遠親至，自然是要開接風宴的。

　　今天的宴席是這麽多年以來林家規模最大的一次，林家人丁不旺，又跟族中往來的並不密切，難得有這麽大的喜事，林管家親自招待楊大勇等人，前院花廳內，十余桌豐盛的酒宴擺開。

　　林管家捧著酒壇，先給楊大勇的碗中倒滿，接著給林三等人的碗中倒滿，再給自己的碗中倒上，接著捧起碗來:“諸位將軍，這碗酒我替老爺敬諸位！”說著，把碗中的酒一口喝幹了。

　　楊大勇和林三等人也捧起碗來，咕咚幾口喝了下去。

　　林管家:“據聞表少爺是在寧遠一戰中立下大功，太上皇下旨封賞，皇上欽點督辦團練大臣，這也是林家的榮耀。楊將軍待會聊聊戰場的事情，我也長長見識。”

　　楊大勇:“好說，好說。這席面夠排場。”

　　林管家:“區區幾道鄉土風味，算不上破費。”

　　一句話說得眾人面面相覷。

　　楊大勇望著面前的湯羹。

　　林管家介紹:“這是文思豆腐，也稱什錦豆腐羹，軟嫩清醇，入口即化，同時具有調理營養不良、補虛養身等功效。”

　　眾人又面面相覷。

　　林管家笑了笑:“這個是清燉蟹粉獅子頭，這是糟煨熊掌、冬筍鹿肉、龍井鴨舌、三套鴨.....”

　　林三咽了口唾沫:“這些東西別說吃了，聽都沒聽過。”

　　林管家手一擺:“這些東西也不是什麽新鮮玩意兒，日子長了也就不稀奇了。”

　　楊大勇怔了一會兒，然後對眾人大喊道:“吃飯！吃飯！敞開了吃，但是不許喝醉！”

　　眾人早已看花了眼，肚中的饞蟲也已被勾了起來，紛紛開動起來。

　　..........

　　鹽商總商會大廳，一幫鹽商都聚集在這裡。

　　八大鹽商中的黃家、馬家、程家、江家都來了，靜靜地坐在那兒，望著門外。

　　蕭總商手裡拿著一封信疾步而進:“這是撫台大人派快馬送來的一封信，大家看一看。”

　　信在眾鹽商手中傳遞。

　　馬總商有些膽怯:“他.....衝我們來?”

　　蕭總商:“這個人剛從死人堆裡爬出來，哪一條路子也不是，得上點兒心。”

　　程總商笑了:“不就一個團練大臣嗎。再硬的骨頭，用銀子泡也能把他泡軟了，什麽大不了。”

　　江總商:“就是，錢能通神，我還從未見過有能邁過錢財這道坎兒的人。”

　　馬總商:“也能通鬼哪！你們別忘了，這中間隔了一個林家。”

　　廳裡的鹽商聞言都是一驚，林如海的妻兒是怎麽回事，大家心知肚明，雖然不是他們動的手，但也與他們有著牽連，兩淮鹽課這張網把所有人都套住了。

　　一直在一旁沉默不語的黃總商終於說話了:“他這次是頂盔貫甲而來，一身血氣。咱們不能正面碰他，更不能惹翻他.....一步走錯，他就能借林家的事殺了咱們.....”

　　馬總商更惶恐了，兩隻手不斷地搓著，說道:“這話說得對，小心無大錯。他就是衝著兩淮鹽務來的，最近各位的門戶要嚴一些。”

　　蕭總商面容嚴肅起來，鄭重其事地說道:“汪總商被他耍了一下，還有那三名舉子，這是在向咱們示威！”

　　“鹽務上的事，沒什麽漏洞，該交的稅都交了。”

　　黃總商端起茶碗喝了一口，接著道:“真要明查，倒也沒什麽。就怕他借著圍剿私鹽把咱們的官鹽一鍋端了。

”　　程總商和江總商一齊喝道:“他敢！”

　　黃總商頓了頓:“滿朝都知道，揚州的鹽商難鬥。為何?因為咱們所行之事皆合乎《大周律》和官場的規矩。只要依法，就是當今也動不得咱們，所以才會從邊關調人前來，軍方的人可從來不講規矩，這是準備拿兩淮鹽務開刀了。”

　　馬總商惶恐地站了起來:“這揚州城就是個火爐！不行，我要出去躲一躲。”

　　眾人一陣騷動。

　　程總商冷笑了一聲:“老馬哪，現在說這些，晚了！再說，你一個商人憑什麽在揚州乃至江浙一帶呼風喚雨，還不是手中握著鹽。沒有風險，哪有這般好事?

