金秋十月，寒英(菊花)盛放，黃白爭豔。

　　秋霜落下壓群芳，夜來幽夢自傳香。

　　金陵城。

　　一間酒肆位於鬧市中。

　　許是因為沾染了京城的皇氣，生意分外紅火，酒樓內熙熙攘攘，賓朋滿座。

　　二樓雅間。

　　吳三兩、楚天、楚靈兒三人同桌。一行人剛剛來到金陵，舟車勞頓，自然要找地方好好祭一下五髒廟。

　　“吳伯，我已經很久沒吃過地道的金陵美食了。”等候上菜的間歇，楚天回憶著兒時的味道，“南州菜系偏清淡，甜口，總覺得缺了點意思。”

　　“是啊，還有京城的燒刀子酒，入口柔，一線喉，那真叫一個透亮。”提到吃喝，吳三兩馬上來了精神，“比起南地的綿柔，還是京城的酒更有滋味，待會我陪少主多喝幾杯。”

　　小侍女撇了撇嘴，“酒有什麽好的，男人喝了酒，容易酒後亂性。”

　　“咳咳咳。”吳伯聞言，有些尷尬。

　　楚天也是有些無奈，這小侍女平時倒也還好。就是關鍵時刻有些拎不清，可能是因為涉世未深的原因，總之就是，語出驚人，著實教人有些頭疼。

　　“我說小侍女，你要是不懂，就不要不懂裝懂，容易鬧笑話的。”楚天想了想，還是決定好心提醒一下，免得以後總是亂說話鬧笑話。

　　楚靈兒撇了撇嘴，完全沒有放在心上。

　　“三位客官，飯菜齊了，請慢用。”很快，房門打開，酒菜端上桌來，小二放下酒壺，轉身離去。

　　就在轉過身去的時候，小二的嘴角微微上揚，嘴角露出一絲不宜覺察的詭異微笑。

　　吳伯先是以銀針試毒，銀針沒有反應，菜品無恙。小侍女見狀，搶先拿起筷子認準紅燒肉下口，看樣子這幾天趕路真是餓壞了。

　　楚天看到小侍女的吃相，有些無奈，“慢點吃，又沒人會跟你搶。一點淑女的樣子都沒有……”

　　楚靈兒絲毫沒把楚天的話放在心上，一心一意的應對桌上的美食。

　　楚天拿著酒壺，自斟自飲一杯。隨後吳伯也動了筷子。

　　片刻之後，楚天微微皺眉。

　　“少主，怎麽了?快吃菜啊，這紅燒蹄髈味道不錯的。”楚靈兒沒有發覺異常。

　　“千算萬算，沒想到還是中招了。”楚天趕緊運功護住心脈，想要控制毒素蔓延，發覺一切只是徒勞之後，只能搖頭苦笑。

　　“少主！你中毒了！”楚靈兒見到楚天的表情，終於發現不妥，出聲疾呼。

　　“少爺！”吳伯大驚，疑惑道，“不可能，我剛才明明用銀針驗過這些飯菜的，都沒有毒啊。”

　　“對方有心算無心，咱們還是大意了，”楚天給出了解釋，“菜品本就無毒，有毒的是這壺酒。”

　　僅僅過去片刻時間，楚天的面色已經漲的通紅，額頭上流下冷汗，明顯是毒發的症狀。

　　“少主，你可別嚇我啊，”小侍女慌了神，手足無措道，“你千萬不能有事，我保證以後再也不氣你了。”

　　“好霸道的毒藥，不能呆在這了，”吳伯眼見楚天的狀態越來越差，不敢再耽擱下去，當機立斷道，“靈兒，馬上扶少主離開！”

　　楚靈兒面色通紅，猶豫道，“可是，少主他……”

　　“沒時間婆婆媽媽了，快走！”

　　說罷，兩人攙扶著楚天，推開房門，迅速下樓。

　　街巷。

　　廷尉府的兵士在小巷裡截住了楚天三人。廷尉嶽陽親自帶隊。

　　楚天持劍在手，盡管身體因為藥效蔓延已經快要透支，就連握劍的手都在不停地顫抖，卻未曾後退一步。吳三兩和楚靈兒一左一右戒護在側。

　　楚天面容疲倦，中毒以後，倉促之間從酒樓撤退離開，已經遇到了幾波追殺。有蒙面殺手，有巡城的差役，甚至還有官兵，仿佛整個天下都希望他趕快死掉。

　　“呵呵。若說黑道來殺我就算了，一句江湖恩怨，好歹說的過去，”楚天看著眼前的情形，自嘲道，“誰能想到，當朝廷尉大人，堂堂九卿之一，何等的尊貴，為何就甘願給別人當狗呢?”

