五月初二，是教主龍嘯海給此次任務下達的最後的期限。

　　這天早上，畢、王、張三人相約睡了個懶覺，養足了精神，直到日上三竿方才起床。王本草推開客房的後窗，發現羅宅陸續有客人上門，但人人手持請帖，羅宅守衛的盤查也頗為嚴密。王本草早料到會如此，待用過早飯，易好容，取了雁翎刀，向東一指道:“咱們先去借張請帖，然後再去赴宴。”

　　畢雪劍和張遊龍都是機敏之人，不消多說，便跟著王本草奔永安縣城的東門而去。東門正是三人進永安城時所走的那道門，路徑最是熟悉。三人一行出了東門，沿著大路策馬又奔出裡許，方在一處密林旁停了下來。

　　王本草指著前方的官道說:“這條官道從這片樹林中間穿過，而且還拐了個彎兒，簡直就是專門為咱們準備的。”張遊龍亦環顧四周道:“借張請帖的話，這地方足夠。”

　　正說著，只見三個身強體壯、面帶戾氣的漢子在不遠處大聲地問路，手裡還張揚著一張請帖，話中分明有“河洛雙雄”四字。王本草一聽，大喜過望，笑道:“看來連等都不用等，就找他們借吧！”

　　畢雪劍道:“中間那人和你的樣子很像，看起來不好惹。不如等下一波?”

　　“我這張臉上多了個刀疤。”王本草摸了摸自己的臉，不甚在意地笑道，“且讓我試他一試。”

　　那三個壯漢問完了路，正要上馬，卻見對面有兩男一女正盯著他們，似乎還有些不懷好意，便牽著馬向前走了兩步，在王本草三人面前立定。

　　雙方對視了一陣，只見三人中間一個年紀略長、下巴上留著一撮猶如鋼針一般短促有力的胡須的漢子向前半步，拍了拍胸脯道:“在下劉三寶，金剛寨孫寨主座下大弟子。不知三位如何稱呼啊?”

　　王本草不答反問道:“我等有個不情之請，不知三寶兄能否幫忙?”

　　不料那劉三寶十分爽利地說:“相逢即是緣分。請講！”

　　王本草心想，原來碰上了個粗漢，師姐的擔心恐怕是多余了。再瞧劉三寶等三人的裝束，除了一人腰裡別著一把短刀，並沒有什麽特別的，於是放心地說道:“此處說話多有不便，敢請三寶兄林中一敘?”

　　劉三寶身後一人聽了，連忙道:“師兄……”

　　劉三寶仿佛知道他的師弟要說什麽，一擺手道:“如果有人想打我劉三寶的壞主意，我一定會讓他後悔爹娘沒給他生一副好招子！請！”

　　畢雪劍看出劉三寶身懷絕技，不想惹麻煩，皺眉道:“咱們怕是認錯了人了，讓他們過去吧?”

　　王本草略一猶豫，隨即笑道:“大戰之前，先活動一下筋骨，沒事兒！”言罷當前帶路，余人跟著牽馬進了林子。估量著已經離官道夠遠了，王本草方停下腳步，轉身道:“就在這裡吧！”

　　劉三寶撥弄著自己頷下如鋼針般堅挺的短須，粗聲道:“三位要我幫什麽忙，現在可以說了吧?”

　　王本草見劉三寶十分鎮定，一副有恃無恐的架式，倒也不敢輕視，微一拱手道:“我們三人奉命前來給羅家兩位老爺拜壽，可沒有請帖進不去羅宅，所以想借你們的請帖一用，萬望切勿推辭！”

　　畢雪劍和張遊龍站在王本草左右，見王本草搶東西前還如此客氣，都覺得好笑。劉三寶卻仿佛沒聽明白話似的，笑道:“這還不容易?你們跟著我一起進羅宅，就說是我的隨從，看哪個敢攔?”

　　王本草一愣，

沒想到劉三寶會這麽答話，但他在聽完劉三寶自報家門後，已然有了關於此次刺殺行動的更多主意，卻是萬萬不能讓劉三寶等人同行。於是略一沉吟，斷然道:“這可不行。你給我們仨當隨從我們都不要，又怎會做你的隨從?”　　畢雪劍見師弟平日言語不多，沒想到遇事卻還會挑逗譏諷，顯然是要拿這三人練手，於是也幫腔道:“如果你們不肯幫這個忙，那我們就隻好自己幫自己的忙了！”

　　卻見劉三寶從容地從懷中掏出一張帖子，揚了揚道:“看來你們仨是存心找茬！帖子就在我手上，只怕你們三個沒本事拿去！”

