“竇武末年，苛捐雜稅沉重，黎庶衣不蔽體。奸吏肆虐，肆虐鄉裡，虎狼之行，殘民以逞。蒼生憤懣，忍無可忍，聚而為亂，遂致起義。朝中貴胄姬嬰者，睹百姓受苦，實難忍之，遂舉義旗。是時，天下豪傑舉兵應幟，以姬嬰馬首是瞻，滅暴武，建新朝，名曰周。姬嬰登位，建都安邑，論功追分諸侯，以屏王室。自此，天下晏然，四海升平，民安國泰。”——《百樂史記·大周紀事·建制》。

　　“姬周遂建，封邦建國，以重十將，詔告天下:其一，分封十將，各據疆土:封朱林為侯，建國荊，定都昌穆，追號荊成公;封巫景山為侯，建國楚，定都鳳昔，追號楚康公;封竇渾為侯，建國武，定都大應，追號武宣公;封范誠為侯，建國隕，定都陵定，追號隕烈公;封辛承澤為侯，建國蓬，定都雲周，追號蓬明公;封鮑浦為侯，建國燕，定都泰平，追號燕靖公;封溫介為侯，建國蜀，定都平谷，追號蜀憲公;封鍾子軒為侯，建國蕭，定都長陽，追號蕭勤公;封宓泰和為侯，建國蘭，定都樊古，追號蘭敦公;封烏高達為侯，以平莽蒼原，建都安葛古，追號蒼原狼公。其二，諸侯當奉周室，歲歲朝貢。其三，各守其土，以衛王室。其四，勤修武備，聽王號令。”——《百樂史記·十國志·初起》

　　諸侯分國土而治民，天子統天下而治諸侯。諸侯之兵，為天子之兵;侯國萬民，仍為天子之民。

　　周歷二十八年秋，九月霜降，天子崩，天下悲慟，諸侯皆紛至安邑為賢王扶柩哀悼。

　　姬嬰生平仁厚，躬親征伐，廣施德政，追諡周武成王。

　　然白馬過隙，人情過三世則漸疏。侯王后世，漸不尊周王室矣，然礙於禮，猶歲貢上繳。

　　今傳至四世天子，荒淫無度，好巡遊以展天子之威，又大興土木修宮殿，向諸侯頻索歲貢。歲益高，諸侯皆不滿。此亦為大亂貽禍端。

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　　在姬周的版圖中，蕭國位於東南沿海地方。自蕭勤公鍾子軒開國親政以來，郡中民安，百業俱興。又以蕭國鄰海，乘水利之便，百姓皆出海或於各地行商居多。

　　蕭國傳至三世，懿德侯鍾穆勤政愛民，深得百姓擁躉。與諸邦交善，諸侯皆受其恩惠。國家安定，君主賢明，蕭人尤感其幸。

　　南林是蕭國偏內陸位置的小縣城，城中屋舍儼然，街道寬闊，市井繁榮。民皆勤苦，歲歲豐登。

　　南林縣的酒樓只有四處，東坊的醉仙樓和八珍館，南城的富貴坊，還有城外瑞錦坊。瑞錦坊是對農家夫婦開的，店中的酒都是自家用糧食釀成的，菜肴都是些家常菜，是以供往來客商歇腳的地兒。

　　這四處，要論最為酒香肴佳之處，莫過於南城的富貴坊了，其酒醇香四溢，其饌美味殊絕。就連縣令也時常於此宴會，富貴坊甚至掛有縣令的親筆匾額。

　　富貴坊二樓，白季臨窗而坐，他盯著街上來來往往的人們，桌上的酒菜卻是一口未動。

　　白季，字知傑，乃是南林縣當地的一名循行小吏，往來各部衙署走令送信，溝通各地。

　　其不過二十上下光景，身量修長，身形略顯瘦削，著一身粗布灰衣，樸素而整潔。面上皮膚略黃，透著幾分疲倦之色。雙目不大，卻甚是明亮，時而閃爍著機敏之光。頭髮簡單束起，幾縷散發垂下，胡須稀稀拉拉，未經精心修剪。

　　這日是周歷一百一十七年三月立夏，白季約摸著日子，想著那人應該也快到南林城了。他此次於富貴樓設宴，便是要來款待這人。

　　南城坊間街衢熙攘，市廛繁庶，貨殖琳琅，將夏日沉悶一掃而空。突然間南城城門方向有人高喊:“四海走馬局落定，借道轉圜一日！”

　　白季眼睛一亮，終於來了！

　　這四海走馬局乃是大周國舅歐莽所掌管的生意，其責有四:一者，護財之安，保所托之物;二者運貴物;三者護貴人;四者為商客往來安護。走馬局之存，於維商社穩，起至一定之效。

　　負責走貨的這群人，稱作走馬人，各國之間的每一條路線都有固定的走馬人負責，每條路線的走馬人頭領被稱作兕角。

　　他們每到一座城市，都會喊號，向城中人告知走馬人所押送的貨物已經到了當地的走馬分局，以及在當地逗留的時間。而城中人則會四處奔走相告，有貨物所投或者有遠方人所托寄的，都會第一時間去到四海走馬分局去繳費認領。

　　此時正在富貴坊二樓的白季，等待的便是楚盟國到蕭國這條線上的走馬人兕角。

　　其人名為符賢，字子遠，與白季相識許久，南林縣是這條路線的最後一站，所以在來南林縣前，符賢都會從各地網羅一些稀奇玩意給白季這位老友，但白季最期待的便是符賢講述遊歷各國各地的所見所聞。

　　身雖在南林，心卻在天下。

　　“你在這裡等了有多久了啊?”

