當我走進父母家的時候，有一會兒我以為我進錯了公寓。金中士坐在房間另一邊的餐桌旁，盡管他穿著便服。坐在他身旁的一個男人顯然是他的父親，因為他們有著相同的魁梧、肌肉發達的體格和面部特征。在金的父親左邊坐著兩個背對著我的女人——一個頭髮花白，另一個是棕色。

　　看到這一幕，我最初的反應是一種震驚和困惑，但當我看到父親和妹妹坐在餐桌的另一端時——餐桌已經擴大到十個人的座位——我的世界崩潰了。從這個不太可能的場景中，我能得出的唯一合乎邏輯的結論是，我父親選擇做我妻子的女孩是金中士的妹妹！

　　靈光一現，我意識到為什麽金今天隻給了我一個口頭警告就放過了我。他不可能回家告訴他父親他把他妹妹的未婚夫鎖起來了，現在他可以嗎?

　　“請進，伊恩。”父親說著站起來歡迎我。

　　其他人都站了起來，父親把我介紹給大家。中士的父親艾登·金(Aiden King)緊緊握著我的手，他的手像虎鉗一樣，幾乎把我的手捏碎了。

　　金中士自己——利亞姆——帶著一種令人不安的緊張神情打量著我，他的握手壓碎了我手上從他父親手中幸存下來的幾塊骨頭。我甚至無法想象此刻他腦子裡在想些什麽，因為我肯定是他最不願意在紐霍姆做妹夫的人。金夫人輕輕地和我握手時瞥了我一眼，她幾乎和我一樣高。

　　我的準新娘西耶娜是最後介紹的，雖然她才十幾歲，但已經達到了她母親的高度。她長著一張非常漂亮的臉蛋——謝天謝地，她長得像她母親——棕色的長發，苗條的身材，和我一樣，還沒有發育起來。

　　介紹結束後，我坐在父親的右邊，正對著妹妹，母親和姐姐端上了盛著精美瓷碗的南瓜湯主菜。

　　當我們慢慢地啜飲著南瓜湯時，老金先生開始了他的攻擊。“你父親跟我說了很多關於你的事，伊恩，但我也想聽聽你自己的說法。告訴我，你認為生命中最重要的是什麽?”

　　我狠狠地瞪了父親一眼——他顯然已經和艾登·金聯系了一段時間了，所以他為什麽隻給了我十分鍾的警告?他認為如果他事先警告我，我會擅離職守嗎?如果我對自己誠實的話，我可能就會這麽做。

　　“家人，”我回答。“家庭是最重要的，朋友緊隨其後。不要利用它們，也不要欺騙它們，而是要慷慨地給予，就像接受一樣。把他們的需求和關心放在我自己的需求和關心之上。”

　　“一個體面的答案，”老金先生說，盡管我清楚地感覺到這不是他想要的答案。“你們是金屬搜集隊的，是嗎?”

　　“是的，先生。這就是我離開學校後的職業。”

　　“我相信，你正是以這種身份見到了我的兒子，”老金回答說。

　　“沒錯，長官。中士——我的意思是——利亞姆，是負責保護我的搜索小隊的守護者小隊的指揮官。”

　　“實際上，現在是中尉了。利亞姆對伏擊濱馬市那兩輛車的斯克爾的英勇行為為他贏得了晉升和一枚服役獎章，”他吹噓道。

　　“哦，是這樣啊。”我瞥了利亞姆一眼，他直視著我的目光，幾乎讓我不敢反駁他的父親。我想知道他在作報告時向上級匯報了什麽情況。當然，我不能因為他的謊言和讚揚而生氣或怨恨。正是這些謊言使我和我的隊友免於因非法持有武器而被判入獄。以及無視他的直接命令。

　　老金先生完全沒有聽出我聲音裡的諷刺，他驕傲地繼續說道。“我兒子的目標是獲得少校軍銜，這樣他和他的妻子就可以住在倫敦北區了。此後，他將繼續晉升，直到成為將軍。”

　　金有妻子?我覺得這種想法相當令人不安。我希望那個可憐的女人像釘子一樣堅強。

　　想象一下每天早上在他身邊醒來?“兒子，你將來有什麽打算?”“我不是你的兒子，”我想反駁，但意識到父親鐵石心腸的目光盯著我，我禮貌地回答。

　　“只是青少年的夢想，先生。”我含糊地回答，因為我不能確切地告訴他我未來的計劃。我只是想幫助我妹妹恢復健康，然後在一次搜索任務中逃跑，再也不會回來。如果我娶了西耶娜·金，我就得放棄這些夢想。