　　此言一出，畢雪劍和張遊龍同時拔劍，劍鋒直指那鋼須大漢身後的二人。王本草右掌在前、左掌在下，朝那鋼須大漢擺開了陣勢。

　　劉三寶哈哈笑道:“兩位師弟，我說什麽來著?此番下山祝壽，必有一架可打。只是我原以為是在羅宅，沒想到卻是在永安城外！”說著，雙臂豎在胸前，雙手握拳，護在下巴兩側，與王本草一攻一守的姿勢頗有不同。而他身後的兩位師弟則各自外跨一步，亮出隨身攜帶的短刀，形成品字陣形。

　　只見劉三寶雙拳向前一探，身後二人立刻向王本草衝了過去，王本草也毫不遲疑地迎了上去，轉眼便呈被左右夾擊之勢。待相距僅有五尺之時，二人分別舉刀劈向王本草的雙肩。王本草雙掌微舉，迎上雙刀。那二人以為王本草要以雙掌接刀，臉上不由得現出驚疑之色，同時也帶著幾許不屑。

　　眼見著刀掌相接，王本草探出的雙掌突然向內翻轉，避開來刀，改擊為抓，一手扣住對方一隻手腕，借著二人向前的衝勁，加力一送，那二人便腳下無根般向王本草身後的畢雪劍和張遊龍摔了過去。畢雪劍和張遊龍見機極快，王本草剛一松手，畢、張二人便迎了上去，各自只出了一劍，便製住了敵人，劍尖直指二人咽喉。

　　劉三寶見狀，又驚又羞又怒，一聲大喝，朝王本草迎頭便是一拳。王本草見這一拳聲勢不小，於是左手後引，右手松松地擋在面前，似乎是要出掌，又似乎是要出爪，讓人摸不著頭腦。

　　劉三寶見王本草使出似掌非掌、似爪非爪的這一手，拳勁稍滯，仍然朝王本草面門擊了過去。王本草待來拳離自己的鼻尖只有一尺遠時，右手突然成掌，以掌緣橫切對手右腕。這一掌若是切中，劉三寶的右腕縱然不斷，恐怕也不能自由翻轉了。

　　卻見劉三寶應變極快，拳化為掌，以掌緣對切王本草的右掌。王本草一不變招，二不閃避，二人就這麽硬碰硬地對切了一掌。

　　這一招悄無聲息，二人都打著旋兒向各自的右側退開。

　　劉三寶本以為自己這一掌切下去，對方非骨折不可，不料自己這一掌下去，卻像切中了一隻皮球，剛想加勁兒，手掌便被彈開了，給人一種有力沒處使的不舒服感，胸口卻不由得一陣氣悶。

　　王本草與劉三寶對切了一掌，也是一驚。劉三寶五指短粗，根根黑得發亮，不似常人皮肉，顯然是練習了鐵砂掌一類的硬功的結果。雙掌對切的那一刻，王本草感覺自己像是切中了一根粗鐵棒，掌緣痛入骨頭。若不是自己內力深厚，苦練了四年的蛙行術令雙掌的強韌程度遠勝常人，這一掌下去，手骨必然折斷。

　　王本草左瞥了一眼，見師姐與師弟收拾完劉三寶的兩個手下，正凝神觀戰，心中的求勝之心更切了。那劉三寶緊握雙拳，兩眼直盯著王本草的雙腳，卻不主動出擊。顯然，交過一次手之後，劉三寶已經意識到對手功力強勁，不再貿然出擊，而是選擇以靜製動。

　　對峙了一陣兒，王本草已經想出了製敵之策。只見他開始繞著劉三寶遊走，時不時地出手試探。開始的時候，劉三寶還會跟著王本草轉圈子;過不多久，王本草越轉越快，劉三寶見對方一味地試探，便乾脆站著不動了。

　　王本草見時機已到，再次繞到劉三寶身後時，果斷出手。劉三寶聽得指風之聲，也不轉身，抬腿便是一腳。只聽“呃”的一聲，劉三寶急忙收腿，面對著王本草，臉上現出難以置信的表情。

　　王本草見劉三寶剛剛出擊的右腳虛點在地，知道自己這一招已經得手了，得意地瞟了兩位同門一眼。

　　原來，王本草看出劉三寶一身橫練的硬功，正面交手佔不到便宜，且發揮不出通天拳“以曲打直、變幻莫測”的優勢來，便決定繞到對手背後，憑借自己獨特的步法和過硬的點穴功夫，打擊對手的要穴。一試之下，果然不出所料，出手便點中了劉三寶腳腕處的昆侖穴，劉三寶的右腿立時“瘸”了。

　　劉三寶大驚之後，便是大怒:“背後傷人，算什麽本事?！有種的就跟我面對面、硬碰硬！”

　　王本草面對著劉三寶，微笑道:“三寶兄弟言重了。我這樣也叫背後傷人嗎?隻怪你自己太懶，故意把後背對著我，我也沒辦法呀！”

　　劉三寶聽了這話，怒氣衝上腦門，也不答話，大喝一聲，右腳墊上一步，揮拳便朝王本草面門擊去。王本草這次倒沒有跟劉三寶繞圈子，而是正面接招。劉三寶的金剛拳法直來直去，剛猛無比;王本草的通天拳法以曲打直，變幻莫測。

