“深呼吸！來吧，伊森，，吸氣，呼氣！一個護士一邊打我的臉一邊喊道。

　　我深深地吸了一口氣，胸口一陣起伏。

　　“就是這樣，繼續前進，”他鼓勵道。

　　我試著把注意力集中在護士身上，想弄清楚自己在哪裡，但一切都感覺不對勁。我從未爛醉如泥，但我想這就是當時的感覺，我的發現是我行動遲緩，幾乎不能動，眼睛無法聚焦，

　　我說不出話來我還隱約意識到我的頭上纏著繃帶。

　　“不要抗拒它。你只是感覺到了全身麻醉。它很快就會消失的。別睡覺，好嗎?護士說……

　　…我的身體搖晃著，好像受到了打擊，拉著我走出了夢境。早晨的陽光透過窗戶照進來。我意識到我是在我的公寓裡，躺在前門旁邊的地板上。

　　我沒在醫院那裡這只是我反覆做的噩夢之一，我從16歲時做的腦部手術中醒來。

　　我清楚地記得那些日子，雖然我希望我不記得了。

　　腦部手術治好了我的癲癇和周期性健忘症。然而，它也影響了我的主要和次要運動功能。康復後，我日複一日地接受心裡治療和物理治療的康復訓練。這是令人痛苦的經歷和極其令人沮喪。

　　我從噩夢和那段最不愉快的回憶中掙扎著，不知道昨晚我靠著門坐了多少個小時才睡著。我渾身僵硬、酸痛，但並不嚴重，因為我經常睡在大樓的混凝土屋頂上。

　　昨晚，我還在為奈子臉上那不安、痛苦的表情所折磨，對食物一點興趣也沒有。我喝了一杯水，扔了幾塊水果和一瓶水到我的背包裡。我沒有帶午飯的食物，因為我想我也沒有心情吃午飯。

　　做完這些，我離開公寓去上班。通常走到那裡需要15分鍾，但我把時間延長到了半小時，這樣我就不會早到。

　　我今天沒興趣和任何人說話，尤其是當著他的面，庫珀。

　　我走著走著，心裡一直想著奈子，想著我告訴她我要結婚了，我和一個美麗而神秘的女孩度過了一個完美的夜晚，結果卻變壞了。她這樣的反應可能意味著她對我有感覺，我結婚的消息讓她很傷心。如果是這樣的話，如此強烈的反應讓我感到驚訝，因為我們才認識幾天。她當然明白，我們的關系從此將無路可走。

　　我能成為她不跟岡田議員一起離開紐霍姆的理由嗎?這聽起來不太可能，但當我考慮了所有的證據後，我意識到這是有可能的。

　　當我看到金中尉在回收站門口等我的時候，我仍然沉浸在這種精神的泥潭中，他一臉凶相。今天不會是好日子。

　　“瓊斯，你昨晚耍了什麽花招，”我走到他跟前時，他惡狠狠地說。

　　我心裡還是有些難受，沒有心情安慰他。“對不起，中尉，但我被拘留了，”我回答，語氣近乎傲慢。

　　我父親非常不高興。今晚別乾這種蠢事了，聽到了嗎?”

　　“我會按照安排去的，先生。”我向他保證。

　　“你最好是。現在跳上你的卡車，我們走吧。”

　　當我走向我的隊友時，邁克爾看到了我嚴肅的表情，揚起了眉毛。我只是聳聳肩作為回應。我沒打算在其他人面前說什麽。

　　“好了，拾荒者，把他們從後面裝進卡車！”庫珀一邊把手伸向駕駛座的門，一邊命令道。

　　“我們是搜索者，不是撿破爛的。”矮子抗議道。

　　“水壺不管叫什麽名字都是水壺，矮子。

　　我們走進一座死氣沉沉的城市，在腐朽的廢墟中尋找廢金屬。稱我們為“搜索者”只是一些上層試圖讓我們高估自己。現在，我們走吧。”

　　在平常的日子裡，我會對庫珀輕蔑的評論提出異議，但我沒有勇氣這麽做。我爬到他旁邊，我們向城門出發，大毒蛇在我們後面咆哮。

　　正如我所料，沒有奈子的蹤跡。

　　出城後，庫珀開車帶我們往東走，跟他昨天走的一模一樣。我們慢慢地沿著德雷伯街行駛，然後向中央商務區駛去。我們經過生鏽的汽車和卡車，穿過灌木叢和野草，這些野草在道路和人行道上的每一個裂縫中茂盛地生長著，直到我們到達昨天開工的餐館。

　　庫珀把卡車倒到水泥台階上，我們爬了出來，系上了安全帶。守衛們把“大毒蛇”停在街道中央，一名列兵從車頂艙口跳出來操作機關槍，而金和另一名列兵從車的後門下了車。他們掃視了一下街道，宣布徹底的調查已經完成，並讓我們開始工作。

　　“大衛，你跟我上樓去，”庫珀厲聲說，“你們三個把廚房地板上的鉛布撕下來。”

　　邁克爾揮舞著他的大錘，我和矮子拿著撬棍，我們慢悠悠地走上混凝土台階，進入了餐廳門廳的外廊。所有的窗戶都不見了，客服櫃台的木架也腐爛了，塑料頂蓋躺在地板上，上面鋪滿了樹葉、樹枝、泥土和天花板上脫落的灰泥。我們穿過餐廳，那裡比門廳更亂。木桌已經腐爛得很厲害了——大部分桌腿都塌了，椅子也好不到哪裡去。大塊的灰泥落在所有的東西上，到處都散發著霉味。