　　“八年前被你死裡逃生，”嶽陽被對方的話語激怒，主動現出身形呵斥道，“還敢在這裡胡言亂語，今日你這罪子插翅難飛，必死無疑！”

　　“罪子。哈哈哈。沒有我父鎮守北地，抵禦東胡騎兵，爾等屍位素餐的陰毒小人，還能舒舒服服在朝堂上爭權奪利嗎！”楚天像是聽到了天底下最好聽的笑話，忍不住出言譏諷道。

　　“死到臨頭還在口出妄言，速速將此人拿下，死活不論！”嶽陽無語辯駁，因為自己所做之事確實站不住道義二字，不再耽誤時間，速戰速決。

　　幾十名官兵朝著楚天三人圍了上來。

　　行走江湖，最怕的就是遇到意外。因為意外不僅不可捉摸，無法預料，更是不可控的。如今的大胤朝，看似風平浪靜，實則千瘡百孔，沒有人知道意外何時會來。

　　“殺啊！”士兵們的喊殺聲響起，朝著楚天衝去。

　　“嗖，嗖，嗖。”暗器破空聲。

　　電光火石間，小侍女從懷中摸索出三枚流星鏢，射了出去。

　　“噗……噗……噗……”

　　三枚暗器，穩穩地穿透甲胄，射進兵士的身體。同時聽到三聲慘叫，三名兵士應聲倒地。

　　正在衝鋒的其他人被這一幕震驚，紛紛止住腳步，踟躕不前。想讓這些在京城裡養尊處優慣了的兵油子，如蒼州邊軍那樣悍不畏死的衝鋒，絕對是一種奢望。

　　小侍女嘴角露出一抹譏諷，再次摸出三枚暗器，這一次，卻是瞄準了廷尉嶽陽。

　　“保護廷尉大人……”不知道是哪個機靈的小兵帶頭，眾多兵士迅速回撤，向著廷尉靠攏。

　　“噗……噗……噗……”又是三聲悶響。

　　望著地上的六具屍體，剩下的那些兵士眼中滿是恐懼。在金陵當兵，待遇好，餉銀多，還有假期，走出去牌面十足，就連煙花之地的小娘子也對他們高看一眼，最重要的，不用直面戰爭。所以，在生死危機面前，沒有人想死。

　　“混蛋！對方只有三個人！給我衝上去圍住他們，”嶽陽見到手下兵士退縮，已經怒發衝冠，“放跑了那罪子，聖上會親自誅你們九族！”

　　說實話，嶽陽也忌憚楚靈兒的暗器功夫，例無虛發。眼下更好的結果就是拖延時間，等候楚天毒發身亡……

　　“擒賊先擒王，拿下嶽陽，或許就能取得解藥。”吳三兩低語了一聲。

　　小侍女也不磨蹭，短劍在手，向著廷尉的方向一躍而起。凌空飛躍，落地時，短劍已經抵在嶽陽脖頸前。

　　“交出解藥！”

　　“你你你……”嶽陽渾身發抖。

　　周圍的兵士見廷尉大人被虜為人質，一時之間，手足無措。

　　“拿不出解藥，你就死。”楚靈兒毫不拖遝，直斷生死。

　　嶽陽感覺到冰冷的短劍貼在脖頸的皮膚上，身子不由顫抖起來。

　　“此毒沒有解藥，真的……”嶽陽話一出口，覺察到對方眼神間的殺意，趕緊出言解釋道，“毒藥是宗正端木易交給我的，他沒有給我解藥。”

　　“那你就沒有繼續活著的必要了。”楚靈兒眼神裡殺機閃爍。

　　“女俠饒命，留著我還是有用的，”嶽陽趕緊求饒，小聲說道，“我能助你們逃脫追捕……”

