黃袍冕旒，哲宗千古。歷世膜拜，誰知辛苦。

　　唐子明同雷瑩、韋陀回到暫歇府邸，見了彌先生。雷瑩本想同去，唐子明解釋道，各黨首隻帶貼身家將赴宴，均是熟知面孔，若自己帶陌生校尉前去，恐引人懷疑，而露雷瑩本相，又陳述利弊，雷瑩才打消念頭，但依然怏怏不樂。唐子明再寬慰幾句，便去沐浴更衣，整裝出發。

　　唐子明領著彌先生與韋陀徑直來到黃月孤暫住府邸，一入大廳，黃月孤偏將空陵柏從廳側迎了出來，躬身一揖道，“拜見唐公子。”

　　唐子明問道，“今日進城時就見月孤似乎身體還未好轉，不知此刻身在何處?”

　　“公子知我家將軍近日精神渙散。到昨夜又是一夜未眠，今日午飯勉強飲些流食，又吐將出來，神情仍恍惚，未時三刻喝過定魂湯藥，現已睡下。”空陵柏答道，“小柏將代替將軍前去赴宴，並向羊哲公請罪。”

　　唐子明點點頭道，“想來羊哲公寬厚仁德，不會懲罰。”

　　空陵柏道，“但願。”

　　唐子明皺眉問道，“還未尋到吉衣姑娘?”

　　空陵柏答道，“自從大軍開拔出征，將軍就派人各方打聽，吉衣姑娘小院四周友鄰，陸氏本家，當地府衙，甚至雷公府，可幾日來，均無消息，好似人間蒸發。”

　　唐子明問道，“那何婆婆呢?”

　　空陵柏道，“一同無蹤。”

　　唐子明心下想著，如果每日這般不吃不喝，又少睡眠，即使鐵打之人也會被拖垮，自己也派人多方打聽，可吉衣下落卻如石沉大海，再難尋到。自己又為黃月挑選了聚精調神大補之物，維持身體，除此之外，真不知如何是好，忍不住籲歎。

　　“若唐公子不嫌煩累，待我家將軍醒來，小柏支會家吏，前去通知公子，再屈尊前來與我家將軍相見。”空陵柏道，“只是此時天色不早，小柏約莫羊哲府已鋪毯列幾，已待眾將軍。”

　　“正是。”唐子明道，“我等先去赴宴。”

　　於是空陵柏領著黃子余、黃子未二人，隨同唐子明三人一同往羊哲府，驅馬而去。

　　酉時三刻，夕陽早已隕墜涯角，天際線吞噬掉人間最後一絲光明。從蒼穹之頂，緩緩拉下一道黑幕，綴滿星辰，鑲嵌新月。俯視大地，山川漸失色彩，燈火斑駁亮起。

　　戌時二刻，羊哲府大門前，熾火明豔，亮如白晝。左右兩隻石獅，一隻仰天長嘯，一隻俯首低吟，不知耳聽目睹了人世間多少滄桑變化。

　　天子黨各黨首陸續到達，羊哲府眾外侍活躍起來，為貴賓殷勤遷馬，恭敬導路，一時之間，門庭若市。

　　空陵柏托內侍稟明羊哲公，黃月孤因故不能赴宴，內侍傳回話來，道無礙，且送雪參三支，空陵柏感激不盡，稽首收參。

　　待眾人到了羊哲府長生廳，不免有些失望。

　　長生廳深不過十一二丈，闊不過八九丈，紅色方格藻井，如尋常富貴人家，廳柱盡裹朱漆，再無雕鏤圖案，與普通廟宇行宮無異。照明人偶棱角磨損而顯粗糙，廳中青銅巨鼎亦是古舊之物。地無錦毯，裸露青色大理石磚，案幾陳舊，草蒲團整齊放置其下。幾上擺放些青紅水果，卻無杯盞匙箸。縱覽廳內陳列布置，與“長生”二字，相去甚遠。

　　還未開宴，廳中又無迎客主陪，眾天子黨首或坐或立，相熟攀談，眾家將則與羊哲府內侍不斷交涉言語，亂哄哄一片，如同菜市，全無盛宴樣子。

　　戌時四刻，劉文景領著隨行小吏進入廳中，眾人才或起身，或折首，將身體目光齊向一處，聚攏過來，大廳中才漸失嘈雜。

　　劉文景團拜道，“文景來遲，還望眾位將軍恕罪。”

