陰暗潮濕、晦氣濃重的牢房裡，被嚴刑逼供過的吳不可躺在稻草堆中，全身上下到處都是傷口，疼得他整夜整夜睡不著覺。想翻一下身子，更是疼得死去活來。做夢都沒有想到自己這輩子會遭受如此大的活罪。

　　陡聞瑟瑟微響。轉頭看，陰暗的角落裡，一隻跟小貓差不多大小的肥胖老鼠探頭出來。四目相對，眼神交匯，吳不可仿佛從鼠目中看到噬人的凶光。恐慌加上疼痛，讓他熱血衝腦，一下子昏了過去。

　　“啊！老鼠，救命啊！”吳不可大聲驚呼。原來他天生懼怕老鼠。

　　“少爺，少爺！”室外侍候的貼身女侍侍酒被驚醒，腳步踉蹌衝了進來。敢情卻是南柯一夢。

　　“少爺，你怎麽了?沒事吧?”侍酒抓住吳不可胳膊驚惶詢問。問得他沒事，回身燃燈。吳不可抹掉額頭冷汗，掩飾性地笑笑，道:“沒事。只是做了一個惡夢。”

　　“少爺這回出門，肯定吃了不少苦吧?”侍酒滿臉關切。

　　吳不可含含糊糊地唉了一聲，竭力把前塵往事拋開。道:“還好還好，只是天天餓肚子而已。”

　　“少爺你回家這七八天，已經做了三回惡夢了。要不……奴婢陪你睡吧?”說時臉面嫣紅，雙眼水汪汪的，特別的勾人。顯然這個俏麗女侍與成國公府的少爺同床共枕已經不是一回兩回。

　　吳不可臉顯驚怕之色，慌忙搖頭:“不用不用。這些日子以來，我已經習慣了一個人睡。”

　　侍酒幽怨地看著他，無奈地熄燈辭出。吳不可在黑暗中擁被默坐，思慮良久，輕輕地吐了一口氣，決然睡下。大帝說過，如果俄熊沒有了，還要世界做什麽?既然都不讓我好好活，那就大家都別安生活！

　　一個月後，大晉朝京師晉陽府貴婦名媛們悄悄地、陸陸續續地把私房錢存入一個叫“大興安領”的錢莊。據說存錢月息收益之樂，讓人合不攏嘴。又據說，倘若不是存錢求息而是投資入股，年終分紅將會更加激動人心。

　　京兆府晉陽城東，振威將軍府內院。

　　言夫人埋怨女兒:“虧你還跟蘇家姐弟走得這麽近，怎麽蘇寧寧就不帶攜你賺點胭脂水粉錢?”

　　“娘你論起來還是蘇寧寧阿姨呢，怎麽好意思說我?”

　　“嗐，我這遠房表姨，要認就是姨，不認就啥也不是了。”言夫人一臉無辜。

　　言錯兒秀眉緊皺，圓圓的小臉充滿納悶:“蘇定可這小王八蛋可是我看著長大的，以前怎麽就沒看出來他還有做生意的本事?”

　　相貌與女兒七八分肖似、無論是臉龐還是胸脯都更加圓脹飽滿的言夫人不滿道:“所以說你是個傻丫頭你還不服氣！有沒有聽說蘇家到底做的是啥生意?如果當真一本萬利，咱們何妨也投一點，給你掙一份嫁妝?”

　　言錯兒皺眉尋思:“聽說是南方衡州山中什麽礦產，鐵礦石銅礦石……還有泉州什麽海外貿易……有高陽大長公主背書，應該是能掙錢的吧?”

　　言夫人歡喜道:“那為娘就聽你的，也存些錢過去?”

　　言錯兒卻是管殺不管埋的主:“想存你就存唄。再不然索性入股，到時候分紅更多！放長線釣大魚嘛。但是萬一賠了，可別賴我。”

　　“呸，你個死丫頭能不能上點心?這可是你將來的嫁妝！”

　　環汝皆山也。其西南諸峰，林壑尤美。望之蔚然而深秀者，晉南也。兩峰之間有江奔騰，晉江也。——《酒翁亭記》(晉?歐陽僑)

