周天策抬頭看了看天，又撫了撫手中的“天策”刀，擺出“周家刀法”的起手式——君子止步，口中說道:“我這把刀只是江南老鐵匠打造的凡鐵，本草兄可得讓著點兒。”

　　王本草也抬頭看了看天，微微一笑，擺出“通天刀法”的起手式——君子止步，回道:“同道切磋，自然是點到即止。”

　　周天成見二人起手式完全一樣，臉色微變，忍不住問道:“敢問本草老弟，你這起手式如何稱呼?”

　　王本草不假思索道:“君子止步。”

　　說這句話的時候，王本草其實已經意識到了周天成所問之話的意圖，那就是確認王本草的刀法來源。王本草原可不必實話實說，隨便編個名堂，或者說就是起手式，也可以混過去。但在出口的一刹那，他的內心生出了一種奇妙的感覺，對眼前四人生出一種絕對的親近之感，進而非常不願欺騙他們，於是便實話實說了。

　　周天成點頭道:“好名！”玉成子與長青子對望一眼，沒有出聲。

　　周天策道:“本草兄遠來是客，請先出招。”

　　王本草想了想，道:“客隨主便。在下失禮了！”說著，原本向左下方指去的刀尖回撤，改為向前平指，直刺周天策左肩，乃是一招“投石問路”。這一招乃是虛招，意在試探對手的反應。

　　周天策也識得這一招，回刀上舉，格開來刀，乃是一招“蒼松迎客”。這一招很是平常，既無後手，更無殺傷力，乃是極其友好的一招。

　　王本草以往與二爺爺切磋通天刀法時，都是用的殺招，練的是殺人和防守的技巧，見招拆招，通常都十分激烈。雖然每次王本草都會以“投石問路”出招，但二爺爺從來不會以“蒼松迎客”這樣的平常招式接招。

　　此時面對周天策彬彬有禮的出招，王本草大為感動，心中生出一片溫暖，手上加力，改刺周天策面門;周天策微微一笑，右臂畫弧，帶動王本草的刀身歪向自己右側，避開了面門。

　　王本草一招用盡，收刀自左向右橫掃周天策下盤，乃是一招“橫掃千軍”。這是當年通天教主根據軍中刀法變化出來的一招，原本用於手持斬馬刀斬馬腿。

　　周天策一個旋身向後躲過，轉身躍起舉刀刺向王本草胸口。這一招並不高明，甚至有些容易造成出招者被動，因為人身一旦離地，便失去了騰挪的余地。

　　玉成子看了，連連搖頭，心想周天策輸得也太快了。卻見王本草斂了笑容，連忙側身後退，同時極其精準地以自己的刀尖壓住周天策的刀尖，將其攻勢從空中壓到了地面。

　　周天策身形一頓，抽刀削向王本草左肩，乃是一招“揚鞭走馬”。這一招大開大合，但卻將自己的小腹暴露給了對手。若此時王本草側身避開來刀，同時舉刀直取周天策小腹，則周天策將陷入危境，至少要狼狽躲閃。

　　但王本草沒有出這招，而是輕飄飄地彈開，讓周天策這一刀雖然落空，卻落得漂亮。玉成子看到此處，想起當日與王本草比武時的拚命招式，忍不住笑出聲來。長青子顯然也看出了問題所在，笑著望了玉成子一眼。

　　二人相距五尺有余，王本草再次出刀，平取周天策胸口，乃是一招“當面問道”。周天策雙手握刀，刀尖上指，輕輕將來刀格到左側，乃是一招“立地成佛”。王本草用力右壓，周天策全力左格，二人一時僵住。

　　長青子朗聲道:“三招已過，二位，客套話已經夠了，該說正事了。

”　　周天成也看出了端倪，附和道:“二弟，本草老弟是難得的對手，你現在不用全力，將來想找人練刀可再沒這麽好的機會了。”

