時光飛逝，龍鎮東與張遊龍西行送請帖已一月有余，早該返回，卻一直杳無音信。龍嘯海雖然氣惱兒子先前自暴自棄的怪異行徑，但如今一月不見，卻也有些擔心。張志翔夫婦則勸慰說有張遊龍同去，必然無事，或許是貪玩鑽到什麽地方去了，必然不會誤了壽宴，這兩日必到。但回到家中，張志翔夫婦也有些擔心起張遊龍來。他們自然知道，兒子此次外出的真正目的不是送請帖而是談合作。按照路程推算，不論談得成談不成，此時也該到了，除非他們打算拖到壽宴當天給教主來一個大大的驚喜。

　　時間很快到了六月二十七的深夜，張志翔夫婦一直沒有睡下，坐在昏暗的燈光下苦等兒子的消息。按照他們的估計，兒子如果沒有出事，應該最遲今晚回來。所以，他們為兒子留了門，留了燈。他們相信，兒子如果回來，一定會先來他們的住所報個平安。

　　子時的鍾聲敲響，一道人影在星光下快速閃過，推開了張志翔夫婦居住的小院大門，溜了進去。張志翔夫婦雙目對視，面露喜色，連忙打開客廳的門。來人確實是張遊龍，雖然燈光昏暗，但依然可見其灰頭土臉，狼狽不堪。

　　蕭紅怡見狀，驚道:“你終於回來了！出什麽事了?你沒受傷吧?”

　　張遊龍一屁股坐在地上，搖頭道:“我沒事，龍師兄回來了嗎?”

　　“他還沒有回來。到底出了什麽事?”蕭紅怡送上了早就準備好的一杯涼茶。

　　張遊龍抬頭望著滿臉關切之色的雙親，沉聲道:“我和龍師兄去清風觀送完了信，順便去了柳家堡和宋家莊談合作。回來的路上，路過雷澤的時候，在雷澤縣城的客棧住了一夜。不想當夜我被人暗中下了迷香，好在我機警，趁著中毒未深連夜逃出了雷澤縣城，在梁山水泊藏了數日，才繞道回了太平山莊。”

　　“龍鎮東呢?”張志翔忍不住問道。

　　張遊龍喝了口水，搖頭歎道:“我當時急於脫困，沒有注意。不知道龍師兄是否也被人偷襲，更不知他是否像我一般成功逃脫。”

　　蕭紅怡道:“知道是誰下的手嗎?”

　　張遊龍無奈地搖了搖頭，道:“敵人很強，人手也很足，我中了迷香之毒，急匆匆地衝殺出去，雖然與七八名強者有過交手，但基本上沒有一合之將，加上天色又暗，所以實在沒有弄清敵人的來歷，但從那些人兵器和出招各不相同來看，應該不是某個大門大派勢力所為，或許是梁山水泊的山賊。”

　　張志翔點頭道:“此行可有收獲?”

　　張遊龍依舊搖頭:“那兩家還是不肯合作，但顯然已經心動了，或許教主親自去一趟就能成功了。”

　　張志翔冷笑道:“差點兒連小命都丟了，還想著立功哪！這件事情我早就警告過你，不要再碰，你就是不聽！只可惜雷澤是個混亂之地，咱們一時也判斷不出是誰吃了豹子膽了，敢對你們下手！希望不是宋家莊想得到通天教的武學吧！”

　　蕭紅怡搖頭歎道:“希望不會又是《先天功譜》在作怪，否則這下可有大麻煩了。”

　　張遊龍面色慘白，顫聲道:“接下來該怎麽辦?”

　　張志翔與妻子對望一眼，沉聲道:“明天就是教主的六十大壽，希望一切平安無事吧！你稍歇一會兒，醜時就離開山莊，在泰山裡躲一天，等壽宴過了，聽聽風聲，然後再回來。”張遊龍忍著一身的疲憊點了點頭。

　　六月二十八，黃道吉日，天氣炎熱，

太平山莊更加火熱。借著王本草在松鶴觀打下的威名，泰山一帶，以及蜀國青城山一帶，皆有武林勢力應邀或慕名前來道賀。為了隱藏實力，回避可能的風險，幽冥教八大長老只有王正義一人參與壽宴，其余七大長老則帶著一部分總壇弟子防守白水觀和余家村。山莊之內，今日的壽星龍嘯海卻面色不善，將畢成、王正義、張志翔三人逐個叫到面前問了一遍，連連歎氣，然後閉上了疲憊的雙眼。龍鎮東與張遊龍久出不歸，顯然是出了意外，只是龍嘯海心中還存著一絲希望。　　已近正午，壽宴將要開席，龍嘯海依然在等，他既是在等兒子的消息，也是在等柳家堡與宋家莊祝壽之人的消息。如果真是柳、宋兩家對龍鎮東有所企圖，只怕今日便不敢派人前來祝壽;相反，如果來了，那就基本可以洗清嫌疑。

　　“教主，柳家堡少堡主柳長生到了。”

　　龍嘯海聞言一震，隨即心頭略寬，親自出迎。一番寒暄，收了賀禮，龍嘯海面色轉冷，沉聲問道:“少堡主可知為何我兒送請帖至今未歸?”

　　柳長生聞言，收斂了笑容，正色道:“少莊主居然至今未歸?他離開柳家堡之後應該是去洛陽宋家莊，不如等宋家莊來人了仔細問一問?”