　　老丐以前的名字據說已經忘記了，

前塵往事不堪回首。目前他叫錢多多。是大興安領錢莊掌櫃。一個月的滋養已經讓他判若兩人。麵團團作富家翁，言滔滔為歡場客。做為他的“馬後王橫”，單不曾也是窮人乍富挺腰凸肚，養得又高又胖，保鏢架勢十足。　　大興安領錢莊方圓十畝，樓宇高聳。雕梁畫棟，富貴逼人。坐落在晉南山下、晉江之畔。距離汝陽南門不過三裡許。山光水色，佔盡形勝。

　　這一天，錢多多接待了兩個奇怪的客人。先一個是個二十上下的綠袍少年，面白唇紅，薄施脂粉。頭系英雄巾，足蹬高雲履，一身風流自命加富貴逼人的氣息。身前有人開道，身後奴仆成群。一入門，昂首闊步，吆吆喝喝:“管事的在哪裡?快點出來侍候！本少爺來也。”錢多多慌忙出迎。

　　“這是什麽茶?信陽毛尖?那是人喝的嗎?嗯?再瞧瞧你們錢莊這些擺設，這些桌椅板凳，嘁嘁嘁，什麽玩意兒?寒磣到家了！能不能有點講究?你們這錢莊，怎麽越看越像個窮窩子?這麽寒磣，怎麽能夠讓客人放心存錢?換換換！趕明兒等少爺做了大興安領錢莊主人，這些全部換掉！怎麽樣老錢，把錢莊賣給我吧?”

　　對方先把茶水鄙薄兩句，再自報家門，乃是已故高太皇太后的娘家侄孫高尚品。想收購大興安嶺錢莊。錢多多婉拒良久，高尚品糾纏多時。

　　最後錢多多無奈，隻好坦言相告:“我們錢莊，其實是高陽大長公主的產業之一。”

　　“啊?哦，我明白了。告辭！”高尚品微胖而不失俊秀的一張臉上充滿失望，抿緊嘴唇悻悻起身，摸摸頭上英雄巾，一腳踢開座椅，“什麽狗屁椅子?少爺屁股硌得慌！”揚長而去。

　　後一個卻是單人獨行。是個乾癟瘦削貌相平常的圓臉中年男人，看衣履是個富家員外，只是一身綢緞衣衫比常人較為寬大，襯上他乾瘦的身材，有點不倫不類，讓人奇怪。圓圓的眼睛胖胖的鼻子，薄薄的嘴唇，大大的耳朵。自言姓彭名質。中州人氏。此來乃是投資合股，想成為大股東之一。這樣的客人錢莊肯定是多多益善，奈何對方有個要求。鑒於投資數額極大，要見錢莊真正的主事人面談。

　　錢多多抬起左手，輕輕捋一捋新近蓄起的頦下花白胡須，哂然微笑:“不怕客人知道，本莊東主乃是大有身份的人物，等閑見不到的。話說回來，倘若客人真的樂意投資錢莊，大家就是一家人了，那肯定就能見到。”

　　彭質臉無表情:“等閑?我可忙得很。這麽說吧，我投黃金萬兩，能佔幾成股?”

　　錢多多嚇了一大跳，手一抖索，扯得下巴微疼，失色道:“當真?你……客人不是……信口開河?”饒是江湖經慣，也忍不住離椅而起，上下打量對方。這一位怎麽看都不像是個大財主。不過，江湖有言道:高人不可貌相，海水不可鬥量。

　　“信口開河?誰有這份閑心?我忙得很！”彭質抖手扔下一錠十兩重的足金，道:“三天之內，萬兩黃金運到錢莊，都是這樣的成色。這錠金子就當抵今天的茶水錢。這茶不錯。說吧，能佔幾成股?”

　　“一成股。”錢多多定一定神，終於恢復職業經理人應該有的表面鎮靜，一邊小心打量對方神色，一邊打量討價還價，“既然彭員外這麽爽快，大興安領錢莊今天就交了你這個朋友。按說錢某不是東主不能隨便做主，但是萬事都有例外，鄙人在東主面前還是有三分薄臉的，誰讓彭員外這麽爽快呢?來來來，喝茶喝茶，咱們慢慢談。”