　　父親在桌子底下狠狠地踢了我一腳，告訴我我答錯了，於是我更加努力地回答。“老實說，我想我的計劃是結婚、生孩子，把他們培養成負責任、有生產力的公民。”

　　老金皺著眉頭，利亞姆也是。仍然是錯誤的答案。他們想讓我說什麽?“來吧，兒子，不要謙虛。搜索者顯然是你未來職業生涯的墊腳石。告訴我們是什麽。”

　　我可以殺了我父親，因為他不讓我為此做準備，因為我怎麽可能不說謊地回答這個問題呢?我決定岔開話題。“嗯，先生，正如你可能猜到的，搜索者有大量的工作機會，特別是在製造業。在我談這些之前，我可以問西耶娜幾個問題嗎?”

　　“好的。”老金說，盡管他顯然對我公然回避他的問題感到惱火。

　　“謝謝您，先生。”我說，然後轉向西耶娜。

　　“你對丈夫的期望是什麽，西耶娜?”我問，不知所措，想不出還有什麽話要說。事實上，西耶娜並不是那種能讓人毫不費力地想到有趣問題的女孩。另一方面，我忍不住想到了我可以問奈子的所有問題。她會在紐霍姆待多久?

　　她多大了?她是在哪裡學會做飯的，又是在哪裡學來她那濃重的澳大利亞口音的?

　　此外，我想知道她為什麽對我感興趣，為什麽那天晚上她在屋頂上哭。

　　“西耶娜在找一個可靠的、值得信賴的丈夫，有……”她父親開始說。

　　我舉起手，粗魯地打斷了他的話。“如果您不介意的話，先生，我想聽耶娜回答這個問題好嗎?”

　　老金怒目而視，但還是點點頭表示同意。這一次，我沒有理會父親那一腳痛踢。我不知道晚上結束時我的腿上會有多少瘀傷。

　　西耶娜一開始說話吞吞吐吐，但隨著她繼續說下去，她變得更加自信了。“我的目標——我的夢想，是住在倫敦北區。我對丈夫的要求——對你的要求——是讓你盡快在事業上出人頭地，換一個更有挑戰性的職業，像以前一樣努力工作，一直做到最好，直到有一扇門為你打開，讓你在倫敦北區找到一份工作。”

　　這就是我的未來嗎?嫁到金家，嫁給一個美麗卻又控制欲強的妻子，她結婚的唯一目的就是利用婚姻——利用我——作為她進入北端的入場券?北端，那個我一輩子都在逃避的地方?

　　我已經知道，我永遠配不上她，我第一次對父親給兒子選媳婦的習俗感到厭惡。我不想這樣。

　　我想知道濱町是怎麽辦事的。也許把利弄出來後可以把他送去哪邊。

　　奈子的父親會選擇她的丈夫嗎?我真希望父親當初讓奈子而不是西耶娜做我的妻子。不幸的是，這些想法都是徒勞的想象，我知道這一點。

　　“一切都好嗎，伊恩?”

　　西耶娜在跟我說話的時候，我意識到自己已經走神了，她一邊嗡嗡地說著，一邊茫然地盯著天空。太好了，這對我們的婚姻意味著什麽?“抱歉，我今天壓力很大。”

　　西耶娜點頭表示理解，然後看了我父親和她哥哥一眼，才繼續說下去。“當你父親向我們求婚時，他說你很聰明，很有潛力，如果你下定決心，沒有什麽是你做不到的。我哥哥見過你，也有同樣的看法。”

　　我沒想到你會這麽稱讚我。在我們救出日本人的那天，我是否做了不可能的事，給金中尉留下了深刻的印象?我朝他的方向瞥了一眼，他卻帶著一種深不可測的表情回了我一眼。我很難相信，在經歷了他的奚落和嘲笑之後，他願意讓我成為他家庭的一員

　　這時，媽媽和姐姐端上了主菜——烤雞配上烤箱烤的蘿卜、土豆和胡蘿卜，再配上沙拉。為了給金家留下深刻印象，她不惜花費巨資。

　　飯後，父親和老金先生進行了長談，利亞姆也提出了一些意見。我發現很難把注意力集中在他們說的話上，除非他們直接跟我說話，否則我不會參與其中。

　　金一家向我們告別，然後我和父親陪他們走到門口。我們的家人決定明天晚上再聚在一起吃飯，最後確定婚禮計劃。現在西耶娜已經16歲了，老金先生想讓她在兩個月內完婚。