金陵城。

　　清晨，整座皇城籠在一片薄暮之中，太陽升起，柔和的光線喚醒了早起的笑容。

　　與北地蒼州餓殍遍地的淒涼景象不同，皇都金陵仍舊是一副歌舞升平，盛世榮華的模樣。無論是官員、商賈，還是普通百姓，出入穿著都是光鮮亮麗，色彩斑斕。

　　只有在金陵，才能見到各式各樣色彩的衣裳行走在路上，就算是花都洛城也不能與之相比。隨著幾聲雞鳴，主街上逐漸熱鬧起來。

　　棲鳳樓隔壁。

　　客棧房間。

　　楚天盤坐在床上，緊閉雙目，正在運功修行。

　　小侍女楚靈兒坐在桌前，一個人呆著煩悶，把玩了半天茶杯，覺得無趣。

　　默默地托著下巴，看著自家公子，心中不禁感歎。自從離開無名湖畔開始，她一直跟隨在葉師身邊，親眼見證楚天在短短八年裡一路成長至今。

　　葉師讓她跟隨楚天闖蕩，最開始她是有些不甘心的，這種失落感隨著時間推移已經消磨殆盡。現在待在少主身邊，更多的是欣喜還有期待。當然，如果他身邊的女子能更少一些就好了。

　　楚天打坐完畢，收功。睜開雙眼，發現楚靈兒忽閃著大眼睛盯著自己發呆。

　　楚天忍不住笑了，“靈兒，你盯著我都看了老半天了。我臉上有花兒嗎。”

　　“少主?你修煉結束了。”楚靈兒回過神來，臉頰泛紅道。

　　“等的不耐煩了吧。”

　　楚靈兒噘著嘴，“哪有。我剛剛只是走神了。”

　　“口不對心。”楚天微笑著搖頭。

　　楚靈兒感歎，“有時候我真佩服你，冬練三九夏練三伏，自從跟隨葉師之後，每天的呼吸吐納一刻不曾拉下。”

　　“沒辦法，我入門可比你晚了好些年，想要迎頭趕上太難了。”楚天找了個借口應付過去。他有著不得不變強的理由，小小年紀身負血海深仇，一刻不敢松懈。

　　小侍女噘著嘴，“我怎麽感覺，你是在炫耀自己的天賦。”

　　“你說，咱們把錢九爺喊來金陵可好?”楚天站起身來，也不與之爭辯，突然轉了話題道。

　　楚靈兒眼前一亮，點頭讚同，“那感情好，錢老頭可太會講故事了。”

　　“這話可別當著九爺的面說。好歹也是花都黑市有頭有臉的人物，原來在你這裡的唯一價值，居然只是給你說故事……”楚天聞言，搖頭失笑。

　　楚靈兒吐了吐小舌頭，“我沒這麽說過，你可不許冤枉我。”

　　“那就這麽定了，稍後我就寫信，讓他來金陵匯合，”楚天莞爾一笑，沒有較真。他還是頭一回知道，原來錢九爺的作用，就只是講故事而已，“先等等看南邊的消息，想來應該快到了。”

　　“你們男人啊，整天就知道打打殺殺的。朝廷如此，江湖上還是如此。”小侍女撇了撇嘴，有點不開心。

　　楚天看了一眼小侍女，無奈搖頭，“當初是誰吵著嚷著要陪我仗劍江湖的?”

　　“可是這江湖，和我想象中的根本就不一樣，一點都不好玩。”小侍女歪著頭，想了半天。

　　楚天聞言，不置可否。許多事情，沒有親身經歷過，便不知其中滋味。

　　當初離開葉師出來歷練，經歷了太多事，那個天真純潔的小姑娘，已經不再是白紙一張。別看楚靈兒在人前總是開心的模樣，其實已經見識了世間，了解了人心。

　　景陽宮。

　　床榻之上，皇后端木漁穿著睡袍，準備就寢。

　　忽然看到紗幔輕輕飄動了一下，轉過頭就發現外面站立著一道黑色人影。

　　“先生端的是好本事，”端木漁心中一驚，能神不知鬼不覺摸到近前，向門外的禁軍求救是來不及的，隻得壓下心底的驚慌，緩緩開口道。

　　葉青山一襲青衣，站在紗幔外，眯著眼道，“你，很不錯。就憑這份處變不驚的氣度，遠勝朝堂上眾多須眉。”

