定州邊境。

　　日正當空，突然起了大風，之後大雪紛飛。這可讓楚天跟小侍女二人做了難，放眼望去，周圍百裡杳無人煙，無處落腳。

　　話說當日辭別州牧張瑞之後，楚天與楚靈兒離開廣陵城，返回金陵。連夜匆匆趕路，兩日以後漸漸靠近定州邊境。

　　定州這幾年的日子並不好過，連續兩年遭遇乾旱。各大城中倒還好，但是一些地處荒涼的百姓家中幾乎快要無米下鍋。州府雖勉力賑災，但是杯水車薪。

　　楚天二人牽馬趕路。前方出現一處小村莊，只有十幾戶人家。

　　“少主，從昨日開始，已經遭遇兩波殺手了。剛才那一隊十個人在官道旁邊埋伏，差點就著了道。”楚靈兒凍得小臉發紅，氣呼呼說道。

　　“南州大軍拿下青州，金陵城有些人要坐不住了……”楚天語氣平淡，“這次應該是他們最後的瘋狂。”

　　“少主，你打算如何應對?”楚靈兒目露詢問之色。

　　“兵來將擋，水來土掩，”楚天似乎不想在這件事上討論，“先到前邊村子裡，吃點東西再說。”

　　村莊依山而建，楚天將馬匹藏在樹林中拴好，二人朝著村子走去。

　　村口有一戶人家，一對善良的老夫婦正在院子裡收拾過冬的柴火。

　　“老丈，我們是中州過來的行商，路遇大雪饑渴難耐，可否在家中借宿一宿?”楚天上前開口道。

　　老人家抬頭看向來人，露出一口大黃牙，“二位貴客從中州來?”

　　“恩。我們正準備返回中州去，無奈山路難行……。”

　　“二位貴客要是不嫌棄鄉下地方，就到家中住一宿吧。”老人家心腸很好。

　　楚天拱手行禮道，“多謝老丈。”

　　片刻之後，楚天進入老丈家中。屋子裡一共五口人，老丈夫婦，兒子兒媳，一個四歲的女娃娃。

　　屋子不大，楚天進屋時注意到，角落的米缸裡，只剩一鬥米過冬。可以想見，這家人每天靠著不見米粒的稀粥度日。這兩年定州大旱，很多偏僻之地百姓都是這般過活，希望開春以後能遇見一個好年景。

　　即便如此，婆婆還是用磨出缺口的碗從缸裡舀了半碗米，煮了濃稠的米粥端上來。

　　坐在粗糙的樹樁製成的凳子上，喝著熱騰騰的米粥，楚天心裡並不好受。江湖上常說一飯之恩的故事，楚天今日才見識到，黎民百姓的日子，竟過得如此艱辛。

　　楚天放下碗，起身深深鞠躬，“多謝老人家，將自己的口糧省出來給我們吃。”

　　“公子太客氣了。山野人家，沒什麽好招待的，不嫌棄就好。”老婆婆見狀，有些不知所措，連忙擺手道。

　　老丈搖了搖頭，解釋道，“讓公子見笑了，無奈家中存米不多……”

　　“兩年大旱，百姓生計艱難，給你們添麻煩了。”楚天隨之歎息道。

　　老丈語氣中充滿了無奈，“比起蒼州戰亂之地，我等無需承受兵災之苦，知足了。”

　　老丈的兒子兒媳都是比較內向的性子，見到生人十分拘謹，待在一旁不發一言。只是四歲的女娃，大眼睛忽閃忽閃的盯著楚天兩人看。

　　“說這些作甚，二位貴客累了一天了，”老婆婆瞪了自家老漢一眼，“就委屈兩位，到偏房休息一夜吧。”

　　老丈家中一共只有三間屋子，本來老丈夫婦睡一間，兒子兒媳一間房，孩子單獨睡一間。因為楚天二人到來，今晚女娃隻好跟父母一起睡了。

　　“如此甚好，在下就叨擾了。”楚天拱手行禮。

　　老婆婆親自帶著楚天和小侍女進入偏房。

　　偏房。

　　夜裡。

　　小侍女在床上休息，睡得很香。楚天坐在凳子上，倚靠著牆壁閉目養神。

　　半夜，大雪消弭了腳印。一隊黑衣人帶著覓蹤犬，嗅著氣味尋來。

　　小隊長使了個眼色，手下人掀開窗欞，先是用迷煙，迷暈了楚靈兒和老丈一家。

　　楚天聽力超群，早已警覺外邊的動靜，屏住呼吸，一腳踢開窗戶閃身而出。

　　“被發現了，小心，一起上。”黑衣人的首領一聲令下。

　　楚天知道殺手的目標是自己，將這隊人馬引到村子外面之後，遂止住身形道，“難怪能追來，竟然連覓蹤犬都用上了。”

