霜染草白，風侵時黃，蒼苔露冷，花徑風寒。

　　城外寺廟門前的大片楓樹，已經徹底褪去了紅色。

　　金陵城。

　　秋去冬來，大胤國都，天子腳下。

　　跑江湖的人常說，江湖路遠，這話放在京城大抵是應景的。整個金陵城，在明面上肯定見不到江湖幫派，禁軍、廷尉府，官場這些人馬已經教人不敢造次。可是，千萬人口的大胤，它的國都又怎會沒有絲毫的陰影。

　　東富西貴南貧北賤。南城地界，力巴、角頭、鏢局、武館，三教九流聚集於此，討生活。那些跑江湖的散人也喜歡在此停留，因為這裡夠亂，花銷也低。

　　說書的、耍把式賣藝的、唱曲的、拉洋片的、走街串巷的貨郎，南城這邊過了晌午，熱鬧非常。尤其是那幾家掩藏在茶樓酒肆之間的園子，到了晚上，鶯鶯燕燕，燈紅酒綠，是糙漢子們找快活的好去處。

　　仔細觀察的話，這些暗娼園子，在門外簾招的一角，無一例外，都畫著一個刀劍交叉的標志。若是熟門熟路的客人，都明白這刀劍代表著什麽。

　　夜幕。大胤朝有名的殺手組織，臭名昭著，毫無底線。坊間甚至有傳言，只要你錢給夠了，夜幕連皇族也敢刺殺。

　　城外。

　　羊腸小道。

　　五名不起眼的江湖客，各個身負重傷，聚在一起，表情緊張，時刻警惕。這夥人趁著夜色從金陵城中匆匆逃離，之後一路被人追殺，精疲力竭。

　　“大哥，看樣子，咱們哥幾個今天是走不脫了。”五人裡個頭最高的馬臉漢子病懨懨地說道。

　　獨眼兒輕淬了一口，“呸，你這張烏鴉嘴，就不會說句好聽的。”

　　“大不了魚死網破，殺一個夠本，殺兩個賺了。”這夥人裡唯一的女子綽號毒娘子，功夫一般，聽名字就知道，她最善使毒。

　　胖子檢查一下自己的傷口，胡亂撒上一把金瘡藥，甕聲甕氣道，“見鬼了，這些殺手都是從哪冒出來的，一波接一波，甩都甩不掉。”

　　“若是不離開金陵，或許還有活路，我們這是中計了……”首領是三十多歲的中年漢子，小平頭，一身粗布短打，胸口處中了暗器，簡單包扎過傷口。

　　小平頭心中尤為不甘，眼神中滿是恨意，“先是故意散播謠言，謊稱官兵要來圍捕，驅吾等入死路，連夜出逃……”

　　這一行人，是混跡於金陵黑道的一個小團夥，平日裡都是殺人不見血的狠角色。突然聽到謠言，得知官兵要來圍捕，連夜匆忙逃離金陵。之後便是噩夢的開始，出城十裡之後，開始遭遇殺手伏擊，二十多人，死傷大半，只剩五人。

　　羊腸道上行人稀少。眾人逃脫了第三波追殺，仍不敢放松，小平頭明白，更大的危機還在身後。就算能僥幸逃脫，日後怕是要亡命天涯，再也見不得光。

　　趁夜出逃，能帶的乾糧不多，風餐露宿，加上之前遇到三場廝殺，拚了命才活下來，這夥人已經到了極限。

　　他們不敢走官道，隻撿那些難走的小路奔逃，江湖求生的經驗讓他們覺得這麽做能求得生機。可惜聰明反被聰明誤，夜幕不敢明目張膽沿著官道襲殺，因為官道上每隔一段都有哨崗值守。所以，選擇錯誤注定他們失去了生存的希望。

　　竹林邊上。

　　五人氣喘籲籲，坐在路邊休息。

　　“還有一個時辰天色就要大亮，乾糧已經吃完了，再這麽繼續下去，肯定逃不掉。”小平頭眉頭緊皺，思索著出路。

　　“咱們又沒做過大奸大惡，平日裡不過是幫龐太師做點見不得光的買賣而已，怎麽會招惹上這幫殺星?”馬臉漢子滿臉不忿，“這是要我們死無葬身之地！”

