一連幾日，秦嫂都沒有消息。

　　王本草習武歸來之後，便去讀那本《利論》。其中的道理，他雖看得不住點頭，卻又不肯相信，或者說，不服氣。每次讀完一篇，他總會對自己說:有大能耐的人，定可創造奇跡！

　　看了幾日書，王本草心思鬱結，便在申時習武之後，直接去了太平崖。

　　深秋時節，太陽落山的時間一天比一天早，今日趕到太平崖時，太陽居然已經落山了，這讓王本草有些意外。周圍的一切看似一成不變，其實時時在變，只是自己的心境未曾改變罷了。

　　順著太平崖向西瞧去，獨龍寨的人又在搶劫。這次好像是一家人，只聽一片聲的哭喊過後，獨龍寨的人奪了些細軟，將人放了回去。王本草想起半年之前嶽小姐在此遇險，不禁心頭一熱。

　　待天色徹底黑了下來，王本草回到了余家村老宅。一路上只見到兩名內門弟子在村外巡視，比以前的防衛松了許多，心中忍不住想:是我改變了這一切，真的是我。

　　老宅裡裝的是他的快樂童年時代和掙扎的少年時代。他每個月會來打掃一次，看一看母親的遺物，拜一拜父母的牌位，靜思一會兒，然後離開。

　　此刻，他立在老宅的院中，心中浮現出了母親的身形容貌。

　　兒時的他並不明白，母親其實是何等的美麗端方！此時想來，自己的妻子，也該如母親般明眸皓齒、窈窕多姿。嶽小姐正是這樣的女子，只可惜……

　　再想到前幾日的相親之事，王本草心中頓生不忿之意:那“貴姓李”不過一個無知村姑，如何配得上我?這秦嫂也太瞧不起人了。轉念又想:權當一樂吧，且看他們眼中的我到底價值幾何。

　　王本草在小院轉了一圈，目光停留在灶房門口，在那裡，他曾與嶽小姐做出了極其美味的菜肴。那些日子，竟成了最美好的回憶。他望向內室的窗，仿佛嶽小姐還在裡面，靜靜地翻閱《莊子》。

　　快樂總是在不經意間溜走，留下更多的無奈與痛苦。王本草不願多做停留，躍出牆去，一口氣奔回了太平山莊。秦嫂居然在他的院門口等著。

　　王本草心中怨氣尚未全消，也懶得寒暄，直接問了句:“秦嫂有事?”秦嫂道:“問了四五戶人家，終於問到一家，女兒不但識字，還粗通武藝呢，明日巳時三刻，聽風茶樓見，如何?”

　　王本草想了想，點頭道:“見面沒問題，還是老地方，只是請秦嫂和女方家裡人不要過去，就我們兩個見面就可以了。”秦嫂微一錯愕，還是答應了。

　　第二天，在論劍堂習武過後，王本草回房衝了個涼水澡，換了身乾淨衣衫，直奔聽風茶樓。

　　依舊是“琴瑟”雅室，一桌四凳，茶具一套，蘭花一盆。王本草悠然坐下，一面望著外面的街景，一面靜候。

　　不一會兒，竹門“呼”地被推開，王本草忙轉頭去看，只見一個身形壯碩、膚色黝黑的女子推門而入，望了一眼王本草，問道:“你就是王本草弟弟?”

　　王本草眉頭微皺，起身抱拳道:“在下正是王本草。你是?”

　　“砰！”那女子隨手一帶，竹門重重撞在了門框上。

　　那女子回頭看了看，笑道:“這門也太輕巧了，我都沒使勁兒。沒嚇著你吧?”王本草淡淡一笑，輕輕搖頭。

　　那女子盯著王本草看了一會兒，方道:“你今年二十一，我也二十一，但我是正月生的，你是二月生的，大你一月，叫你一聲‘弟弟’，

沒意見吧?”　　王本草苦笑道:“看來你就是秦嫂所說的那位孟桂花孟姑娘咯?”

　　那女子大眼一瞪，道:“不是桂花，是桂華！我爹說了，桂花太女兒氣了，不好。”

　　王本草為孟桂華倒上熱茶，道:“孟姑娘確實有股男兒氣概，在下佩服。”王本草嘴上如此說著，其實心裡已經在此時把孟桂華內外都徹底否定了。

　　孟桂華得意道:“我看你這人還挺順眼，只是不知道你的功夫如何?”

