使令催伐，三軍用命。前世因債，今生果遇。

　　大軍以一日四舍的時速行進，一路向東。只因已近朝堂帝都，一路還算安靜。第一日下午將近申時才離開羊哲城，剛剛走到第二日午時，羊哲府中便傳來消息，羊哲公被一女刺客所殺。

　　眾人嘩然，紛紛猜測，各種版本，流傳開來。以至於此事越傳越奇，到最後無人再去理會死去之人。天子黨眾黨首各懷心事，又以各種理由，均不親赴，只派從屬，回羊哲城吊喪。

　　朝堂上下得到消息後，亦有劇烈震蕩，擎天三柱中，原本最堅實基牢的一柱，竟然在毫無征兆下轟然倒塌，使本就天子離位，風雨飄搖的朝堂，搖搖欲墜。

　　行軍大帳中。

　　“無破不立，此刻天命使然，國舅迎上歸來後，三公之位，唾手可得。”老宦深揖尖聲道，“此可喜可賀，可喜可賀啊。”

　　夏月朗聞言，心中甚是喜悅，於是擺設酒宴，喚來歌舞，著本部家將謀士，共同慶賀。

　　待第三日申時左右，大軍整整行了兩日，才到達右京畿之地邰縣。

　　邰縣縣令、縣尉等一眾官員，出城三十裡相迎。

　　夏月朗一馬當先，春風得意，帥旗招搖，其余七騎皆並行尾隨，大軍浩蕩，將要過城。

　　宇文鎧勒馬上前，一拜道，“夏統帥，我等連續行軍兩日兩夜，軍士已乏，此刻不若暫歇邰縣，待明日養足精神，再啟程京都可好?”

　　夏月朗聞言向後斜視，又回首，背對著宇文鎧，輕漫道，“宇文老將軍，朝堂降詔命孤星夜營救天子，孤若命將士歇息一晚，便遲到江南一晚。期間生出變故，是該你當責，還是孤當責?”

　　宇文鎧聞言，不退反進，馬首再向前，幾近與夏月朗平行，俯首低語，道，“末將打聽得知，邰縣南宮府，有傾國傾城女子，待字閨中。”

　　夏月朗看宇文鎧上前，將要與自己馬首平行，甚是不悅。待聽其言，心中掠喜，面目反倒作冷漠狀，朗聲道，“再過一兩日便要到達京都，我軍若是以疲憊相過京，被京都百官、黔首看到軍容謝倦，定然對孤等失望。宇文老將軍所言暫歇，也不無道理。”

　　宇文鎧這才不再多言，安穩退後。

　　不一時，夏月朗喚來縣令，細問南宮府詳情，遂傳令下去，大軍無需進城，就地扎營，生火造飯，休息一晚。又私命邰縣縣令轉告南宮府準備晚宴。

　　軍士們聽得消息，無不歡騰。天還未傍晚，大軍已開始扎營帳，造晚飯。

　　唐子明正要領軍尋址扎營，勒馬一處，但見路邊一人，坐在一塊凸石上，以相並兩腿為案，正在用一支五六寸長的鐵杆，在一塊白皙的極薄鐵板上，埋首寫作。此人背影身型甚是熟識，似乎在哪裡見過三四次:天水閱兵，雷府吞雲宴，羊哲府長生宴，卻無從想起此人是誰人從屬，就其衣著也看不出身份，隻覺非官非民，非漁非樵。

　　唐子明甚是好奇，下馬上前，湊近去看，鐵板上密密麻麻，不知多少奇文異符。

　　那人寫的極其認真，未有發現有人走近。

　　唐子明來到此人正面，輕揖問道，“敢問先生何處高就?”

　　那人抬起頭，望一眼唐子明，一臉茫然，也不知回禮，也不知回答，又低下頭繼續記寫。

　　韋陀在一旁想上前，唐子明攔住，複問，“敢問先生尊姓大名?”

　　那人一邊繼續輕刻白皙鐵板，一邊道，“天地生我，便不知姓名。只是獨自一人時，隱約聽到有人，有神，又仿佛無人，仿佛無神，喚我，牧。”

　　唐子明問道，“那牧先生在做甚事?”