　　“看他們刀劍上的標識，應該是夜幕的殺手。”小平頭突然想起什麽，眼睛瞪大。

　　另外四人聞言，大驚，“什麽，夜幕！”

　　“該死的，不能在這過夜，馬上走！”小平頭警醒過來，馬上出言示警。

　　五人不敢耽擱，匆忙起身，準備繼續逃命。

　　卻見前方小路上傳來馬蹄聲。來人勒住馬頭，一男一女下馬，站在路中央，也不著急。五人見狀，瞳孔緊縮，全都握緊了刀劍，準備搏命。

　　“兩位好漢，可否報個姓名?”小平頭硬著頭皮問了一句。

　　“我們是夜幕的人。”夜兒嘴角上揚，露出好看的酒窩，還調皮地補充了一句，“邊上的是我哥哥。”

　　“大家往日無怨近日無仇，我們自問從未得罪二位，能否高抬貴手。”小平頭把姿態放到了最低，為了活命，在做最後的努力。

　　夜朗絲毫不為所動，淡淡地回了一句，“拿人錢財，與人消災。”

　　“當真不能通融嗎，”小平頭還不死心，繼續求情道，“我們兄弟離開之後，可以遠遁海外，保證這輩子不會回到大胤，求二位開恩，饒我們一命。”

　　就在說話的檔口，小平頭的手藏在背後，悄悄地跟同伴打了手勢。

　　“兄弟們，上！”毒娘子心領神會，抬手灑出幾把五顏六色的毒粉、毒煙。

　　“殺了他們！”

　　“殺！”

　　五人配合很有默契，常年刀頭舔血形成的同袍之誼，幾乎同一時間朝對手發起了最凶狠的攻擊。小平頭也是面目猙獰，手持雙刀，瞬間砍向夜兒。

　　“哎。本來快要被你說動了，想饒過你們，可惜這人心啊，何必呢……”夜兒搖頭歎息，眼神瞬間變得犀利。

　　夜朗面無表情說了句，“人心險惡。我早就跟你說過，不能對敵人仁慈。”

　　小平頭幾人聞言，有那麽一瞬間突然後悔自己不該出手偷襲的，或許還真有活下去的機會。可人世間之事，往往就是如此，就像你很難叫醒裝睡的人。

　　官道上。

　　此時正值深秋。

　　任務順利完成，夜朗兄妹完好無損，騎著兩匹馬走在林間大路上。

　　兩人年紀都不大，哥哥十八歲，妹妹看起來只有十五六歲。兄妹倆面容平靜，很難看出剛剛經歷過一場生死大戰。

　　“哥。”

　　“恩?”

　　夜兒偏過頭來，很認真地問道，“你說，我們經常替隆王濫殺無辜，咱們殺的是好人還是壞人?”

　　“能被人雇傭殺手解決的，不會有無辜之人。”夜朗沉默片刻，給出了答案。

　　夜兒眨了眨眼，感到疑惑，“是這樣嗎?”

　　“恩。物以類聚，凡是能被隆王盯上的，不會是什麽好東西。在亂世之中，得罪了不該得罪的人，也是一種罪過。”

　　“隆王再精明，還是百密一疏，以為我們當時還小，”夜兒想起往事，眼眶泛紅，“那一夜，他派人殺我們全家五口，然後佯裝路過，將我們帶回金陵撫養。”

　　“夜幕培養殺手，向來隻挑無主孤兒，”夜朗歎息道，“但是世上哪有那麽多孤兒，隻好人為製造意外。假借山賊、盜匪、流寇之名襲擊村莊，然後隆王再以大善人的形象出現，接收這些無依無靠的孩子。”

　　夜兒緊緊咬住下唇，“那時哥哥才5歲，我還不到3歲，隆王自信的認為，我們不會記得。”

　　那一夜，一夥山賊摸進家中，父母、爺爺奶奶、小姑，一家五口人，還有家中的大黃狗，全部倒在了血泊裡。

　　三歲的女娃，眼中沒有了往日的天真爛漫，親人全部死在眼前，世界一瞬間失去了顏色……所有的一切都變得黯淡，眼淚早已流乾。

　　身邊的所有親人，全都合上了雙眼。年幼的兄妹二人躲在桌子底下，瑟瑟發抖，尚未意識到，永別的滋味……再也聽不到熟悉的聲音，看不到慈祥的笑容，之後的多少個日日夜夜，都是從噩夢中哭醒。

