清靈山。

金剛寺。

佛門魁首，武道聖地。

江湖上許多俠義故事，都是從這裡開始。

這日。

寺中鍾聲長鳴，香火鼎盛

知客僧在山道上站成兩列，方丈方正大師以及諸院首座，在大門口處躬身等候。

早在數日前，金剛寺就暫停信眾進香，靜等東廠督公位臨。

晌午時分。

前方探查的武僧急匆匆上山，向方正大師匯報。

“來了，來了，少說三四萬兵卒，烏泱泱望不到邊際！”

“阿彌陀佛！”

方正面色微變，轉頭看向戒律、藏經兩院首座:“方明師兄，切不可與督公衝突，莫要讓那廝尋到發飆的由頭。”

“方圓師弟，督公若要去藏經閣，也無需阻攔，任憑他誦讀即可！”

淨明身高八尺有余，滿臉橫肉，脖頸掛著串拳頭大玄鐵珠，聞言忍不住喝罵。

“這般與閹狗姘合，焉能稱得上正道?”

“活著的才是正道！”

方正說道:“師弟還是多讀經文，少修武道，盡早將心中惡氣散去，否則日後定生禍患。”

淨明反駁道:“灑家日後生禍，也比師兄現在為禍要好！”

“阿彌陀佛！”

方圓說道:“師兄理解錯了，主持讓督公進藏經閣，並非懼怕，而是欲以佛法度化督公，此乃上等大善妙法。”

方正微微一怔，連連點頭道。

“貧僧就是這般想法！”

正說話間。

地面轟隆隆震動，遙望天際出現一道黑線，待離近了認出是重重疊疊的人影。

“周”字旗號迎風招展，無需喊什麽口號，也不用說什麽威脅的話，隻漫無邊際的人海走過來，恐怖壓迫感就撲面而來。

軍陣停在清靈山下，騎兵四下巡查，步卒安營扎寨。

方正見此情形，連忙說道:“我等下山迎接督公。”

縱使性子爆裂的淨明，也不敢再亂說話，個人勇武在軍陣面前，猶如螳臂當車。

僧眾施展輕功，迅速向山下走去。

剛剛靠近營寨，數百騎兵衝殺過來，為首的小將厲聲喝問。

“軍營重地，靠近者斬！”

方正雙手合十:“將軍，貧僧乃金剛寺主持，與督公早有約定，還請通稟一聲。”

“原來是方正大師。”

小將聽說過方正名頭，命麾下兵卒將僧眾包圍，親自回營寨通稟，片刻後出來說道。

“督公有令，允許方正大師前往拜見，其余人在外等候！”

諸僧面露慍色，他們在江湖上名聲赫赫，去哪裡都受上等招待，何曾讓人扔在外面等候。

“煩請施主前面帶路。”

方正使了個眼色，今日無論受什麽委屈，為了江湖安定也要咬牙咽下去。

隨著小將進入軍營，見到正搭營寨的輔兵，以及正在操練軍陣的兵卒，身形不自禁的蜷縮了些，再無“神僧”氣度。

軍營正中，一座玄色營帳。

門口值守的東廠番子，見到方正後面露得意笑容，似是挑釁。

加入東廠之前，他們就是江湖上的敗類、凶人，運氣不好遇到方正，連逃命的機會都沒有。

“稟報督公，方正大師帶到了。”

“進來。”

周易隨意揮揮手，施展擒龍功打開帳門。

不經意間的舉動，讓方正心生敬畏，隔著兩三丈以真氣開門，難怪江湖傳言，東廠督公真氣如淵如海。

“貧僧方正，拜見督公！”

“按照國朝律法，無官職、功名在身，見咱家須行叩拜禮。”

周易說道:“方正大師是否遵守國朝律法?”

“貧僧謹遵律法。

”方正話音一轉說道:“然而貧僧已渡入空門，不問俗世，隻拜佛祖不跪官吏。太祖曾在金剛寺上香，寺中僧眾亦未曾下跪！”

“咱家怎麽能與太祖相比，只是與大師開個玩笑而已。”

周易眼中閃過狠厲，笑著說道:“大師請坐。”

“多謝督公。”

方正盤膝坐下，雙手合十道:“金剛寺之名，源自金剛不壞神功，寺中有歷代先賢修行感悟，貧僧請督公閱覽。”

“此事暫且不急。”

周易說道:“咱家奉陛下命，清查江湖宗門盤踞一方，肆意圈佔田畝卻不繳稅，此事大師有何看法?”