　　“不知先生深夜來訪，妾身未曾掃榻相迎……”端木漁抬手輕撫鬢發，露出嫵媚之色。

　　葉師直接打斷了對方，“這般虛偽的場面話，就省了吧。不如你我開門見山。”

　　“便依先生所言，敢問先生名號?”端木漁想了想，坐直了身體，開口問道。

　　“我名葉青山，楚天的師尊，”葉青山也不隱瞞，實言相告，末尾還補充道，“就是你們口中的那名罪子。”

　　“葉青山……借天一劍葉青山，你是三十年前江湖聞名的劍聖……”端木漁聞言，受了不小的驚嚇，努力讓自己冷靜下來，“劍聖前輩深夜前來皇宮，應該不是路過此地，有話不妨直說。”

　　“楚白衣畢生忠義，這一點天下皆知，相信你心裡也很清楚，結果卻被皇室坑殺，”葉青山回首往事，心中難免唏噓，“如今故人隻留下這麽一個兒子，為何你們就不肯給他留一條活路?”

　　“我養了二十年的閨女，為了幫那罪子解毒，給豬啃了。你還好意思問我要活路?”端木漁鎮靜下來，知道對方並非前來復仇而是來談判的，心中不禁冷笑。

　　這些江湖高手，凡事都要講究什麽江湖規矩，滿口仁義道德。自縛手腳，委實可笑。端木漁已經摸清楚了葉青山的性子，心中多了幾分把握。

　　“你是說，南宮翎是你閨女?”葉青山聞言不禁皺起眉頭，“這怎麽可能……”

　　皇后回憶往事，講述了真相，“當年榮王風流倜儻，一次入宮赴宴，酒後在禦花園與我邂逅，一夜風流……”

　　“可是，那南宮婉怎會答應，”葉青山是耿直的性子，驟然聞聽江湖八卦，難掩心中詫異，“她在江湖上是那麽驕傲的一個人，當年與楚白衣可謂郎才女貌。”

　　“哼。她不過是徒有虛名，一個戲子罷了。真以為她的豔名是白來的，”端木漁面露譏諷之色，“為了南宮世家能上位，甘願委身榮王，甚至連閨女都不是她親生的也願意答應。”

　　“原來事情竟是這般……”葉青山也是個沒腦子的，三言兩語便信了對方的鬼話。

　　“我可以答應先生，撤掉官面上對楚天的通緝，不再為難與他。”端木漁眼珠一轉，順水推舟承諾道，“先生也要答應我，日後不再插手我的事情。”

　　葉青山一擺手，說道，“放心，你們的事，我沒興趣。我只要徒兒好好活下去。”

　　“那就一言為定，以後我的人不會再為難楚天。”端木漁咬牙說道。

　　殿中一片沉默。

　　“先生還在嗎?”許久之後，端木漁大著膽子問了一句，半晌沒有聽到回話。

　　又過了數息，才顫抖著身子，抬手掀開床頭的紗幔，發現人已經走了。

　　“來人啊！”

　　宦官小跑著進入寢宮，跪在紗幔前邊五步之外。

　　“今晚殿外禁軍是誰值夜?”端木漁穿上外衣，站在床前質問道。

　　“回娘娘的話，今夜當值的乃是房將軍。”

　　端木漁眼神陰冷，吩咐道，“傳本宮口諭，姓房的玩忽職守，拖下去，斬！”

　　“是……”宦官渾身顫抖著回應道。

　　“拿本宮令牌立刻出宮，宣宗正大人入宮覲見。”端木漁很快就恢復了冷靜。

　　小太監接過令牌，恭恭敬敬地退了下去，“諾。”

　　端木家。

　　臥房裡。

　　端木易脫去衣衫，躺在床榻之上，摟著剛剛過門的第六房小妾，春宵苦短，自當珍惜。

　　端木易湊上前，上下其手道，“美人，久等了吧，老爺我可是忍了一整天。”