　　“那就五萬兩。十天之內運到，到時候我要五成股。”彭質起身要走，“我還有事。告辭。”言訖，撇下張大嘴巴還沒有反應過來的錢多多，快步出門。

　　“且慢。彭員外留步。彭員外……”錢多多急叫。

　　“我還有事。”彭質頭也不回，抬手推開聞聲橫身欲攔的單不曾等人，揚長而去。他舉步似乎不急，其實卻是迅快。整個身子行雲流水一般冉冉而去，不容阻攔。

　　錢多多追趕不及，怒視單不曾等幾個錢莊護衛打手:“你們都是死人嗎?這麽多人攔不住一個人?這是財神爺上門呐！快追！”舉步欲追。

　　“他是練家子！”一個有眼力的護衛道，“絕對是把好手。大掌櫃，我們追不上的。”

　　彭質來到南門外，一對錦衣中年男子正在等候。這一對男子貌相肖似彭質，乃是他的同胞兄弟。老大彭居不修邊幅，一臉和藹;老三彭喬卻是光鮮亮麗，自命風流。

　　“二哥，事情忙完了沒?晉陽城多時不來，這一來偏偏有你跑什麽大興安領！耽誤大哥和我這麽多時候，忒掃人興了。”

　　“據說大興安領錢莊東主乃是個極其美貌的年輕女子。”彭質淡淡一笑，信口開河道。其實錢多多口風甚緊，他還不知道大興安領東主是什麽人物。

　　“當真?我去看看。”彭喬頓時雙眼發亮，舉步想走。

　　“等下等下，老三你別忙發花癡。咱們這是寡婦半夜不睡覺--還有要緊事！走起走起。”

　　“風干物燥，小心火燭……”

　　“梆梆梆、篤篤篤。”

　　初春的寒夜裡，兩個更夫提著燈籠打著梆子，出現在靜寂無人的大街上。小更夫吳不可有氣無力地喊著，聲音帶著顫音。因為他又冷又餓還犯困。黯淡的燈光把兩個人的身影拉得又瘦又長，落在空蕩蕩的大街上，分外淒清。

　　“怎麽樣?大街小巷隨便咱們撒歡！程叔帶攜你討這一口飯不賴吧?三更半夜的，天不管地不收，一會兒找個地方滿滿睡一覺，沒人知道！嘿嘿嘿。”中年更夫齜著一口零落不堪的黃板大牙得意洋洋。

　　拜托，這些話一個月內你都已經念叨了八百回了，煩不煩啊你?這就是書上說的萬惡的舊社會！朱門酒肉臭路有凍死骨！吃人不吐骨頭的舊社會。

　　吳不可縮了縮被料峭寒風凍得受不了的脖子腹誹道。可憐他僅僅領到的一個月的薪水，一半孝敬了這個“程叔”。導致自己至今還是逃不脫衣食不周的境遇。

　　“我說小吳，這做人哪，得知足。塾堂孔夫子說，知足常樂。讀書人說的話滿滿都是道理。程叔這個月手氣不好輸了點銀子，家裡婆娘看得緊，不得不找你借點。放心，下個月就還你。程叔為人你又不是不知道。”

　　“沒事沒事沒事，那點錢就當是孝敬程叔的，程叔以後不用再提了。”吳不可強掙笑顏，言不由衷。沒辦法，那個誰誰誰說的，每個成年人，最後都不得不紋身。人生就是一出戲，每個人都是戲子。只不過我這出戲好像竄了台……吳不可悔不當初。

　　“咦?什麽人?”陡聞前頭似乎有些聲響，程叔高舉手中氣死風燈，厲聲喝問，為自己壯膽。

　　“請別嚷嚷請別嚷嚷，這位朋友請別驚慌，我們夫妻正要回家。”黑暗中有個男子輕聲回應。

　　“……驚慌?誰驚慌了?我們做更夫的，三更半夜討生活，什麽稀奇古怪的事情沒見過?你們是誰?”程叔籍著手中燈籠的光看清是一對年輕文弱的小夫妻，當即恢復鎮靜。

　　文弱書生模樣的男子背著一個不大不小的包袱，他用身體把女子遮住大半，拱手作揖:“與人方便自己方便，兩位請了。”看清只是兩個更夫，男子放心不少，不想多說，攜手女子轉身就走。

　　年輕女子側著身低著頭不想讓人看清她面目，但從側面就能覺察她肌膚白嫩容貌必美，況且穿金戴銀，一身錦繡，顯然是有錢人家女兒。她背著一個小小的包袱，包袱略沉，落在頗歷世事的程叔眼中，頓時讓他心頭一動。

　　當即扭頭向側後吳不可打一眼色，溫聲出言道:“呵呵，原來是一對私奔的小情侶?別怕別怕，我們是好人。你們想去哪裡?我們護送你們過去。走走走，小吳上前照著路。兩位仔細著腳下，這段路可不是很平坦。這位小妹妹一看就是沒走過遠路的，小心別扭了腳，那可就麻煩了。公子貴姓?要去哪裡?”

