一樣。

　　就這樣一直等到中午，街上人都回家吃飯，何家大宅東邊偏門裡走出一個帶氈帽的人來。

　　他低著頭，衣服樣式也很普通，但方林一眼就從身形上認出了他，何峰。

　　沒有那個下人皮膚白皙而且富態。

　　白天不算好跟，何況何峰的警惕性很強，有好幾次方林差點跟丟了。一路穿過鋼鐵、鍋爐、蒸汽混在的胡同與街區，還有小半個城區的鐵軌，終於來到一處看起來比較偏僻的民房。

　　他親眼看著何峰敲門進去，同樣看著高璉開的門，當他隱約看見半個赤著上半身的人影時，突然感覺太陽穴刺痛。

　　似乎，有什麽東西在預警！

　　方林遵從了自己潛意識的想法，啟動蒸汽靴快速離開當前位置。

　　他雙腳一蹬，從一顆乾枯的大樹枝丫上離開，躲到附近一處並凍住的水歷筒車附近。

　　幾乎在他藏好的一瞬間，民房內一道身影衝出，幾步就來到枯樹邊，那人沒有借助蒸汽靴一類的東西，原地跳上兩米多高的枝丫。

　　牟剛看著白雪覆蓋的枝丫上留的兩個清晰的腳印，不由神色一冷。沒過多久又有一人衝了出來，那人右肩是一條機械臂，嘴角有刀疤。

　　“怎麽了?老大。”

　　“這裡暴露了！必須馬上離開。”牟剛看著剛走出門口的何峰說到:“計劃提前！”

　　躲在角落大氣不敢喘的方林，終於確認了自己心中的猜測。果然他們聯合到了一起。

　　牟剛帶著刀疤臉還有何峰、高璉四人離開了這片偏僻的民居。方林並沒有馬上從藏身處出來，反而等了一段時間。

　　那個赤背男人異常敏銳，在經歷一次翠華樓之後，方林決定再穩妥一些。

　　長時間的僵在原地，讓他大腿有些發麻，手指似乎不是自己的一樣，腰間的暖爐在追蹤時已經關掉。

　　天上的積雪，快要把方林變成一個雪人。

　　遠處不知什麽時候，赤背男人在一次出現，神色狐疑又盯著周圍大雪籠罩的一片大地。

　　“難道我的感知出問題?我明明察覺到這裡有人。”

　　清晰的聲音傳開，讓方林心一驚。

　　“這個世界的壓製還是超出我的預料。”

　　牟剛四下掃視一圈無果之後，一蹬地直接跳上幾人高的筒車，隨後朝遠處奔去，幾個呼吸之間消失在建築物的背景裡。

　　方林轉動眼珠，這才去撥動自己腰間暖爐開關，一股熱意襲來，慢慢地指尖慢慢靈活起來。

　　“看來還得和林如梅商量一下。”

　　昨天，工坊主的私人聚會上，何峰並未完全點明與赤背男人結盟一事。理由方林大概能猜出來，人這麽多，平日未必沒有爭端，是因為利益一致才在一起。

　　冒然說去恐生變故。這種事人知道的越少越好。

　　有了地頭蛇的關系網，加上那二人的實力，規則書的爭奪有變數的可能性比較大。

　　津海那麽大，錦衣衛想要搜查探訪都需要地方上配合，而馬翼是一個很好的助力。

　　但遠遠比不上在這裡生根發芽的鄉紳士族。方林不難想象，把握地方經濟的世家大族，可以把手伸到各個角落，同時也能給他們帶來不小阻礙。

　　想到這裡，他感覺身上暖意已經散開，進入四肢百骸，當下也沒有猶豫開始往回趕。

　　等方林到達海河邊上林如梅暫住的蒸汽商船上，發現她還沒有回來。無奈之下，方林在附近吃食攤坐了下來，點上一份鍋巴菜，和一籠肉包。

　　等吃的差不多，才見林如梅帶著春兒從遠處趕來。兩人對上一眼後，方林放下十幾文錢，跟著林如梅來到船上。

　　“心情不好?”方林沒有急著開口，反而問道。

　　林如梅面色並不算好，方林以為是出了什麽變故。

　　“沒有。”林如梅語氣有些疲憊。

　　方林沒有多說，到了一杯茶給她。

　　“你有什麽發現。”等了一會，喝完茶面色稍有好轉的林如梅看著方林。

　　於是方林就把他看見的和猜測的說給她聽。

　　林如梅臉色變得嚴肅起來，突然她問了方林一個問題。

　　“你真的要參與進去?”

　　方林堅定地點點頭。

　　於是，他發現桌子上多出來一隻白皙素手，挪開之後桌面放著一朵做工精細的白蓮。

　　兩寸許的白蓮，每一瓣玉質蓮葉開放著，中間是初具摸樣的蓮蓬。溫潤與典雅。

　　“如果你真的要去，帶上它吧。”