菡萏香銷翠葉殘，西風愁起綠波間。還與韶光共憔悴，不堪看。

　　細雨夢回雞塞遠，小樓吹澈玉笙寒。多少淚珠何限恨，倚闌乾。

　　金陵城內。

　　流心湖畔。

　　作為皇城內湖，流心湖遠近聞名，每日都有無數的才子佳人流連忘返於此。湖畔涼亭駐足，或是泛舟湖上，詩詞湊對，曲水流觴。

　　有幾頁扁舟行於湖面之上。其中一艘小舟的船頭，楚天與南宮翎沉默相對。

　　南宮翎心裡已經知曉，當年戰神楚白衣全家遇害，自己的父親楚雲天參與其中。榮王府與楚天之間可是有著不共戴天之仇。而楚天內心自然也明白。

　　“榮親王近來可好，我楚家闔府上下，問候他老人家。”楚天冷淡開口道。

　　南宮翎看著坐在茶幾對面的男子，心情有些複雜，“看來，你都知道了……”

　　“南宮姑娘說的是哪件事，是八年前甕城的那場圍殺?”楚天很認真地盯著南宮翎問道，“還是當年榮王帶兵絞殺裕親王府上百條性命?”

　　南宮翎嘴唇嚅囁著，在考慮如何開口辯解。楚天也不催促，等著對方的回應。

　　“當年裕親王府的事，我了解過……”南宮翎解釋的有些蒼白，可能連她自己都不相信這些說辭，“是陛下親自下旨，我爹也只是奉命行事，不得不……”

　　楚天露出冷笑，果然還是跟他猜測的一般。這些世家豪族之人，即便有少許看起來明白事理之人，一旦牽扯到自身的根本利益，照樣都是幫親不幫理的。

　　南宮翎自知理虧，面對楚天的冷笑，只能是低下頭去，無顏以對。

　　“若是我猜的不錯，現在我的手下正在被人追殺，”楚天一點也留情面，直接點破，“他們從花都出發前來金陵尋我，一路上應該很不太平。”

　　南宮翎抬起頭來，有些詫異，“為什麽突然說起這些?”

　　“參與追殺的有廷尉府的人，也有夜幕麾下殺手。廷尉嶽陽，好像就是聽命於榮王的吧。”楚天直言不諱。

　　“楚天，你這麽說是什麽意思！”泥人還有三分氣性，才剛見面就這麽被人當成犯人一般審問，南宮翎惱怒了。

　　“人剛出花都，夜幕便收到消息安排伏擊，”楚天有自己的消息來源，忍不住冷笑道，“事到如今，姑娘還有什麽好隱瞞的。”

　　南宮翎心中一緊，卻是出言反問道，“既如此，那你還敢出來見我?”

　　“有些事情，總歸是要說清楚的。我這人一向都不喜歡欠人情。”楚天表情冷漠回應道。

　　南宮翎聞言，眼珠一轉，順著對方的話頭說下去，“呵。是因為我在城外破廟救了你?還是因為你在沒有知覺的情況下佔了我的身子?區區一副皮囊罷了，楚公子大可不必放在心上。”

　　“你說的這些……算是一方面的原因。我不否認，你很漂亮……”楚天沉默片刻，說出了心底所想。

　　南宮翎嘴上是很硬氣，心中卻有些竊喜，故作氣憤的說道，“你我既是滅門之仇。如今你敢在我跟前露面，已是死到臨頭。卻還不忘了哄女人開心，怎麽，是想著讓我在心軟之下，饒你一命?”

　　“你太自信了，我有殺人技。”楚天語氣平淡。

　　南宮翎此刻已經誤以為楚天對她心有好感，針鋒相對道，“這麽說，你想殺我?”

　　“不至於，好歹你救我一命，恩將仇報的事情我是做不出來的。”楚天搖了搖頭，認真說道，“其實，在花都的時候我就已經把你當作朋友了。”

　　“只是朋友嗎……”南宮翎聽到這裡，微微失落，“人家想要把心給你看的。”

　　“南宮姑娘，莫要拿別人當傻子，”楚天眉頭緊皺，毫不留情拆穿了對方，“從花都來金陵那一路上，在馬車裡你對我動過多少次殺機?”