　　“上！”小隊長一揮手，六人同時出擊。

　　六人迅速結成戰陣，楚天一眼認了出來，“戰陣！你們都是軍方的人！”

　　被人道破行藏，六人小隊出現了一瞬間的慌亂。

　　“別慌，殺了他就沒人知道了！”小隊長很快就冷靜下來。

　　六人相互掩護圍殺。楚天右手持劍，鏖戰六人，一時不查，後背被刀鋒掠過。

　　楚天不在意傷勢，冷笑道，“身為大胤軍人，不思報效國家，竟然也做起了殺人越貨的勾當?”

　　“廢話少說。楚天，你起兵謀逆，今日插翅難飛！”小隊長面目猙獰。

　　楚天冷靜回應，“讓我猜猜，誰派你們來的，看這配合，像是廷尉府的路數?”

　　“弟兄們，上！”小隊長被人道破身份，面色難看。

　　“看樣子被我猜中了，能指使廷尉府的官兵暗殺，會是誰呢，龐太師……宗正大人……還是某位王爺?”楚天一邊閃躲攻擊，一邊推敲著各種可能。

　　殺手小隊六人聞言，眼神一瞬間露出了慌張，他們沒想到楚天猜的這麽準。

　　楚天嘴角上揚，“又被我猜中了，原來是某位王爺想要我死，是哪一位王爺呢?”

　　“別動什麽歪心思了，今日你必死無疑。”小隊長一咬牙，發了狠。

　　楚天聞言，笑了，“既然你這麽說，那我待會要殺你們的話，就沒什麽負擔了。”

　　六人聞言皆是一愣，楚天右手挽了個劍花，擺出了離人劍歌的起手式。

　　“不好，點子扎手！他是武道宗師……”隊長經驗豐富，當場就嚇蒙了。

　　經過一年歷練，楚天已達到武道宗師境界，此刻施展離人劍歌，流暢如水，劍光出鞘，結果了六人性命。隨後上前檢查屍體，摸出幾十兩銀子。

　　“少主，這些人太可惡了。”外邊剛打完架，小侍女揉著惺忪睡眼，走了出來。

　　“這些不是普通殺手，應該是軍中精銳，”楚天眼神奇怪的看了對方一眼，“我還以為你要多睡一會呢。”

　　“什麽，你說是軍方動手?”楚靈兒繼續裝傻，完全不理少主的埋怨。

　　楚天也沒計較，“這幾人虎口都有老繭，是常年握持軍刀訓練留下的痕跡。”

　　“身為軍人，為何如此下作。”楚靈兒義憤填膺道。

　　楚天平靜回應，“既然已經注定為敵，有些事已經料到的。”

　　“話雖如此，但我還是氣不過，”楚靈兒作出一副我為你著想的樣子，“真沒想到，大胤的軍隊，竟然爛成這副樣子。”

　　接下來，楚天和小侍女二人迅速收拾了現場，處理掉屍體。

　　破曉前，將搜刮的銀兩留在飯桌上。趁還沒亮，楚天二人到樹林牽了馬離去。

　　大雪封山，馬走的很慢，楚靈兒忍不住問道，“少主，幾十兩銀子，是不是多了?”

　　“在這亂世之中，最不值錢的就是銀子。”楚天搖了搖頭。

　　“我擔心的是，老丈他們若是露富了，可能會招惹災禍。”

　　“放心吧，方圓幾十裡杳無人煙。他們只剩一鬥米過冬，還勻出半碗招待我們，”楚天歎息一聲，“好人就該有好報，這才是公道。”

　　他要報答老伯的一飯之恩。一家五口，米缸裡不足一鬥米，還願意分出一碗。這麽淳樸的百姓應該被善待，幾十兩銀子不多，也許能讓老丈一家熬過這個冬天。

　　廷尉府。

　　書房。

　　夜幕低垂。桌角的燈籠裡燭火燃燒。嶽陽坐在椅子上唉聲歎氣，整個人有些神不守舍。

　　“老爺，夜深了，還不進房歇息嗎。”妻子端著參茶走進房間，上前來詢問。順手將茶杯放在桌案上。

　　嶽陽心中煩躁，起身拂袖時不慎打翻了茶幾上的杯子，“催催催，別催了。”

　　妻子見狀，趕緊出言關切道，“老爺小心，沒傷到吧?”