　　“老爺日理萬機，自然是以國事為重。”小妾嬌嗔著，摟著老爺的脖頸。

　　端木易望著眼前佳人，呼吸急促道，“嘿嘿。什麽國事也比不上你，白日裡我就一直神不守舍，盼著能跟你春宵一度。”

　　“老爺，門外有大內的公公求見。”

　　臥房外邊突然傳來管家的聲音，端木易忍不住皺眉，坐起身來。

　　端木易匆匆披上衣衫，走出房門，管家和小太監等候在外。小太監低著頭，瑟瑟發抖，之前目睹了禁軍小將被皇后下令斬殺的一幕，此刻領命出宮，更是不敢多言。因此端木易到現在為止還不知道發生了什麽。

　　最近一段時日端木易都不曾安睡。除了打理皇族事務，大多數時間都在為皇后掃清障礙，鏟除異己，看似位居九卿要職，風光無限，實則如履薄冰。

　　方才端木易在溫柔鄉裡被管家叫醒，壞了好事，打開房門見到太監等在門外，聽說是皇后急召，趕緊穿上官服外出，絲毫不敢耽擱。

　　“公公，可知皇后深夜急招，所謂何事?”端木易朝著大門走，壓低聲音問道。

　　小太監面露苦澀，“大人，您就別為難小人了。”

　　“大半夜的勞煩公公出來跑一趟……”端木易很爽快遞出一錠銀子。

　　小太監天人掙扎，最終麻溜收下，低聲道，“娘娘大怒，斬殺了值夜的禁軍小將。”

　　“可知是因為何事?”端木易聞言，趕緊追問道。

　　“這個小的就不清楚了。娘娘就寢之前還好好的，突然大發雷霆……”

　　端木易想了想，不敢耽擱，趕緊隨著小太監來到府門外，上了馬車。

　　景陽宮。

　　端木易匆匆入內，只見皇后端坐殿中，面色平靜，像是何事都不曾發生。

　　“臣端木易，叩見皇后娘娘，千歲千歲千千歲。”

　　“平身吧。”端木漁擺了擺手道。

　　“娘娘，可是有什麽棘手的事?”端木易抬頭悄悄打量阿姊的臉色，發覺對方眼底深藏的憤怒，頓時覺得事情不簡單，所以主動出言詢問。

　　“三十年前，江湖有名的高手，”短暫的沉默，端木漁卻是答非所問，“義薄雲天楚白衣，風華絕代南宮婉，借天一劍葉青山，算無遺策白清羽，惡貫滿盈毒君子……”

　　“這些人，微臣略有耳聞，都是當年江湖上響當當的名號。尤其那借天一劍葉青山，據說劍法出神入化。”端木易知道皇后不會無的放矢，隻好順著說道。

　　端木漁卻是語出驚人道，“就在剛才，葉青山來過景陽宮了。”

　　“什麽！這……”端木易聽完大驚。

　　“這位天下第一，就站在本宮床頭，若他選擇出手，當今天下，怕是無人能擋。”端木漁平靜地講述著今夜發生在景陽宮的一幕。

　　“臣護駕來遲，罪該萬死。”端木易額頭上全是冷汗，拜伏在地，請罪。

　　端木漁擺了擺手，“起來吧。此事非人力可及……”

　　“阿姊，那葉青山深夜來訪，所謂何事?”端木易站起身來，一陣後怕。

　　“傳令廷尉府，暫停一切對罪子的追殺。”

　　“阿姊三思。那罪子與我們有不共戴天之仇。”端木易抬起頭，出言勸阻道。

　　端木漁卻是冷著臉，盯著對方道，“本宮已經決定。你無需多言，照辦就是。”

　　“臣弟，遵旨。”端木易了解阿姐的性子，她決定的事情無法改變，隻好點頭。

　　端木漁冷笑道，“這葉青山枉稱一代大俠，竟然不知道養虎為患的道理。他還想著要平衡局勢，保住楚天一命。委實可笑。”

　　“不知阿姊打算如何?”端木易試探著問道。

　　端木漁眯起雙眼，露出極為不甘的神情，“讓人去聽風閣打探一下，我要那小雜種的一切消息。”

　　“是。”