　　周天策聞言，雙目放光，盯著王本草道:“本草兄，得罪啦！”

　　王本草知道周天策要用全力了，心中有些興奮，畢竟與周天策這種刀法相近但風格不同的人比刀，遠比與二爺爺比刀更有收獲，畢竟年輕人的招式更加自由狂放。於是雙手加力，同時喝道:“來吧！”

　　周天策順勢將刀前推，直切王本草面門。王本草用力一甩，竟將周天策甩了開去。

　　周天策見王本草膂力驚人，讚一聲“好力氣”，舉刀便砍，乃是一招“沉香劈山”。這一招合雙臂之力，威力極大。

　　王本草刀取守勢，側身避開，待周天策刀尖著地，立即抓住機會反擊。以他的眼光，若對方是個討厭的家夥，他大可以刀壓刀，或者出腳踩住對手的刀身，將對手戲耍一番。但此時對手是他要洽談合作的匯通山莊的二少莊主，王本草連忙收起戲謔之心，快步圍著周天策旋轉，從其身後一刀刺出，仍是一招“投石問路”。

　　此時，周天策背對王本草，只是旋身出刀，繞體一周，乃是一招“畫地為牢”。這是通天刀法中比較應急的一招防禦招式，能夠擋住各個方向的攻擊。但王本草這一招既猛且快，“天策”刀雖然擋住了刀身，卻並沒能化解攻勢，“懷仁”刀在周天策左臂上擦了一下，方才被蕩開。若是換成“逍遙”，只怕此時周天策左臂已見紅。

　　周天策沒有出聲，轉身再出一招“回頭是岸”，左手單手握刀，直刺王本草左腳。王本草左腳一抬一落，正好踩中了“天策”刀的刀尖。

　　此時，王本草有機會舉刀反擊，不論刺向周天策左手、左臂還是其他部位，周天策若不能及時抽刀，將只能棄刀。但王本草仿佛沒有意識到這個時機，竟然用了最費時的一招“沉香劈山”，先是高舉“懷仁”，然後才重重落下。周天策雙刀握刀，撤刀而退，“懷仁”刀重重擊空，濺起滿地砂石，威勢十足。

　　周天策有些納悶剛才王本草為何錯失時機，想到可能是對方在禮讓，心中一陣羞愧，同時戰意更濃，使出通天刀法中極具威力且十分複雜的一招:陽關三疊。

　　這一招分作三式，每一式之間相輔相成，一式緊過一式，卻又暗含聲東擊西之法，令人防不勝防，不熟悉此招的人，通常三式必中一式。這也是周家刀法從通天刀法中傳承下來的最厲害的一招。

　　這一招沒有固定的手法，而是一些基本招式配合連擊之術、聲東擊西之法的即興發揮。周天策光這一招就練習了一年之久，自信在關鍵時刻可以力挽狂瀾。

　　只見他先是假意攻擊王本草左肩，引得“懷仁”刀左護，他卻改刺王本草左腳;待“懷仁”刀下護，他又快速向前，直刺王本草右臂;待其右臂後撤，“懷仁”上舉之時，再抓住空檔刺其小腹;當王本草被弄得暈頭轉向，最後全力側身避開小腹要害時，周天策最終再次刺向王本草左肩。

　　這套戰法，周天策屢試不爽，曾以此招勝過包括父兄在內的族中眾多高手。但眼前的王本草，卻像是未卜先知一般，每每在“天策”刀將擊之時，輕巧地避開;“天策”刀巧妙三擊，王本草輕松三避，引得周氏兄弟呆立當場。

　　王本草正欲出招，見周天策呆立不動，也隻好舉刀不前。周天策搖頭歎道:“本草兄刀法實在不同凡響，我這些粗淺招式，實在難入法眼。承蒙手下留情，我豈能不知難而退。”

　　王本草勸道:“你總共只出了六招而已，切莫妄自菲薄。周家刀法的絕妙招式只怕還沒使出來吧?”