　　吳不可依言在前引路。籍光而走當然比摸黑爽利太多，不但書生千恩萬謝，就是錦繡女子也客氣了兩句。書生自認姓蔡，說家在北城門邊。程叔再問別的，他就含糊其辭。古人言:逢人隻說三分話，未可全拋一片心。書生是個謹慎人。

　　說話間到達一個丁字街口，蔡書生再怎麽謹慎，這百來步同行下來，難免有些懈怠。程叔陡然撒手拋掉手中燈籠和竹梆子，側身插入他和女子之間，猛力把他推倒在地，騰身壓住，同時口中低喝道:“小吳，抓住他！他是拐子！專門拐騙女人的……”

　　吳不可大吃一驚，不及細思，上前一步踩踏蔡書生肩膀，打算幫程叔製服他。

　　“啊?你幹嘛?不是不是不是，他不是壞人。”錦繡女子驚叫拉扯程叔胳膊，意圖救蔡書生。程叔底下蔡書生掙扎反抗，側身與程叔扭打，口中卻是低喝道:“繡兒你快走！快走……他們不是好人！”

　　吳不可眼見程叔受女子干擾製服不住蔡書生，慌忙和身撲上，把掙扎欲起的蔡書生重新壓倒在地。

　　程叔趁機抽身而起，揪住錦衣女子繡兒的一條胳膊往旁邊扯，口中呼喝:“小吳小心不要讓拐子跑了，咱們押他去衙門討賞錢。小娘子你別被人騙了還幫人家數錢。走走走，我送你回家。別怕別怕別怕別怕……”

　　“畜性！放開我！”蔡書生先是被吳不可從後面壓住，後掙扎翻身變成仰躺在地，騰出雙手奮力與他扭打。吳不可不甘示弱，死命壓製。蔡書生看到繡兒被程叔拉扯著往暗巷裡帶， 驚怒氣急，一拳往吳不可臉面搗去。無巧不巧，正中吳不可鼻梁，頓時鼻血流淌。

　　吳不可腦袋混沌一片，雙耳嗡嗡作響。蔡書生又是一拳擊來，正中下巴。吳不可嘴唇被自己的牙齒磕碰流血，憤怒之下雙手一合，叉住蔡書生咽喉。

　　蔡書生見繡兒已經被程叔拉扯著沒入巷子裡不見，更加憤怒，雙手握拳，衝吳不可胳膊、臉面亂砸亂打，打得吳不可口鼻出血，雙臂疼痛，怒火攻心，兩手叉得更緊。

　　片刻間蔡書生窒息難擋，轉來拉扯吳不可胳膊。拉扯不動，便來叉夾吳不可咽喉，以牙還牙。吳不可雙眼圓瞪，越加發狠不留力。

　　沒多久，蔡書生雙臂無力，軟垂在地，不再反抗。又片刻，吳不可怒火稍抑，擔心扼死人，雙手微微松開。

　　“程叔……程叔?”這時候燈火已經熄滅在地，黑暗中吳不可轉頭尋找，不見程叔和繡兒叫了兩聲也不聞回應。心下奇怪。發覺身下蔡書生軟癱不動，似昏似死。吳不可嚇一大跳，慌忙收手離開蔡書生。伸手探蔡書生鼻息，沒有。摸對方胸口，覺察心跳已停。吳不可嚇得一蹦而起:“程叔！程叔！程叔快來救命，我扼死人了！”

　　叫了幾聲不得回應，再推蔡書生，還是軟軟不動。吳不可越發驚慌。黑暗中低聲招呼程叔，良久不得回應。想了想，便去地上摸索剛才扔下的氣死風燈，打算燃上燈火再來察看蔡書生生死。

　　手發顫腳發軟，好一會兒才摸索到燈籠。好不容易點燃燈火，扭頭來看，地上蔡書生不翼而飛，居然不見了！