　　矮子打開手電筒，把我們帶到了後面的大廚房，我們停下來查看了一下前一天的工作。搬完可以搬的烤箱和長凳後，我們撕掉了大部分髒得令人作嘔的油氈地磚，這樣我們就可以抽出下面又髒又薄的鉛板。鉛板是商業廚房中常見的防水系統。

　　幾公斤的鉛被卷起，但我們隻走了一段路。

　　我抓起矮子的手電筒，來回地掃著，一邊考慮著該先掃哪一塊地板，這時一種不安的感覺湧上心頭。“等一下，夥計們。”我平靜地說，現在已經不是漫不經心地打量著我們周圍的環境了。如果我沒弄錯的話，這個房間被人稍微動過一下手腳。“我不記得昨天看到冷庫門是開著的，我肯定我們把那些鉛卷放在冰箱門前面，而不是旁邊。”

　　邁克爾舉起他的大錘，我們盡可能悄悄地走近冷凍庫。突然，庫珀開始尖叫:“斯克爾！接著是他沉重的靴子重重地踩在地板上的聲音。

　　就在同一時刻，冷庫室的門打開了，一個可怕的斯克爾幽靈衝進了房間，閃爍的火把和從頭骨頭盔兩側伸出的牛角使他更加恐怖。斯克爾看起來就像一個來自地獄深處的惡魔。它也是我見過的最大的一隻。他一邊罵著髒話一邊揮舞著改裝過的斧頭向我們衝來。

　　小矮子和邁克爾震驚地向後倒了下去，但我注意到他是在找時機揮杆打邁克爾，而不是我。所以我做了斯克爾最不希望我做的事。我撞進他的懷裡，用撬棍刺向他的喉嚨。不幸的是，他粗壯的手臂擋住了我的方向，使我無法瞄準，導致那一擊從他那保護著頭骨的臉上掠過。

　　好消息是，我的攻擊給了邁克爾恢復平衡的時間，他向前一步，用他的大錘狠狠地砸向了斯克爾的頭。他戴的人類頭骨作為頭盔爆炸了，他砰的一聲倒下了。

　　然而，還沒等我們松一口氣，廚房後面的門就被撞開了，燦爛的陽光——還有另外兩顆太陽——照進了房間。

　　“快跑！”我叫道。

　　矮子和邁克爾不需要任何廢話就衝出了廚房，而我在後面。

　　一小一大兩隻的斯克爾追趕著我——這又是兩隻噩夢般的食屍鬼，在我的余生中一直在我的夢中出沒。

　　當我衝進餐廳時，一顆弩箭離我的頭只有幾英寸之遙，射中了遠處的牆壁。我回頭瞥了一眼，看到小斯克爾就在我後面一步，伸出手來抓我，我叫了起來。我一邊向右撲去，一邊扭向左邊，把撬棍弄倒了。它擊中了我的追擊者的右臂，折斷了骨甲，可能也折斷了他們的手臂。

　　令我吃驚的是，一個女人痛苦地尖叫著，說出一連串的髒話，如果我不是在這樣可怕的情況下，我會臉紅的——較小的斯克爾是女性！

　　為了不讓這個驚人的發現分散我的注意力，我恢復了平衡，用肩膀撞了她一下，把她撞到一張半塌的桌子上。 我本想接著用撬棍再打一次，但當更大的斯克爾從廚房衝出來時，我決定放棄這個特別的行動計劃。

　　我轉身追趕著矮子和邁克爾，不時回頭看一眼，以確保他沒有追上我。

　　我和隊友們衝出昏暗的餐廳，來到陽光明媚的街道上。與此同時，看守人操作著“大毒蛇”的車頂機關槍，向街道另一邊的一個目標開火。

　　金向我們衝過來，拿著槍，“別管卡車了，上‘大毒蛇’吧！”

　　“都小心點，”我們繞著卡車跑向守護者的車子時，我對矮子和邁克爾喊道，“他們把我們包圍了！”

　　聽到身後一陣機關槍的轟鳴聲，我回頭看了一眼，看到金擊斃了在餐廳裡追擊我們的斯克爾，我松了一口氣。

　　我們急忙跑到“大毒蛇”的後面，那裡有一個守衛，一隻手扶著門，另一隻手拿著他的奧斯特爾突擊步槍。

　　小矮子和邁克爾爬進車裡，坐在庫珀旁邊，庫珀坐在駕駛座後面。

　　“大衛在哪裡?”我一邊問道，一邊把一隻腳伸進了“大毒蛇”車裡。

　　庫珀拒絕直視我的目光，“我不知道，前一分鍾他還在我身後，下一分鍾就不見了。”

　　“你把他丟下了?”我難以置信地問，不相信自己所聽到的。

　　庫珀瞥了我一眼，臉上帶著內疚和恐懼。

　　我想我猶豫了一秒鍾，然後他說的話在我腦海中爆炸了。

　　斯克爾抓住了大衛！我的隊友和朋友被那些可惡的家夥抓住了，毫無疑問，他們現在正把他帶到一個比死亡更糟糕的命運。