“督公，僧人出家後隻拜佛誦經，不事生產，自是不需繳稅。”

方正話音一轉，說道:“那些佛門之外的江湖宗門，經營鏢局之類產業，頗為富裕，理應依律繳稅！”

周易明白，這是方正開出的條件。

佛道二教支持清查田畝，還會幫著清查江湖宗門，然而要保證自身免稅特權。

“大師好打算！這般做法，豈不是借朝廷之手清楚異己?”

“此乃兩全之法。”

方正說道:“世上從未有僧人繳稅之說，朝廷強行征收，億萬信眾定會支持佛門，反對度量田畝甚至新政！”

“哼！尋常百姓反對有什麽用?”

周易冷聲道:“大師莫要想著攜民意自重，咱家只會覺得可笑，到時候抓幾百個鬧騰厲害的人，其他的也就鳥獸散了。”

方正沉默不語，思索如何勸說。

佛道二教執江湖牛耳，在天劍門覆滅之後，私下裡已經碰過面。

幾經商討，定出了謀劃，舍棄其他江湖宗門，以保證佛道二教的特權，天長日久江湖上再無宗門能與二教爭鋒。

“咱家當年逃荒，幾乎餓死，幸好得了寺廟施粥方才活了下來。”

周易緩緩說道:“自此咱家對佛門頗有好感，遇寺燒香，遇廟拜佛，所以大師所說之事，也並非不能商量！”

佛道二教的影響力，遠非尋常宗門能比。

大慶境內佛道信眾數以千萬，當真逼急了，暗中挑唆出大規模民亂，周易也不好說能穩妥處理。

方正連忙說道:“督公請言明。”

周易問道:“咱家請教大師，這江湖上明裡暗裡有多少宗門?”

方正稍加掐算:“數以千計。”

周易又問:“其中有先天傳承的幾家?”

“不足二十。”

方正說道:“督公可是尋求先天之法，寺中就有完整傳承，盡可誦讀，無有任何藏私！”

周易微微搖頭，繼續問道。

“先天真氣皆有屬性，其中至陽至剛者又有幾家?”

“當下不足五個。”

方正說道:“或許有遺落的先賢傳承，讓某個幸運後輩得到，這等事貧僧也不知。”

周易微微頷首，那位絕非單打獨鬥，否則可不會有天大圖謀。

“若是再加上……擅長驅使厲鬼呢?”

方正眉頭微皺，片刻後回答道:“此等宗門便只有一家，三陽教，其功法至剛至陽，其手段陰邪詭異。”

周易說道:“咱家怎麽沒聽過這名字?”

“當年太祖定鼎天下前，曾與偽龍爭鬥廝殺，那偽龍就是三陽教支持。”

方正講述道:“後偽龍戰敗，太祖登基稱帝，下令嚴查三陽教，將一應教眾盡數斬首，近乎滅了此邪魔外道。”

周易詫異道:“為何是近乎?太祖能滌蕩寰宇，還能奈何不得區區江湖宗門！”

“三陽教傳承非凡，乃白蓮教分支之一。”

方正說道:“太祖或能剿滅三陽教，卻奈何不得白蓮教，此乃邪道巨擘，傳承之久遠僅次於佛道！”

周易眉頭一挑，豈能聽不懂方正話的意思。

白蓮教比不上佛道，太祖都奈何不得，區區東廠又能拿佛道如何?

同時幾乎確定，后宮那位九成是三陽教余孽，或者說白蓮教逆賊，甚至陛下都可能知曉此事，當年為了活命選擇了聯手。

“咱家與大師所說，莫要與任何人提起，否則有滅門之禍！”

周易說道:“下面說稅賦之事，咱家會與陛下上奏，佛門號召信眾支持新政，理應減免部分田畝稅賦。”

方正躬身道:“拜謝督公。”

周易提醒道:“朝中會另有人上奏，限定僧人免稅田畝數額，大體與士紳相累，大師到時候須出聲支持！”

“佛門上下，無不是國朝精忠。”

方正面露喜色，給予免稅數額，等於從朝廷、律法認可了僧人地位，即使因此失去些田畝也無妨。

周易端起茶杯，說道。

“三日後咱家登山拜訪，在寺中與大師辯經。”

“貧僧隨時恭候。”