　　對嶽陽來說，人死燈滅，就真的一點希望都沒有了，他現在很害怕。畢竟當年之事都是端木漁兄妹安排他做的，憑什麽讓他先死。

　　若是能活下去，他完全不會介意出賣皇后一黨。

　　誰知道小侍女完全不吃這一套，冷笑一聲，抬起短劍就要刺下去。

　　“留他性命！”吳三兩站在遠處，趕緊出言勸阻。

　　楚靈兒憤怒轉頭望著吳伯，“他害了少主，又沒有解藥，不殺難解我心頭之恨！”

　　“殺一個廷尉簡單，隨時都可以取他的狗命，”吳伯無奈歎息道，“只是少主現在的情況，我們還要要靠他才能脫險。”

　　“那位俠士說的沒錯，留著我對你們有好處的。”

　　低著頭的嶽陽趕緊辯解，嘴角露出一抹獰笑，而後迅速收斂。

　　楚靈兒冷哼一聲，提著嶽陽來到楚天身邊。四周的兵士不敢上前。

　　“讓他們退下！”楚靈兒短劍在嶽陽脖頸上刺了一下。

　　嶽陽惶恐大喊道，“還愣著做什麽，爾等趕緊退下！”

　　四周的士兵紛紛後退，讓出一條去路。

　　南州邊境。

　　益州與南州交匯處。

　　於一平在此密會南州將領。大量戰馬偷偷越過益州邊境，交付到南州軍隊手中。

　　“我替南州將士，多謝於公子慷慨大度，”南州主將羅達將軍抱拳行禮，“於公子義氣乾雲，我南州永感大恩。”

　　“哪裡哪裡，羅將軍真是言重了，”於一平也不托大，一臉慷慨地說道，“我跟楚天可是好兄弟，送他這點戰馬，實在是小小意思。”

　　羅達聞言，滿意地點頭，“少主竟然有幸結交了於公子這樣豪氣的朋友。”

　　“少主嗎……”於一平喃喃低語，好像發現了新大陸一般，卻沒有出言詢問，而是轉移了話題道，“南州那邊，即將舉旗了吧?”

　　“等待雲州的新兵訓練成型，南州立刻舉旗北上。”幽州既然大方的提供了戰馬支持，羅達也就不再對於一平隱瞞。

　　於一平也不跟對方客氣，開口問道，“將軍覺得，這次你們有多少勝算?”

　　“南州能動用大概7萬兵馬，到時雲州可以出兵5萬人。兩軍順利匯合，一戰足以平定青州。”羅達想了想，給出了一個結論。

　　“你是說……能拿下青州，”於一平聽罷，眼前一亮，“羅將軍，當真有如此信心?”

　　“青州衛戰力一般，拿下青州不難，”羅達實話實說道，“只是拿下青州之後，要面對中州的20萬虎賁軍精銳，我們戰馬數量嚴重不足。”

　　“放心吧，車到山前必有路，”於一平高深莫測地賣了個關子道，“想來，我那楚天兄弟既然敢舉旗，一定是胸有成竹的。”

　　羅達輕輕歎息道，“哎，希望如此吧。”

　　於一平此時已經確定，南州和雲州，皆在楚天掌控之下，而益州貧弱，無力與之抗衡，羅達又有信心短時間內拿下青州……

　　大胤八州之地，北地蒼州連年兵災，朝廷無力抵抗東胡，而定州位於東北邊陲，民風彪悍，其人尚武，向來不尊朝廷調度。幽州位於大胤西側，因盛產戰馬的緣故，在周邊諸多勢力中左右逢源，朝廷鞭長莫及。

　　“嘶……”於一平倒吸一口涼氣。如此一來，細思極恐。南州、雲州、益州，以及接下來唾手可得的青州，楚天相當於已經掌握了大胤朝的半壁江山。而皇權能夠左右的，也只剩下一個中州而已。

　　“於公子，於公子?”羅達喚了幾聲，將對方從臆想中打斷。

　　於一平結識了楚天這樣的朋友，心情大好，為自己的眼光沾沾自喜，當即拱手道，“哈哈哈。於某提前祝羅將軍旗開得勝，馬到功成。”

　　“借你吉言。”羅達抱拳回禮。

　　金陵城外。

　　赤水河邊。

　　楚天，楚靈兒，吳三兩在嶽陽的掩護之下，順利出了城門，向河邊逃竄。

　　抵達河邊之後，楚天吩咐將嶽陽釋放。多一名俘虜，三人逃跑的節奏會被拖慢。

　　追殺而來的士兵將嶽陽救下，繼續追趕楚天等人。

　　“格殺勿論，一個都不能放過！”