　　山賊離開，隆王出現，接走了兩兄妹。面對惡魔，兄妹倆只能將親人的音容笑貌，全部深藏腦海，每想起一次，都要在自己心上劃一刀，提醒自己不能暴露。

　　秋風襲來，夜兒騎在馬背上，哆嗦一下，單薄的身子在風中顯得無比蕭索，“哥，我想爹娘了……”

　　“妹，再忍一忍，”夜朗勒住馬頭，緊緊的抱著妹妹的肩膀，咬緊牙關道，“遲早有一天，定會教那大惡人，血債血償！”

　　花都洛城。

　　渭水。

　　河面上總是一片繁忙。

　　一艘渡船順流而去，船上站著兩個人，一個是瘦削的少年，另一個是喜歡穿紫衫的女孩。少年的眉宇之間透著淡淡的憂傷。

　　秋風拂過，楚天把葉紫萱攬入懷中。

　　葉紫萱靠在少年的懷裡，“楚天哥哥，我要走了……”

　　“要回金陵了嗎?”楚天聞言，愣了一瞬間。

　　“恩，出來也有些日子了，”葉紫萱眼神流露一抹不舍，輕輕點頭道，“家裡已經催了好幾次。”

　　這一次葉紫萱跟著南宮翎偷跑出來散心，二人一路南下，已經在外遊蕩了一個月，想必金陵城裡早就鬧成了一鍋粥。無論是榮王府，還是皇宮大內。

　　楚天努力擠出一個笑容，“那我以後去金陵找你啊。”

　　“真的，你不騙我?”葉紫萱聽到這個消息，瞬間衝淡了憂傷，喜笑顏開道。

　　“自然是真的，過些日子，我也要動身北上。只是，要先跟家中老仆匯合。”楚天溫柔地撫摸佳人的頭髮，這一時衝動做出的決定，日後令他抱憾終身。

　　“等你去了金陵，我們就能經常見面了。”得知不久後又能相見，葉紫萱的眼睛已經彎成了月牙。

　　楚天忍不住調侃道，“娘子，你就這麽舍不得夫君我啊。”

　　“誰是你家娘子了。登徒子，不要臉。”葉紫萱頓時羞惱不堪，佯裝要打人。

　　楚天卻是很認真的告訴對方，“我要晚幾天動身，與吳伯碰頭之後，等待花都去往金陵的商隊一起趕路。”

　　“要不，你跟我們一起出發吧，”葉紫萱突發奇想，話說了一半又覺得不夠矜持，“我的意思是……多個人，路上也好有個照應。”

　　楚天略微猶豫道，“南宮姑娘她不會介意嗎?”

　　“小事一樁，只要你願意，這事包在我身上了，回頭我跟她說。”葉紫萱見對方有意同行，馬上大包大攬地保證。

　　“既如此，那就打擾了。稍等我兩日，家中老仆趕來匯合。”楚天裝作勉為其難答應。此行金陵，若是跟南宮翎二人一起，一路上能少很多麻煩。郡主的馬車，應該可以避開金陵城門守衛的檢查。

　　能跟心上人一起回京，葉紫萱心情大好，“能跟楚天哥哥同行，實在太好了。”

　　“女孩子，還是要矜持一些。”楚天看著懷中少女，臉上浮現出一抹笑容。

　　“哼。虛偽。”

　　“我怎麽虛偽了?”

　　“男子大多都希望自己的女人在外人面前矜持，卻又希望她在自己面前放浪形骸。”葉紫萱面不紅心不跳地說道。

　　“啊，這……”楚天聽到這種說辭，有些尷尬，“這些話，都是誰教你的?”