　　眾人回拜道，無礙無礙，宴席尚未開始。

　　王國城道，“羊哲公真乃我朝勤儉持家之圭臬。”

　　“王統帥有所不知，老祖本性戀舊，無論人物，皆是如此。”劉文景溫笑解釋道，“是故這‘長生廳’中擺設，乃是老祖所用三百余年，被時光長久浸淫，厚重之物。”

　　眾人這才恍然大悟，一改散漫，轉而恭敬。按宴席標明座次坐好，不消一分，井然有序。

　　劉文景又與眾人閑話幾句，不覺已到戌時五刻。

　　從長生廳裡側垂簾拱門，走出兩名內侍，立於大廳主座兩旁，一人朗聲道，“羊哲公到。”

　　廳中眾人早已整理好衣冠，神情恭敬，目光齊聚，再無嘈雜，以待羊哲。

　　繼而從拱門踱出一位約莫五六十歲，發髻黑白間雜，青素衣、寬長袍老者，神態自若，從容至高位，正襟而坐。目光平和，俯覽眾人。眾人齊起身，行軍中禮道，“拜見羊哲公。”

　　“列位將軍多禮了，”羊哲公做雙手下壓動作，道，“著坐，賜酒。”

　　從長生廳兩扇正門鯉趨而入兩隊侍女，手托瓦壺瓷杯，一一放置在眾人案幾上，並斟滿，各自一個萬福，又飄出去。

　　斟酒間，羊哲公與唐子明目光相觸時，羊哲公會心一笑，傳遞眼神。唐子明竟然驚的說不出話來，原來羊哲公便是傍晚田間耕作的老者。心中想著，若是雷瑩在此，定也會吃驚不小，而後輕聲學於彌先生。

　　“此乃老夫特意調製，駐顏生精、益壽延年的鹿骨藥酒，已珍藏一百八十余載，隻一杯便可增壽一輪春秋，”羊哲公舉杯邀酒道，“今日貴賓迎門，才開壇啟封，供列位品嘗。”

　　眾人眼中盡露貪欲，人人一副受寵若驚面容，紛紛奉杯，一面萬謝，一面恭賀羊哲公，大多一飲而盡，唯有王國城見眾人飲了，不得已，抿一口。

　　羊哲公飲罷，朗朗道，“天子黨眾黨首乃我朝文武精英，平日裡持笏撫內，執戟戍邊，統領一方，威震朝野。老夫本就很少見得，想不到今日能齊聚我府，造群星閃耀之勢，而成羊哲盛舉，致使蓬蓽‘長生廳’又複光輝。”

　　眾人先領酒，後聞羊哲話語，人人心中比吃山珍海味，受窮奢極侈還要受用。俱是面上光榮，口中稱怎敢。

　　王國城上拜道，“若我等為星辰，那羊哲公便是明月。”

　　宇文鎧接道，“今日能瞻仰羊哲公尊容，一睹我上朝首公風采，宇文此生不枉。”

　　眾人紛紛稱是。

　　夜宴雖無珍饈饕餮，金玉琳琅，更無歌舞妖嬈，編鍾輔樂，然賓主相談融洽，暢言歡笑。

　　說一時，羊哲公不覺嚴肅道，“今天子受困三月有余，天子黨承天命，南下迎上，老夫本不該再誤大軍行程。只是老夫閉關多年，早不聞身外之事，致使新聞孤陋，思慮閉塞。今日列位精英齊聚，文有文景、武有文梁，代表我朝文武頂峰，老夫私心想仿上古‘昆侖聖宴’，也來一場‘羊哲小宴’，與列位談古論今，言哲辯思，不知列位意下如何?”言罷，卻望著王國城。

　　枕文梁心中不悅，面上亦是望王國城。

　　羊哲公此言正中王國城下懷，心中竊喜，於是不理枕文梁目光，正色道，“羊哲公祖令，我等十代晚輩，怎敢不從。”

　　枕文梁見王國城不顧天子危難，而欲留城，只能自言道，“只是我等認知之窄，思慮之短，與公相比，真有雲淵之別，況螢火怎敢與日月爭輝，思辨之說，恐不得成。”

　　王國城道，“枕將軍此言差矣，我等今日得萬幸，登羊哲府。能聞羊哲公金玉之言，如飲甘泉，定會受益不盡，比之常人，仿佛多活百歲。”