　　“這葉青山雖是楚天師尊，卻不夠殺伐果斷，婦人之仁，”端木漁站起身來，眼底透露出一抹瘋狂，“想要平衡局勢，為罪子爭取生存空間。哼，想得美！”

　　端木易聞言，知道阿姐已經謀劃好後續之事，松了口氣，“阿姊深謀遠慮，原來早就有了主意。”

　　“之前咱們聯系過夜幕，你催促他們趕緊動手，盡快了結楚天的性命。”端木漁下了狠心。

　　“娘娘，夜幕那些人，可不是好相與的……”端木易眉頭微皺，提醒道。

　　“不必說了。與其擔心夜幕的貪婪，擺在眼前的禍患才是最要命的，短短數年竟然掌握了兩州之地，”端木漁分析著事情的利弊，“八年前封鎖甕城追殺，被這罪子逃出生天。誰知道楚白衣留下了多少後手，若是繼續放任其成長，到時候就是你我的末日！”

　　“臣，明白了。”端木易終於下定決心，拱手道。

　　“表面文章一定要做好，官方層面的通緝立即停止。劍聖的面子還是要給的，想必這大胤皇朝，也沒幾個人能攔住他殺人了……”端木漁露出深深的不甘。

　　“不如，臣聯系夜幕，連那葉青山一起?”端木漁做了一個割喉的動作。

　　端木漁回想起之前發生的一幕，眼神冰冷，“你看著辦。”

　　“諾。”

　　客棧房間。

　　窗戶開著，楚天站在窗前，心事重重。

　　小侍女坐在八仙桌邊上，問道，“少主，你是在等消息嗎?”

　　“恩。南州舉旗，不出意外應該有消息傳回來了。”楚天點了點頭。

　　果然，沒過多久，楚天等到了信鴿。見到了南邊傳回來的消息，頓時松了一口氣。

　　“楚靈兒，你去將羅成三人請過來，共同商議。”

　　楚靈兒聞言，趕緊站起身來，出門聯絡。

　　很快，小侍女引著羅成、張勇、王守田三人回到房間。

　　“少主。”

　　“這裡是剛從南邊來的信，你們看看再說。”楚天將密信遞了過去。

　　羅成接過密信，兩名小將一起湊上來觀看。

　　“南州和雲州同時舉旗，事情還算順利，正在朝著我們預料的方向發展，”羅成拿著密信，道出了心中所想，“不知朝廷接下來會如何應對。”

　　“眼下東胡入侵，威脅到中州金陵。朝廷的主要精力肯定是放在北疆戰事，暫時沒有余力應對南方亂局。”楚天給出了判斷。

　　“少主運籌帷幄，”羅成點頭表示讚同，接著便道出了自己的擔憂，“只是倉促之間決定讓南州舉旗北上，糧草和戰馬方面……”

　　“我明白你的意思。可是對方鐵了心想要我死，加上蒼州局勢危急。廣積糧緩稱王那一套，來不及的。”楚天擺了擺手。

　　羅成猶豫片刻，最終還是開口問道，“屬下還有一事不明。”

　　“你是想問，關於幽州的戰馬?”楚天抬頭看著對方，嘴角上揚。

　　“少主英明。”

　　“其實也沒什麽。就是碰巧結識了一個有趣的年輕人，然後我們打了個賭。”楚天想起往事，不禁莞爾。

　　王守田好奇問道，“打賭?能讓少主看上的，應該不是普通人……”

　　“那個年輕人是幽州於家的少家主，我們在花都遇見，打了個賭，賭注是十萬匹戰馬。然後，他賭輸了……”楚天說到這裡，忍不住笑了起來。

　　“所以，南州接收的那些戰馬都是少主打賭贏回來的……”張勇心直口快，聽到這個消息忍不住吐槽道，“真沒想到，世上還有這樣的敗家子。”

　　屋子裡的其他人，都笑了。氣氛變得輕松了許多。

　　“我打算請錢九爺入京，羅成，你幫我傳信過去。”楚天將寫好的信交付。

　　羅成接過信箋，笑了笑道，“錢九爺盼著來金陵，盼了很久了。”

　　“那老頭子，貪財得很，”楚靈兒在一旁插話道，“但是講故事還算有趣。”

