“老鹿！”

周易努力擠了擠眼睛，流出兩滴眼淚。

相較於其他時候，這眼淚中含有些許真誠，更多的是終於放心了。

老鹿聽到的秘密太多，死在別人手中，總好過周易親自動手。

周易將老鹿頭顱扭正，見到臉上雙目刺瞎鼻梁削平，小心將釘在身上的鐵釘拔下，尋來衣衫套在身上，勉強恢復了人形。

“咱家定會為你報仇！”

這般酷刑，監察司地牢也極少見。

且每處傷口都有講究，或經脈交匯，或髒腑間隙，保證所有刑罰結束之前不會死亡，施刑者定然是武道高人。

“三陽教、白蓮教，咱家花幾百年時間，也要將你連根拔起！”

周易眼中閃過冷厲，老鹿是他最後一分人情，自此之後就只剩下冰冷的利益。

喚來值守內侍。

“去告訴小印子，尋十八個模樣端正的內侍，咱家答應過老鹿，待他死後定要風光辦一場！”

周易話說到這，忽然感覺背後陰涼。

倏然回頭看去，身後空蕩蕩沒有任何人，這世上或有絕頂輕功行跡無蹤，然而沒人能在周易眼前憑空消失。

周易運轉真氣，如洶湧波濤四散而去，粗暴橫掃地下數丈，確定沒有地洞密室。

“莫不是一陣風?”

片刻後。

小印子帶著挑好的十八子，特意換上了麻衣喪服，領頭的還舉著丈二長幡。

這在宮裡邊已經是極高規格，畢竟只是死了個奴仆，尋常時候都是裝麻袋埋去恩濟寺，連個墓碑都沒有。

“乾爹，咱家尋不到棺材，只能出去再買了。”

“現在宮裡邊不太平，莫要將動靜鬧大了，待出了宮再入殮。”

周易命令道:“待到了恩濟寺，你們哭聲要大要慘，與死了親爹娘一般，老鹿是咱家的親朋，可不能無聲無息的沒了！”

“遵命。”

諸內侍齊聲答應，小心將屍骸放在擔架上。

出了皇宮，裝入早就準備好的棺材，一路向恩濟寺走去。

前有東廠番子開路，後有宮中內侍哭哭啼啼，遇到的百姓議論紛紛，猜測宮中死了什麽大人物，竟然這般排場。

京城南面十余裡外，恩濟寺坐落於此。

寺中僧人不收香火，不做法事，隻接宮中內侍養老、殯葬等事宜。

方丈玄妙大師在寺門外恭候，聽聞東廠督公親自送葬，當即喚來所有熟讀佛經的僧人，可不能讓濫竽充數的家夥，讓督公心生不快。

眼見送葬隊伍臨近，寺中響起三聲鍾鳴。

“阿彌陀佛！”

玄妙高宣佛號，躬身道:“貧僧久仰督公名號，今日得見，當真不凡。”

周易感應玄妙真氣，與故人似有些淵源，問道:“大師與爛陀寺的慧明禪師是何關系?”

玄妙回答道:“那是貧僧師叔祖。”

周易說道:“慧明禪師與咱家辯法，言稱咱家與佛有緣，便以師兄弟互稱。”

“拜見周師叔祖！”

玄妙噗通跪倒在地，行叩拜大禮。

其身後僧人見此情形，先是面面相覷，又瞥了眼凶神惡煞的東廠番子，連忙跟著跪下高呼周師公！

“不錯不錯，咱家馬踏江湖時，也是佛門最為懂事。”

周易微微頷首，當先進入恩濟寺。

寺中僧人連忙起身，按照規矩流程引導殯葬隊伍，將老鹿屍骸葬入墓中，特意尋了個正中位置，又精心搭建了七層浮屠。

碑文之類，自有精通文筆的內侍書寫，狠狠的吹噓了老鹿生前功績。

玄妙親自寫了姓名牌位，供奉在大雄寶殿，時時有僧人誦經祈福，

日日少不了香火供奉。老鹿剛剛入葬，名為小崔子的內侍，忽然撲在七層浮屠上嚎啕大哭。

“爹啊！兒舍不得你走啊……”

“咱家的親爹誒！”

其聲淒厲，其情悲慟，讓旁的假意哭喊的內侍，懷疑死的就是小崔子的親生父母，

小崔子冬冬冬磕頭，鮮血將浮屠塔染成了赤紅。

周易眼中閃過異色，只聽過認活人做父，第一次見拜死人當爹，這般懂得抓住機會又舍得下面皮的內侍，宮中也不多見。

“他叫什麽名字?在哪當差?”