　　“這次派人到定州刺殺，若再失手，就真的無力回天了，”嶽陽看著妻子擔憂的眼神，收斂了自身情緒，“到現在還沒有消息傳回，如何是好，如何是好啊……”

　　妻子眉頭輕皺，“那罪子當真就這麽難纏，害的老爺每日如此擔心?”

　　“南州大軍起兵不足月余，已經拿下了青州。如今，南州雲州益州青州，四州在手。十幾萬南州大軍，還有幽州十萬戰馬相助，罪子已勢不可擋。”嶽陽說到最後，面出淒苦之色。

　　妻子喃喃低語道，“事態已經如此糟糕了嗎……”

　　“若非這樣，陛下和皇后為何整日提心吊膽，夜裡無法安睡。”嶽陽苦笑道。

　　“老爺，那咱們該如何是好。”妻子抱著丈夫的胳膊，擔憂道。

　　嶽陽此刻也是無計可施，只能無奈搖頭，“出來混，早該想到，遲早都要還的。”

　　“事不宜遲，不如我們趕緊逃吧，這廷尉不做也罷。”妻子想到什麽，提議道。

　　嶽陽皺起眉頭，“天下之大，又能逃去哪裡?何況你也知道的，為夫志在朝堂。”

　　“真的沒有回頭路了嗎……”妻子絞盡腦汁想法子，忽然眼前一亮，“不如我們將皇后一黨的秘密告訴陛下?”

　　“你以為陛下就是什麽好東西，他當真不知道皇后的所作所為?沒用的，只要擋不住南州大軍，橫豎都是一死。”嶽陽搖頭歎息。

　　妻子聞言頗為不忿，“憑什麽得到最大好處的是皇室，最後遭殃的卻是我們。”

　　“大魚吃小魚，小魚吃蝦米，蝦米吃青泥……”嶽陽搖頭歎息。

　　妻子還是不死心，“難道要做一輩子小魚?不如投靠過去，那楚天會接受的吧?”

　　“無論投靠哪一方，無異於寡婦睡覺。”嶽陽露出苦笑的表情。

　　妻子滿臉疑惑，抬起頭來問道，“寡婦睡覺，這是何意?”

　　嶽陽無奈的解釋道，“上邊沒人啊。咱們沒有身份背景，去哪都只能當小魚……”

　　“都什麽時候了，還沒個正行。”妻子秒懂，眉眼流轉，白了丈夫一眼。

　　嶽陽見狀，難抑胸中火焰，將嬌妻攬入懷中，“等了一夜，等急了吧。”

　　“老爺，先回房好不好。”妻子軟軟的陷入懷中，嬌嗔道。

　　嶽陽滿眼通紅，連日來的壓力令他失去理智，“就是天塌了，也不能耽誤正事。”

　　嶽陽用力撕扯妻子的衣衫，很快露出雪白的頸部。

　　妻子急促喘息，滿面潮紅，主動伸出藕臂攬著丈夫的脖子。

　　門外侍女很識趣的上前，輕輕地合上房門。

　　金陵。

　　一處密室內。

　　榮王楚雲天、龐太師、宗正端木易三人於此地密會。

　　“這次廷尉府派出精銳死士，希望可以一擊建功。”楚雲天面色凝重。

　　端木易平心靜氣道，“榮王殿下不必過於擔心。既然已經聯系了夜幕，若是廷尉府一擊不中，夜幕會負責收尾的。殿下事後別忘了支付報酬即可。”

　　“哼。本王難道會缺那點銀兩嗎。”楚雲天冷冷的回應。

　　“兩位稍安勿躁，這裡沒有外人。”龐太師倒是老神在在。當初裕親王府滿門喋血一事，他並未直接參與其中。

　　端木易自然不是最著急的，打著哈哈道，“我也是一番好意，王爺莫要生氣。”