　　“雲遊天下，朝夕不止。或出世，冷眼瞧世態，或入世，投身愛世人，”牧道，“我只是將一路所見所思，記於紙上。”

　　唐子明笑笑禮退，心中猜測，此人不是朝中史官，便是雲遊詩人，如此自在逍遙，令人羨慕。只是看其又複認真記寫，再無理會自己的意思，便上馬而去。

　　戌時五刻，夏月朗盛裝赴南宮府宴。

　　邰縣地處京畿，宴席規格自然比之一般郡縣，隻好不差。

　　牛羊魚蝦，時令果蔬，白黃美酒，杯盤如流水一般，不停擺案，毫無斷絕。

　　夏月朗倒是無心宴會，只是急急等著宴畢後，與南宮府主人南宮池奉茶閑談。看菜品沒有上完的意思，隻好停箸暫歇，有意無意道，“久聞南宮府千金，論樣貌，風華絕代，論才識，不輸國士。有此女，民者，可富甲一方，官者，可封侯拜相，若侍奉帝王，可創千古盛世，萬代基業。”

　　“這……老朽有女不假，但絕不像夏統帥聽聞這般懸奇，而且前些日剛四嫁金陵王家。”南宮池案間一拜回話道。

　　“什麽?”夏月朗聞言失聲，不悅道，“南宮老兒莫要誆孤，孤聽聞可是待字閨中。”

　　南宮池似有所悟，忙道，“老朽大女確實已四嫁金陵王家，但還有小囡，卻是待字閨中不假。”

　　夏月朗疑惑問道，“怎麽，南宮老兒有兩個女兒?“

　　南宮池道，“夏統帥所言風華絕代，是老朽大女。不輸國士，乃老朽小女。”

　　夏月朗問道，“卻不是一個人?”

　　南宮池答道，“並非一人。”

　　夏月朗複問道，“大女已嫁?”

　　南宮池額頭多生褶皺，神情黯淡，緩緩道，“哎，說來也是大女命薄，雖生的俊美無雙，但性情卻頑劣不堪。早年間，還未出閣，便辦出些不齒之事，氣死其母，於我南宮府，臉上無光。而後執意要嫁於番園惡霸，老朽死活難阻，果不其然，不幾日便遭棄。後又被廣陵商人相中，商人竟然休妻而娶，幾年光景，偌大家產敗落無幾，毅然撇下繈褓，跟徽州州牧做了偏室。本想有三番前車之鑒，該當自省，引以為戒，可本性之難易，比之江山難撼更甚，嫁至官家，依然不改，隻知貪嬌奢靡，致使州牧斂財，被人告發，罷官歸田，她又受不了貧苦日子，又離徽州。前些日子，又四嫁金陵，金陵王家乃世代貴族，受當朝之恩，又有田地屋舍千余，牛馬卑仆近萬，身價兆億，卻不知日後如何。”

　　夏月朗幻想著南宮家大女如何風華絕代，聞說剛嫁金陵，心中悵然有所失，再也無心飲食，為自己沒有再早幾日到來，不斷追悔，繼而怨恨大軍逗留羊哲城太久。

　　不一時又想，南宮小女為一胞所出，即使比不上其姊傾國傾城，或者被其姐豔壓，想來也肯定不會差到天上地下。且有國士之才，今日隻好退而求其次，收南宮府小女罷了。心中所想，已然有了規劃。

　　“那還有小女，雖待字閨中，可否請將出來，與月朗一見。”夏月朗恭敬道，“月朗此行一為慕名已久，二為傾心思見，更有國之大事，想要請教，南宮老爹切莫推辭。”

　　南宮池回敬道，“不敢不敢。”言罷命下人去喚小女。

　　夏月朗見南宮池肯喚小女出來，心中甚喜，又在一旁問道，“呃……南宮老爹，敢問長幼二女，相貌差別可大?”