方正起身告辭，臨近出門時忽然問道:“請問督公，當年向您施粥的寺廟是哪裡，同為佛門弟子，貧僧應好生照料！”

“鼎山，蓮花寺！”

周易眼底閃過戲謔，當年蓮花寺非但沒施粥，反而命武僧將流民轟走。

那時候年歲小，走的慢了幾步，狠狠的挨了幾棍子。

原本想著領兵滅了蓮花寺，現在有方正以及江湖正道出手，站在一旁看熱鬧就行了。

……

三日後。

周易領兵登山，金剛寺內外遍布兵卒。

縱使與方正通了氣，也需要提防圍攻、陷阱。

金剛寺藏經閣待了小半月，見到了主動登門拜訪的長春觀主，於是東廠督公與佛道二教在大雄寶殿達成了協議。

這時候，分不清誰是正邪！

與此同時。

戶部曾侍郎上書，佛道二教佔據巨額田畝，且年年有大量百姓掛靠。

應以士紳免稅之法約束，以免影響朝廷稅賦！

正統帝聞言大喜，屢屢誇讚曾侍郎，不畏佛道二教，敢於說話做事雲雲。

入京為官不足一年的曾志遠，成了陛下眼中的紅人。

……

正統五年。

末。

勤政殿。

正統帝翻看監察司秘奏，面露喜色。

“陀江十二連環水寨，不尊朝廷政令，抗拒繳納漁稅，已盡數剿滅，所獲金銀六十七萬兩……”

“小易子辦事，甚合朕意！”

正統帝合上奏書，自從年中開始，監察司就四處剿滅江湖宗門。

明處有數萬大軍橫掃，暗中有佛道二教策應，任何膽敢抗稅的宗門，都會短時間攻破，落得個抄家滅族。

滅了十二個宗門後，余者再不敢有任何異議，乖乖依律繳稅。

如今周易開始圍剿各地水匪山賊，所獲雖不如江湖宗門，卻也解決了地方憂患，內帑又能有幾十萬兩銀子。

正統帝幾乎舍不得召周易回京了。

圓公公在一旁看的眼紅，天天抄家滅族，易公公得撈多少銀子，摸了摸袖口的銀票，將打小報告的心思按了下去。

“時候差不多了，朕還有要事要辦。”

正統帝吩咐道:“傳旨，令小易子盡快回京！”

“遵旨。”

圓公公剛剛退出殿外，魏公公立刻顯化出身影。

“陛下，咱家在暗中盯緊了易公公，這是與他有過接觸的官吏。”

“辛苦先生。”

正統帝看過名錄，將姓名記在心底，這些人一輩子都別想入京為官:“文武都有，還都是名門之後，小易子心思可不小。”

魏公公疑惑道:“陛下既知此事， 為何還要縱容?”

“這世上誰又沒別的心思?”

正統帝將名錄放在一旁:“連枕邊人都如此，又如何能苛責一個外人，只要能好好辦事，朕自不吝賞賜！”

魏公公提醒道:“陛下愈發依賴易公公了，此番在外領兵三萬，乃國朝從未有之事。”

“朕要做的事，也是國朝未有！”

正統帝幽幽說道:“更何況內侍領兵，反而更放心些，一封詔書就能卸下兵權。換個國朝大將，朕寧可不管江湖宗門！”

魏公公說道:“陛下還在擔憂北邊?”

“鎮撫司傳來消息，他在草原上建了座大城，近乎與京城規製一般無二，朕怎麽能不擔心?”

正統帝歎息道:“內憂外患，重重壓力，有時候朕都在想，要不將改革舍棄了……”

魏公公躬身侍立，他本可以不摻和皇家、朝堂爭鬥，然而數次與正統帝交心閑談，慢慢從君臣變成了好友，方才屢屢主動跳入局中。

“陛下既立大志，自當忍常人不能忍！”

“先生說的不錯。”

正統帝收拾心思，輕撫額頭白發:“韶光易逝，朕不可有絲毫懈怠，朝中萬事紛擾，便一件件厘清，一個個鏟除！”

“欲平天下者，先掃一屋！”

“如今田畝清查已近尾聲，朕推行新政之前，理應先將自家屋子清掃乾淨……”

魏公公說道:“陛下，那為何此時召回易公公，將他放在外面，待宮中事了後再召回更為穩妥。”

正統帝轉頭看向坤寧宮方向，微微搖頭道。

“放心，小易子聰慧，不會與她聯手！”