張讓正說著憂慮，那邊張奉忽然冷笑。

　　“你緣何發笑?”

　　收斂笑容，張奉搖頭，“我笑阿翁內廷多年，竟失了氣度。”

　　“何意?”張讓皺眉。

　　“我且問，今日我即使不往弘農，那士族便會饒恕於我嗎?”輕笑否定，“以為看，他們依舊會將此事推卸到中宮頭上，既然如此，又何必懼他?”

　　“袁周陽豈是尋常士人?”

　　“再是不尋常，為何我要忍氣吞聲?”聲音朗然，張奉毫不退縮，“他袁周陽原本便是執金吾，歿於巡視途中，也當是卒於官。此事合該慶幸，他袁家又有何怨言，難不成是不想替國家盡忠嗎?”

　　頓了頓，張讓吸氣，“我也不與你辯論，眼下我隻問你，若士族攻訐於你，你可曾想過如何應付?”

　　“士族不過一群腐儒，阿翁這些年難道還不清楚麼。彼輩趨利避害，我弱他便強勢，我強他自會散去。”抄起案席上的茶盞，自顧喝一口，張奉鄙夷道。

　　擰眉瞧著他，張讓顯然心事重重，“我雖不知你為何如此輕視士族，但我隻說一句，士族遠非你想的那般簡單！”

　　“我曉得阿翁意思，我且試問，縱使我此刻將彼輩想的極其厲害，又能有什麽裨益麼?他們還不是照樣敵視我中宮，所以說，要想使他們敗亡，必先使其輕視，反間其內，以輕其心，而後使其內部瓦解，又有何懼！”

　　“反間其內。”眼眸微眯，張讓沉思，“士林豈會無緣無故接納你。你可知曉，那趙廷自入士以來便處處與趙忠作對，且遠避邊郡，才得為士人接收。以眼下你之情況，想融入士族怕是癡人說夢。”

　　“那是趙廷不知變通，隻知與趙忠撇清關系，卻不知化為士人同流。如此，不納投名狀，又豈能為士族接納?”

　　眼角輕跳，張讓恍然明白，“誠如你所言，為士族同流，衝鋒在前也並非能見容。”遲疑片刻，“且不聞那曹孟德，數年前以五色棒杖殺蹇碩叔父，如今也隻堪為袁家子泛泛交而已。”

　　“那我若是聯姻何進，拜師楊賜呢?”

　　聞言張讓終於露出震驚神色，“你能得楊伯獻青睞?”旋即搖頭，張讓不相信，“絕不可能，楊伯獻素來視我宦官如仇敵，又豈能收你為弟子。”

　　“他楊家累世三公當真便只有詩書傳家?”再度反問，張奉終於正色，“楊家已然位極人臣，今朝卻有被袁家壓製的趨勢。阿翁以為，而今的楊家主心中會無波瀾?”

　　“此也不過是因為楊家不願廣納門徒，又豈會與中宮扯上關系?”

　　“確實，楊家未廣納門徒是不如袁家，但此番若開廣納門徒策，豈不是落於袁家下成?而楊家既然已經位列人臣，又何必將眼光拘泥於下，高處何嘗不可?”

　　瞬間拂袖，張讓面露驚怒，“你當真是潑天的膽子，竟敢意圖操縱皇嗣！”

　　笑著繞到張讓背後，按住他的肩膀，“阿翁當真不曾想過陛下百年後，該有誰繼承皇帝位?何遂高又當真不曾與你溝通過?而我與阿翁又如何不能如昔年曹嵩之與曹騰乎?”

　　這次，張讓終於沒有再激動，沉默許久，他才開口詢問，“你欲何為?”

　　“阿翁主內，我主外，他日又何止大司農！”

　　“楊家與何進，不過你之踏板而已?”張讓內宮多年，迅速明白張奉的謀劃。

　　“阿翁寬心，我隻待洛陽數年，攢足名望，我便會離開。不過眼下我需借位中宮大人一用。

”　　“趙忠吧！那廝既然甘願為胞弟腳下石，也不妨借他一用。”

　　稍愣片刻，張奉隨即明白，趙忠位大長秋，不懟他何以揚名。接著張讓又與張奉交代幾句，他便匆匆返回皇宮。而臨走前，張讓才告知張奉，曹節已然病危。

　　忽然聽到這消息，張奉也是有些驚疑，往弘農前，曹節的身體還稍微有些緩和的，雖然不至於能活多久，但數月時間還是不成問題的。可沒想到，他只是去趟弘農回來，曹節就不行了。

　　得知曹節病危，張奉自然要過去看他。不過現在的曹節已經從宮內搬出來，不能在宮內侍奉，也就沒資格再住在皇宮裡。

　　尋門人往曹家投了拜帖後，午後張奉便繞小道，避開人流走進了曹府。

　　同樣是宮內侍候曹節的侍從，被他一道帶了出來。將張奉引入曹節臥房後， 侍從便關上門退了出去。臥房內充滿刺鼻的藥石味，即便聞慣這些味道的張奉，也忍不住皺起眉頭。

　　“曹公緣何會突然染病至此?”望著席榻上，躺著的消瘦老者，張奉知道他已經油盡燈枯。

　　“回來了。”抿著乾涸的嘴唇微笑，曹節輕聲說話，“張奐那個老家夥還沒死麽?”

　　“老師也患病，恐怕熬不過今歲。”

　　聽到張奉的稱呼，曹節渾濁的眼神終於多了些光彩，隨即又暗淡下去，歎息一聲，“我輩終將凋零。”

　　低頭不說話，曹節也自顧發呆，良久他才忽然笑了笑，“說來咱家辛苦一輩子，到頭來能為國家再辦件事已經心滿意足。”

　　擰起眉頭，張奉疑惑，這老曹是不是老糊塗了，不是劉宏棄他不用，他怎會失了底氣，頹廢成現在這個樣子。抬起頭，剛想說兩句，卻見曹節一臉滿足，張奉再度愣神。

　　隨後一個念頭忽然從腦海閃過，神經迅速跳動，張奉死死盯著曹節，想從他那裡獲取答案。

　　然而，余光瞥見張奉神情的曹節卻並沒有理他。只是繼續笑道，“所謂謀事在人成事在天。咱家已經把你推到這個位置，將來的路如何走，就靠你自己了。”

　　說完，曹節直接閉上眼，輕輕揮了揮手。張著嘴準備詢問的張奉終究沒有再開口，再度朝曹節行禮後，張奉緩緩退出臥房。能在油盡燈枯前，再見一面自己看中的青年，已然是給這位老人最大的安慰。

　　張奉回去沒多久，便傳來曹節去世的消息。宮內的封賞追加也同樣傳來。