　　周天策笑道:“哪裡還有什麽高招，我壓箱底的本事都使出來了。再比下去，怕要令兩位道長笑我不知進退了。”

　　王本草也知道周天策的刀法與自己相差很大，便不再勉強，道一聲“承讓”，退到一邊。

　　一直觀戰的長青子拔劍上前，向王本草抱拳道:“以武會友，幸何如哉?”說著，左手握劍，右手握住劍身，從劍柄處劃至劍尖，示意此劍沒有開鋒。

　　王本草知道長青子的逍遙劍法獨樹一幟，就連玉成子也十分讚賞，當下抱拳道:“道長請！”

　　長青子左手持劍，劍尖指向左下方，乃是逍遙劍法的起手式。王本草右手握刀，斜指左前方，靜立以待。

　　長青子喝一聲“得罪了”，舉劍刺向王本草右腕。王本草舉刀對刺。劍短刀長，長青子若繼續刺下去，必然是自己先受傷。只見他驟然止住攻勢，側身收劍，劍尖上指，乃是逍遙劍法中的一招守勢“問天”。

　　王本草有些不解，以眼神相詢。長青子道:“一招已過，接下來，咱們就各自全力以赴吧?”王本草道一聲“好”，又道一聲“請”，仍然以起手式靜立。

　　長青子感受到了一種難以言說的壓抑感，仿佛只要站在王本草正面，無論如何出招，都會被對方破解。他知道這或許是第一招受挫的緣故，雖然看起來王本草並沒有攻擊，卻是將以守為攻以最簡單的手法發揮到了極致，著實令人驚歎。無奈之下，長青子隻好繞著王本草轉圈，以尋找出手的時機。

　　長青子並沒有選擇背後出擊，而是從王本草側面出擊。一來是不齒於背後出劍，二來也是不想讓人輕視自己。這一劍平淡無奇，直刺王本草沒有握刀的左臂，但卻快得出奇，配上奇特的步法，令人產生一種“漂移”的錯覺。

　　王本草用余光察得敵情，右臂發力，“懷仁”迅速左掠，眼看要碰到長青子的劍尖，卻見長青子再次移動步伐，轉到王本草背後，又是一劍，直刺其後心。

　　王本草招式不改，左手同時握刀，向左後方疾揮。這一刀看似粗笨，卻後發先至，足見其力道。只聽“叮”地一聲脆響，刀劍相擊，長青子被震出丈余，王本草也被震退三步。

　　周天策震驚於這一擊的威力，想想方才王本草真不知隻使出了幾成功力。

　　長青子緩步上前，手中的劍輕輕顫抖。他身形矮小，一把不足三尺的短劍反而顯得細長。外行人若看到眼前的情形，會覺得長青子腳步不穩，走路實在滑稽。但王本草從長青子走路的姿勢中，卻感受到了那股一觸即發的劍氣，仿佛一位巨人正在大步遮天而來。他雙手握刀，屏息凝視，絲毫不敢大意。

　　只見長青子身形一晃，口中發出“嘿”的一聲，再次繞到王本草左側出劍。王本草作勢揮刀擋格。但二人都沒有把招式使老，刀劍一觸即離，甚至連聲音都沒有發出，情勢十分詭異。

　　長青子突然變得呼吸沉重，每一次呼與吸，都伴隨著一次出劍;王本草頻繁移動腳步，每動一次，“懷仁”刀都會發出一聲輕響，那是與劍相觸的聲音。

　　王本草動了三十二次，長青子攻了三十二劍，但每一劍都被王本草接了下來。長青子有些鬱悶，雖然不是被擊敗，但久攻不下，也是一種失敗。

　　玉成子看出了情勢，出聲道:“本草兄隻守不攻，可不算本事啊?”

