奈子從她粉紅色的劉海下抬頭看著我，舉起包，熱情地微笑著。“嗨，伊恩，我今晚來給你做晚飯。”

　　我不知道自己站在那裡盯著她看了多久，她的話讓我的腦海裡閃過了各種矛盾的想法。最重要的是，意識到昨天早上我沒有傷害她的感情，我感到如釋重負。其次，我終於有機會和她在一起，這是一種純粹的快樂。

　　隨之而來的是恐慌，因為我很快就要到父母家去了。我不可能在一個晚上和奈子以及我的父母共進晚餐。當然，還有一種撕心裂心的恐懼，因為一個單身男人在任何時候、任何地方都不允許和一個不是他家庭成員的女人單獨在一起。

　　我意識到我必須把她送走，但當我站在那裡，低頭看著她充滿希望的臉，她等著我讓她進來，我知道我不能再讓她失望了。

　　“聽起來好極了——請進。”我邊說邊後退一步讓她進來。當她從我身邊走過時，我注意到岡田議員站在隔著幾扇門的地方，要麽扮演著監護人的角色，要麽看著她安全到達目的地，如果不是兩者兼而有之的話。我在想我是否也應該請他進來，但他禮貌地鞠了一躬，在我有說話之前就走開了。

　　奈子把袋子扔在我的小廚房長凳上——廚房就在前門旁邊。她開始在爐子和長凳下面的抽屜和櫥櫃裡翻來翻去。

　　她細長的大腿在過膝的條紋襪和襯衫之間露出來的樣子是如此迷人，以至於我花了很大的努力才找到了自己的聲音。“對不起，我的東西不多。”

　　“哦，那很好，我會將就的，”她高興地說，一邊拿出兩個凹痕的平底鍋和一個破舊的木製砧板，那是我在市場上買的二手貨。

　　“我得打個電話，”我說著，不情願地把目光從她的大腿移回她美麗的臉龐。

　　“哦——我沒有打擾你今晚的計劃吧?”她一邊切胡蘿卜一邊問，速度之快我認為是不可能的。如果我那樣做的話，我早就把手指剁掉了。

　　“哦，不，只是一些小事情，我可以重新安排到另一個晚上，”我向她保證。是啊，就一件小事，比如確定我的結婚日期。“我馬上就回來。”

　　我的公寓很窄，但很長，從房子的一邊一直延伸到另一邊。廚房對面是帶淋浴、面盆和馬桶的封閉式浴室。

　　接下來是餐廳，有一張餐桌和一張面對電視的破舊的雙人沙發。餐廳變成了臥室，裡面隻放著我的雙人床。床的旁邊是後窗和通往陽台的後門。

　　我從床邊的架子上拿起電話，給父親打了個電話。這不會很順利的。

　　“瓊斯公館，”父親回答。

　　“你好，爸爸。聽著，我很抱歉，我有很重要的事情要處理，今晚我去不了。”

　　“別傻了，伊恩。老金先生他們已經來了，你母親和妹妹正準備上菜。馬上過來。”他粗魯地命令道。

　　我的頭由於自己陷入困境的壓力而燒得通紅。我知道正確的做法是服從他，但當我看了一眼奈子認真地準備我們的晚餐時，我知道我將不得不第一次違抗父親。“爸爸，我被拘留了，這事我脫不了身。”

　　“你在說什麽，兒子?”你突然失去理智了嗎?你知道老金先生今晚會來敲定婚禮的細節。不，你怎麽能被拘留呢?”

　　“對不起，父親，但正如我所說的，我真的不能來。請把我的道歉也轉達給老金先生。”

　　“等一下。”他厲聲說，他一定是把手放在聽筒上了，因為有幾分鍾我什麽也沒聽到，然後，“兒子?”我已經把你的消息轉達給了老金先生，他們非常不高興，這是他們應該感到的。然而，在經歷了這麽多之後，他們表示了歉意，並同意明晚再來。”

　　我松了一口氣，因為我以為他會堅持要我過去，直到我屈服為止。“好的，謝謝你。我會去的。正如我所說，我很抱歉。”

　　我還沒說完，父親就把電話摔了下去，弄得我畏縮了一下。我明天晚上會被狠狠訓斥一頓的。一些值得期待的事情。

　　我的臉滾燙，我的良心好像被燒得通紅的撥火棍刺穿了一樣，但我還是回到廚房，靠在冰箱上和正在準備晚餐的奈子聊天。

　　“一切都好嗎?”她問。

　　“一切都安排好了，”我看著她把小魚丸放進一個沸騰的油鍋裡，向她保證。“岡田議員今晚不需要你替他翻譯嗎?”我問。

　　“我告訴他我今晚想休息，”她一邊說一邊開始削土豆。

　　“他讓你去的?”