　　宇文鎧道，“王統帥言中，羊哲公一句華章可點透庸人一生，使我等由庸入聖，此千載良機，怎可失得。”

　　其余眾人，也道，願聞羊哲公教誨。

　　枕文梁隻好閉口不言。

　　“歷世之人，無論老幼，皆有豐實之知，淺陋之處，又與各人天資稟賦，後天所識有關。山野村夫不知杯盞之別，城中小兒不辨五谷之型。人皆有所長，亦有所短。列為所知，老夫或亦所知，然又有更多列為知而老夫不知之事。是為孔丘所言，‘三人我師’。”羊哲公道，“故爾老夫出題目，列位直抒胸臆，與老夫相辯即可。”

　　眾人曰善。

　　羊哲公撫掌，從大廳正門盈盈而來一位女子，身型婀娜，步履款款，一襲粉白若朝霞映雪。盛姿仙顏，峨髻雙鬟，略施粉黛如白璧承光。

　　眾人皆是驚為天人，竊竊私語，再無饑渴。如此美豔在前，縱然鐵石心腸，也會鑄熔心動。

　　佳人明豔之色，將整個大廳映照生輝，超凡脫俗之氣環縈周身。從廳正中穿過時，蘭薰桂馥，迷人心智。

　　眾人不自覺輕嗅佳人芳馨，夏月朗更是眼中除此佳人，再無一物。

　　“一顧傾人城，再顧傾人國。”夏月朗歎道，“春秋西子也不過如此。”

　　待佳人雅步至羊哲高位旁站定，與羊哲公相視，淺笑額首，回眸顧盼，眉黛間又生出無限情愫。眾人才回過神來，原來佳人手中還托著一隻托盤，內乘一物，由紫黑綢錦遮蓋。

　　“老夫前些年在東海之濱，尋到一隻寶貝，開啟觀之，俯視良久，不覺老淚縱橫。”羊哲公娓娓道來，道，“寶貝陷於庸人之手，千金不換。若奉於知音之手，分文不取。今日在坐之人，何人能懂老夫為何滄然而泣，老夫便把此寶貝贈予知音。”

　　言罷，側立內侍接過佳人托盤，佳人柔荑輕揭綢錦，一隻巨蚌呈現在眾人眼前。

　　巨蚌至長一尺六寸，至高九寸，蚌體飽滿，色澤光潔，梨形黑褐紋路，粗波浪型蚌唇。

　　佳人輕觸蚌身，巨蚌聞香開啟。

　　隨著蚌殼緩緩張開，眾人雙目也越睜越大。

　　一顆稀世珍珠，呈現於世。

　　珍珠足有常人拳頭大小，通體渾圓，亮透白潔，散發柔和光澤，珠體又帶朦朧虹暈，隱約含七彩之色。

　　眾人驚的下巴都快掉下來，閱覽珠寶無數，如夏月朗、趙前、唐子明之輩，也從未見過如此罕見巨大的珍珠，又聞羊哲公將要賜予知音，除夏月朗眼中只見佳人，不見珍珠外，其余眾人俱是絞盡腦汁，苦思冥想究竟羊哲公為何聞見珍珠而哭泣。

　　“不知善毀可來否?”羊哲公忽然向王國城問道。

　　王國城從思慮中抽出，道，“羊哲公見諒，善毀先生因行路不便，隻留在暫歇府邸，並未跟來赴宴。”

　　羊哲公略有失望，自言道，“老夫閱盡三百七十載人世，這善毀小兒倒是個明白人，若他在，說不定能懂老夫。”

　　眾人皆羞愧。

　　羊哲公左側下視，問道，“文景，是否猜出?”

　　劉文景恭敬道，“耳孫不敢。”

　　羊哲公抬眼道，“哦?莫不是文景已然猜出?”

　　劉文景坦然道，“珍珠該當客得。”

　　趙前急道，“正是正是，本家人自是知曉答案，本家人若再答出，豈不誆騙某等。”

　　趙前案幾後一位面貌端正，雙眸炯炯，精氣四溢的家將，向前傾身，低語道，“將軍，劉文景原本並不知情，是他自己猜出。”

　　趙前聞言回過首，望向家將，家將點頭，趙前才閉嘴不語。

　　如此這般，過了兩刻鍾。

　　羊哲公面沉似水，幽幽道，“列位被女色迷惑心智，寶物擾亂心神，故一時還未猜出，情有可原。”

　　眾人皆是羞愧。

　　羊哲公繼續道，“再過一刻，若還未有人能猜出，老夫便要公布緣由。”

　　眾人俱是焦慮煩躁，甚至開始慢慢討論，結局卻大多空空，唯有歎息懊惱，無法參對。

　　羊哲公灼目細觀每一個人，平和道，“廳中猜透謎底之人竟有三人，卻為何不說?難道這顆珍珠不符閣下身份?”

