周氏嚇出一身冷汗，從中蘇醒過來，定眼一瞧是自己的房間，連忙掀開窗門，東邊天空一佛白升起，周氏心中踏實許多，再也不用擔心那牛頭馬面惡鬼纏身。她身心長舒一口氣，原來是一場夢，臉色露出微笑，又是一天。正在此時，大門被敲響。

　老婦人答道:“誰人敲門，這般清早就來吵鬧。你是哪裡來的?”說著到了門口，將門開了，見三四個大漢，擁在巷內，趕將兩手叉著兩個門扇，問道:“你們也該曉得，我家無男客在內，兩代孀居，已是苦不可言，你這幾個人，究為何事，這一早來敲門打戶?”

　差役說道:“我們也是上命差遣，概不由己，不然在家中正睡呢，無故的誰來還遠路頭債。只因我們縣太爺，有堂諭在此，叫你同你家媳婦，立刻進城，午堂回話。你莫要如此阻攔在門口，這不是說話所在。”說著就將劉福的母親一推，眾人一擁而進，到了堂屋坐下。

　看那下首房門，還未開下，王朝當時取出堂諭，說道:“公事在此，這是遲不得的。你媳婦現在何處，可令出來，一齊前去見太爺。說過三言五句，就不關我們大眾的事了。”

　劉福的母親見是公差到此，嚇得渾身抖戰，說道:“我家也未曾為匪作歹，這麽要我們婆媳到堂，難道有欠戶告了我家，說我們欠錢不還麽?可憐我兒子身死之後，家中已度日為難，哪裡有錢還人。我雖是小戶人家，從未見官到府現醜，這事如何是好?求你們公差看些情面，做些好事。代我到太爺面前，先回一聲，我這裡變賣了物件，趕緊清理是了。今日先放了寬限，免得我們到堂。”說著，兩眼早流下淚來。

　王朝見她實是忠厚無用的婦人，說道:“你已放心，並非有債家告你，只因大爺欲提你媳婦前去問話，你且將她交出。或者做些人情，不帶你前去。”王朝還未說完，劉福的母親劉氏早就嚷起來，哭道:“我道你們真是縣裡差來，原來是狐假虎威。來恐嚇我們百姓！他既是個官長，無人控告。為何單要提我媳婦?可見得你們不是好人。見我媳婦是個孀居，我兩人無人無勢，故想出這壞主見，將她騙去，不是強奸，就是賣了為娼。豈不是做夢麽?你既如此，祖奶奶且同你拚了這老命，然後再揪你進城，看你那縣太爺問也不問！”說著一面哭。一面奔上來，就揪王朝。旁邊那兩個差役，忍耐不住，將劉福的親推了坐下喝道:“你這老婆好不知事，這是王捕頭格外成全，免得你拋頭露面，故說單將你媳婦帶去。你看差了意見，反誤我們是假的，天下事假的來，堂諭是太爺親筆寫來的，難道也是假的麽?我看你也太糊塗，怪不得為媳婦蒙混。不是遇見這位青天太爺，恐你死在臨頭，還不知道。”

　眾人正在這裡揪鬧，下首房內門扇一響，她媳婦早站出來了，向著外面喊道:“婆婆且站起來，讓我有話問他。一不是你們羅唕，二不是有人具控，我們婆媳在這家中，沒有做那犯法事件，古話說得好，鋼刀雖快，不斬無罪之人。他雖是個地方官，也要講個情理。皇上家裡見有守節的婦人，還立詞旌表，著官府春秋祭掃。從未有兩代編居，地方官出差羅唕的道理。他要提我不難，只要他將這情說明，我兩人犯了何法，那時我也不怕到堂，辯了明白。若是這樣提人，無論我婆媳不能遵提。即便前去，哪人難請我回來，可不要說我得罪官長。”

　眾差快聽她這番言語，如刀削的一般，伶牙利齒，說個不了，眾人此時反被她封住，直望著王朝。

　王朝笑道:“你這小婦人，年紀雖輕，口舌倒來得伶俐，怪不得乾出那驚人的事件。你要問案情提你何事，我們不是昌平縣，但知道憑票提人。你要問，你到堂上去問，這番話前來嚇誰?”