　　在場最焦急的是楚雲天，當年就是他帶領親兵，將裕親王府滅門。楚天若是回來復仇，他便是罪魁禍首。

　　“那罪子師從劍聖葉青山，功夫應該不弱。”龐太師突兀的說道。

　　端木易也表達了自己的擔憂，“廷尉府的軍士也不知道能否順利狙殺目標。”

　　短暫的冷場，沒人繼續說話。這是最後一次除掉楚天的機會，如果失手的話，在座的諸人都怕將來遭到清算。

　　龐太師眼珠一轉，故作無奈道，“廷尉府一隊精銳死士，沿途截殺。還有夜幕殺手後補，若是這樣也被那罪子逃出生天，只能說大勢已不在我們。”

　　“話說回來，陛下也該出點力吧，當初那件事他可是得利最大。總不能皇帝不急，我們在這裡乾著急吧。”榮王楚雲天眯著雙眼。

　　到了此刻，端木易不再顧忌君臣之禮，“阿姊常說，陛下就是扶不起的阿鬥。”

　　“皇后都這麽說了，看來是真的指望不上，”龐太師聞言，說的更加直白，“老夫現在悔不當初，早知楚南星如此廢物，不該上了他的賊船……”

　　“罪子若真的成事，在座的誰都逃不了！”楚雲天面色難看，表態道，“就算本王先完蛋，你們幾個，還能置身事外不成！”

　　“榮王殿下，言重了。大家都是一條繩上的螞蚱。”龐太師趕緊出言緩和場面。

　　端木易拋出了重磅消息，“王爺，稍安勿躁。我得到消息，夜幕已經安排了江湖名宿，準備除掉劍聖葉青山。”

　　聽到這個消息，三人的臉色總算好看了些。若劍聖不死，殺了楚天就要承受那位天下第一的滔天怒火，這可不是鬧著玩的。

　　隆王府。

　　臥房裡。

　　床榻之上，隆王楚雲策懷中摟著美姬，良久溫存。

　　楚雲策此人，有著男人都有的缺點，貪財、好色。恨不得，全天下的美人和銀子都裝入自己囊中。

　　“美人，本王讓你聯絡的人，有消息了嗎?”輕撫懷中佳人，楚雲策問道。

　　美姬面色嬌紅，點頭應道，“王爺，那位可是隱退江湖多年的名宿，這回也是看在奴家祖上的關系，才答應出山的。”

　　“多謝美人了，只要能除掉劍聖師徒，將來本王登其大寶，少不了你的好處。”

　　美姬恭敬道，“奴家遵命，必盡心盡力為王爺辦成此事。”

　　隆王心情大好，“等到南州大軍跟虎賁軍打的焦頭爛額，本王來收拾殘局。”

　　“恭喜王爺，大事可期。”美姬趕緊送上恭維之詞。

　　楚雲策卻是突然來了一句，“美人，本王若能成事，封你為皇后如何?”

　　“賤妾出生低微，不敢有此奢望。”美姬眼神似水，柔弱的望著男人。

　　“此事不急，哈哈哈。”隆王開懷大笑，“皇帝輪流做，終會輪到我的。”

　　“王爺，派夜朗兄妹二人去定州做事了?”美人摟著男人的脖子，嬌嗔著。

　　楚雲策沒有隱瞞，“安排他們去搞定幾個富商。”

　　“那罪子也去定州了，何不順手……”美姬出言提醒道。

　　“那個罪子?”楚雲策反而顯得並不在意的樣子，“用不著咱們親自出手，各方人馬都不想讓他活著。”

　　“可是，萬一失手呢?”誰說美人不蛇蠍來著，越漂亮的女子，心腸越是歹毒。

　　楚雲策眯起雙眼，“那就讓你請的高人出手，將劍聖師徒一並除掉，以絕後患！”

　　“王爺英明。”美姬獻上一記香吻，撒嬌道。

　　窗外。

　　暮色已濃，月兔東升。

　　乾柴烈火的晚上，適合做很多瘋狂之事。

　　“哈哈哈，美人，春宵苦短，不如你我共赴巫山。”楚雲策被引逗起胸中欲火。

　　“王爺……”

　　“美人，真是教本王欲罷不能啊。”隆王攬住美人的香肩，將其攔腰抱起。

　　“還請王爺憐惜……”

　　床頭的紗幔放下，吹燈拔蠟。

　　皇宮。

　　公主寢宮。

　　暮冬時節。金陵城入夜之後，朔風呼號，除了花街柳巷裡有零星的尋歡客，街道上空蕩蕩的，很難見到行人。

　　葉紫萱在寢宮裡做女紅，宮燈閃爍。依稀看得出來，繡的是一件男式外衣。

　　宮女蓮兒上前提醒道，“公主，夜深了。”

　　“我還有一點邊角，很快就繡完了。”葉紫萱不為所動。

　　“公主，你以前不是最討厭做女紅的嗎?”