　　眾黨首你看我，我看你，面面相覷，不知所以。

　　何人能看透，卻不說出?

　　大廳中議論之聲又起，互相問詢。

　　唐子明小聲問彌先生，“先生，羊哲公何意?”

　　彌先生道，“猜出不說之人，或為本家人，或有難言之隱，或不將此物視為至寶。”

　　唐子明輕聲問道，“何人?”

　　彌先生上視羊哲，低首微語道，“此地不宜講明。”

　　唐子明心中明了，正身不語。

　　時光劃指，一刻將至。

　　羊哲公道，“看來三位與此珍珠有緣無份。”

　　眾人皆歎。

　　停頓片刻，待眾人不再言語，俱是屏氣凝神，豎耳作聆聽狀，一時間，廳中落針可聞聲。

　　羊哲公掃視眾人，正襟問道，“列位可知這珍珠是如何長成?”

　　趙前側首，向適才提醒自己的家將點頭，家將即東島向上一拜，道，“末將即東島，原是東濱即墨人氏，自幼生於海邊，知曉珍珠所成。”

　　羊哲公相視，微笑道，“願聞其詳。”

　　即東島道，“蚌分兩瓣，背緣絞合，腹部分離，蚌殼張開覓食，恰有沙粒微蟲入體，久而久之，蚌將入體汙穢之物轉化為珍珠。”

　　羊哲公道，“所言不虛。”

　　眾人皆道，我等均知。

　　“列位卻不知，這蚌要承受幾多痛楚，流下幾滴眼淚，才可將一粒沙、一微蟲化為珍珠一分。又經歷幾多時光，萬千沙粒，兆億微蟲，承受每份痛苦，才可化為一顆瀅瀅珍珠。”羊哲公侃侃而談，正色道，“而列位所見這顆巨蚌珍珠，怕是承受世間至痛，才成這世間至瑰之物。”

　　眾人默然。

　　羊哲公面上輕笑，卻含苦澀，言道，“眾生隻知蚌中珍珠之貴，卻不知蚌孕珍珠之痛，便如眾生仰慕聖人之偉， 卻不知聖人成為聖人路上之艱辛。”心中言道，眾生只看到我羊哲三百近七十歲不死，卻看不到我背後如巨蚌的隱痛。

　　劉文景細觀老祖神情，欲上言，卻又止。

　　羊哲公接道，“人便如蚌，若生於江河湖海，所遇流沙微蟲侵襲，含穢俞多，所歷俞痛，反而生出珍珠俞加璀璨，誘世人相爭，百代不減華光，又引後人膜拜敬仰。反之，人若無憂患困頓，坎坷險阻，便如蚌生於清水，無汙穢微蟲以歷陣痛，無粗沙礫石以磨心性，安逸一生，至死殼肉相依，只能被擺上餐案，款顏一二食者，再無價值，而被歷史泯滅。”

　　“聖人如珍珠，世所罕見，庸者如蚌肉，芸芸眾生。”羊哲公又道，“聖人與庸者外貌相同，甚至不如庸者。但聖人腹中都含有一顆珍珠，平日裡飲風食露，行高於眾，歷經百般炎涼，終有一日，磨礪生出，風華閃耀。而庸者腹中滿腹慵惰，日積月累也隻積攢一匙食肉，愉悅一兩食客。碌碌無為而隨波逐流，如此始終。

　　是故，眾生終生碌碌無為，皆因眾生尋眾生道而行。

　　聖人指引時代，轉動歷史，皆因脫離眾生道路，尋聖人之路，獨自前行。”

　　“老夫閱盡人世間喜怒哀樂，悲歡離合，每一次分離均是悲，每一次變數皆是痛，老夫懂巨蚌之痛，皆因老夫與巨蚌一樣之痛，故淚下。”羊哲公面向唐子明，目光對視，似是對他一人所講，略含深情道，“莫要追隨他人腳步，只要走好自己道路，歷盡艱險，便可超凡入聖。”

　　眾人愧然，各懷已事。