　　“呵呵，還是被你發現了。”南宮翎面露苦笑，大家都是聰明人，沒必要過於解釋什麽。

　　“我把你當朋友，所以，”楚天從茶幾上端起茶盞，將茶水緩緩倒入湖中，“關於你想殺我這件事，就不跟你計較了。”

　　“你的事我也了解過一些，”南宮翎思忖片刻，坦誠道，“當年裕親王府的事情，皇后一黨皆有參與，我爹也是因為迫於天家壓力才……”

　　“南宮姑娘。我們這份露水情緣，是真心，還是刻意為之，不重要了，”楚天直接打斷了對方，“我一定會去找榮王報仇。所以現在給你個機會，動手殺我。”

　　“你說話還是這麽直接，一點不願意給別人留余地。”南宮翎無奈搖頭。

　　楚天抬起頭來，認真地看著對方，“裕親王府的事，你可以說是天家旨意，那北疆十六萬將士呢，他們也礙著榮王的前程了?”

　　“你真要跟我不死不休嗎?”南宮翎沒有正面回答，心裡仍然抱有一絲幻想。

　　楚天轉過頭去，望著湖面，“王府的百余條性命，他們每時每刻都在注視著我。”

　　“可是，我救了你一命，還與你……與你……”南宮翎一副楚楚可憐的模樣，期望對方能夠回心轉意。

　　然而，她的一番表演，注定要失望了。楚天對此表現得無動於衷。吳伯的死讓他看開了很多東西，兒女情長，便會英雄氣短。

　　“算了，你走罷。”心中百轉千回，南宮翎終於想通了，不再勉強。

　　楚天沉默片刻，站起身來。腳尖點了下湖面，輕飄飄地落在遠處另一艘小舟上，早已等候多時的楚靈兒撐船離去。

　　南宮翎望著遠去的舟子，死死的握著手中寶劍，身體顫抖。

　　金陵城。

　　一間小酒館。

　　門外的簾招隨風搖曳。酒館大堂，角落裡一處不起眼的雅間，門外掛著聽風閣的精致木牌。

　　羅成謹慎上前，推門而入。拿出一錠銀子放在櫃上，房門自動合上。

　　掌櫃的低著頭，循例開口招呼道，“這位客人，想要問些什麽?”

　　羅成直言道，“我想知道，我家少主的下落。”

　　“不知你家少主，姓甚名誰?”

　　“花都，楚天。”

　　掌櫃的聞言，抬頭看了一眼羅成，像是在確認什麽，隨後示意對方附耳過去。

　　羅成靠上前來，掌櫃的低聲耳語了一個地址。

　　“多謝，告辭。”羅成聽罷抱拳行禮。

　　“等一等。”

　　羅成停下腳步問道，“不知掌櫃的，還有什麽吩咐?”

　　“這錢拿回去吧。”

　　“這是為何?”羅成納悶，聽風閣收人錢財提供線索，這是江湖人盡皆知的道理。

　　掌櫃的隨意編了個理由，“楚天是我閣至尊級客戶，每年享受十次免費提供消息的服務。”

　　“既如此，那就多謝了。”羅成對此略感驚訝，也不多說，取了銀兩轉身離去。

　　掌櫃的提筆，在白紙上記錄了些什麽，然後將紙張卷起，投入密道機關之中。拿起煙袋在銅管連接的機關上敲打了三下。消息便傳遞了出去。

　　金陵城。

　　西城。棲鳳樓。

　　在金陵城西城地界，棲鳳樓也算是一處小有名氣的青樓。楚天來京城之後尋找的安身之處就是棲鳳樓的後院。隔壁就是一家客棧，最適合隱匿之用。

　　白天，青樓不甚熱鬧，甚至有些冷清。清倌人和紅倌人還在歇息，客人們也不會選這種時候光顧。

　　後院水榭旁。

　　楚天站在假山背面耐心等候。之所以藏匿於這樣的場合，不是他有什麽特別癖好，只是出於安全考慮。

　　“這個登徒子，真是要死了，偏偏選在這種地方見面。”葉紫萱一身青衣的男子裝束出現，輕聲抱怨道。

　　楚天從假山後面走出，略帶尷尬的清了清嗓子，“紫萱，你來了。”