　　“只是長女更俊俏些。”南宮池答道。

　　“那就好，那就好。”夏月朗這便放下心來。閨中女子雖多羞澀，還需費心調教，然從頭教起，自當別有一番滋味。心中想著，不禁躍然。

　　又自行安慰，雖不曾得到長女驚世容顏確是可惜，然幼女更善學識，樣貌又不輸長女太多，而且知性女子應該更懂男人心思。想到這裡，笑容浮面。

　　後堂下人回話，二女南宮雪蘭正在準備，三分後便出來見尊客。

　　南宮池與夏月朗相視一笑。

　　屏吸間，正門走進一位衣著灰褐襦裙，滿頭珠簪，肌膚雪白，面貌精致，神態嬌羞，但體態卻臃腫如桶的女子。碎步進廳時，一步一顫，故作輕盈，也不敢抬頭正看夏月朗，只是遮袖偷瞄。見賓座案幾跪坐之人，俊朗非凡，貴氣盈溢，便一眼鍾情，芳心暗許，想是少女心扉洞開，不自覺的紅暈頓生。

　　“爹爹喚女兒所為何事，女兒正在繡百鳥朝鳳，少歇需得誦讀《禮》《易》，晚時趁夜色，月下吹簫，夜宵的軟玉糕點還要一個時辰親手糅合，明日早起，要撫琴練聲，前日姑媽在海外淘來山海棋譜殘本，也要一同參讀。爹爹這般急著喚女兒，女兒隻好命下人先將百鳥朝鳳拿來。”南宮雪蘭言罷對貼身婢女點頭示意，婢女又折回閨房，去拿紡繡。

　　夏月朗一副尷尬面容，見人無語。

　　不出半刻，婢女將南宮雪蘭手繡的百鳥朝鳳捧了上來，在偌大的宴客廳緩緩展開，百鳥居於四周，姿勢各異，神態恭敬，栩栩如生。鳳凰神態傲然，引頸長鳴，舒展自得，有君臨天下之感。細觀鳳凰，羽翼是由金線絲絲繡起，有凸出感，在明燈照耀下，金芒奕奕，視覺所見，如真鳳降世，振翅欲飛。廳中之人，無不驚歎了得。

　　就連夏月朗亦是驚呆。

　　雖然看此女身段，一萬個裡一萬個提不起興趣，但所繡百鳥朝鳳，實乃世間精妙絕倫之品，天下間，恐怕再無第二幅。

　　夏月朗盯著繡品，打破冷場，道，“姑娘還未繡完，已用時幾許?”

　　南宮雪蘭見夏月朗與自己說話，忙用手捂著臉，萬分嬌羞道，“呀，爹爹你怎不知提醒雪蘭，還有貴客在席，害雪蘭自顧自說，萬分失禮。”

　　南宮池於是對自己小女南宮雪蘭介紹道，“這位是天子黨統帥，夏月朗夏統帥。”又對夏月朗介紹道，“這便是老朽小女，南宮雪蘭，夏統帥見笑。”

　　“哦，”夏月朗看在眼裡，面上尷尬，隻好離案一揖，道，“雪蘭姑娘言重，倒是孤莽撞了。”

　　南宮雪蘭捂著臉搖頭，一副少女嬌羞，天真爛漫模樣。

　　夏月朗窘在一旁，岔開話題，道，“南宮姑娘所繡百鳥朝鳳世所罕有，孤平生未有見過。”

　　南宮雪蘭將白皙肥厚的手背輕挪，指縫張開，偷看夏月朗，俊朗英岸之中有三分歉意，不覺小鹿亂跳，愛意更濃。心上人似乎又是在誇讚自己繡工，更是心花怒放，一個萬福，低首嬌氣，輕聲道，“回夏統帥的話，這百鳥朝鳳是雪蘭從金釵時便開始繡起，到今日繡品已完成十之有九，準備待到碧玉出嫁時權當嫁妝，想不到今日被夏統帥撞見，似是緣分前生注定。”到了最後一句話，已細弱蚊聲。

　　夏月朗看到南宮雪蘭俯首，滿面紅暈，白裡透紅，豐腴身材也隨之扭捏，頓感尷尬異常，南宮池卻在一旁賠禮，道，“我這小女兒自幼深閨，從未出過府院，懵懂無知，言語唐突之處，還望夏統帥見諒。”

　　夏月朗忙道，“無礙，無礙。”心中想著便要走。

　　南宮雪蘭依然俯首嬌羞，道，“小女前夜做夢，夢到有一條金龍盤於屋簷，龍吐雲霧，托著小女直上天宇，想不到今日國舅竟然就來了。”言罷別過頭，再不敢去看夏月朗。

　　還未等夏月朗說話要走，南宮池誠懇一拜，道，“小女雪蘭，今年及笄，若夏統帥不嫌，願與統帥做個百年美眷，不知意下如何?”