　　兩種拳法相對，一直一曲，一簡一繁，外行人看來，仿佛是王本草不敢接劉三寶的拳，但劉三寶自己卻很清楚，自己一口氣打了十幾拳，仍然傷不到王本草分毫，內心的焦慮在一拳拳地增加。

　　拆過三十余招，王本草拳風忽變，轉守為攻，忽而出掌，忽而出指，招招皆奔著對手雙臂的要穴以及破綻之處。劉三寶依然勢如奔雷地出拳出掌，王本草則如穿花之蝶，雙掌在對手凌厲的攻勢裡自在地遊走;劉三寶越打越急，漸漸地滿頭大汗;王本草則越打越緩，腳下不自覺地繞著劉三寶遊走起來。劉三寶的兩名同伴一面在地上低低地呻吟，一面目不轉睛地看著這場較量。

　　王本草遊走了七八圈後，來到劉三寶正面，忽地後退到丈外，淡然道:“三寶兄弟，還要打下去嗎?”

　　畢寒雨和張遊龍同時望向劉三寶，只見他的衣衫早已被汗水浸透，緊緊地貼在健碩的身體上，一縷縷向上蒸騰的熱氣在樹林中隱隱可見。劉三寶只是咬緊牙關，鼻孔如牛馬一般地出著粗氣，卻並不出一聲。

　　王本草又道:“你的右腳已經行動不便，雙臂多處穴道都被我封住了，現在只有一條左腿還算靈便，只是這條腿還要讓你保持站立，你難道想坐在地上跟我過招嗎?”

　　劉三寶嘴角微微抽動了兩下，終於開口道:“閣下功力深厚，招式奇妙，在下自愧不如。你想要請帖，給你便是！”

　　畢雪劍聞言，笑道:“師弟，別跟他這麽斯文！殺了他們，拿帖走人！”

　　畢雪劍劍下之人聞言大驚，道:“女俠饒命！咱們可沒得罪你們呀，方才比武，也是你們大勝了呀?咱們隨身還帶了兩樣寶貝，也獻給三位英雄！還望劍下留情啊?”

　　張遊龍笑道:“我們三個人，你們只有兩樣寶貝，這可怎麽分呀?”

　　張遊龍劍下那人道:“還有……還有請帖！”

　　三人聞言，忍不住一陣笑。

　　劉三寶怒道:“死就死了，怎麽能這麽厚顏無恥地求饒。師父平日裡是怎麽教導我等的?！”二人聞言，垂首不語。

　　王本草道:“師姐，時候不早了，趕緊赴宴吧?咱們把他們捆在這裡，免得生亂，你看可好?”

　　“好吧。”畢雪劍略感掃興，冷哼一聲，收了劍，退到了一旁。王本草與張遊龍解下三個手下敗將的腰帶，攔腰捆住其雙手，吊在三棵碗口粗的樹乾上，又將三人的坐騎也拴在了樹下。

　　畢雪劍將劉三寶一行的包袱打開，取出兩隻錦盒，一長一方，長盒裡面裝的是一棵老山參，方盒裡盛的是一枝靈芝。畢雪劍喜道:“師弟第一次出山，這兩樣寶貝正好當作送給師父的禮物！”王本草點頭稱是。

　　劉三寶見性命無礙，遂大聲問道:“三位到底是什麽人?通天拳法我是認得的！有種的留下萬兒，改日當登門請教！”

　　三人正轉身欲行，聞言隻好停住腳步。王本草不知如何回答，向師姐求助。畢雪劍微微一笑，轉身向劉三寶等人大聲道:“三位改日有暇，請到通天谷一敘今日之誼，我們的師父姓莊！”

　　三人行了沒多遠，忽聽張遊龍一拍大腿，叫一聲“差點兒忘了”，飛奔回去，旋即返回，臉上的愧色迅速被得意之色佔據。

　　畢雪劍好奇道:“你回去做什麽?”

　　張遊龍正欲開口，卻聽王本草道:“封口。”

　　張遊龍一愣，嘿嘿一笑，道:“師弟是越來越聰明啦！真是看不出來啊！連我的心思都猜得出來。”

　　王本草淡然道:“我沒有猜你，我只是說出了我的想法，碰巧咱們想的一樣。”

　　張遊龍點頭道:“如此說來，倒也沒錯。照師姐的意思，我本該回去滅口的，但師弟的意思是留活口，此行畢竟是以師弟為主，所以我就……”

　　畢雪劍斷然道:“你不必挑撥離間，我沒有什麽意思，如果非要說有，那就是協助師弟完成任務。否則，咱們誰都回去沒法交待！”

　　同門三人一路鬥著嘴，回到了客棧。王本草將兩份禮盒交給了鍾魁，請他帶上禮物先行回教複命，自己帶上請帖，與師姐、師弟直奔羅宅而去。