　　葉紫萱嬌嗔了一句，“本宮這是學著修身養性，要你多嘴。”

　　“好好好，奴婢不該多嘴的。”蓮兒平日跟葉紫萱久了，明白公主的脾氣。

　　“看看我繡的怎麽樣?”

　　“公主這鴛鴦，栩栩如生的，也不知道誰家男子這般有福氣。”蓮兒打趣道。

　　葉紫萱面色通紅，“誰說要送人了，我繡來自己穿不行嗎?”

　　“您這分明就是繡了鴛鴦戲水，別嘴硬啦。”宮女捂嘴偷笑。

　　“哼。不與你說了。”葉紫萱大感羞惱。

　　“那奴婢先下去幫您鋪床，夜深了，公主早點歇息吧。”

　　蓮兒轉身離去。葉紫萱繼續下針，突然扎破了手指，“嘶”的一聲。

　　將手指頭伸進嘴裡吮吸一下，葉紫萱抬起頭，望著門口的方向，一臉擔憂。

　　“楚哥哥，你還好嗎。”

　　景陽宮。

　　今夜，端木漁倚靠窗前，總是感覺有些心緒不寧。

　　事情安排下去，這次應該不會出差錯了吧。若是再有什麽閃失，定然不能輕易饒過隆王那老東西。狼子野心，竟敢私下創立夜幕組織。收了錢還不辦事。

　　端木漁也是因為之前數次找夜幕做事，才尋到了蛛絲馬跡。端木易送去大量銀子，最後追查，發現流入了隆王掌控的票號。

　　按照端木漁的性子，得知這樣的秘密，自然不會放任，於是就有了前幾日的秘密聚會。當場暗示隆王盡快解決楚天師徒。

　　只有這樣，她才能安枕無憂。想盡辦法保住這大胤江山，自己腹中的胎兒，將來才有機會坐上儲君之位。

　　“娘娘，禦膳房剛送來的蓮子羹，要趁熱喝。”宮女春桃上前提醒道。

　　端木漁坐直了身子，吩咐道，“端過來吧。”

　　宮女春桃小心翼翼的將羹湯端來，端木漁捧著碗，一碗都喝了下去。

　　“廷尉府那邊，可有消息傳來?”

　　“回娘娘話，奴婢不曾收到廷尉府的消息。”春桃低著頭回復道。

　　端木漁起身，準備到床上休息，剛走了兩步，突然口吐鮮血，接著便暈倒在地。

　　春桃俯身，確認對方真的暈厥。迅速將湯碗換了新的，原先的湯碗收拾起來。

　　春桃跪在地上，攙扶皇后，大聲呼喊道，“來人呐！太醫，快宣太醫！”

　　頓時整個景陽宮內亂作一團。春桃早已溜了出去，將湯碗帶走。

　　片刻之後，太醫匆匆趕來，替皇后把脈，並且施針急救。

　　端木漁緩緩醒來，太醫戰戰兢兢站在一旁。

　　“太醫，說吧，本宮這是怎麽了！”端木漁有氣無力的開口道。

　　太醫撲通一聲，跪在地上，“下官，下官不敢說。”

　　“說，本宮恕你無罪。”

　　“回……回娘娘的話，您腹中的胎兒，心跳過緩……”太醫不斷叩頭。

　　“你說什麽?”

　　“胎兒呈現生機流失症狀，如此下去，恐怕，恐怕會有流產的風險……”太醫不斷叩頭。

　　“混帳東西，胡言亂語，找死不成！”端木漁怒斥了一句。

　　殿中宮女太監瑟瑟發抖跪在地上。太醫跪在地上不敢言語。

　　“還不速速想辦法為本宮安胎。”

　　太醫手忙腳亂的爬了起來。

　　片刻之後，端木漁突然想到了什麽，站起身來厲聲吩咐道，“今日之事，不得傳出半句，否則的話，誅九族！”