聖人影遁，白澤避世。縱親則荒，縱獸則亡。

　　到了晌午時分，大軍趕上流徙難民時，又降牛毛，淅淅瀝瀝，不大卻甚是惱人。王國城並無顧及流民之意，隻將流民驅向一邊。

　　西北之地本就溝壑縱橫，道路難行。又加大雨新降，正規部隊無論步騎都需謹慎前進，行軍放緩。而前軍的糧草，後軍的輜重，更甚是維修補給與大型攻城器械的運輸，如蝸牛爬行。有時為保安全，甚至還需暫歇調整，鋪路而行。非戰鬥部隊行軍速度將整個大軍速度又拖緩七分。

　　唐子明所處中軍靠後的位置，聽聞流民之事，便想收留。待行至流民附近時，一面稟明王國城，一面將行軍事宜托付韋陀，統領唐家軍隊，慢慢跟隨中軍。自己則帶領其余家將護衛停下來，前去探望流民。

　　流民約有百十人，人人已成泥裹，不見衣著顏色。婦孺相依抽泣，青壯悲憤，老邁歎息。

　　唐子明帶領眾人勒馬走近時，隻覺他們眼神空洞，神情驚恐無助，甚是可憐。

　　流民又見一隊騎兵靠近，瞬時緊張起來，婦人將懷中稚童抱得更緊，幾個青壯起身戒備，一位駝背老者拄杖艱難踱過來，見為首之人，騎一匹高健白馬，著玄紋鎧甲，腰懸寶劍。面貌青稚溫善，眉宇間透露儒雅高貴氣息，不似窮凶極惡的匪寇。還未等來人說話，便要下拜，道，“我等實在無錢物孝敬，還望將軍憐憫，放過我等可憐鄉人。”

　　“老丈快起，快起，你要拜我豈不壞了長幼禮法。”唐子明忙下馬去扶老者，道，“我正是來救濟汝等。”

　　唐子明與老者談話，身後家將護衛均下馬，開始招呼流民，並將食物淨水，分於眾人。

　　老者眼見不是劫掠而是前來救濟，神情激動道，“自從老朽帶領鄉黨背井離鄉，便日夜祈福神靈，望早日脫離苦海。今日竟見穆薩聖女現世，果然天降將軍，救我於水火。”還未言罷已經嗚咽難言，拄著拐杖不顧族人勸阻和身下深淺泥窪，對著唐子明行稽首大禮，身後族人見族長這般，泥水中紛紛俯身叩首，也不論泥水鑽進口鼻耳目。

　　老者也不聽唐子明所言，磕頭如搗蒜。抬起頭時，鼻涕眼淚合著雨水泥土粘了滿面，道，“老朽一把衰骨，老將死矣，隨處掩埋便是，不足為惜。只是老朽一幫族人，跟隨出來，都是晚輩的侄甥孫媳，老朽若死，於地下有何面目去見一鄉故裡。”言罷不住咳嗽，又是悲慟嚎哭。幾位同鄉壯丁就在左右，忙護住，擦了面目泥水，讓老者少言。

　　男丁或側首抽噎，或掩面哽咽，女眷則開始朝天嚎哭，一哭惹群傷，在雨中，連成一片泥濘，成為哭聲悲國。

　　“老丈收泣，”唐子明從未見過如此陣勢，惹得眼眶亦同濕潤，於是強將老者扶起，岔開話題道，“不知老人家鄉籍何處，為何流落至此?”

　　老者由兩旁鄉人攙扶而立，面目已如泥塑，躬身道，“前面已有將軍問過，老朽本是秦嶺麥積人氏，乃早年間老天子一朝太常令史官，只因眼見朝堂宦黨相爭，相互傾軋。仕途難行，倍感心力憔悴，心灰意冷之際，辭官回鄉。”

　　老者緩了緩繼續道，“回鄉之後，承蒙鄉裡擁戴，縣令不棄，拜為師長。一邊教書育人，又兼耕種。守著三分薄田，足可果腹，背後一座福山，山中雖說雜居虎豹，卻多有收獲。如今世道，不說大富大貴，若說溫飽，不成問題。吾鄉雨水豐沛，草木欣長，家畜肥美。老朽本該遺命鄉裡，安享晚年。可是，福禍相依。

　　虎因斑皮而死，鹿為茸角而亡。

　　只是吾鄉十分適合治愈創傷類草藥生長，所以受命專門種植。起始時還可一半草藥一半糧田，草藥絕數上交，糧食自留，供養已身。後來邊疆征戰不斷，草藥需求增大，到了近幾年，已無田地種糧。若遇豐年或大赦，用結余藥材與臨鄉兌換糧食，還算勉強度日。可一遇荒年總有餓死。

　　如今，麥積一連三年大旱，朝堂徭役令逼迫又緊，若是不及時供給，便是砍頭戍邊的重罪。實在走投無路，老朽攜四裡鄉黨忍慟背井離鄉，向東遷徙，欲上京都親見天子表明虛實。途經蘇地，又遇匪患，不但搶奪財物，還打傷族人。”說到此處，老者不禁又濁淚橫流，嗚咽道，