　　嶽陽騎在馬上，指揮著兵士追敵，自己則是遠遠綴在後面，時刻防備著對手的臨死反撲。

　　前方不遠處便是赤水，河面上有渡船經過。

　　“少主，已經到赤水河了，前邊有渡船，咱們有救了，”楚靈兒情緒激動，卻不曾發現身後追兵越來越多，而吳伯的傷勢，已經到了油盡燈枯的地步。

　　吳伯做出了某種決定，吩咐了一句，“楚靈兒，馬上帶公子乘船走，暫時不要進城，城中現在是死地。”

　　“不行！要走大家一起走。”楚靈兒這時才注意到吳伯身受重傷，她自然不願意拋棄同伴，眼神倔強道。

　　“務必幫少主找到解毒之法，”吳伯重傷，仍在勉力堅持，大聲呵斥道，“我已經不行了。難道你想連累少主也死在這裡嗎！”

　　此時的楚天已經中毒極深，用盡最後的力氣支撐著。

　　楚靈兒面露難色，“吳伯。”

　　“我來斷後。快走！”吳三兩露出決絕的眼神，“這是命令。楚靈兒，你一定要帶著少主好好活下去！”

　　楚靈兒猶豫了，“可是……你是少主僅剩的親近之人。”

　　“沒時間傷感了！與少主的性命相比，你我的安危算得了什麽！”吳伯呵斥道。

　　楚靈兒還要爭辯，“我不能丟下你一個人……”

　　“糊塗！你若再耽擱下去，我們兩個就要成為千古罪人！”吳伯言語間透出焦急。

　　“好吧。你……保重……”

　　小侍女深深看了吳伯一眼，咬牙，抱著楚白衣跳上岸邊的一艘渡船，撐船離去。

　　追殺隊伍越來越近。楚靈兒抬手運功，最後幾枚流星鏢以全力打出，射穿了停靠在岸邊的另外一艘渡船，渡船底部開始漏水。

　　吳三兩最後看了一眼遠去的渡船，低聲說道，“少爺，保重，一定要好好活下去……”

　　吳伯從地上撿起一把戰刀，望著追殺而至的士兵，目露寒芒。

　　楚天昏迷之前，隱約看見岸邊人影重重，有幾把刀，刺在吳伯身上。他努力想要抬手，試圖抓住些什麽，卻是力不從心。

　　一切仿佛都要消散了。吳三兩，在裕親王府滅門之後，給了楚天活下去的希望。

　　吳伯，多次掩護楚天逃離追殺。當年的甕城的一幕浮現在眼前。

　　這位老人，在皇后奸黨布置的重重殺劫之下，硬生生將楚天重新拉回了人間。

　　生命中，有什麽東西要破碎掉一般，楚天拚命的想要抓住。

　　“吳伯……不……要……”楚天用盡最後的力氣想要呐喊，奈何氣若遊絲，發不出任何聲音。

　　城外破廟。

　　夜幕低垂。下起了大雨。

　　殘破的羅漢雕像，橫亙的斷木，角落的蛛網，與三十裡外金陵城中的繁華格格不入。廟裡升起了火堆，楚靈兒抱著楚天坐在火堆旁。

　　楚靈兒扶著楚天盤膝而坐，試圖運功幫他驅毒，可惜內力通過手臂傳過去，卻似泥牛入海，完全不見起色。

　　不知什麽毒藥竟如此厲害，才過去半個時辰而已，服用了幾枚珍貴的解毒丹藥，及時封住了心脈，加上小侍女一直幫忙驅毒，楚天仍是雙目赤紅，嘴角不停的溢出鮮血，眼看著進氣多出氣少。

　　懷抱著楚天，楚靈兒淚流滿面，“少主，你別死，別死好不好。以後我再也不和你鬥嘴了。”

　　“求求你，睜開眼，別睡，別睡啊。”

　　破廟外邊，大雨傾盆。殘破的屋頂，不時的有雨水低落下來。

　　“說好了要帶我仗劍天涯，行俠仗義的，你可不能說話不算話。”

　　“少主，我們不要去行走江湖了，我陪你回去找葉師，找不好。”

　　“只要你活著，我保證以後都聽你的話。”

　　“少主，你睜開眼看看我啊……”