　　“當然，”她回答，似乎這個答案應該是顯而易見的。

　　“你介意我問你為什麽英語說得這麽好，而他卻不會嗎?”

　　“我在因弗洛克上的小學，”她說。

　　“我父母認為如果我能說兩種語言就好了。”

　　他們是對的。想象一下，如果你只會說日語，你和我溝通會有多麻煩。”我笑著說。

　　“我不知道。”她笑了。“你很懂日語。”

　　“是的，這有點奇怪。”

　　“為什麽?”

　　“因為我從來沒學過。”

　　“真的嗎?那你為什麽認為你懂了呢?”她仔細端詳著我的臉。

　　“老實說，我不能說。”這是真的，我真的不能告訴她這可能是因為我的異常能力。我決定改變話題。“嘿，你怎麽知道我住在哪裡?”

　　岡田議員向一位官員要了你的地址。他說他想順道過來謝謝你。

　　“我明白了。”

　　“沒關系，不是嗎?”她突然擔心起來，問道。

　　“當然。”我給了她一個鼓勵的微笑。“嘿，你有兄弟姐妹嗎?”

　　“每人一個，”她回答。“我哥哥十歲，我妹妹八歲。”

　　我等著她回答這個問題，但當她沒有回答時，我還是主動提出了這個信息。“我有兩個姐妹妹，一個二十歲，另一個十二歲。”

　　她點了點頭，繼續切菜。

　　“你在煮什麽?”我問，公寓裡充滿了誘人的氣味，激起了我的興趣。

　　“奧登，”她回答。“這是一道日本冬季菜肴。我很幸運地在倫敦北區找到了一些食材，而其他大部分食材都在市場上找到。不過我得自己做魚餅。我們通常是配米飯吃的，但我們只能將就著吃麵包卷，因為紐霍姆不種大米。”

　　“我明白了。嘿，你是個很棒的廚師。你做的便當是我吃過的最好的午餐。”

　　“哦，不，你太好了——我的廚藝沒什麽特別的。”

　　“你太謙虛了，”我笑著說。“你在哪裡學會做飯的?”

　　“我做了很多練習。”

　　突然間，我再也抑製不住自己的好奇心了。

　　“奈子，如果你不介意我問的話——你多大了?”

　　她深棕色的眼睛從劉海下探出頭來。“再過幾個星期我就十九歲了。”

　　我目瞪口呆。她比看上去要大好幾歲，也比我大。“你把年齡隱藏得很好。我以為你最多15歲。事實上，你比我大幾個月。二月底我就十九歲了。”

　　“那麽我們實際上是同齡的了，”她說，用她那迷人的微笑回報我。

　　“是啊，很神奇，對吧?”我笑了，然後問:“你在濱町做什麽，你知道，你是鎮上的翻譯還是什麽的?”

　　她搖了搖頭，“哦，不，我們中有不少人會說英語。事實上，我和你一樣是一個搜索者。”

　　“你在開玩笑吧！你在哪裡搜尋?”

　　也許他們有時會來墨爾本，如果是這樣，也許我們可以不時地碰到對方。

　　“大部分都是廢棄的鄉村小鎮，但我也去過墨爾本東郊，尋找任何老式科技產品——手機、電腦、平板電腦，當然還有書籍。”

　　“紐霍姆以外的書在這裡是禁止的，”我悲傷地說。

　　“為什麽?”

　　“顯然，它們可以在我們的頭腦中植入顛覆性的想法。盡管如此，這並不妨礙我在外出覓食時閱讀它們，”我狡猾地承認。

　　“你做搜索者多久了，伊恩?”

　　“兩年吧。”

　　“在那之前你是做什麽的?”她開始往大燉鍋裡加入一些食材——煮雞蛋、土豆、胡蘿卜、白面、她親手做的魚餅，還有一種我以前沒見過的蔬菜，有點像白蘿卜。她一定是在北端買的，因為我從來沒有在我們的市場上看到過。

　　“說來話長，”我回答說。

　　“我不介意講長故事。”

　　我本不想去那兒，但她不肯放過這件事，我別無選擇。“老實說，我不記得了。15歲離開學校後，我開始做搜索者，但幾個月後，我頭部受傷，導致失憶和嚴重的癲癇發作。我隻記得在停止癲癇發作的手術後在醫院醒來。我再也記不起那一年的事了。”

　　“什麽時候做的手術?”