　　“可憐種藥之人，卻無藥醫治。”

　　數度哽咽，越說越是傷心，道，“途中又加顛簸，行十裡，傷者十有七死，致使腳步放慢，可食糧殆盡，行至越府，眾人已然如流浪，隻好一路乞討。老朽在朝時，與羊哲公有一面之緣，公為人豁達通理，又是去往京都必經之路，故想投靠，特意由越府取道羊哲城。奈何又遇大雨瓢潑，再遇匪兵劫虐，困於荒野，食糧已盡，正是上天無門，下地無路，將臨瀕死邊緣……”

　　最後不能再言。

　　唐子明想自己領軍隊初出天水城，淋雨時，責怪道路難行，又心惱泥漿沾髒足靴。但親眼見這些悲苦，一時也悲從中來，不知如何是好，聽到最後，竟也同老者一同哭起來，左右護衛忙來扶住。

　　彌先生貼耳言道，“少主，萬事可從長計議，莫失了黨首威儀。”

　　唐子明聞言忙收斂心神，慌忙扶著老者，道，“老丈安心，我唐子明定會把一眾鄉裡護送至羊哲城，再向朝堂表明虛實。”

　　老者又要跪拜。

　　“少主，想必王國城已問過流民情況，此事確是棘手。”彌先生在唐子明身後輕聲作難道，“此波流民，雖有不得已隱情，但終歸上繳賦稅不慎及時，還逃離本鄉，應當治罪。少主若收留朝堂罪犯，將與之同罪。”

　　唐子明憤然道，“天地生我，但見悲苦，定要救扶，不然枉自為人。”

　　“少主所言正是。但此處多雨，行軍本就困難，再拖著百十人累贅，耽誤行軍腳程事小，延誤行軍期限罪大。”彌先生點頭道，“況且王國城剛棄流民，少主立刻收留，怕王國城面上難堪，以後有諸多刁難。”

　　唐子明緩色問道，“先生以為如何行事?”

　　“此處並非久待之地，少主不如一方面留些食物，暫且供他們東行之用，拖在後面，再派一隊兵馬護送，以防再生匪患。前方三十余裡有一小城耳脈，到了城中，再做調整。少主則領本部，依然隨大軍行進，此兩不耽誤。”彌先生道，“況且老夫看黃將軍近況不佳，此時又怕有諸多變化，少主還是早些歸軍為宜。”

　　“先生所言甚是。”唐子明點頭道，“只是讓何人保護流民?”

　　“阿蠻聰穎非常，又能用心照料。況且她幼時從羊哲城出，身世淒慘，若隨大軍進城，再見往日，難免觸景生情，以引悲傷，何不留她照顧流民。”彌先生道，“待大軍黨首拜見過羊哲公後，離開羊哲城時，阿蠻才領流民將至城下，待大軍一走，她也不會在城中久待。”

　　“先生思慮周全。”唐子明望向泥濘中的悲苦眾生，淒然道，“依照先生所言。”

　　彌先生輕聲道，“少主。”

　　唐子明不忍再看眾人，側目它處，問道，“先生還有何事?”

　　“今日出征，少主將歷善偽美醜，世間百態，若能都像今日這般慈心待人，眾生之幸。”彌先生道，“前路漫漫，望少主貞心不變。”

　　唐子明輕輕一拜，道，“子明謹記。”

　　於是留阿蠻領一隊騎兵保護流民，待安排妥當，自己則帶領彌先生等趕上中軍，對王國城並無多言。

　　雨勢竭止，前方道路放寬，大軍行軍提速，直奔羊哲城去。

　　流民暴於曠野，阿蠻將流民中傷者，先做簡單傷口處理，以穩定傷情，並將馬匹相讓。又命軍士攙扶老弱，在大軍後面慢慢前進。

　　行了足足兩個時辰，才到耳脈。

　　耳脈城中泥濘不堪，到處是斷壁殘垣。城中偶爾見流乞找尋食物水源，見了軍隊，便遠遠躲開。卻不見府衙縣令，戲台百姓，想來竟是座空城。

　　阿蠻找了塊比較廣闊乾燥，像是縣衙操場的地方，安頓眾人。此時，無論軍民，皆是黃泥裹身，只是由軍隊接管後，流民中哭聲漸弱，大都心中踏實。

　　唐家軍除了自身攜帶食物淨水分給眾人外，阿蠻還遣軍士，在城中尋找水源，組織炊事，煮粥熬菜，同時將傷者，按重輕傷，由軍醫一一診斷，再行配藥醫治。

　　隻消兩刻鍾，事無巨細，被阿蠻安排的妥妥當當，軍士們有條不紊的分工做事。

　　阿蠻見安頓完畢，獨自尋了個偏僻乾淨的屋舍，先摳掉頭髮上一塊塊早已由泥水結成固體的黃泥，大概梳理了下黑發，又擦拭自己的弓弩，雙手三叉戟劍。靜了片刻，四周毫無聲息，然後輕輕摘下鐵面罩，用漢巾沾著一隻裂甕中，半渾雨水，慢慢擦拭臉上泥垢。