　當時丟個眼色，眾人會意，一擁上前，將她揪住，也不容她分辯，推推擁擁，出門而去。

　劉氏見媳婦為人揪去了，自己雖要趕來，無奈是一個孤身，怎經得這班如狼似虎的公差阻擋，當時隻得哭喊連天，在地下亂滾了一陣。眾人也無暇理問。到了鎮上，那些居家鋪戶，見劉家出了此事，不知為著何故，皆擁上來觀看。

　王朝怕閑人吵雜，高喊道:“我們是天長縣包大人差來的，立即到堂訊問，你們這左右鄰舍的，此時在此阻著去路，隨後提覓鄰舍，可不要躲避。這案件卻不是尋常案子。”那些人恐牽涉到身上，也就紛紛過去，王朝趁此一路而來。

　約至午正時分，到了衙內，當即進去稟知了包大人。包大人傳命大堂伺候。自己穿了官帶，暖閣門開，升起公案。早見各班書吏，齊列兩旁，當即命帶人犯。兩邊威喝一聲，早將畢順的妻子，跪在階下。

　包大人還未開口，只見她已先問道:“小婦人周氏叩見太爺。不知太爺有何見諭，特令公差到鎮提訊，求太爺從速判明。我乃少年孀婦，不能久跪公堂。”

　包大人聽了這話，已是不由不動怒，冷笑道:“你好個‘孀婦’兩字，你只能欺那老婦糊塗，本縣豈能為你蒙混！大人還未問話，你卻先說，該打。來人呢?給我……”

　“大人?此時不妥吧。”公孫策雖然知道已經是此淫婦所為，但，難免讓人知道是屈打成招。

　周氏聽到，即向上面一望——這一驚不小，心下想道:“這明是前日賣藥的郎中先生，怎麽會在這裡，怪不得我連日心慌意亂，原來出了這事。設若為他盤出，那時如何是好?”心內雖是十分恐怕，外面卻不敢過形於色，反而高聲回道:“太爺是個清官，豈為這事遷怒?”

　包黑子聞聲，喝道:“汝這淫婦，你丈夫正是少年，理應夫婦同心，百年偕好，為什麽存心不善，與人通奸，反將親夫害死！汝且從實招來，本縣或可施法外之仁，減等問罪。若竟遊詞抵賴，這三尺法堂，當叫你立刻受苦！你道本縣昨日改裝， 是為何事?只因你丈夫身死不明，陰靈未散，日前在本衙告了陰狀，故而前來探訪。誰知你目無法紀，毀謗翁姑，這‘忤逆’兩字，已是罪不可追。汝且從實供來，當日如何將丈夫害死，奸夫何人?”

　周氏聽說她謀殺親夫，真是當頭一棒，打入腦心，自己的真魂，早已飛出神竅。趕著回道:“太爺是百姓的父母，小婦人前日實是無心冒犯，何能為這小事，想出這罪名誣害?此乃人命攸關之事，太爺總要開恩，不能任意的冤屈呢。”

　包黑子喝道:“本縣知你這淫婦，是個利口，不將證據還你，諒你也不肯招。你丈夫陰狀上面寫明你的罪名，他說身死之後，你恐他女兒長大，隨後露了機關，敗壞你事，因此與奸夫通同謀害，用藥將女兒藥啞。昨日本縣已親眼見著，你還有何賴?再不從實供明，本縣就用刑拷問了。”

　此時周氏哪裡肯招，隻管的呼冤呼屈，說道:“小婦人從何說起，有影無形的，起了這風波。三尺之下，何求不得！雖至用刑拷死，也不能胡亂承認的。”

　包黑子聞聲，怒道:“你這淫婦，不知悔改。哼。既然你說嚴刑逼供做不到真，那本縣讓你心服口服。”