林玄澤和段墨卿來至山南後，發現河岸附近的屋舍大多已被摧毀，災民饑腸轆轆，正向外地逃難。

　　段墨卿見狀疑問道:“林兄，你不是說朝廷已派人下來，助他們重建家園，我們一路趕來，怎未見一個地方官吏出來救濟他們?”

　　林玄澤道:“我聽桓相說，此次陛下僅下撥了一萬石米，其他的物資皆是一些富商主動捐獻的，想必過不多久，便會陸續運過來。”

　　段墨卿道:“但願如此，這些百姓真是太可憐了，只可惜我帶的吃食不多，無法救他們於水火。”

　　林玄澤道:“段兄不必自責，你有這份心是好，只是當下朝堂小人得勢，我們再怎麽努力也於事無補。”

　　段墨卿道:“我真是想不明白，為何替百姓著想的好官屈指可數?”

　　林玄澤解釋道:“若想做一位愛民如子的好官，勢必要得罪權貴，做敢言直諫的忠臣又得罪皇上，你覺得當下這種朝政形勢下，做好官會有好下場嗎?再說，地方刺史負有監察之責，主管地方一切軍政要務，決定著地方官員的去留，可謂是大權在握。

　　“若他們稍動貪念，接受當地官員一點好處，便會賺得盆滿缽滿。在甄別清理流民過程中，哪些人需要遣返原籍，哪些人可留下來安居附籍，亦皆由他一人說了算。雖說單個流民身上的油水不多，但小數怕長計，此次水災少說也有幾十萬附籍的流民，只要他們鑽研經營，這又會一個大的進項。”

　　段墨卿點頭歎道:“你說得有道理，如今餓殍遍野，那些貪官卻珍饈滿席，真是有負於朝廷。我以後若當官，定要做一位為朝廷為百姓著想的好官。不過話又說回來，看到這些貪官汙吏，我對當官這回事一點也提不起興趣。”

　　林玄澤道:“你的未來全掌握在你手中，不過要我說，有機會進朝為官自然最好，畢竟你家族乃功臣之後，光宗耀祖，不正是你父母想看到的。”

　　段墨卿歎道:“他們整天嘮叨要我讀四書五經，我耳朵都快起繭子了。”

　　林玄澤笑道:“不說了，我們去找附近村民問問當下情況。”

　　說著，二人向一位帶著孩子的老叟走去，老叟見二人穿著打扮非富即貴，便上前求食道:“二位郎君，麻煩給我們口吃的吧，我們三天都未進食了！行行好吧！”

　　林玄澤見狀拿出一塊燒餅，將其掰為兩半，一半遞給老人，並問道:“阿翁，我想向您打聽個事。”

　　老叟接過燒餅，忙啃了起來，過了半晌，回過神道:“不好意思，我們實在是太餓了。你要問什麽，直接問便是，我知道的都會告訴你。”

　　林玄澤遲疑片刻道:“對了，您可聽說過巨龜食人一事?”

　　老人聞言驚慌不已，閉口不提。段墨卿見狀問道:“阿翁，我們就好奇問問，您若不願說我們也不勉強。不過此事一直未證真偽，怕遭難的還是你們當地人。”

　　老人心驚膽戰道:“我是真不敢亂說，我看你們像是從外地來的，怕不知道前陣子發生的事。”

　　林玄澤有意舉起另一半燒餅道:“您若肯將知道的全都告訴我，這另一半燒餅也是你的。”

　　老人經不住誘惑，猶豫半晌方道:“告訴你可以，不過你得向我保證，不可對那赤龜不敬。”

　　林玄澤好奇問道:“那赤龜到底是什麽來歷?”

　　老人喝了口段墨卿遞上的水囊，如實道:“前陣子我們這兒有個叫紅廟村的地方，

有人對那赤龜不敬，回到家後，有的上吊而亡，有的莫名失蹤，至今下落不明。”　　林玄澤大為震驚:“竟有此等事！看來那赤龜著實不簡單呢！”

　　老人道:“那可不，我聽人說這赤龜是隻靈龜，只要虔誠祭拜，便會消災解難。只可惜……”

　　段墨卿追問道:“可惜什麽?”

　　老人道:“可惜起初並未有人聽信，直到頻頻出現失蹤上吊之人，才重視起來。”

　　林玄澤問道:“您可知是何人給你們傳播這赤龜食人之說?”

　　老人思索一番道:“我想想，好像是個乞丐，此事我也是聽別人說的，我從未見過那乞丐。”

　　林玄澤反問道:“您確定是一乞丐?”

　　老人道:“我現記性不好了，應該是吧！”

　　林玄澤又問道:“您可聽人提過那乞丐的特征?”