　　只可惜，任憑楚靈兒如何地苦苦哀求，又用手試探了脈搏，又是掐人中的，折騰半天，楚天還是都沒有任何反應。

　　楚靈兒一臉慌亂，淚眼婆娑，“我再也不惹你生氣了。嗚嗚嗚……你睜開眼，和我說句話好不好。”

　　榮王府。

　　書房。

　　榮親王楚雲天，與夫人南宮婉吵架，二人互不相讓。

　　“所以，這次暗殺楚天的事情，你也有份參與?”南宮婉嚴詞質問道。

　　“你這是在質問為夫嗎?”楚雲天抬起頭來，反問道，“南宮婉，別忘了自己的身份，你現在可是我的王妃！”

　　“少跟我說這些，當初若不是你與端木漁迫害我南宮世家，強迫我下嫁於你，我又豈會淪落到今天這步田地！”南宮婉眼神中滿是仇恨。

　　“呵呵。說的好像自己多麽無辜似的，”榮王也不生氣，嘴角上揚，“這麽多年來，靠著本王蔭蔽，你南宮世家一躍成為大胤皇朝頂級門閥，我可曾虧待於你。”

　　“楚雲天，你當真是夠無恥！”

　　“你甚至拒絕與本王同房，行那夫妻倫常之事，”楚雲天似是自嘲地笑了笑，“本王連這種事也都由得你了，莫要不識好歹。”

　　“這些年，你在外邊養了十幾房小妾，真的以為我不知道?”南宮婉冷笑道。

　　“既然正妻不肯與我行那人倫之事，本王隻好另尋他法，夫人何故動怒?”楚雲天一臉好奇地望著妻子，反問道，“若是夫人願意委身與我，我自當遣散了那十幾房美姬，終此一生隻守護你一人，夫人以為如何?”

　　南宮婉這些年來，一直守身如玉，可不敢答應此等請求，“白日做夢！”

　　“也罷，是非公道自在人心，”楚雲天一副雲淡風輕的模樣。

　　“這次你做的太過分了，你們屠戮了楚白衣全家上下百余口人，”南宮婉終於忍不下去，玉手一拍桌案，大怒道，“為什麽，連他唯一的兒子都不肯放過！”

　　“斬草不除根，春風吹又生，”榮王絲毫不為所動，冷笑道，“這麽簡單的道理，當年江湖上風華絕代的南宮大家，不會不明白吧。”

　　“區區一個少年，能威脅到你什麽?”南宮婉死死地盯著楚雲天。

　　“哼！你在榮王府養尊處優久了，莫非已經忘了這江湖是個什麽德行?”楚雲天冷哼一聲道， “殺了小的，就會惹來老的。殺別人父母，子女日後長大便會找你報復。你何時變得如此天真?”

　　南宮婉一時語塞，竟不知如何反駁，因為她明白，楚雲天所說的，就是這個世界的規則。若是有人殺了她的親眷，南宮婉也一樣會出手報復。

　　“當年楚天逃脫了甕城的追殺，我能夠坐視他苟延殘喘這麽多年，已經是看了你的面子，”楚雲天舔了一下嘴唇，“誰知他自不量力，竟敢回來金陵復仇，既然自尋死路，那就怪不得本王了。”

　　這番談話，都被躲在書房門外的侍女雁兒偷聽到，雁兒悄悄離去。

　　臥房。

　　片刻之後，南宮翎的房間裡。

　　雁兒將之前偷聽到消息完整地傳給了南宮翎。

　　南宮翎聞言，短暫的失神。

　　“原來，當年裕親王府滿門喋血，父親是直接參與者嗎……”

　　“是的。小姐。”

　　“怪不得，怪不得你在花都一直對我敬而遠之，呵呵，沒想到，真相竟是如此。”南宮翎無奈苦笑，無力地坐在了凳子上。

　　“小姐，沒別的事，我先出去了。”

　　南宮翎望著窗外，表情極為複雜。

　　“皇權紛爭，兄弟鬩牆。”

　　“沒想到，我的親生父親，竟參與了這些事情，”南宮翎心情複雜，“謀害別人全家，現在連最後的火種也不放過……這才是藏在幕後的真相嗎。”

　　“楚天，日後，我又該如何面對你呢?”

　　片刻之後，南宮翎終於下定決心，拿起佩劍，離家。