春寒料峭。

風吹過街道，帶來嗆人的煤渣味。

行人無不遮掩口鼻步履匆匆，據太醫院的禦醫說，吸多了煙霧會損傷腎氣，有礙子嗣，必須服用朝廷售賣的藥丸才能治愈。

“這狗x的世道，太醫院都黑了心！”

東升糧鋪的胡老板唾了口吐沫，緊了緊新式窄袖錦袍，捂著鼻子撩開酒館門簾。

悠揚婉轉的琵琶聲，瞎子渾厚高亢的唱嗓，南腔北調的客人敘話，桌椅吱扭聲，酒杯碰撞聲，嘈嘈切切混在一起傳入耳中。

門簾裡外，恍惚兩個世界，轟然間從寂靜冷清變成喧嘩熱鬧。

“胡老板，有日子沒來了。”

白世玉躬身請進來，笑著說道:“今兒客滿了，要不您與徐先生拚一桌?”

胡老板與徐老板本就相熟，拱拱手打個招呼答應拚桌，叫了一壺酒兩個菜，拿起桌上的報紙掃了眼。

“呦呵，朝廷又打勝仗了?”

“咱可提前恭喜胡老板，您這眼瞅著要賺大錢。”

徐老板說道:“朝廷大破宣國北疆防線，俘虜十萬，據說要貶為罪民，用來填充工坊。”

“那敢情好，我也去買幾個，咱這百姓越來越不聽話了。”

胡老板看完了報紙，羨慕道:“咱這也就吃個邊角湯水，以後工坊的貨能賣去宣國，還不用交稅，眼瞅著人家又要賺大錢！”

旁邊坐得是位老財，祖上八輩都是官吏，唯獨到了他只剩下了錢，聞言冷哼一聲。

“我就盼著赤盟可勁兒鬧，讓那群小癟三吃吃苦頭！”

“崔先生，談國事須有避諱！”

白世玉將桌上木牌扣上，拱手道:“如今風頭緊，朝廷天天查赤盟余孽，請您多擔待。”

胡老板笑道:“整個京城，也就這酒館能隨便說話，換做其他地界咱可不敢議論。”

有間酒館在京城經營了三年，已然成了有名有姓的消遣地界，三教九流有錢的都來漲見識。

酒好，菜好，曲好。

這只能滿足人的口腹之欲，暢所欲言，卻能讓人由內而外的心情舒暢。

徐先生祖傳的幾千畝地，為布行提供棉麻，面露擔憂:“這赤盟天天鬧，余孽怎麽也抓不完，今兒東邊滅了，明兒西邊又一夥，會不會鬧出大事?”

白世玉忙碌的招呼客人，腳不沾地，耳朵卻是豎著聽客人議論。

酒館是唯一可以明著說赤盟的地界，市巡司、京衙、兵馬司，甚至朝廷暗探都來明察暗訪，從未發現余孽同黨。

既然如此，也就賣孫掌櫃的面子，武道宗師的強橫朝廷最是清楚！

“赤盟只是纖芥之疾，你們見過泥腿子造反成功的麽?”

崔先生家學淵源，屬於千年世家旁支，說道:“當真是朝代更迭，他們也只是為王前驅，坐江山的還得是咱們這等人！”

白世玉正好過來添酒，有意無意的請教道:“您可是史學大家，可知這是為何?”

崔先生指了指腦袋:“這兒，不一樣！”

“說得有理。”

白世玉笑著轉移話題:“您這說的有趣，只是咱大周兵鋒強盛，劍指天下，可不像是王朝末世！”

近些年大周借助火炮之威，橫掃雲洲諸國，一雪當年受聯軍圍攻之恥。

雲洲無人能敵，強橫的兵鋒，配合著機器造物的傾銷。

朝廷與工坊主愈發豪富，工人待遇也相應提高，從乾八個時辰變成了十個時辰。

國內百姓不夠消耗，便從周遭國家劫掠人口，保證機器沒日沒夜的轉動。機器已經發展百年的大周，如同覺醒了的饕餮巨獸，開始肆無忌憚的吞噬一切。

“朝廷自然是興盛……”

崔先生怔然片刻，即使讓時代拋棄的老財，按照古書中描述對照，也得承認朝廷有鯨吞天下之勢。

“這世道，咱看不懂啊！”

語調略帶悲愴，一輩子引以為豪的所學，在新時代面前處處碰壁。

崔家旁支可不似主家底蘊，家中那千畝良田，勉強維持著祖宗的體面，當真哪天破落了，為了吃喝也得去給機器添一把血！

櫃台前。

周易耳聽八方，所有客人說的話，都一字不差的落入耳中。

時不時有客人過來打招呼，便放下話本閑聊片刻，甭管開始說的什麽，最後都會轉到朝廷、機器、赤盟上面。

前兩個是時代潮流，又戰無不勝，後一個明顯是越禁越火。

這時。

門外進來兩道人影，白袍老者金城，黑衣侍衛持劍跟在身後。

酒館內聲音滯了滯，隨後便是轟然的議論聲，只看打扮就不是大周人士，其中有見多識廣的說來自雲洲之外。

金誠來到櫃台前，右手放在胸前，躬身施禮。

“金神在上，請問還有客房嗎?”

“自是有的。”

周易笑著點頭，吩咐道:“小白帶客人去二樓，好生伺候。”

片刻後。

白世玉回到櫃台前，說道:“掌櫃的可知他們來歷?”

周易說道:“十萬大山，摩雲城。”

“摩雲城是古稱，現在是神城，傳聞是與仙京遙相呼應。”

白世玉瞥了眼四周，壓低了聲音:“這金城表面是神國駐大周使者，實則是圖謀機器，曾在我這買了不少零件，還想著盜竊機器圖紙！”

周易沉吟片刻，問道:“赤盟各堂口遍及大周，與機器一線接觸，這些年就沒摸明白?”

“難，只知道些皮毛。”

白世玉搖頭道:“朝廷對機器的防范之嚴，膽敢窺探者罪同謀逆，況且我們對仇視機器，恨不得將它們全部砸了，如同過去那般耕田織布！”

周易問道:“近些年機器變化大嗎?”

“看似愈發精密，應用愈發廣泛，然而變化並不大。”

白世玉嗤笑道:“自周太祖駕崩後，朝廷對機器依賴又忌憚，一心想著壓榨百姓血汗，機器的發展反而遠遠遜色從前。”

周易微微頷首，人的本性如此，到底是幕後推動催生出來的新興階層，在沒有競爭對手的情況下很快陷入了舒適區。

大周機器起步技術高，又有皇帝的強力推動，偏偏百二十年過去，才剛剛研發出火車。

“需要一條鯰魚，來攪動雲洲形勢！”