　　小侍女這句話，把大家逗笑了。原來在她眼裡，大名鼎鼎的錢九爺，就是天橋底下說書的。不知道錢九爺本人若是得知這件事，作何感想。

　　“聽風閣給出的消息，讓人覺得有些玩味，”楚天收起玩笑的表情，一臉嚴肅道，“前幾日，龐萬裡曾派細作北上，在蒼州境內，密會東胡探馬。”

　　“當朝太師，與東胡人勾結，莫非他想叛國不成！”羅成聞言，掩飾不住憤怒。

　　楚天手指輕輕敲打著桌面，“這個龐萬裡，區區一介商賈，竟然能做到太師的位置，有奶便是娘也沒什麽奇怪的。他很可能就是東胡安插的細作。”

　　“少主，您是說……這姓龐的是兩姓家奴?”張勇皺著眉頭插話道。

　　“行啊，張勇，都會用典了，”王守田忍不住拍了拍張勇肩膀，誇讚道。

　　張勇拍著胸脯道，“那必須的。咱們少主學富五車，我老張近朱者赤，有個半車的學問有什麽稀罕。”

　　屋子裡又是一陣歡聲笑語。

　　楚天冷靜說出了心中懷疑，“如果這龐萬裡真是東胡人的細作。當年我爹的死，此人必定涉入極深。”

　　金陵城。

　　一處民居。

　　正堂當中。

　　一身黑衣的楚北歸，與另外三名中年人相聚。一位瘦猴，一位駝背老者，還有一位個子矮小的瘸子。

　　“剛得到消息，少主已無大礙，順利返京。”楚北歸直接說明了當下的情況。

　　瘸子松了一口氣道，“真是虛驚一場。相思斷腸可是江湖三大奇毒之首，少主能夠化險為夷，福澤深厚，天命所歸。”

　　“這一轉眼，都過去八年了，少主已經長大成人……”瘦猴感歎道。

　　駝背手裡拿著煙袋，抽了口旱煙，“八年前甕城那一戰，死了太多的老兄弟……”

　　“皇后奸黨，禍國殃民，喪盡天良，”瘸子提起往事，義憤填膺道，“總有一天要教她們血債血償。”

　　瘦猴是這夥人裡最感性的一個，“少主蟄伏八年，如今一出手就是兩州自立，此等手筆，大帥若是泉下有知，也能安心了。”

　　“是啊，咱們這些苟延殘喘的老家夥，總算沒有白等。”楚北歸總是板著一張臉， 今日難得露出欣慰之色。

　　瘸子點頭表示讚同，“眼下少主大難不死，南州雲州舉旗北上，大事可期。”

　　駝背將煙袋杆在桌腿上敲打了幾下，道，“等到羅達拿下青州之後，還有中州虎賁軍這個硬骨頭要啃。”

　　“二十萬虎賁軍是大胤朝最精銳的軍隊，其中有三分之一都是鐵騎，怕是不好對付啊。”瘸子表達了自己的擔憂。

　　瘦猴卻是絲毫沒放在心上，“怕什麽，少主那麽能隱忍的人，既然敢讓南州舉旗，必然是有了十足的把握。”

　　“糧草和戰馬的事情已經解決，這些不需要咱們操心，”楚北歸簡單透露了一下己方實力，“接來下，收攏我們手裡的死士，隨時準備配合少主的行動。”

　　“是。”

　　瘦猴、駝背、瘸子都坐直了身子，瞬間變得嚴肅起來。

　　楚北歸叮囑道，“這次咱們會面的消息，不要對下邊透露。尤其是關於少主的事情要嚴格保密。八年前甕城那一幕，我不想再次上演！”

　　瘸子聞言，有些好奇道，“老大，你的意思是，擔心楚家死士中有敵人細作?”

　　“大帥死後這些年陸續加入的楚家死士，誰也不能保證完全可靠。”駝背說道。

　　“此事你們心裡有數就好。另外，要當心敵人魚死網破，”楚北歸點頭，言語之間充滿了擔憂，“大帥對我等恩重如山，千萬不能讓少主有事。”

　　“放心吧，我們這些老家夥都可以去死，但是少主必須活著！”瘦猴沉聲說道。

　　瘸子，駝背紛紛點頭，眼神堅定。