當程楠銳一家人守在程老太爺的病床前的時候，馬宏平於日落時分準時回到了家。和往常一樣，沒什麽高興的事也沒什麽特別不開心的事，老爺一如既往的冷漠著，牙行裡今天也沒什麽要他特別去辦的事情。

　　剛落轎，就聽到屋裡不滿周歲的孫子的哭泣聲，一屋子人，哄不住個孩子嗎?他本來只有一分的不開心現在變成三分了;進到院裡，隱約聽到了夫人柳氏訓斥兒媳的聲音:“帶孩子，要有點耐心，他這麽小，能懂什麽呀?”三分的不開心，現在增至五分了;及至到了房門口，聽到了兒媳低低的哭訴聲:“他都三天沒回家了……”。他的眉頭促得更緊了，五分的不開心，現在變成七分了。

　　哎呀，好煩燥，好煩燥啊，天天都這樣吵鬧。他一跺腳，轉身就往外走，去喝兩杯吧，剛到門口，一眼瞧見兒子挽著小舅子從外面回來，他操起地上的掃把就朝兒子砸過去，邊砸嘴裡邊罵著:“你個不成器的東西，三天不回家，跑哪兒鬼混去了”兒子趕緊躲到舅舅身後，嘴裡嘟囔著:“人家有正經事要做的嘛”。

　　“正經事?你馬原安除了喝酒打架還能有什麽正經事?”嘴裡恨恨地說著，心裡想著，要是你小子爭氣，我也就不必還在牙行裡賴著了。然後掃把一刻也沒停滯地繼續向兒子砸過來。

　　“不信你問舅舅，舅舅可以作證”馬原安繼續躲在舅舅身後，嘴裡不停地向他爹解釋。

　　此時舅舅柳時義伸手抓住了姐夫手裡的掃把:“姐夫，原安他這幾天還真沒胡混，他剛找了份事情做，這回你可冤枉他了”

　　馬宏平氣哼哼地扔了手裡的掃把，也不理睬他這小舅子，心裡想著，難道你是什麽樣人我還不知道嗎?他繼續往外走，剛走到門口，他又轉回來了，剛往回走了兩步，他又轉身往門外走去。他忘了自己最初是要去做啥了，心裡好生煩燥，此刻隻想去喝一杯。

　　柳時義上前一把拉住他:“姐夫，你這是要幹啥去”

　　“去喝酒”馬宏平惡聲惡氣地說，腳步不停，繼續往外走。

　　“姐夫，我陪您去”柳時義大踏步跟上來，又給馬原安使了個眼色，馬原安心領神會地悄悄跟在了身後。

　　三個人一路默不作聲，到醉春風酒館，見滿屋子都是人，他們找了個靠窗邊的桌子坐下。

　　跑堂的小二總是喜氣洋洋的:“馬掌櫃，您三位，請上座”

　　在小二眼裡，他們店裡所有的位置都是上座。

　　“還是老規矩嗎?”小二躬著腰，臉上掛著不耐煩的諂媚的笑容，這種笑容一般是對那些沒錢又想享受高級服務的人才有的。只是他還是習慣性地卑微而討好地問。

　　“嗯”馬宏平點頭嗯了一聲。

　　“好~~~~嘞~~”小二拖了個長腔，高聲唱著菜名“和鎮米酒一壇，花生一碟，肉丸一碟”隨後聽到後廚有人在大聲回應。

　　“等等”柳時義對小二做了個稍待的手勢，又轉身對馬宏平道:“姐夫，咱們今天不喝米酒，咱們今天喝點好酒”然後他不待姐夫回答，就自作主張地拽住小二:“你這兒還有什麽好酒。”

　　“喲，這位官人，咱們這兒可都是好酒，這和鎮米酒是客人最愛喝的，物美價廉，還喝不醉”小二嘻笑著說。

　　“還有呢，總不能只有一種酒吧”柳時義又問。

　　“喲，客官，您是第一次來我們這小店吧，您要是問最貴的酒，我們這兒有好多呢，您要是問好酒，那我們小店裡可全都是好酒”油嘴滑舌的店小二仍然是嘻笑著說。

　　“那就拿你最貴的酒來”。

　　馬宏平默不聲地坐在桌前，任由他們去安排，他享受這種被人圍著服務的感覺，只是兒子和小舅子的服務始終讓他覺得不那麽稱意，他是他們的長輩，接受他們的服務，是天經地義的事情。

　　他心情憂鬱，滿臉沮喪，看著滿酒館裡的客人猜拳行令，個個都生鮮活猛的樣子讓他有些嫉妒:“難道他們就沒有煩惱嗎?”他心裡想著，眼看著小二把酒端上來了，菜也擺了一桌子。

　　他端起酒杯就往嘴裡倒，他是這酒館的常客，從來隻喝和鎮米酒，正如小二所說的那樣，便宜，喝不醉。沒想到一杯酒哽在喉嚨裡，與習慣的和鎮米酒不同，香醇，辛辣，用兩個字來形容，那就是:“過癮“。馬宏平放下酒杯，嘴裡直呼“過癮”。