　　王本草有些愕然，沉吟道:“姑娘的意思是?”

　　“要不咱們出去找個地方比劃比劃吧?坐在這兒喝茶有什麽意思?”孟桂華說著，一指窗外，便要起身。

　　王本草連忙示意她坐下，道:“姑娘莫急。在這兒喝一次茶至少要10個銅板，何必急著離開呢?”

　　孟桂華一驚，道:“這麽貴?哪裡值了?街上一個銅板能喝三大碗，還不氣悶呢！”

　　王本草依舊微笑道:“錢既然花出去了，我看不如稍坐一會兒，喝完了這一壺再走也不遲。”

　　孟桂華道:“也行。你想說什麽就說吧，我聽著。”

　　王本草想了想，道:“聽說姑娘能讀書識字，不知讀過哪些書?”

　　孟桂華道:“《千字文》、《三字經》、《百家姓》，就這三本，都是家傳的。”

　　王本草點了點頭，又道:“姑娘的姓名，不知究竟是哪三個字?能否寫來一看?”

　　孟桂華嘟囔著嘴道:“哎喲，都怪我爹，非要起這麽個名……”

　　她一面抱怨著，一面伸出兩指插進茶杯，蘸著茶水寫了起來。“孟”和“桂”字很快寫了出來，雖然不好看，但勉強讓人識得。那“華”字中間縱橫交錯，有些複雜，孟桂華寫了一會兒，也不知劃了多少個“十”字，直劃得自己也看不清了，於是又重新來寫，連寫了三個，仍然寫不明白。

　　王本草見狀，柔聲道:“姑娘不必寫了，我已知道了。”

　　孟桂華卻道:“不行，這個字我老是記不清。你是不是識字多?寫來我看看?”

　　王本草微微一笑，右手拿起茶杯倒了點水在左手手心，然後放下茶杯，用右手食指蘸著水寫出了一個“華”字，並道:“這個字，可以這麽記:上面一個草字頭，中間隔著一橫，再來一個草字頭，然後乾字出頭。”

　　見孟桂華有些茫然，又道:“還可以這麽記，更簡單:王字下面出頭，然後上面一橫的上下各放半個草字頭。”

　　孟桂華拊掌道:“這回我記住了！以後我不能叫你王兄弟了，得叫你王先生了。一看你就是讀了很多書的人。”

　　王本草見孟桂華憨態可掬，忍不住道:“孟姑娘在武學上不知擅長什麽功夫?”

　　孟桂華道:“也算不上什麽了不起的功夫，就是與爹爹進山打獵學的射箭和擲飛刀，還有摔跤。我這幾年已經摔跑了十幾個青年了。我看你雖然斯文，也還算壯實，不過如果你摔不過我，我還是不會嫁給你。”

　　王本草武功高絕一時，自然不會將一個獵戶的拳腳功夫放在眼裡。

　　他將一口熱茶飲盡，望了一眼窗外，道:“我送你回家吧?”

　　孟桂華道:“不用，咱們出來，到街上比試一番就好。”

　　王本草有些無奈，卻又忍不住好奇，道:“真要比試?男女授受不親啊！”

　　孟桂華起身道:“讀書人就是囉嗦，我爹在下面還等著看呢！快跟我走～”

　　王本草隻好跟著下樓，走過兩條街，來到太平鎮賣山貨的擺攤處。這個地方他也曾賣過些獵物和蘑菇，倒是熟悉。

　　孟桂華走到一處賣山雞野兔的攤位前，道:“爹，他就是王本草，我要跟他比試一番，請您做個見證。”

　　孟父抬頭看了一眼，道:“好，開始吧！”

　　王本草一驚，心道:這大街上人來人往的，一男一女廝打在一起，成何體統?於是連忙擺手道:“要不咱們換個比法吧?”