　　“2120年12月。”

　　“那一年的事你什麽都不記得了?”關於你在事故前做的事還是你住院的那段時間?她問。

　　“什麽也沒有。”

　　“你試過觸發那些缺失的記憶嗎，比如回到醫院?”

　　“我回去檢查了幾次，但沒有激起任何記憶。我覺得沒什麽好記的了，這次事故造成的傷害太大了。”

　　我們閑聊，直到飯菜準備好。當她做飯的時候，我的目光不斷地轉移到她裸露的大腿上。我試著克制自己的衝動，但不管怎麽努力，我都失敗得很慘。我怕她發現我偷看她的腿然後我就尷尬死了。幸運的是，如果她注意到了，她什麽也沒說，只是表現得好像我的行為沒有什麽不尋常。

　　我必須承認，當她在我的小餐桌上放了兩個而不是一個地方時，我很困惑。兩個碗，兩個杯子，還有兩個盤子，上面堆著麵包卷。

　　她示意我坐下，然後坐在我對面，把湯倒進我們倆的碗裡。這是一個非常令人高興的驚喜。她要和我一起吃飯，而不是像紐霍姆的女服務員那樣，等我吃完再吃。她遞給我兩根木棍。

　　“你要我用筷子吃飯?”我問。

　　“是的，”她回答說。她的眼睛裡閃爍著光芒。

　　“但我以前從來沒用過。”

　　“你會做得很好的。”

　　我拿起筷子往坑裡挖，她也這樣做。令我驚訝的是，我能熟練地使用筷子。

　　餐廳的食材都是在豆湯裡煮的，包括土豆和煮雞蛋，味道都很好。

　　當我看著奈子大口地吃麵條時，我給了她一個發自內心的微笑，她立即回應了我，她的眼睛裡閃爍著快樂的光芒。

　　她對我越來越有吸引力，這讓我既困惑又驚訝，因為我們認識的時間如此之短。如果一周前有人告訴我這一切將會發生，我也不會相信。

　　另一個想法突然出現在我的腦海裡。我想象我娶了奈子而不是西耶娜。希望我們每天都能這樣一起吃飯，希望我的未來充滿快樂，而不是無盡的挫折。

　　我拿起一大塊蘿卜，它已經從不透明的白色變成了半透明的棕色。正當我這麽做的時候，另一個“刺突攻擊”無情地撕裂了我。為了不讓奈子擔心，我試著把它藏起來，專心吃東西，直到它過去。伴隨著這次襲擊的畫面是浴室的一面鏡子和一個凌亂的臉盆，裡面有兩把牙刷、肥皂、洗發水和護發素、毛巾和棉球。我確信我已經經歷過這種確切的就在那一刻之前，我和奈子一起吃著晚餐，同時看到了這個景象，但我的理性頭腦認為這純粹是無稽之談。我腦子裡在想什麽?

　　我和醫院神經科醫生的下一次檢查是在兩天后，所以我想我應該告訴他這些變化。以防萬一。

　　“你沒事吧，伊恩?”你臉色突然變蒼白了。”

　　“只是累了，我猜。”我笑了，希望她沒有注意到我的攻擊。

　　她聚精會神地打量著我，仿佛想看透我的心思。我不想提及那些不合邏輯的奇怪轉折，所以我問了我一直想問她的第二個問題。“你和岡田議員什麽時候回濱町?”我擔心她會回答說她明天回就去。我不希望她離開我。

　　“你們鎮議會正在準備紐霍姆製造的一些商品希望與濱町進行貿易。一旦他們準備好了，你們的守護者就會護送樣品和岡田議員回到濱町。”

　　“那你呢?”你不和他們一起回去嗎?”我問，以為她不小心漏掉了自己的名字。

　　“不，我不回去。”

　　“什麽，為什麽不?”

　　“因為這裡有我想要的東西，”她說，微微上翹的嘴角掛著微笑。

　　我絞盡腦汁，想弄明白她指的是什麽。“哦，你想要的是什麽?”

　　她咯咯笑了。“哦，伊恩，你是個聰明人，但有時你不太聰明。”

　　我覺得這裡面有一句恭維的話，暗示了她想要什麽，但我盡了最大的努力，還是想不出答案。“你不打算告訴我是什麽嗎?”