　　直隸最近的鹽價有些高，山東、安徽、河南和湖北幾個省的鹽號都在催。還有不到兩個月就過年了，這個時間也夠他練兵了，咱們將鹽壓一壓，隻按部就班地走戶部調撥的官鹽，待時機成熟，把官鹽私鹽混在一起出，讓他去剿，老百姓沒鹽吃鬧起來，看他怎麽交代。

　　事在人為，只要把住機會，他會來給咱們磕頭的。”

　　所有的人都深深地吸了一口氣。

　　江總商也站了起來，一邊慢慢地踱著步，一邊說道:“咱們還要去蘇州見江蘇巡撫。”

　　一絲苦笑掠上嘴角，黃總商明白，不碰一碰，這些人是不甘心的。

　　...........

　　一陣風吹來，落葉紛紛飄下。

　　後花園，林如海穿著便服背著手在石徑上走著。

　　他的身後，賈琥同樣身著便服。

　　林如海走著走著，突然停住了腳步:“你太魯莽了，怎麽能隨意殺戮呢?”

　　賈琥:“我的探子回來了，姓江的出城了。”

　　“去哪兒?”

　　“見江蘇巡撫王文淵。”

　　林如海眉頭一皺，心中有種不好的預感，眼光開始閃爍起來。

　　賈琥淡笑了笑，說道:“皇上新膺大寶，勵精圖治，遼西的軍事取得了成功，下一步不是推行新政，就是對草原用兵。這幾年邊關戰事不停，國庫快空了，稅銀又連年銳減，兩淮鹽課是重頭兒，在太宗朝的時候每年都有五六百萬兩的稅收，今年才收了不到三百萬兩，如今的人口卻是太宗朝三倍還多，窟窿太大了.....”

　　林如海歎了口氣:“鹽商的勢力太大了，兩淮的鹽一半兒在他們手上攥著。”

　　賈琥眨了眨眼睛笑道:“那就砍他們的頭！”

　　林如海此時再不猶豫，直接道:“緝私營、河防營和巡防營都有問題，問題最大的是河防營，只要從他們身上撕開了口子，哪怕有半點口實，揚州的鹽商，有一個算一個，誰也跑不掉。”

　　賈琥笑著點了點頭。

　　林如海又踱開了腳步，一邊走一邊說道:“你這一次擔子不輕哪！此事非同小可，急不得。你要先練好兵.....官府、鹽商、官兵還有漕幫，一張牢不可破的大網，只有軍隊才能斬開它。這就是我的主意。”

　　賈琥:“多謝姑父指教。 ”

　　“我這兒房子又大又空，你就不要在外面找了。”

　　“多謝姑父。”

　　賈琥拱拱手，接著說道:“此次奉旨南下揚州，查辦鹽商雖然重要，但為陛下練兵才是重中之重，這期間我會待在城外軍營。”

　　林如海:“也好。”頓了頓，“這兩日伱就住在這兒，陪你姑母說說都中的事情。”

　　賈琥:“是。”

　　......

　　夜已經很深了，府衙書房內仍然亮著燈光。

　　揚州知府李明博和黃總商相對默坐。

　　師爺招呼幾名黃府小廝抬著兩隻箱籠走了進來，放在屋內，然後退了出去。

　　黃總商起身，走到箱籠邊掀開箱蓋。

　　一隻箱籠中裝著黃澄澄的金錠。

　　另一隻箱籠中裝著古玩字畫。

　　李明博一愕:“黃總商，這是幹什麽?”

　　黃總商拱拱手:“李大人，這麽多年來蒙您照顧。如今.....唉！一切都不用談了。求府台大人給指條生路吧。”

　　李明博笑了:“大可不必，大可不必。今年揚州的鹽稅才收了不到三百萬兩，我這連接了內閣、戶部幾道行文，言辭之厲，也是出乎平日。這一點你還不明白?

　　首輔派快馬送來了一封信，國庫快空了，首輔和內閣幾位大學士一連數日被陛下當著百官的面詰責，臉面掃得乾乾淨淨。只要你把住機會，替首輔、替內閣圓了臉面，就是大功一件！這下明白了?”

　　黃總商:“多謝府台指教。”

　　李明博滿意地笑著點了點頭。