小印子回答道:“值殿監的小崔子，方才入宮兩年多，分在禦花園當值。”

“禦花園?與咱家頗有緣分！”

周易說道:“自今兒起，他就是老鹿的親兒子，改名小鹿子，調去養心殿當值，咱家可不能虧待了故人之後。”

小印子問道:“乾爹，養心殿當下沒缺兒，將誰換出來?”

正統帝多在養心殿辦公，召見心腹大臣議事，長此以往成了宮中核心重地，內侍無不想在此當差，以求能入陛下的眼界。

養心殿當差的內侍，個個都有背景關系，單憑武道天賦決然進不去。

“不用換，咱家聽說小平子得了惡疾，時日無多，待他死了自然就有缺兒了！”

周易聲音平靜無波，或許是殺人殺多了，說起來就像吃飯睡覺一樣自然。

“兒子明白。”

小印子躬身領命，乾爹說小平子得了惡疾，那就一定得死。

葬禮結束後。

周易屏退左右，獨自站在老鹿墓前。

“咱家總聽你吹噓，與誰誰有恩，救了哪個性命，結果死了也不見誰來送葬，宮裡邊討生活的人，今兒生明兒死，又哪有恩德之說……”

人死如燈滅，往日的恩怨都煙消雲散。

周易恍然間見到，曾經在冷宮與老鹿徹夜暢談，或評判古人，或縱論國朝。

老鹿每每有獨特見解，周易都記在心底，化作自己對世界的認知，此後說話行事都潛移默化受此影響，稱得上諄諄教導。

“從此以後，咱家連個說話的人都沒了！”

歎息一聲，正待轉身離去，周易耳邊忽然響起蒼老聲音。

“易公公，咱們又見面了。”

浮屠塔旁倏然出現道身影，仿佛原本就站在那裡，只是因為說話聲而顯露出來。

周易拱手道:“晚輩見過魏公公。”

“當不得前輩，易公公陣斬劍神，咱家也未必能做到，日後便以同輩論。”

魏公公說道:“咱家今日來，一是祭奠鹿公公，二是傳達陛下口諭！”

來了！

周易在坤寧宮與皇后正面交鋒，目的就是將立場傳達給正統帝，果然宮中沒有新鮮事，魏公公轉眼就來傳旨了。

魏公公說道:“陛下有令，易公公鎮守宮闈，嚴防死守，切不可出現大亂子。”

“奴婢接旨。”

周易眼珠一轉，說道:“咱家是否將宮中值守名錄，交由陛下過目，如若哪裡有疏漏，還能早些填補。”

“陛下近日龍體有恙，不便見人。”

魏公公說完，在老鹿墳前燒了疊紙錢，身形縱躍消失不見。

周易望著皇宮方向，目光變幻。

“咱家終究是半路出家的和尚，算不得陛下真正心腹，既如此，仍讓咱家布防皇宮，就不怕與皇后聯手?”

“這世上有誰能拒絕權傾朝野，說不準咱家就鋌而走險！”

“這般簡單的道理，陛下當然能想到，所以他有絕對把握，咱家縱使反了也能剿滅……”

周易反覆琢磨，什麽是陛下必勝的手段。

坤寧宮見到皇后，往日澹然、高貴的女子，如同瘋婦一般用武力威脅自己。

周易就知道，皇后要輸了，當下不過是垂死掙扎。

思來想去都覺得不穩妥，皇宮巴掌大的地界，又亭台樓閣無數，先天宗師的強橫能展現的淋漓盡致。

正統帝絕不可能將自身安危，交給海公公、魏公公執掌，甚至不會允許自己有一絲危險。

周易猜不透陛下想法，便推己及人，將自己放在龍椅上推測。

“咱家若是皇帝，發現宮變在即，定然逃之夭夭，待造反的都死光了再回來……逃之夭夭?難怪魏公公會出宮傳旨！”

……

回到值殿監。

周易想著召來司禮監的內侍，詢問陛下近日狀況，很快又放下了這個想法。

縱使叫人來也問不出個真假，圓公公將司禮監經營成了鐵桶，強行逼問，又會打草驚蛇壞了陛下謀劃。

升任內侍司總提督後，周易並沒有清洗、收編其余九監，主要管轄范圍仍然是原本三監，免得權力太大讓陛下忌憚。

正在這時。

門外傳來小忠子聲音:“乾爹，咱查到那私通外人的家夥了。”

周易使了個眼色，小印子等人躬身退下。

“帶進來。”

“拜見乾爹”

小忠子滑跪到周易跟前，冬冬冬磕頭，指著身後白發老者說道。

“這廝姓吳名寧，宮中禦馬監的內侍，暗地裡與平西王有牽連。乾爹回京那日，就是他通風報信，才有了後面世子攔路！”

吳寧聞言並不驚恐，上前叩拜道:“卑下拜見督公。”

周易詫異道:“你不怕咱家?”