　　“不行，你得自己解決。”

　　“好吧，不管它是什麽，我很高興它把你留在這裡，”我說。

　　“為什麽呢?”她身體前傾，目光突然變得強烈起來。

　　我臉紅了，毫無疑問，在這個過程中我的臉變紅了。“這樣你就可以繼續給我做這些美味的飯菜了。”當然，這根本不是原因。我想告訴她，這是因為我想繼續見到她——和她一起吃飯，和她聊天，做一些不可能的白日夢。

　　“是嗎?”她傻笑著說。“那樣的話，明天晚上我給你做烏冬面——你會喜歡的。”

　　“後天行嗎?”我明天晚上得出去，”我邊說邊給自己又端了一份土豆魚丸。

　　“真的嗎——你要去哪兒?”

　　我在座位上局促不安，一邊回答一邊看著自己的手。“我父親已經選定了我的新娘，我們的家人將在明晚六點見面，最後確定婚禮日期。”

　　奈子哽咽了一下，往桌子上灑了一口水，她的眼睛因恐懼和沮喪而睜得大大的。

　　“這個女孩是誰?”

　　我只能看她一眼，痛苦地回答。

　　“還記得金中士嗎，那個星期一幫助營救你的守護者的首領?”是他的妹妹。昨晚我第一次見到她。”

　　“你……愛她嗎?”當她的眼睛穿透我的眼睛時，她的聲音顫抖了。

　　“不，當然不是。”我毫不猶豫地回答。

　　“她所關心的只是利用這段婚姻來幫助自己進入倫敦北區。我父親告訴她的父親，我有能力完成任何事情。”

　　“那就告訴你父親你不會娶她，”她說。

　　“我不能，”我傷心地回答。“紐霍姆所有的婚姻都是由父親包辦的。孩子們在這件事上沒有發言權。”

　　“這太瘋狂了，”她說，然後停了好一會兒，“你覺得婚禮什麽時候舉行?”

　　“可能在未來兩個月內。”

　　聽到這個消息，她的臉色變得相當蒼白。

　　“明天晚上你在哪裡和他們見面?”

　　“在我父母家。”

　　她點點頭，然後站起來收拾髒盤子。

　　她把它們拿到水池邊洗了，不再試圖交談。我把剩菜放在一個塑料容器裡，放在長凳上冷卻。

　　在那之後，我們走到沙發上，雖然我試圖把她拉進來談話，但我很快就放棄了。即使她有回應，也不過是一兩個字而已。

　　她的反應顯然與我即將結婚有關，但我不明白她為什麽這麽難過。我們幾乎不了解對方。我以為她對我感興趣只是為了報答我救了她的命，但從她今晚含糊不清的評論來看，我懷疑情況並非如此。如果不是，那她追求我的目的是什麽?

　　“我最好回去了，時間不早了，”她一邊說，一邊從口袋裡掏出一部似乎還能用的智能手機。

　　我帶著孩子般的好奇看著她啟動它。

　　“議員?哦。嗨，嗨，嗨。”

　　“你的電話能用嗎?”當我找到自己的聲音時，我幾乎尖叫起來。

　　“當然。”

　　“但是，它們的電池都沒電了， 網絡服務也沒了，也沒有衛星可以連接它們，”我抗議道。

　　“情況就是這樣，但我們已經學會了如何修理它們和製造新電池。我們甚至找到了一顆在天啟中幸存下來的合適的衛星。”

　　“這真讓我佩服。”我幾乎流口水了。我突然想到，如果我有一部這樣的電話，我就可以隨時和那子通話。我不能就這麽出來說。那就太超前了。所以我說，“嘿，如果我也有一個，我能和誰談談嗎?”

　　她點了點頭，但並不熱情。“嗯，你認識的只有岡田議員和我有智能手機。”

　　“那也許我可以給你打電話?”

　　她還沒來得及回答，就聽到一陣急促的敲門聲。岡田議員來了。我不知道他今晚去了哪裡，但顯然就在附近。

　　我急忙打開門，禮貌地向議員鞠了一躬。當奈子走到他身邊時，我端詳著她愁眉苦臉的臉，希望我能做點什麽，任何事，讓她重新振作起來。“謝謝你今晚的款待和美味的晚餐，奈子，”我說。

　　她沒有回答，但踮起腳尖在我的臉頰上輕吻了一下。她轉過身去，頭也不回地跟著議員走了。

　　我迅速掃視四周，看是否有守護者在附近看著她離開我的公寓，但沒有人看到她，我松了一口氣。

　　關上門後，我滑到地板上，只是坐在那裡，不知所措。我摸了摸她親吻過的臉頰，我的感情和思想陷入了混亂的風暴。我討厭看到她這麽傷心。這讓我心如止水，就像這個夜晚以如此消極的音符結束一樣。

　　我甚至還沒確定她後天晚上是否還會過來。