　　“昨天接到你的消息，就趕來見你。”葉紫萱見到來人，紅著臉低下頭。這登徒子，故意選在這種地方，完全不顧及女孩子的感受。

　　楚天隨即道，“我有些話，想要與你說明白。”

　　“有話，你就說吧。”葉紫萱聲若蚊吶道。

　　片刻之後，後院雅間。二人坐在桌邊。

　　楚天組織一下言語，鄭重說道，“其實我與皇室，有血仇。當年皇帝下旨處決楚家一百余口，此事皇后一黨直接參與其中。皇帝也脫不了乾系。”

　　“楚天哥哥，我都明白。”葉紫萱沉默片刻，低聲回應，“我跟皇室也有血仇，我娘當初就是被楚南星親手害死的。”

　　這一刻，葉紫萱內心激動不已。楚哥哥，這回我們有著共同的仇人，娘親的血仇，總算有指望了。

　　“這次我回金陵就是為了復仇的，可能會死很多人，”楚天直接表明了心跡，“或者是，我被別人殺死……”

　　“你若死了，我絕不獨活。”葉紫萱不等對方繼續說下去，立刻表態道。

　　楚天收斂情緒，“你真的想好了?跟著我，日後可能要與整個天下為敵。”

　　“恩。”

　　“那好吧。”楚天聞言，也不再囉嗦，伸手將佳人攬入懷裡。葉紫萱微微頷首，倚靠在寬闊的胸膛上，很是溫馨。

　　隨後二人在雅間裡對坐小酌，此時無聲勝有聲。

　　楚天呷了一口燒刀子酒，說道，“我中毒之後，曾傳信回花都。我的幾名手下連夜北上，之後一路遭遇夜幕殺手伏擊。”

　　“你是懷疑，有人一直在暗中監視你?”葉紫萱皺起眉頭。

　　“是榮王透露了我的行蹤，”楚天心情沉重道，“這件事，南宮翎是知情的。”

　　“你是說榮王要害你。”葉紫萱沉聲說道。

　　楚天憋著一肚子氣。八年來的經歷，無數次死裡逃生，眾多楚家死士為掩護他犧牲。那些在他面前逝去的生命，不斷地改變著他為人處世的準則，提醒他面對敵人，一定不能心慈手軟。

　　以前楚天覺得，凡事不能做絕。後來，一次又一次血的教訓讓他明白，這個世界，人吃人的事情都時有發生，稍微猶豫或顯得軟弱，不知多少人，會因你而死。

　　“我要做的事情，凶險至極，九死一生，”楚天認真望著對方，“但是我希望若是能僥幸活下來的話，前路有你相伴。”

　　葉紫萱輕輕吸了吸鼻子，眼眶有些酸澀，心裡卻是分外甜蜜。哼，這登徒子，真會哄女孩子。

　　葉紫萱微笑著幫忙斟酒，“好啊，我等你。”

　　楚天突然握住葉紫萱的手，感受著掌心的溫暖。

　　葉紫萱心跳加速，心底默念道，“楚天哥哥，我一直在等你，說好了長大以後要嫁給你的……”

　　情到深處，兩道身影，相擁在一起。

　　燒刀子濃烈的酒香暈染開來。

　　葉紫萱之前可是滴酒不沾，現在整個人感覺輕飄飄的，顯然是喝高了。抬起頭偷偷瞥了一眼楚天，這登徒子真是生了一副好皮囊，連女子看了都會吃醋。

　　“我要回去了，”片刻之後，葉紫萱開口說道，“在外邊呆久了皇后的耳目很容易盯上你。”

　　“恩。”

　　葉紫萱在楚天的嘴唇上淺啄一下，蜻蜓點水般。一襲青衣的女子，眼神中不知藏了多少種情緒，百轉千回。襯著微醺的酒意，臉頰看起來像盛開的臘梅一般。

　　楚天楞在當場，沒想到自己會被襲吻。

　　葉紫萱紅著臉，站起身來，深情看了一眼楚天，戀戀不舍地轉身離去。

　　南州。

　　府城南詔。

　　南州地處南部邊陲，經濟落後，所以城池也沒有雲州那樣繁華，卻是多了幾分滄桑的味道。

　　城門外，南州主將羅達騎在戰馬上，正在巡視麾下7萬兵馬。

　　“將軍，從幽州來的馬商趙盤在外求見。”副將常宣前來報信。

　　“帶過來。”

