深夜，朱紅木漆的閣樓裡，燈火葳蕤。

　　卸下一身官服的馬翼坐在八足繡墩上，整日忙碌急出心火，被房間裡暖氣一催，立馬額頭熱汗岑岑。他端起去火茶喝了一口，就聽裡屋蘭房傳來一絲幽怨的女子聲。

　　“你整日不見蹤影，莫不是又去見那個騷狐狸?”一宮裝貌美婦人從走裡屋出來，一雙鳳目都快盯出火星來。

　　“哎！夫人呐，這幾日出了幾件大事你又不是不知道我哪有時間，不如，你去問問你當師爺的表舅。”

　　馬翼忙站起身，走過去牽婦人白皙的手。

　　那婦人一把抽開，見馬翼一身汗漬，面上輕哼一聲，轉身走到牆角將花瓶背後的金屬閥門擰著一圈。

　　“我歇一歇就行，這大冬天的關了，夫人小心著涼。”

　　“誰要顧這個冤家，我自己想吹吹涼風不成?”

　　“是、是、是。”

　　馬翼心裡一寬，面上頻頻點頭。

　　“對了，何家邀請你去明日赴宴。”

　　馬翼讓宮裝夫人坐下，雙手放在香肩上輕輕揉捏。“不去了，這幾日實在走不開。”

　　“這次你必須去。”

　　“為什麽?”

　　“是洞天人員招募有關。”

　　宮裝夫人感覺肩上手指停住，剛一抬頭，就見馬翼跑過去啪嗒把關上房門。

　　“你緊張什麽?”

　　“誰告訴你，這些的?”馬翼急急忙忙走過來，一臉嚴肅看著結發妻子。

　　“旨意馬上就要傳開了....”

　　原來，早在洞天幸存者被劫，消息當晚就傳到京師。一項置身事外的蒸汽司率先說出洞天會迎來巨變。

　　作為沸金主要產地之一，一下引發的巨大的連鎖反應。

　　關於下一次進入洞天的人選，內閣爭論不休，尤以工部和兵部爭吵的尤為激烈。自從洞天出現以來，每次推選進入的勢力，都逐年固定。此次意外，觸動原有利益格局。最後神皇帝下發旨意，讓他們各自預留一部分，最後，面向所有人進行選拔。

　　馬翼作為兩榜進士出身，不難猜出來，自己管轄區域離洞天最近，那麽招募....

　　......

　　“摸過的肥肉，就算吃不得，也會有一手油。”

　　入夜閣樓前，站著一個人影。

　　沈清豐對折起由指揮使陸謙寫個他的信函，夾起油燈的玻璃罩，將紙張付之一炬。

　　“牙先生的意思，這是一起黨爭?”

　　燒完之後，沈清豐在思考，讓他擔任招募主官，是為了節製那些士族鄉紳，以防借助洞天變化勢力再次擴大。最近還查到曾有人拉攏馬翼，並送給他一件異物。

　　這位政務勤勉，私情...算了不提，的河間知縣馬大人也卷進去了....

　　“一葉蔽目，不見泰山。”

　　那人回頭，“我且問你，此次症結在哪?是黨爭?不是！是洞天驚變！你有沒有想過假如從來都沒有洞天，會發生什麽?你之前猜的不錯，殺死那些幸存的人是另外一股截然不同的勢力，他們的目的也是洞天！”

　　“不如，你說說洞天是什麽?”

　　牙先生似乎篤定，沈清豐知曉什麽。

　　沈清豐，字純甫，紹興會稽人，曾以弱冠之年參與薩爾滸之戰，後調任京師，在錦衣衛經歷司長官，與指揮使陸謙相交莫逆。先後在參與三次洞天，被神皇帝禦賜飛魚服，官職正六品百戶。這還是皇帝有意壓製的結果，原本可以升任鎮撫使。

　　“那是一片光怪陸離，無法言說的地方，既有青山綠水一片祥和，也有屍骸遍野血光衝天。我經歷三次，每一次環境都不同。不過，也有一致的地方，就是裡面妖獸橫行。”

　　“人在當中，能突破肉體極限，裡面擁有的礦藏似乎無窮無盡，蘊藏的異物運用得當，往往能發揮起死回生的效果。”

　　“但最讓我覺得不可思議的是，那一方天地中自有規矩和禁忌，無人可以違反。”

　　沈清豐陷入回憶之中，時而唏噓時而感歎:“如果不是規則書在手，我第一次洞天都撐不過去。”

　　牙先生抬頭看著遠方，天又開始下雪。

　　“這是一個寶藏，不提其他異物，單論沸金就足以撐起一個時代。平頭百姓因為蒸汽動力，能吃得上飯，穿得上衣，鄉紳士族看到財富日益增長，而神皇帝也看到大明中興的希望。”

　　“試問這樣的寶藏誰人能不心動。你說呢?沈大人。”

　　沈清豐看著閣樓挺拔的背影，疑惑地問道:“牙先生，這麽篤定襲擊洞天的是另一股勢力，又何憑證?”

　　“擄走幸存者，無非是想要知道洞天發生什麽變故和通關經驗，如果是鄉紳所為，他們大可花錢買消息，完全沒有必要殺津海衛與地方守軍為惡。”

　　“至於你所說要的證據...”牙先生沉吟一會，“‘問墨’給出過答案。”

　　“牙先生...”

　　沈清豐剛想再問，就被對方打斷了。

　　“你要問我，他們的姓名， 我是答不上來。況且，這本就是你的職責。再說，你不是已經想到辦法了嗎?”牙先生語氣似笑非笑。

　　“對。”其實在等到確認之後，沈清豐就已經想到對付他們的策略。

　　既然他們想方設法了解洞天信息，他只需甄選被招募的人。即使不在當中，還有一關等著他們，那就是由欽天監‘金碟’推演出來的規則書。

　　沒有規則書，前往洞天那才叫九死一生。

　　牙先生見沈清豐陷入沉思，也就不在打擾，身形消失在閣樓之上。等沈清豐反應過來，剛想站起，牙先生的聲音清晰傳入耳朵。

　　“陸指揮使說了，規則書就在這兩天抵送津海。還有，你這一桌菜尚可酒太差，我就不吃了。”

　　沈清豐回頭看見桌宴上的魚羹鹿肉，海鮮鴿湯，他坐下來抓起一把下酒的癩葡萄，放進嘴裡。

　　“就是不知，這位牙先生手上使的是什麽異物。”

　　.....

　　“這些年，你不願阿諛奉承，上司喬遷道喜是我的替你，你秉公辦案，為了工人得罪了那豪紳大戶，也是我娘家替你扛。就算是那狐媚子，我...我也沒做絕，即使你不為了我娘家，隻當是為了我們以後，這次宴請你必須去。”

　　宮裝婦人淚眼婆娑，看的馬翼心中五味雜陳。

　　這些年為了他，女人娘家出了不少力，也受了損失，她從來沒有跟他訴過苦。除了對付梅娘手段算不上光彩，她再沒有對不起自己的地方。

　　馬翼感到一陣壓抑與無力，他抱著婦人頹然道:

　　“好，我去。”