　　夏月朗聞言，一時僵在原處，不知如何對答。身後家將咆哮及親衛，也不敢用手捂嘴，緊繃面容，卻哭笑不得。

　　夏月朗複又跪坐回案幾旁，緩解尷尬，手指不停點案，心中無數盤算，繼而回身問道，“咆哮，你今日巳時稟孤，薑遲有要事要與孤商討?”

　　咆哮忙收了神情，正色道，“正是，只是國舅諸事繁忙，一直未有接見。”

　　夏月朗對著南宮池，磕磕絆絆道，“額……這，南宮老兒，你看，孤適才想起軍中還有要事，孤看這晚宴已畢，便不再叨擾，”夏月朗起身一揖便要走，道“多謝南宮老兒盛情款待，那孤……”

　　南宮池攔道，“夏統帥不是言道要在我南宮府中暫歇一晚，老朽已安排好房榻。”

　　夏月朗不知所措，解釋道，“額……軍中要事更甚休眠……”

　　南宮雪蘭一雙純真眼眸，含淚欲墜，凝視夏月朗，戚戚道，“雪蘭是否有不對之處?”

　　夏月朗聞見，竟然慌了神，忙擺手道，“絕無，絕無。”看一眼南宮楚楚模樣，再不敢看，隻好對南宮池隨意推脫搪塞道，“南宮老兒，待孤迎上歸來，再迎娶貴府千金可好?”

　　“也好，也好。”南宮池喜道，“老朽這便準備嫁妝，待夏統帥歸來。”

　　南宮雪蘭眼淚墜在眼袋，聽到此處，轉而破涕為笑，細若蚊聲道，“雪蘭願追隨夏統帥南下。”

　　夏月朗聞言心中更慌，忙道，“軍中嘈亂，怕是顧及不了南宮姑娘。更何況……”

　　南宮雪蘭認真道，“不礙的，何種苦，何種罪，雪蘭都能吃得，只要能和……。”

　　南宮池在一旁，道，“女子出嫁，本該明媒正娶，只是小女一心……”

　　夏月朗背已出汗，實在無奈，叉腰點頭道，“好好好，大軍明日開拔啟程，孤暫回軍營商討大事， 明日一早便來接南宮姑娘。”

　　南宮池這才道，“也好。”言罷，忙命下人準備南宮雪蘭行裝。

　　夏月朗這才領著一眾侍衛出了南宮府。

　　路上，一向不善言辭的咆哮問道，“我主恕咆哮放肆，咆哮以為，我主閱女無數，換女如換衣袍，一日三新，不曾難脫。怎得今日見了這白胖婦，碰都不曾碰到，便不可當機立斷，否決與她?”

　　“孤也不知，孤閱女千萬，怎得見了此女子，心下便怯了。”夏月朗這才喘過來氣，自責道，“孤真是沒用。”

　　咆哮問道，“我主當真要領此女?”

　　夏月朗這才反應過來，忙道，“快傳令下去，今夜開拔京都，大軍繞過邰縣，一日五舍，不許懈怠。”

　　大軍行走兩日兩夜，剛剛歇息下來，圍鍋造飯，身神放松，此刻大部分軍士也已睡下。待行軍帥令傳至各個營帳，此刻驟然又行，各軍營無不怨聲載道，卻又無可奈何，隻好強拖疲憊身心，連夜趕路。

　　夏月朗自羊哲城授封之後，每日想著，自己能以天子黨統帥身份，榮回京都，享受盛大的萬民歡迎儀式，再錦譽而歸京畿封地，兩地分別停靠幾日後，複領大軍南下。可眼下莫名懼怕南宮雪蘭趕上，從邰縣出，連夜領著大軍疾行，到了第五日亥時八九刻到達京都長安。正值天黑，也無心通知百官黔首，只是默然而過，毫無逗留。又行至第二日辰時，到達自己的右京畿封地，亦不敢久待，以忠君迎駕名義，迅速南下。

　　如此疾速行軍，一日五舍，隻用了六日晝夜，便趕到逆水城。