　　甕中阿蠻影像本就看不真切，漢巾沾水又引漣漪，點破倒影。

　　長長彎彎的睫毛上也存泥塊，都慢慢洗掉。最後用汗巾擦拭了一遍鐵面罩，複又工整戴上。阿蠻不自主的向屋舍門口望了一眼，停了片刻，感覺四周無人，便輕解衣甲，只露出雪白如脂，隱隱散發光澤的雙肩和立體清晰的鎖骨，用汗巾輕輕擦拭，又沾沾水伸手進內衣慢慢擦拭胸脯。

　　阿蠻正在專心擦洗，隱隱聽到有極輕腳步聲由遠及近，來者呼吸均勻，吐納有方，定非常人，也絕不是流民或己方軍士。此念一閃，迅捷合住內衣，披上衣甲，手持劍弩，出了屋舍，翻身上房，半蹲掃視，遠遠七八丈外，竟有一獨行客，看足跡應該是從耳脈北門進入，大概要向東南方向而去。

　　大軍由西門進城，東門出城，此人應該聽說大軍將至，故意取道北門，莫不是跟著大軍再折而東向，往羊哲城去。

　　尋思見，阿蠻黑色瞳孔，竟然變換成了一雙藍色眼眸，如同天空般湛藍明亮，一望無盡。

　　獨行客一身素衣，身形瘦弱，再走近時，見其長臉細目，面無表情。背負布條裹著的圓筒物什，像是短棍類兵器。更引阿蠻注意的是，他渾身上下竟不沾一星半點泥水，仿佛未有經歷大雨，從另一個世界而來。他的路徑，並沒有朝阿蠻所在屋舍走去，而是走到最近約三四丈時折向東門而去，似乎是故意躲避軍民。

　　阿蠻覺得奇怪，此人其貌不揚，若是趕路，兵荒馬亂，隻此一人，甚是蹊蹺。若是斥候，光天化日，又不似他這般招搖。

　　好像天下之事，與他全無乾系，不理世間水深火熱，繁華貧瘠，完全是個局外人物。只是忽然出現，認真趕路，又將忽然消失。

　　阿蠻越發好奇，但又怕攔下來節外生枝。

　　思索片刻，剛要下決心追上去。但見那獨行客走過一處荒室時，忽然走出四名乞丐，那幾個乞丐似乎是來耳脈城中搜尋食物，或者短暫休息，見有人走過，自然走出來。

　　看到這裡，阿蠻也不急著追上去，且看此人如何應付。

　　乞丐們不住點頭哈腰，伸手索要食物，獨行客點點頭，從懷裡掏出烘烤所至金黃的口饃，分於乞丐，看乞丐們狼吞虎咽的吃著，也不離開趕路，又掏出水袋來，乞丐們也不客氣，一把奪過去，一人一口搶著喝了。

　　獨行客似乎是在向乞丐們問路， 乞丐們吃的忙，喝的緊，哪有空理，混吞吞的說不清楚。那人也不急，等乞丐吃喝完了，還想要，於是不情願的掏出肉干，分了幾顆給乞丐們。乞丐們露出猥瑣齷齪面目，像是想要他背負之物。獨行客不停的擺手，似乎是想離開。

　　阿蠻納悶，此人無論從腳步、到吐納。均是一等一的身手，為何竟受困幾個乞丐。

　　乞丐們露出森森白牙，伸著汙穢黑手，就要向獨行客身上摸索。那人急著一跺腳，向後滑行半丈，竟還向乞丐們行禮作揖，似是道歉。

　　阿蠻噗嗤就笑出了聲，趕過前去。

　　乞丐們眼前忽然出現一位衣著軍甲，口戴鐵面罩的女軍士。雖然泥穢不整，戰甲披身，但依然能看出身材曼妙，凹凸有致，步履輕盈。見只是阿蠻獨自一人，離軍隊尙遠，還未等阿蠻說話，就想調戲。

　　獨行客看去時，過來女子，左腰懸一副玄鐵手弩，右腰別兩把三叉戟劍，怪異的是戴一張冰冷的黑鐵翔鳳面罩。秀發烏黑，與鐵面罩融為一體，將臉額映襯的白皙無瑕，眼眸明亮，藍瑩閃爍，彎長睫毛，新月俏眉，杏目一張一合，即使並無情意，卻好似無盡情絲傳送。

　　只在那對視的刹那，他的心，仿佛被一種無法抗拒的力量，揪進了這個世界。

　　他忽然感知到了寒冷，但轉瞬間便有一股溫暖的氣流，縈繞在他四周。

　　溫暖是從那雙蔚藍的眼眸中散發出來。

　　乞丐們剛想財色雙收，不知看見了阿蠻身上何物，嚇得如見瘟疫一般，就要四散而逃。