　　他不懷好意地看了小舅子一眼:“今天又有什麽事要來坑我呀?“

　　柳時義和馬原安，今天剛加入了碼頭幫，專管收帳。他二人從此也算是有了工作，每月六兩銀子的薪水，至少可以養活自己了。碼頭幫就是向每一個來碼頭做苦力的工人收取保護費，然後保護他們不受雇主欺瞞和克扣工錢的幫派，每一個想來碼頭做工的人，都必須在他們幫派裡登記，交納一定的費用，然後才可以工作。任何人想要私自在碼頭上討生活，碼頭幫是絕對不允許的。

　　柳時義和馬原安本來想讓馬宏平高興高興，先前想好的話，現在反倒一句也說不出來了。

　　“姐夫，看您說的，我就是想孝敬孝敬您，說說你們牙行裡的新鮮事唄，讓我們開開眼界”

　　馬宏平一杯一杯地給自己灌酒，並不想聽小舅子和兒子那套把戲，他知道，他們一開口就會誆騙自己，可誰叫他們是自己的親人呢。

　　“牙行?牙行裡能有什麽新鮮事呀，還不是那些幫人找買家，找賣家，幫人寫找房，找人，找物件那些事，能有什麽新鮮事?”

　　馬宏平喝了一杯又一杯，柳時義不停地給他添酒，他就一杯接一杯地喝，說著說著嘴就瓢了，“有個大戶人家的小姐剛到蕙城就把一個頭飾給弄丟了，他們家要花大價錢讓牙行幫他找回來，這個算不算新鮮事?”馬宏平迷離著雙眼，一張嘴酒氣噴一大片，卻也知道牙行的規矩，所以他還隱去了丟東西的人是誰。

　　“算，算，當然算新鮮事了”馬原安討好地高聲附合著。

　　“那他那個頭飾，肯定特別貴重，純金打造的?要不肯定是皇上禦賜的”柳時義能想到的最貴重的東西，除了黃金，那就是皇上賞賜的了，不管怎樣，只要姐夫開心，他願意拍馬屁。

　　“貴重不貴重的我不知道，一個頭飾嘛，值得東家這樣神秘地關在書房裡，像防外人一樣防著我嗎?我馬宏平在他們家做了30多年，還這樣待我”馬宏平想起程楠銳和拿瓦書房裡的談話，一股子酸溜溜的味道從心底泛起，他眼角上揚，嘴唇一歪:“哼，不想讓我知道”他不由得冷哼一聲，臉上洋溢著愉快而得意地神色，頗有點報了仇的快感。

　　此時他已醉眼朦朧，看不清也聽不清，那股得意還在繼續，仇還沒報完:“火雀，找火雀，這江湖上誰不在找火雀呀”

　　馬宏平說到這裡突然一下子打住了，他的酒似乎一下子又清醒了幾分，他突然意識到拿瓦總管要找的火雀不是江湖上人人都在找的火雀，而是他們自己丟失的火雀。

　　他突然想回家了，他自認為這事兒並沒有引起旁人的注意，他這麽想著，站起身來，趔趄了一下，一步竄到了鄰桌旁，撞在別人的桌子上，桌子被往前推動了一點，桌上的酒菜也跟著搖晃起來，柳時義趕緊扶住他。

　　“馬掌櫃，您喝高了”

　　“沒事，再喝三杯也沒事”馬宏平卻轉瞬就忘了火雀的事情，回家的念頭既定，他心裡就隻想著要回家。

　　有人走過來， 滿懷惡意，斟了一大杯給他。

　　馬宏平一飲而盡。

　　場內爆發出一陣喝彩聲。

　　“好“

　　“好”

　　“馬掌櫃了得啊”

　　馬宏平被這聲音驚了一下，他整了整衣袖，扭正了歪著的脖子，掃視著滿座的客人，窗邊那個正拿起酒碗向他致敬，後面那一桌的兩個，也向來投來崇敬的目光，旁邊這一桌，已經拿著酒杯向他這邊走來了，還有那邊的一桌，那兩個雖然沒有表示什麽，也挺直了身板在專心聽他講話，還有……還有……，門外那兩個乞丐，也端著他們那個永遠也填不滿的破碗在直直地注視著他，他們似乎聽得出了神，連手裡的碗掉了也渾然不覺，馬宏平心裡舒服極了，受用極了，一股從未體驗過的感覺從胃腸裡飄至胸口而迅速溢滿全身，多麽美妙，多麽讓人陶醉，多麽讓人受用啊！

　　馬宏平意氣風發般地接過遞上來的酒又一口幹了，嘴裡喃喃著:

　　“不算什麽，不算什麽”

　　他雙手一抱拳，不好意思地笑笑，剛邁步要走，雙腳一交叉，自己把自已給拌倒，跌坐在了別人的座位上。

　　有人趕緊給他讓了個座。

　　“馬掌櫃，那你說說火雀是什麽“有人高聲叫道。

　　“這個，不能說，不能說，牙行的規矩，不能泄漏客人的信息，要保密”馬宏平跌跌撞撞往外走。

　　柳時義和馬原安也是搖搖晃晃，醉熏熏相互攙扶著，他們心裡不太高興，原本準備好的話，始終也沒機會說出口，隻得扶著馬宏平，三個人歪來倒去地往家走。