　　很快，一名大腹便便的商人在士兵的帶領下走上前來。

　　趙盤站在七萬大軍陣前，毫不局促，拱手行禮，“小人幽州趙盤，見過羅將軍。”

　　“你們幽州於家，之前答應過的戰馬……”羅達也不囉嗦，直入正題。

　　“將軍請放心，前期的兩萬戰馬早已運抵南州，小人這次帶來三萬戰馬，後續的戰馬還在準備當中。”商人趙盤微笑著回應道。

　　羅達偏過頭來，問了副將一句，“他說的這些，可都屬實?”

　　“稟將軍，趙老板所言屬實。屬下一直派人盯著，”常宣趕緊回應，“三萬多良馬已經順利入境，其中甚至有五分之一母馬。”

　　“你說什麽?”羅達被副將的話嚇到了。

　　常宣隻好重複一遍方才的話，“回將軍的話，這批戰馬中，有接近六千匹母馬。”

　　眾所周知，戰馬交易中，歷來都不涉及母馬的。因為母馬要留下來配種生育，是馬場的根基所在。現在幽州竟然送來了大量母馬……

　　“幽州於家，真是好大的手筆！”羅達轉眼，死死地盯著眼前的商人。

　　趙盤卻是一副泰山崩於前面不改色的模樣，反問道，“將軍何故如此驚訝?”

　　“於家歷來不涉及朝堂爭鬥，這次卻是主動參與其中，到底有什麽目的?”羅達不是喜歡彎彎繞的性子。

　　趙盤收斂笑容，認真看著對方道，“待到你們少主征伐天下之後，我們於家商號要在大胤開連鎖票號。”

　　“你們難道想要拿下鑄幣權?”羅達聞言，眉頭緊皺。

　　趙盤再次恢復了笑容，樂呵呵說道，“非也，非也，將軍過慮了，鑄幣權自然是天家專屬。我們只求發行銀票，最好是獨家經營。”

　　“這件事，我做不了主。”

　　趙盤一副風輕雲淡的模樣，“將軍不必擔心此事，楚公子已經答應了我們。”

　　“原來如此。既然少主答應過，”羅達深深地看了對方一眼，“自然不會食言。”

　　趙盤隨聲附和道，“楚公子一言九鼎，無愧於戰神義薄雲天的名號。我家少爺已經跟楚公子結為兄弟之好。”

　　“聽聞幽州於家數百年的世家豪門，從來不涉朝堂爭鬥，這次又是為何?”羅達難掩八卦之心。

　　趙盤提及此事，感到臉紅，“其實也沒什麽，就是楚公子與我家少主在花都相遇，兩人打賭，賭注是十萬戰馬，結果……我家少爺輸了。”

　　“啊……這……”羅達聞言，有些傻眼。這種涉及天下大局的事情，兩個小年輕的，隨便打個賭就定下了?

　　趙盤不經意間讚歎道，“楚公子格局甚大，連我家少爺那從不服人的性子，也是對其交口稱讚。”

　　羅達聞言，心中有些震驚。少主就是少主，不知不覺間，南州與雲州舉旗自立，而且幽州於家也要親自下場，大力支持。將來席卷天下，指日可待。

　　“將軍，不如請客人到營帳中詳談?”常宣適時提醒道。

　　羅達順勢說道，“也好。趙先生裡邊請。”

　　太尉府。

　　書房。

　　太尉杜仲收到戰報，南州七萬大軍，已經發布檄文，舉旗自立。

　　“南州歷來貧瘠，況且他們只有七萬步兵，有何膽量敢舉旗的！而且，南州哪來的戰馬和糧草?”太尉手中拿著奏折，皺眉問道。

　　師爺回應道，“據說從益州方向剛剛過境了數萬匹戰馬，已經進入南州。”

　　“混帳！幽州這是也要反了嗎。”杜仲勃然大怒道。

　　屋裡的氣氛有些緊張，師爺還是硬著頭皮道，“如此一來，有了幽州的支持，南州舉旗，戰馬的問題也就不再是問題了。”

　　“那糧草呢！”杜仲現在心情極差。

　　師爺接著分析道，“大人，您忘了?雲州乃是天下最為富庶之地，自然可為南州人馬提供足夠的糧草支援。”

　　“你是說，雲州也反了?”杜仲抬起頭來，瞪大眼睛，盯著師爺。

　　“大人，那罪子這些年可是躲在雲州暗中經營，”師爺撫須道，“若無雲州鼎力支持，南州何來底氣舉旗北上?”