　　“當然是……”葉紫萱剛要說是宮女和嬤嬤們平日裡的閑話，但是很快反應過來，止住話頭，“登徒子，我幹嘛要告訴你。”

　　楚天也不生氣，以吻封箋，印上了那蹁躚紅唇。

　　嗚嗚嗚……

　　小村莊。

　　村莊不大，十幾間房子聚在一起。山間一條小路蜿蜒而下，是進出的唯一通道，連接著村子和外間世界。

　　村子中央，十幾名嗷嗷待哺的孤兒跑來跑去，玩耍嬉鬧。

　　夜朗和夜兒牽馬進入村子，將馬拴在路邊的木樁上。村裡一名粗使婆子迎了出來。

　　夜兒上前，將這次任務的賞銀，交給了老婆子。老婆子五十多歲，無名無姓，個子不高，慈眉善目的。夜朗兄妹平日裡多是待在金陵，這村子多虧了她幫忙照應。

　　老婆子拿著銀子，喜笑顏開，對著兄妹二人千恩萬謝，“我替村裡的孩子們，謝謝兩位恩公。”

　　這次任務的賞銀有五百兩，足夠村裡的孩子們快快樂樂地生活一年。有時候，幸福就是這麽簡單，一日三餐，粗茶淡飯。

　　“婆婆不必客氣，我們不能經常回來，勞煩你照顧這些孩子。”夜兒語氣真誠，對著老婆子躬身拜下，眼神中充滿了感激。

　　“可使不得，姑娘快起來，”老婆子當不得這大禮，連忙擺手道，“都是些苦命的娃兒，就連我這老婆子的命，也是兩位恩公救回來的，能幫，就幫一點吧。”

　　老婆子也不囉嗦，下去準備飯食。

　　很快，大鍋飯就做好了，香噴噴的大米粥，旁邊灶台上還有烙餅子，鍋包肉。

　　“開飯嘍！”

　　隨著老婆子的一聲招呼。十幾個孤兒一擁而上，湊在灶台邊上，眼巴巴地看著那香噴噴的飯食，砸吧著小嘴，望眼欲穿。

　　每一次夜朗兄妹回到村子，是這些孩子們最開心的時間，不僅有禮物，還意味著，他們來年的食物有著落了，不用擔心會餓肚子。

　　“哥。”夜兒看著那些在小板凳上吃飯的孩子們，眼神溫柔。

　　“恩。”

　　夜兒手裡捧著一碗米粥，暖手，也暖心，“我還是覺得，呆在村子裡安心。”

　　“為什麽這麽說?”

　　“跟這些孩子們待在一起，有家的感覺。”夜兒臉上露出滿足的笑容，外間的奔波勞累，腥風血雨，仿佛都不那麽重要了。

　　夜朗聞言，心疼妹妹，歎息道，“這些孤兒，也是我們的軟肋啊……”

　　“哼。隆王以親王之尊，不惜以此等卑劣手段脅迫我們……”夜兒皺起瓊鼻，終於顯露出一絲少女該有的天真可愛。

　　夜朗兄妹自幼經歷家變，心靈無所皈依，所以加入夜幕之後，私底下建立了這個村莊，收留一些因為戰亂失去父母的孤兒。後來，隆王發現了這裡，以村裡的孩童相要挾，夜朗兄妹隻得乖乖聽話。

　　夜朗很平靜，現在已經很少有事能讓他慌亂，“隆王一向如此，招募殺手，還要千方百計拿捏住這些殺手的軟肋。”

　　夜兒聞言，面露擔憂之色，“哥，你說咱們以後，還有機會離開夜幕嗎?”

　　夜朗聞言，沉默了。

　　隆王心狠手辣，野心勃勃，暗中建立夜幕組織，招募殺手，以極其卑劣的手段加以控制，終身無法脫離。以兄妹二人目前的能力，想要與當朝親王抗衡，實在有心無力。

　　“十幾年都等了，我們再忍一忍……”最終，夜朗只能這樣安慰。

　　“恩。”夜兒溫順的點頭，懂事的讓人心疼。

　　金陵城。

　　景陽宮。

　　楚南星留宿於此，昨夜堪堪又是一番雲雨。

　　“陛下，該早朝了。”老太監順喜站在殿外，輕聲呼喚道。

　　皇帝楚南星掀開紗幔。紗幔後面，皇帝與皇后二人都穿著睡袍。

　　宦官小聲提醒過，再過一刻鍾，就該早朝了。此刻，文武百官都在文淵閣朝房中候著，等待皇帝召見。楚南星從床上坐直身子，正準備起身。

　　“陛下，夫君……你就再陪奴家一會嘛。”端木漁藕臂輕柔地環住皇帝脖頸，開始撒嬌。

　　楚南星拍了拍美人的胳膊，“漁兒，你乖乖的，再睡一會吧。”