　　龍嘯海見柳長生並無異常，也隻好讓人將其迎入主席。

　　柳長生前腳剛走，宋家莊的人後腳便到，祝壽之人乃是宋家莊的二公子宋雲。龍嘯海如前一般詢問龍鎮東的下落。宋雲一愣，略一沉吟，道:“龍少莊主離開宋家莊後，一路東行，算日子五天前就該到太平山莊了。難道是路過梁山水泊遇到點兒麻煩?柳家堡與梁山水泊的幾夥強人還是有些交情的，龍莊主不妨讓柳少堡主幫忙打聽一下。”

　　龍嘯海也沒有從宋雲眼睛裡看出異樣，聞言也隻好虛應了一聲，將宋雲迎了進去。宋雲進門之後，發現王本草正巧也在主席就坐，遂轉交了宋月的親筆書信。王本草正在陪玉成子、長青子以及匯通山莊的周天策說話，收到信箋便連忙收入懷中。柳長生也在主席，看到此景，心生妒意，忍不住讓王本草把信打開看看。王本草望著對面的柳長生，一聲冷笑，當著眾人的面，當真打開來看。他原以為信中的措辭仍然會像上一封那樣雲裡霧裡，不知所雲，不料才看了一眼，就知道自己猜錯了，宋月寫了一封長信，而且在信中仿佛在述說自身的困境和對王本草的感激之情。王本草吃了一驚，望了宋雲一眼，連忙收起信。宋雲走到王本草身邊，耳語道:“趕緊看，看完了燒掉，別讓任何人知道內容。”王本草聞言，心頭一震，連忙離席，跑到後廚將宋月的信看了兩遍，然後投入了火中。

　　從後廚出來的時候，王本草有些精神恍惚，差點兒不敢相信自己的所見，但心頭的狂喜雖經過刻意壓製，仍然在臉龐上若隱若現。在信中，宋月先是回憶了太平崖受困和為王本草所救的經歷，表達了對王本草的感激之情，引出自己不滿家族婚約、離家出走逃婚的往事;接著又回憶了在清風觀竹林雅舍的第二次相見，以及其後一路護送到宋家莊的事，字裡行間洋溢著欣喜之意;然後提到王本草出人意料地闖進了宋家莊，利落地破了宋家的阻敵大陣，還大膽向宋世雄提出婚約之事，宋月對此頗有讚賞之意;話鋒一轉，宋月又回憶起憶江南酒樓之行的變故，王本草再次神一般降臨和解救，宋月平生所遇困厄難解之事，盡被王本草化解，其中緣分，著實不淺;而在信的末尾，宋月則透露了一則令王本草最為心動的消息:宋世雄已決定在中秋或重陽節在洛陽舉行比武招親大會，凡20到25歲的未婚男子，皆可參加，勝者將迎娶宋月。宋月期待著屆時見到王本草在招親大會上一展風采。王本草明白，這是宋家給他的一個機會，一個公平地與柳長生競爭的機會！

　　柳長生看到了王本草看過宋月信後難掩的喜悅，忍不住問道:“宋小姐在信中以身相許了嗎?”

　　聞言，宋雲臉色微變，王本草則索性笑道:“你猜?”

　　柳長生正欲發作，忽覺周圍一片騷動，主席上的諸人也感覺到了變故，紛紛離席向太平山莊門口方向移步。

　　王本草也有些疑惑:難道是龍鎮東和張遊龍回來了?帶來了與宋家莊和柳家堡合作的消息?可宋、柳兩家的少主已經在這兒了，如果有消息，為何他們倆不當面與教主說呢?如果不是好消息， 那麽……王本草猛地想起前些天二爺爺王正義與他講解的時局，龍鎮東與張遊龍的西行，無疑是在破局，而今天，便是破局之後的結果，或者說，是破局之後的新的開始。今天所發生的事，恐怕將會印證王正義的一切猜想。

　　王本草懷著不安的心情緩步來到太平山莊大院。此時的大院，早已圍滿了人，既有祝壽的客人，也有山莊的護衛。張志翔與畢成一右一左，抱住了龍嘯海的雙臂，王正義則擋在一名癱坐在地上的男子身前，與畢成反覆叫道:“莊主息怒，不能殺他！”王本草雙眼微眯，繼續向前，才發現龍嘯海身前還有一個木匣，木匣已經打翻在地，旁邊一個血淋淋的人頭，正是龍鎮東！王本草心頭一顫，心道:“這個該死的家夥居然被人給殺了！真是蒼天有眼！只是不知何人下的手。”王本草很快在人群中找到了畢雪劍，彼此對望一眼，皆有痛快之意，同時心中的疑惑卻並不能解除。

　　龍嘯海氣急敗壞地大叫道:“你們別攔著我！我的東兒啊！是誰這麽大膽，竟敢對你下此毒手?我非宰了他不可！我要殺他全家！”

　　王正義一手按著癱坐在地、已經嚇傻的年輕男子的天靈蓋，一手以出掌之勢指向龍嘯海道:“莊主千萬不要衝動！東兒一定不是這個人殺的。你要再掐他的脖子，他立馬就死了，到時候莊主可就什麽信息都問不出來了！”

　　龍嘯海終於冷靜下來，蹲下身子，擦了擦眼角的老淚，將兒子的頭顱裝進了那隻精致的木匣，蓋上蓋子，沉聲道:“帶他回後院。前院就交給你了，畢成！”