　　一聲粗獷的聲音使得白季扭過頭去，只見身形壯碩的男人緩步走上樓來，其人身長八尺，面色黝黑，眉濃如墨，眼若鷹隼，目光犀利而深邃。頭戴破舊草帽，身著粗布皂衣。足蹬磨損黑靴，步伐穩健有力。腰纏寬厚腰帶，佩刀隨身腰側。

　　此人正是走馬人兕角符賢，白季心領神會地笑了一聲，隨後趕忙迎了上去，接過符賢背上的包袱，符賢朝著白季揚了揚下巴，說道:“打開看看，都是給你帶的。”

　　白季將布裹放在並攏的雙腿之上攤開，裡頭有毛色如雪的狐皮，蘭勳的香料，楚盟國沿海盛產的人魚珠，還有來自蜀國的名茶。

　　重新收拾好包裹，並對符賢表以謝意之後，白季為符賢斟上一杯酒，隨後報以期待的目光望著他，符賢剛把握酒杯的手不得已又松開了，他故作悲憤地說道:“知傑，不是我說你啊，我走南闖北結識眾多好友，其中當屬你最為奇特。其他人要不就是托我沿路捎帶些特產，要麽就是讓我幫忙倒貨，可唯獨你什麽都不感興趣，只在意我這一路上的耳聞目睹。”

　　白季卻被他這番說得有些不好意思，尷尬地撓撓頭道:“子遠兄，你比我年長幾歲，又是走馬局的兕角，自然比我見多識廣許多，而我不過是前兩年父母替我打點營了謀生的個小吏罷了，哪裡有甚見識。故雖不得出而覯世面，然不可不知天下事也，若不如此，無異於永困此小邑中矣！”

　　聽聞此言，符賢撫掌而笑道:“早早便聽其他人說，白家季子，平素悠遊閑散，廣交遊俠，然急公好義，樂善好施，又心懷大義，志存高遠，坊間皆讚甚善，故而賺了個‘小李勣’的諢名。今日所見，所言非虛，倒是我先前小瞧了你。”

　　“子遠兄莫要折煞於我！”白季掩面哭笑不得。

　　插科打諢的話翻頁過去，符賢說起了這一路的經歷，對比這小縣城中的平淡生活而言，倒也是有趣得多。

　　說了數段經歷，其中白季記得最清楚的就是，符賢說在蜀國逗留之際，遇到了大批從荊國逃難而來的百姓，問其緣由，隻道是南方倮蠻犯境北上，逃亡的這些人都是邊境的走商人。聽他們所言，貌似荊國戍軍連連戰敗，荊國侯王安和侯朱常上書天子求兵，卻遲遲得不到回應，而蜀國又不敢擅自撥兵援助，只能盡人道，廣收荊國難民入境。

　　聽到最後，白季憤至拍桌而起，怒道:“荊之難民可憐甚矣！這蜀國焉能不知唇亡齒寒之理！”

　　他這一舉動倒是把符賢嚇得差點被剛咽下去的肉糜嗆到，符賢連連喝酒順順喉嚨，方道:“咳咳……知傑倒也不必這般憤慨，周武成王在時嘗言，諸侯無天子之命，不得擅調軍，否則皆視為叛，其余諸侯當為興兵伐叛。再者說了，這蜀國的德仁侯溫瑎素來與朱常交好，也頻頻上書天子求助撥兵，只可惜的是仍無回應。”

　　“難道是天子以為倮蠻微弱，無需興兵?然我常聞倮蠻力大無窮， 徒手可斃一虎啊！”白季百思不得其解，實難明也。

　　符賢摩挲著滿是胡茬的下巴，長籲一氣，左顧右盼，方低聲道:“天子豈會不知倮蠻的凶悍，實是其淫於美色，閉目塞聽，不理朝政久矣！恐怕現在他正躺在美人身側，都不知道南方還有戰事哩！”

　　妄議天子政事，其懲甚重，白季也不敢再多說些什麽，只是不住地長籲短歎，與符賢把盞言愁。

　　酒至酣暢之時，突然聽到樓下有人高喊救命，白季與符賢相視一眼，二話不說便相繼下樓察看發生了什麽事情。

　　卻見一位女子，膚若凝脂，眉若遠山，卻姿容憔悴;身著綾羅，繡工精美，然此刻凌亂不堪。

　　她摔倒在地，酒樓客人紛紛起身避讓，只因她身後幾位彪形大漢步步緊逼。

　　酒樓的小二哥還算是熱心，上前攙扶起來這女子，質問道:“爾等何人！光天化日之下竟敢……”

　　還未將話說完，為首的大漢上前便摑了小二哥一個耳光，後者隻覺得頭昏腦脹，踉蹌了幾步便昏死過去。

　　這下更沒有人敢出手相攔。

　　那大漢不言其他，伸手便扼住女子的手腕，想要強行拉走。女子雙手緊緊抓住梯欄不放，手指因用力而泛白，眼神中充滿了恐懼和無助，嘴唇顫抖著，楚楚可憐喊道:“救救我！”

　　大漢顯然有些不耐煩，將女子的手甩了出去，抬手就要扇下去，就在此刻，有人迅速地出手緊緊錮住他的手腕，又有粗布灰衣男子徐步下階，怒道:“這麽多男子欺凌一女子，豈不知羞！”