　　王本草微微一笑，心知肚明:自己隻守不攻，長青子萬難有機會取勝;自己一旦出刀攻擊，則破綻也會隨之而現，以長青子比玉成子更快的出劍速度和更詭異的步法，說不定便有製敵之法。但他並不畏懼，因為他要證明自己縱然以攻代守，依然牢不可破！

　　“當！”隨著一聲刺耳的響聲，王本草出刀了！長青子擋下這一刀時，渾身大震，竟無力反擊，而是連退三步。當他終於緩過力氣準備出劍時，王本草第二刀又已落下。

　　王本草的刀法並不快，但卻勁道十足，每一刀都暗藏強勁內力，壓得長青子喘不了一口大氣，攢不足一次反擊之力。每每時機成熟，不待出劍，又要迎接下一刀。

　　王本草連出十八刀，刀刀簡單粗暴;長青子連擋十八劍，劍劍驚心動魄。待到第十九劍時，長青子故意重心上移，借力蕩開一丈有余，為自己的反擊留足了空間。

　　第二十刀——斜分陰陽！這是通天刀法中的一記狠招，其創立者海通天深通佛道兵三家之法，創出的刀法包括刀名也是三家混用。這招斜分陰陽本是軍中刀法中的馬上刀法，改為短兵徒步相鬥時，少了一些狠直，多了幾分靈巧，卻仍然不失軍中刀法的靈魂。

　　長青子知道如果自己仍然以劍相接，必然又會陷入痛苦的被動接刀循環之中。於是，他以劍身斜斜輕格，將刀勢引走，借機刺向王本草右臂。王本草一招使老，不及回護，隻好背對來劍，極速前衝，同時刀交左手，向後疾刺。

　　雖然王本草前衝後刺一氣呵成，但長青子的劍更快，劍尖一直貼著王本草的後背，只差一指便能刺中。王本草感受到了那股寒意，“懷仁”劍在最後時刻終於趕上，“叮”地一聲刺中劍身，化解了致命一擊。

　　但長青子顯然不會放過此等機會！只見他連出三劍，仿佛有三個人在同時圍攻王本草，逼得王本草連滾帶爬，狼狽不堪，小院一時煙塵滾滾。 長青子再出三劍，王本草衣角已經被長青子的劍刺破！玉成子有些過意不去，心想:一招失算，招招被動啊！

　　長青子連連出劍，王本草疲於防守，卻再也沒有先前以守為攻時的揮灑自如，而是左支右絀，險象環生。周氏兄弟和玉成子開始以衣袖掩住口鼻，因為二人的比試已經惹得滿院塵土飛揚，幾乎看不清其間的情勢。

　　眾人正欲走近些細看之時，只聽長青子冷喝一聲“中”，院中的比試嘎然而止。三人上前察看，只見長青子劍指王本草後心，但劍尖尚有三寸方及其衣衫;王本草反手刀指長青子胸口，刀尖已稍入其衣衫。

　　玉成子拍手道:“精彩！”

　　周天策亦喝道:“大飽眼福！”

　　周天成拍了拍二人肩膀，道:“平分秋色，甚好甚好！”

　　長青子收了劍，抱拳道:“一寸長，一寸強。今日領教了！”

　　王本草收刀抱拳道:“閣下的逍遙劍法與玉成道長雖為一脈，卻別具特色，今日也領教了！”

　　玉成子望著周天成笑道:“天成兄要不要再比試一下?”

　　周天成搖頭笑道:“人貴有自知之明，我就不獻醜了。”

　　玉成子笑道:“那我也不獻醜了，咱們還是回屋去喝茶聊天吧?”

　　周天成點頭道:“正是，我這裡有冰塊，三位鬥得滿頭大汗，喝點兒涼茶，正好解暑消汗。”

　　待五人回到客廳，王本草喝著冰爽的涼茶，望向小院時，卻發現不知何時，太陽已經出來了，照得小院一片凌亂的腳印清晰可辨。