　　老人無奈道:“你要不去別處問問，我是真不清楚。”

　　林玄澤本欲離去，只見躲在老人身後的小孩站出道:“大哥哥，我見過那乞丐。”

　　老人聞言斥道:“別亂說！你見過什麽！”

　　小孩道:“前陣子我見一乞丐衣衫襤褸，披頭散發，在向我們傳播，說要敬畏那赤龜，否則會帶來厄運。”

　　老人忙解釋道:“我這孫子胡說八道，他的話聽聽就罷了，若信以為真，怕誤了你們。”

　　段墨卿道:“小孩子向來不會撒謊，你們最近照顧好自己，我想過不了多久，朝廷的救濟物資便會送來。”

　　老人道:“這話都說了很長時間，現連個影兒都見不著，這是要我們活活餓死嗎?”

　　林玄澤忙安慰道:“放心，這次是真的，你們就再耐心等等。”

　　說著林玄澤將另一半燒餅遞給老人，起身與段墨卿辭去。

　　為掩人耳目，二人換上了舊衣，偽裝成逃難的災民，又去了老人提到的紅廟村。

　　他們初進村莊便見兩名捕快從此路過，林玄澤低聲對段墨卿道:“看穿著他們倒像是大理寺的人。”

　　段墨卿疑惑道:“他們怎麽會在這裡?”

　　林玄澤道:“我若沒猜錯的話，此地肯定發生了命案。”

　　段墨卿問道:“那我們還有必要去跟他們聯絡嗎?”

　　林玄澤道:“不必了，我們此來是調查造謠者的身份，至於別的事，我看還是多一事不如少一事。”

　　段墨卿應道:“好吧，我們去前面那座廟看看。”

　　未幾，二人來至廟門口，林玄澤見廟內躺著諸多逃難的災民，不禁止住腳步。段墨卿好奇問道:“幹嘛不進去歇歇?”

　　林玄澤思索道:“看樣子這些難民是在等待救濟，我們貿然闖入，只會引起他們的注意，畢竟裡面人多眼雜，萬一有造謠者眼線，豈不是不利於接下來的調查。”

　　段墨卿道:“還是你考慮周到！”

　　俄而，二人又牽馬將村子走了一遍，見四處皆是零散的難民，每問起他們巨龜食人一事，皆膽戰心驚，坐立不安。

　　段墨卿不禁歎道:“這可真是造謠一張嘴，辟謠跑斷腿！”

　　林玄澤笑問道:“你信這巨龜食人一說嗎?”

　　段墨卿道:“我才不信這種怪力亂神的謬說。你呢，你信嗎?”

　　林玄澤道:“我認為此事定有人在幕後操縱，製造流言只是為達到某種目的的手段罷了。”

　　段墨卿問道:“這天也快黑了，你接下來有何打算?”

　　林玄澤道:“謠言一旦瘋傳，勢必會人心惶惶，引發朝野動蕩。我們要做的，便是查清其中的來龍去脈，如此朝廷也好給百姓一個交代。今夜我們先找個簡陋的地方歇息一晚，明一早再去別處看看。”

　　黃昏時分，二人來至一無人的屋舍住了下來。

　　段墨卿見人生地疏，房門又未鎖，生怕有人闖進威脅自身安全。林玄澤看出段墨卿的顧慮，無奈道:“我們在此將就一晚，你若是累了就早點歇息，我來值守。”

　　段墨卿看了一眼四周，見屋內東西都已搬走，便道:“看樣子之前有過住戶，想必他們是怕黃河泛濫，提早搬離了。”

　　林玄澤道:“也許是吧！不過自我們來到這兒，我總覺得這附近的難民行蹤詭秘，似有所隱瞞。”

　　段墨卿道:“我也略有所感，看來我們今晚得做好提防，我們牽的那兩匹馬過於暴露，很可能已被人盯上。”

　　林玄澤道:“你提醒的是，今夜我會打起精神，留意四周的情況。”言畢，段墨卿眼皮沉重，不覺睡了過去。

　　林玄澤看著段墨卿熟睡的臉龐，不禁歎道:“此行可真是難為你了。”

　　林玄澤起身向門外走去，是時天已蒙蒙黑，月光慘白，周圍靜得瘮人，林玄澤查看了下周圍的環境，一種不祥的預感湧上心頭，他努力安慰自己:“不會有事的，別胡思亂想了！”

　　思畢，林玄澤拿出玉佩，放在手心看了看，不禁歎道:“阿娘，不知您可還活在這世上，不知我此生可否能再見到您。現阿爺下落不明，留我一人在這凶險的世間，無依無靠，令我心力交瘁。”歎罷，林玄澤頓覺暢快了許多。