　　端木漁嬌嗔著，卻是不依不饒，“夫君每日操勞國事，已經累出白頭髮了，奴家實在心疼夫君。那些該死的大臣，一點不懂得體恤陛下。”

　　“朕的小心肝當真體貼。可眼下真的該去上朝了，誤了時辰，大臣們要非議的。”楚南星溫柔地將美人摟在懷裡安慰著。

　　端木漁今天表現的非常任性，“我不管，讓他們繼續候著，這大胤的天下，還有什麽事比皇上的龍體更重要?”

　　楚南星略顯無奈，“朕若是遲到了，難免會落人口實。”

　　“臣子等候陛下召見，本就天經地義。誰若是心中不耐，就便是欺君。”

　　楚南星實在是拿眼前這個女人沒辦法，微笑道，“哎。待會朕下了早朝馬上過來陪你，好嗎?”

　　“陛下……您昨夜雄姿勃發，教奴婢意猶未盡……”端木漁媚態盡顯，像是章魚一般死死地纏在皇帝身上，“奴家還想，再上一次雲端……”

　　望著女人那碧波蕩漾的眼神，皇帝最終抵擋不住，呼吸急促，放下了紗幔。

　　隆王府。

　　端木易拜訪完隆王，離開王府前，於長廊拐角的涼亭，與王府管家偷偷交接。

　　“事情辦妥了，這是你要的東西。”管家小聲道，王府耳目眾多，不宜節外生枝。

　　端木易接過帳簿，簡單翻看之後，嘴角上揚，顯然很滿意，從懷裡掏出一疊銀票交給對方，“這是尾款。”

　　“數目沒錯。”師爺接過銀票，瞥了一眼，直接收進袖口。

　　“告辭。”

　　“不送。”

　　二人也不多言，各自轉身離去。端木易迅速出了亭子，朝著王府大門口而去。師爺則是回去跟隆王報信。

　　四下裡靜寂無人，夜朗兄妹的身影出現在現場。

　　夜兒清脆的聲音響起，“哥。我沒看錯吧，剛才那位， 不是宗正大人嗎?”

　　“你沒看錯，正是端木易，九卿之首，當朝宗正，皇后的親弟弟。”夜朗瞥了一眼王府大門的方向，冷淡回應。

　　“天子腳下，竟然有這等事情，”夜兒失望搖頭道，“真是想不到，堂堂宗正，九卿之首，竟然會雇傭殺手做事。”

　　“不僅如此，他還是咱們夜幕的常客呢。”夜朗聽到妹妹的話，忍不住調侃道。

　　夜兒聽到了什麽大秘密一般，“啊?端木易竟然是咱們夜幕的熟客?”

　　“何必大驚小怪，朝堂上那些貴人，平日裡無非是狗咬狗罷了，”夜朗看妹妹不明白個中緣由，出言解釋道，“這次打擊龐太師的生意，就是這位的手段。”

　　“之前沒聽說過龐太師和宗正大人有仇怨啊?”

　　“龐太師樹大招風，家財萬貫，富可敵國，生意遍布天下，”夜朗左右看了一眼，刻意放低聲音，道出真相，“這樣的肥羊，誰不想上去咬一口，分一杯羹。”

　　夜兒面露不解之色，“可是，他們不都是皇后一黨的人嗎?”

　　“哼。端木易和端木漁才是一黨，”夜朗冷笑道，“至於其他人……都是可以隨時犧牲的玩具罷了。”

　　“這麽狠?”

　　“想想我們的父母親人，他們都是普通百姓，”夜朗一拳捶在柱子上，“為達目的，他們連裕親王那樣的人物，都敢殘害，這群畜生，還有什麽事情做不出來！”

　　話說到這裡，兄妹兩人都沉默了。

　　表情中偷著凝重之色。已經默默隱忍十幾年，不知何時才能為家人報仇雪恨。