　　孟桂華卻不理會，連推帶絆，直撲過來。王本草側身避開。孟桂華轉身又至。王本草心下厭煩，索性站著不動，等她來扳。孟桂華抓住王本草雙肩，用力猛掀，王本草卻紋絲不動。孟桂華換了個方向再掀，依舊掀不動。孟桂華乾脆轉到王本草身後，用腿抵著王本草的腿，想把他往後摔倒。王本草沉胯彎腰，孟桂華試了幾次，依舊扳他不動。

　　孟桂華累得直喘粗氣，仍不甘心，繞到正面，退後幾步，側過身來，忽地向前猛衝，竟是要以肩撞擊王本草的前胸。

　　王本草眉頭大皺，待其近身，一面側避，一面手腳齊出，將其絆倒，右腳抵住其左腳，右手抓住其右腳，孟桂華變成了橫在半空卻不落地的模樣。

　　圍觀眾人見狀，有的驚歎，有的大笑。

　　王本草右手猛一用力，又將孟桂華身子拉正，搖搖晃晃站在了地上。

　　孟父見狀，喝道:“好小子！我看行！”

　　王本草退後兩步，微微躬身抱拳道:“告辭了！”言罷，頭也不會地去了，留下孟氏父女張口呆立。

　　王本草失望地回到太平山莊的新家，秦嫂正在門口等候。

　　此時再見秦嫂，王本草心中僅存的感激之情盡去，怨忿之意高升。見秦嫂依舊笑盈盈地向自己打招呼，王本草到嘴邊的質疑之言又咽了下去，冷言請秦嫂進屋說話。

　　秦嫂看臉色已知結果，便問王本草這次哪裡不滿意。王本草一愣，問秦嫂為何這樣問。秦嫂如實相告。

　　王本草心頭一震，暗想:比武之時，最怕自己的出招意圖被對手看破;與人交往，最怕的恐怕也是自己的心中所想被對手猜透吧！如此說來，我以後便不能太喜怒形於色了，甚至言語之間，也不能過多透露自己的真實態度。可如果這樣，又如何表達自己的想法呢?王本草一時有些茫然。

　　秦嫂見王本草沉思不語，正欲再問，忽聽王本草道:“孟桂華自有她的好，但卻與我不相配。秦嫂應該知道我是怎樣的人，希望秦嫂能找些與我表裡皆相稱的女子。”

　　秦嫂苦笑道:“王兄弟你這話有些虛，老嫂子我聽不明白啊。你能不能說具體些，哪怕像上次那樣:識字?”

　　王本草想了想，道:“識字，膚白，身細。”

　　秦嫂一愣，道:“莊稼人啊，整天在外面忙活，風吹日曬的，那皮兒啊是白不了的，身子細了更乾不動莊稼活啦！”

　　王本草冷笑道:“我可沒說一定要找莊戶人家的女兒，而且如果嫁給我的話，我也用不著她乾農活。頂多做些女紅，要的是心靈手巧，而不是五大三粗。”

　　秦嫂道:“可是，你掙的那點兒錢，也只能養得起一個鄉下姑娘啊?真給你個大家閨秀、小家碧玉什麽的，別的不說，就是穿衣你也供養不起啊?”

　　王本草聽了，臉色大變，無數個念頭和反駁的話在心裡轉了數圈，卻又全都咽下，隻淡淡道:“秦嫂難道以為我會永遠如此窮困?我在茶樓閑坐的時候，曾聽客人說過一句話:莫欺少年窮！”

　　秦嫂亦笑道:“本教的規矩，王兄弟難道不明白嗎?等到你有錢的時候，就不是你找媳婦了，而是你兒子找媳婦了。”

　　王本草心頭劇震！

　　他明白秦嫂的意思:幽冥教的規矩，三大使者每次任務應得的利錢，絕大部分都被扣去了，隻每年給20貫錢以保證吃飽穿暖還能喝酒吃肉，若想置辦私產，那是決然辦不到的。

　　張遊龍的父母都是護法，家中每年光是護法的給奉就有800貫，再加上兩位護法以往執行任務的紅利分十年返還，每年又有上千貫。所以，就算張遊龍分文不入，也是富得流油。可自己卻不行，沒有父母的支援，一切全靠自己，可自己這每月20貫的收入，實在是難當大用。

　　王本草轉念又想:自己至今還不是正式的煉獄使，那麽執行任務後還有沒有紅利可分?自己為神教找到了合適的莊院，又成功聯絡上了清風觀，這兩大功勞，教主為何既不賜封正式的煉獄使，又不賞些錢呢?自己最缺的就是這兩樣呀！