　　就在此時，屋外響起了傳令兵的喊聲，“報！八百裡加急戰報，雲州舉旗自立。”

　　“這是羽翼漸豐，被他成勢了啊。”杜仲聞言，無力地靠在椅背上，感歎道，“楚白衣的兒子，又豈會是個孬種呢。”

　　“大人，我們要有所動作嗎?”師爺出言問道。

　　杜仲無奈地擺了擺手，“眼看就要入冬了，東胡人縱兵南下劫掠，蒼州岌岌可危，朝廷眼下焦頭爛額，哪裡還有余力操心南部邊陲。”

　　“可是，天家若在朝堂上問及此事，大人準備如何應付?”師爺有些擔憂。

　　“天家，天家，當初若不是天家寵幸皇后，冤殺了楚白衣一家，我大胤何至如此，何至如此啊！”太尉說到此處，氣就不打一處來，憋得直咳嗽。

　　師爺趕緊上前幫忙拍背，“大人，莫要動氣，保重身體。”

　　杜仲深吸一口氣，緩緩坐起身來，閉目沉思。

　　“南州的事，暫時顧不上了。有青州守軍，還有中州虎賁軍擋著，一時半會打不到金陵。”

　　師爺也感覺有些心累，“眼下也隻好如此了。”

　　“當務之急，是如何應對東胡人的南下劫掠。若是放任不管，一旦劫掠改為攻城的話……”杜仲憂心忡忡道。

　　“大人覺得，北疆的局勢已經不堪到這種地步了嗎?”

　　“戰神去世八年多了，東胡人每年都在小心試探。如今他們怕是早已按捺不住，蒼州危矣……”杜仲歎息一聲，仿佛在一瞬間蒼老了許多。

　　棲鳳樓。

　　隔壁客棧。

　　風塵仆仆的羅成三人終於找到了地方，來到客棧二樓，抬手敲門。

　　楚靈兒打開房門，終於看到熟悉的人，雙方臉上都浮現出笑容。

　　羅成三人進屋，小侍女關上房門。

　　“少主。”羅成眼見楚天無恙，有激動，有欣慰，上前行禮道。

　　楚天點頭致意，“羅將軍，一路辛苦了。”

　　“少主，收到您的密信，屬下連夜趕來，您身上的毒……”羅成一臉擔憂。

　　“放心吧，已經無礙了，”楚天示意自己無恙，隨即問道，“弟兄們還好吧。”

　　“離開花都的時候，我們在路上遭遇夜幕伏擊，死了2名手下，”羅成簡單提了一下路上的情形，“來到金陵之後，找到聽風閣的櫃台打探，才找到這裡的。”

　　“兵馬準備的如何了?”楚天心情有些沉重。

　　“聽聞您遇刺的消息，屬下立即通知南州方面舉旗，”羅成將相關情況告知，“如今我們的人，已經全面接管了南州和雲州防務，即將合兵北上。”

　　楚天沉默片刻，抬起頭來問道，“這裡發生的事，錢九爺都知道了吧。”

　　“收到信之後，我已經與錢九爺通過氣，他表示會傾盡全力。”羅成如實回答。

　　“這兩位是……”楚天微微點頭，轉過頭來看著兩名年輕的小將。

　　“屬下雲州新軍，百戶張勇，見過少主。”

　　“屬下雲州新軍，百戶王守田，見過少主。”

　　兩名小將激動地抱拳行禮。

　　“你們一路上奔波勞累，辛苦了。先去休整一下再說。”

　　“靈兒，你去幫他們安排住下。”楚天點頭示意，並且使了個眼色。決定暫時不提羅浮戰死之事，等到日後找到合適的機會再對羅成說明。

　　小侍女心領神會，打開房門。

　　羅成三人並未多言，衝著楚天抱拳行禮，隨後跟著楚靈兒離去。