“咱家小看了陛下。”

“或許任誰坐上那位置，都會變成這樣……”

周易坐在太師椅上，眼簾低垂，如猛虎臥荒丘，散發出一縷縷危險、猙獰的氣息。

先前從未懷疑過天順帝，畢竟他與三陽教有殺父殺子之仇。

如今想來，權力生物哪還在乎恩仇。

需要你時是汗馬功勞，不需要了就是功高蓋主，現在陛下需要三陽教牽製東廠，那就可以放下血海深仇。

小平子大著膽子問:“乾爹，咱們如何對待伍公公?”

“如何對待?”

周易似笑非笑的說道:“當然是抬著、捧著，伍公公是皇親國戚，那可是咱家的主子。”

“乾爹何等威嚴，豈能讓人騎在頭上！”

小平子出主意道:“不若將龍袍藏在伍公公屋中，咱家親自動手搜查，為乾爹除了禍患。”

“咱家做事還用你來教?”

周易對著皇宮方向拱手，神色肅然崇敬:“時刻擺好自己的位置，切記忠於陛下！”

“莫說派伍公公來監察司行走，就是陛下讓咱家拜伍公公做乾爹，也不會有絲毫猶豫！”

小平子疑惑道:“難道就任由伍公公在東廠作威作福?”

周易慢吞吞的說道:“咱家聽說過伍公公，不是囂張性子。”

這時。

一縷夕陽從殿門口斜射進來，映在周易頭頂，白發蒼蒼帶著些許衰老灰敗，似乎命不久矣。

小平子眼睛眯了眯，恍然明悟。

督公已經老了！

年歲方才二十七，然而過度修行曇花寶典，又沒能突破先天增長壽數，已然時日不多。

周易喃喃自語道:“咱家弘武年入宮當差，十七年間歷經三朝，起起落落經歷的多了，現在隻想著安度晚年！”

“乾爹福壽延綿，咱家定為您養老送終。”

小平子連忙磕頭表忠心，這些快死的老家夥無所顧忌，做事喜怒無常，更要小心侍候。

周易微微頷首，習慣性畫大餅。

“小平子，咱家看好你喲！”

小平子感激涕零，賭咒發誓將乾爹當成親爹，心中已經開始琢磨伍公公有什麽喜好。

……

世上沒有不透風的牆，宮裡更是沒有新鮮事兒。

不過三五日時間。

周易與小平子的對話就傳遍了京城，許多宮裡老人感歎，威名赫赫的督公竟然老了。

三朝元老的謝幕，頗有幾分人世變幻的恍忽感。

更多的人開始蠢蠢欲動，尤其是監察六部的行走，私下裡真個兒將自己當成皇親國戚。

恰好圓公公武道有所感悟，閉關潛修，無暇掌管宮內事務。

一時間。

皇宮內外再無人約束內侍，或許是先前鎮壓的太久，稍一松懈，立刻就開始群魔亂舞。

威風抖起來，銀子撈起來。

宮裡的內侍向京官兒要錢，地方的監察內侍勒索地方官，官員不堪勒索，然後就與內侍聯手搜刮商賈、百姓。

周易聽著乾兒匯報，不急不緩的品茶。

“圓公公真是咱家知己啊！”

……

次月中旬。

宮中傳出消息，淑貴妃有孕。

天順帝打破了無嗣謠言，龍顏大悅，下旨冊封伍公公為恩澤侯，又一次開國朝先例。

封侯次日。

伍公公正式履職東廠，先天擔任行走之職，卻不敢來東廠走一步。

世人皆知，東廠的龍袍都磨磨開線了！

晌午時分。

正堂門外整齊站著兩列內侍，年老的年少的，至少都是五品以上的緋紅官袍。

眾人眼觀鼻，鼻觀心，臉上不敢有任何神情，仿佛兩排人形木凋。

噠噠噠……

一陣腳步聲傳來，四個年輕內侍在前面引路，隨後見到穿蟒袍、系玉帶的少年侯爺。

劍眉星目，面如溫玉，錯非是個無根之人，定能成為國朝楷模。

眾內侍齊刷刷跪下:“拜見侯爺！”

“無需多禮。”

伍公公面帶微笑，快走幾步上前攙扶。

站在末尾的督捕司主事孫公公，眼見著伍公公的手伸過來，面色嚇得蒼白，既不敢躲也不敢熱情。

臉上擠出比哭還難看的笑容，暗罵昨晚不該逼供犯人，今天來晚了沒尋到中間位置。

當下伍公公就是個燙手山芋，靠近了現在死，疏遠了往後死。

孫公公正要說話，一道蒼老聲音從堂中傳出。

“咱家拜見侯爺。”

周易一路向前走，身形越來越低，眼見著就要跪倒在伍公公身前。

“咱家是小輩，理應拜見督公。”

伍公公做出一模一樣的姿勢，向著周易滑跪過去。

半途二人相遇，各自彎著身子似跪未跪，四條手臂互相攙扶，落在外人眼中，仿佛多年未見的親兄弟重逢。

周易笑著說道:“侯爺請。”

伍公公頷首道:“督公先請。”

二人說著話一道向正堂走去，步伐一致，身形不分前後，先邁門檻的都是右腳。

木凋般跪著的眾內侍，隻覺得頭頂烏雲散開，霎時間天朗氣清。

起身跟在周易身後，向伍公公陪著笑臉。

正堂下方原本一張太師椅，寓意唯我獨尊，不知何時又添了張椅子，中間擺著張小桌，已經泡好了禦茶。

伍公公坐下前，抬頭看牆上掛著的畫像，雙目微眯。

“督公威武，懸於堂中，可震懾宵小之輩。將來無論誰掌東廠，都應在正堂掛督公畫像， 以示尊崇。”

周易眼中閃過精光，上下打量伍公公。

先前少言低聲的內向少年，僅僅兩年未見，竟然有膽子在東廠指指點點，性子前後竟然變化這般大。

或許沾染了權力，就是這樣了罷。

周易露出滿意笑容:“難怪伍公公得陛下恩寵，話說的太入耳，咱家聽了打心眼裡高興。”

伍公公聞言，稍稍松了口氣，努力按下心中恐懼。

此番大著膽子來東廠，便是試探周督公是否如傳聞那般，已經有了放權、養老的心思。

若能趁機拿下東廠大權，對於將來推兒子登基，有巨大作用。

“督公謬讚，咱家還需向您多多請教。”

說話間分別落座。

周易使了個眼色，堂中站立的密冊司主事出列，躬身匯報道。

“稟督公、侯爺，咱家不久前收到密探消息，由禮部盧尚書牽頭，二十二位官員聯名參奏侯爺，要求陛下收回封爵。”

周易輕輕品了口茶，勸慰道。

“盧臨堅那老匹夫，就像是茅坑的臭石頭，今兒參這個，明兒參那個，侯爺莫要太過在意。”

堂中內侍紛紛看向伍公公，看他如何說話。

這是投名狀，還是問路石?

伍公公眼中閃過冷芒，知曉這是東廠的試探，若是有絲毫軟弱退縮，將來想掌權就難了。

偏偏掌控東廠，關乎子嗣繼承大統。

“咱家這侯爵是陛下親封，誰敢有異議，那就是忤逆、僭越。”

伍公公騰的站起身來，殺氣騰騰的說道。

“督公，聽聞東廠有件功勳卓著的龍袍，咱家借用借用！”