東廠督公四個字，在大慶朝能止小孩夜啼，老百姓嚇唬不聽話的孩子，經常會說將你送去東廠讓督公吃了！

“咱家當然怕督公，然而王爺有救命之恩，不得不報！”

吳寧說道:“今日也是得了王爺指示，主動暴露身份傳信，否則以忠公公的手段，再三五個月也難查到咱家頭上。”

小忠子面色發青，卻也沒有反駁。

吳寧身份低微不起眼，平日裡說話辦事謹慎小心，又是宮裡十年以上的老人，怎麽看也不像是平西王的探子。

十年前，平西王還只是地方總兵，連京城都未來過幾回。

周易問道:“王爺讓你傳什麽信?”

吳寧瞥了眼小忠子:“事關重大，只能與督公單獨說。”

小忠子無奈退下，眼底閃過狠辣怨毒，竟敢在乾爹面前一而再的給咱穿小鞋。

今兒吳寧不死，來日定教他九族盡誅！

“啟稟督公。”

吳寧低聲說道:“王爺讓咱家告訴您，陛下不在宮中，京營已交由馮家執掌，問督公該如何做?”

周易暗道果然如此，正統帝根本不與皇后玩什麽刺激，而是大軍壓境橫掃宮中鬼蜮，堂堂正正的滌蕩乾坤。

話本中那些皇帝以身犯險，引出反賊之類，顯然不可能存在。

畢竟君子不利於危牆！

陛下坐擁千軍萬馬不用，反而與反賊近身搏命，只能說是故事需要。

周易心思電轉，瞬間鎖定了幾個必須鏟除的人，其中有兩個人排在前列，司禮監圓公公，都知監余公公。

陛下出宮這麽大事，竟然將咱家瞞過了！

“什麽如何做?”

周易明知故問，對著京營方向拱手:“咱家得陛下旨意，鎮守宮中，防范宵小作亂！”

吳寧再次暗示道:“這是個大好機會，所有罪責都能推到皇后身上。”

“大膽！”

周易厲聲呵斥道:“你這廝動不動宮中規矩，竟敢以下犯上妄議宮闈，看來咱家要整治一番內侍司了。”

當下確實是個好機會。

馮家執掌京營，周易執掌內侍司，假借皇后作亂讓陛下駕崩。再假傳遺詔，推幼年皇子上位，馮家和周易的困境都能解開，權勢還能更進一步。

這確實是個極大的誘惑，少有人能忍下，周易卻不敢也不能答應。

平西王執掌京營，又有征西軍將領支持，將來得了權勢，下個目標就是鏟除周易。

再者，誰知道吳寧是誰的人?

周易誰也不相信，所以說話行事都滴水不漏，開口必稱皇恩浩蕩，哪天真正打算行事，更是誰也不會告訴。

“咱家看在王爺的份上，饒你性命，然而壞了規矩，也要趕出宮去。”

“拜謝督公。”

吳寧連翻暗示得不到回應，隻得無奈離去，王爺沒有內侍司支持，除非真的舉旗造反篡位，否則很難做到挾天子攝政。

當下並非亂世，容不得軍頭肆意妄為。

周易望著吳寧離去的背影，神色變幻，手指篤篤篤敲桌子。

“要不要向陛下舉報平西王意圖謀反，將這個潛在大敵掀翻了，這樣一來，京中能與咱家抗衡的人又少了一家！”

“不行！這樣做會造成失衡……”

“朝中無人與文官平衡，朝外難以遏製鎮北王，動輒國朝不穩，天下大亂！”

周易並不在乎天下亂不亂，然而內侍司的權力源於皇權，亂世到來誰在乎沒卵子的太監，唯兵強馬壯者為王。

兵凶戰危，哪有如今安穩。

“難怪陛下器重平西王，當真是一人身系國朝安危，也難怪平西王想造反。”

“你比陛下都重要，離死還遠麽?”