　　秦嫂見王本草沉思不語，也並不打擾，隻笑吟吟地望著。

　　王本草幾番思量，已然意識到教規是阻礙他相親的最大障礙，便想去找教主問個明白。

　　見秦嫂還在面前，便道:“我的標準不變，秦嫂若覺得找不到合適的，那便算了吧。”

　　秦嫂依舊笑著道:“雖然很難辦，但既是教主和蕭護法交待下來的任務，我也隻好盡力一試了。王兄弟你就等我的消息吧！”

　　秦嫂走後，王本草坐立難安，滿腦子都是那不合情理的教規。三大使者明明是教中收入的最大保障，為何自身收入卻是最低，甚至連一般內門弟子都不如?

　　王本草越想越氣憤，怒而起身，直奔教主所在的逍遙館而去。龍嘯海正在與蕭紅怡在朝陽廳品茗對弈，見王本草面色不善而來，雙目微眯，沉聲道:“有事?”

　　王本草望了二人一眼，抱拳行禮，後道:“弟子確實有事，正要請教教主和蕭護法。”

　　蕭紅怡腦袋微轉，將一張白皙動人的臉龐對著王本草，柔聲道:“王賢侄難得一見，快坐下說話吧?”

　　王本草直覺蕭紅怡那雙美目有攝魂之力，不敢直視，微一垂首，道:“不必了，多謝蕭護法。”

　　隨即望著龍嘯海道:“屬下請問教主:幽冥三使對本教收入的貢獻最大，為何月錢卻是最少的?連普通的總壇內門弟子都是三使月錢的三倍。”

　　“啪！”龍嘯海落下一枚黑子，道:“你這一路白子孤軍深入，卻不知已落入我的口袋陣裡。不好意思，我這一子落下，你這路急先鋒我可就全收了。”

　　蕭紅怡一聲驚叫，嗔道:“師兄～你太過分啦！人家只是心急而已嘛，你怎麽這麽狠心啊！你這一子落下，人家原本籌劃的四路大軍已亡了一路，再走下去還有什麽意思嘛！”

　　龍嘯海冷哼道:“你若是規規矩矩的，我還可以讓著你;但你這一手橫衝直撞，不但擾亂了我的棋局，還將我置於危險之中，我不滅你，難道等著你來滅我?”

　　蕭紅怡將一枚拈在指間的白色棋子丟回了棋盒之中，搖頭道:“師兄真是不知憐香惜玉，這一局小妹認輸了。”

　　王本草見二人只顧下棋， 完全不理會自己，心中很不是滋味，繼續道:“請教主解惑。”

　　龍嘯海一面收拾棋子，一面道:“教規如此，沒什麽好解釋的。”

　　“可我並沒有被賜名授袍，便算不得是幽冥使者，至少該按內門弟子的待遇，每年拿60貫錢吧?每年20貫錢，著實不夠花的。”

　　龍嘯海冷笑道:“就算你天天在聽風茶樓喝茶相親，一個月也才花300錢。如今每月實發你1000錢，半年和年底還會有3000錢，還不夠你花嗎?你要真想要那60貫錢，也可以，只是你這幽冥使者的位子可就坐不成了。”

　　王本草道:“弟子這使者之位，本就無名，與其……”

　　王本草本想說:“與其徒有虛名，拿20貫錢，不如實實在在地拿60貫，日子還能過得更舒坦些。誰知道將來那些錢還能不能拿到手呢?畢竟至少是20年後的事了。”卻見蕭紅怡神情淡然，若有所期，王本草立時心中生出警覺，便將後面的話咽了下去。

　　龍嘯海冷目如電，瞥了王本草一眼，道:“與其什麽?！”

　　王本草低聲道:“沒什麽。”

　　龍嘯海將棋子收入盒中，起身道:“師妹啊，你的棋藝太差，跟你下棋，沒意思。改天我還是找張師弟吧！”說著，甩甩衣袖，轉身離開。

　　待龍嘯海走遠了，蕭紅怡語帶關切地問王本草:“王賢侄方才想說什麽?”

　　王本草想起當年母親去世後正是蕭紅怡下令斷了他的口糧，心中冷笑，嘴上卻油然道:“沒什麽。多謝蕭護法關心。”