　　林玄澤坐在門外的石墩上，在黑夜中苦熬，慢慢地，他打起了瞌睡。

　　正當他睡眼蒙矓之際，泥濘的村道忽然走來一位不速之客，口中念念有詞。

　　林玄澤隱隱聞見有人走近，忙打起精神，他看了一圈四周，發現來者右手中拿著一根木棍，左手拖著一個瓷碗，衣衫襤褸，竟是一個叫花子。

　　仔細聽去，那乞丐好像念道:“疾風驟雨，神龜顯靈，不尊不敬，黃河難寧！”

　　林玄澤聞言，頓覺此人應是那位散播謠言之人，忙回屋叫起段墨卿:“段兄，快醒醒！那位造謠的乞丐出現了！”

　　段墨卿猛然抬起身子，好奇問道:“人呢?”

　　林玄澤示意其放低聲音，並道:“他馬上走過來了！”

　　段墨卿道:“想不到我們找了半天，他竟主動送上門來，接下來我們該如何應對?”

　　林玄澤道:“他若走進這屋子，我們就裝作是逃難的災民，他若只是路過，我們就跟上去，也許會有所收獲。”

　　段墨卿點頭:“就按你說得來。”

　　二人躲在門內，注視著乞丐的一舉一動，只見其一直沿路前行。林玄澤見狀指示道:“走，我們跟上去，看看這家夥到底要幹什麽。”

　　言畢，二人躡手躡腳地跟在乞丐身後，林玄澤見其自顧自走著，並未有所察覺，便與段墨卿一路尾，直至一偏僻地帶，只見那乞丐走進了一間臨時搭建的茅屋。二人守在外面，靜靜地聽著裡面的動靜。

　　段墨卿低聲問道:“他不會睡了吧?”林玄澤道:“應該是吧，方才你不也倒地就睡！”

　　段墨卿道:“若真如此，我們還在這兒乾等什麽?”

　　林玄澤思慮一番道:“此人現是我們查明真凶的唯一線索，定要看緊了！”

　　說言未盡，林玄澤忽然感到背後有人靠近，當他反應過來時，已被人用木棍擊暈在地。

　　次日，林玄澤醒來，見自身竟躺在地面上，手腳皆被人捆了起來，忙去叫一旁的段墨卿:“段兄，醒醒！快醒醒！”

　　段墨卿躺在乾草上，怎麽也叫不醒。林玄澤頓時慌了神，用力地挪到段墨卿身旁，用頭推他的身子，推了一會，段墨卿蘇醒過來。

　　林玄澤忙關切道:“段兄，你沒事吧?”

　　段墨卿回過神問道:“這是哪裡?我們怎麽會在這兒?”

　　林玄澤解釋道:“我們怕是中計了！昨晚那乞丐應是引我們上鉤，待我們跟他到茅屋後，他的同夥便將我們擊暈了過去！”

　　段墨卿慌道:“我們手腳皆被捆著， 他不會是想殺了我們吧?”

　　林玄澤安慰道:“他要殺我們，早就殺了，何必等到今日?”

　　段墨卿憂慮道:“我們該怎麽逃出去?”

　　說言未絕，只見那乞丐拿著木棍走了進來，呵斥道:“想從我這兒逃走，門兒都沒有！你們就在此等死吧！”

　　林玄澤仰頭看向那乞丐，見其一副狼行虎吻之相，眼神陰冷混濁，便問道:“你幹嘛綁著我們?”

　　乞丐反問道:“這話我倒要問你，你昨夜為何一直跟著我?”

　　林玄澤辯解道:“我哪裡跟著你，這村道又不是你家的，人人都可以走。”

　　乞丐道:“死到臨頭，還敢在我面前狡辯。昨天夜裡，我早察覺有人跟在我身後，想不到是你兩個小毛孩。”

　　段墨卿聞言有意道:“看你這身打扮，與災民無異，你若肯放了我們，我便將身上的財物都給你。”

　　乞丐笑道:“你們既然說我像災民，那就算是吧！我看你們不像是本地人，快說，你們是來幹嘛的?為何昨夜一直跟著我?”

　　林玄澤道:“你怕是誤會了，我們僅是路過此地，見附近百姓飽受饑餓之苦，便決定施以援手。不料昨夜你一人在村道行走，身著簡陋，便好奇跟了上去，怎奈被你反咬一口，硬說我們是居心叵測跟蹤你。”

　　乞丐見林玄澤口齒伶俐，質問道:“你莫在我面前胡言亂語，你以為你那點心思我看不出來。你們先在這兒老實待著，我處理完手頭上的事，回來再跟你們算帳！”言畢，乞丐轉身出了茅草屋。