在薛姨媽母女驚疑的目光中，那艘官船靠了岸，早有在此等待的負責碼頭管理的官吏指揮著差役將船板靠上船，過了一會兒，一個著甲士卒走下船來，對那官吏說了些什麽，那些官差這才散去。

　　老管家:“是賈家?”

　　寶釵:“是賈家！”說著，望向了薛姨媽。

　　薛姨媽點了點頭，她與王夫人一直有書信往來，對賈家的事情十分了解，知道寧國府的當家人賈琥受皇帝的委派在揚州督辦軍務，編練新軍。

　　望著那些站在甲板上的彪悍軍卒，老管家說話了:“不若我帶著大爺的名帖去拜訪?”

　　薛姨媽點了點頭，很快又搖了搖頭，輕輕歎了口氣，說道:“準備一下，我親自去。”

　　老管家:“是。”答著退了出去。

　　薛寶釵:“母親.....”

　　“別說了。”

　　薛姨媽臉色嚴肅起來:“寧榮二府分府至今已第四代了，快出服了，薛家只是榮府二房的親戚，與寧國府並無關系。不提這個，就是如今對方的身份.....唉！希望對方能念著祖上的情分吧！”

　　河風吹得官船上的旗幟嘩嘩直響。

　　八名親兵一邊四個，正挎著刀站在通往三層的樓梯口。

　　值哨軍官則挎著刀在樓梯口走走停停，不時將目光來回巡弋。

　　一陣腳步聲傳來，那軍官連忙將目光投去，來人正是親兵隊長林三。

　　那軍官上前一步，將手向林三一拱，問道:“林隊長.....”

　　林三:“告訴王嬤嬤，我有事稟報姑娘。”

　　那軍官:“是。”說著，轉身上了三層。

　　船艙內，林黛玉正在濡墨作畫。

　　雪雁站在一邊靜靜地看著，自從從榮府婆子口中得知賈琥的妹妹惜春喜歡繪畫之後，林黛玉便重拾畫筆，開始作畫。

　　突然，門簾掀起，王嬤嬤領著兩個婆子進來，說道:“姑娘，林隊長求見。”

　　黛玉一邊作畫，一邊說道:“什麽事?”

　　王嬤嬤:“金陵薛家的姨太太前來拜訪二爺。”將那張名帖攤在黛玉面前，接著說道:“薛家與賈家是老親，姨太太是榮府二房太太的胞妹。”

　　黛玉隻瞄了一眼那張展開的名帖，接著繼續作畫:“林三沒說二哥哥不在?”

　　王嬤嬤:“說了，只是事情比較複雜。”接著將薛家的事情說了一遍，又道:“薛家的管家說了，對方揚言要將薛家哥兒弄死在牢裡，姨太太這才來請二爺幫忙。”

　　黛玉將畫筆一擱，略想了想，問道:“林三怎麽說?”

　　王嬤嬤:“林隊長說了，這件事全憑姑娘做主。”

　　聞言，黛玉眉頭微微皺起，王嬤嬤猶豫了一下，“姑娘若是拿不定主意，就讓林隊長自己決定好了。”

　　黛玉這下眉頭皺的更緊了，她想起了母親賈敏的教導，明白自己若是處理不好這件事，以後賈琥的手下，甚至賈家的奴才都會輕視自己、敷衍自己，背靠著椅子坐下，長長地舒了一口氣，“叫林三進來。”

　　王嬤嬤:“是。”對兩個婆子擺了擺手，轉身走了出去。

　　那兩個婆子連忙將預備好的屏風抬了過來，將船艙分成了內外間。

　　片刻，門外傳來了腳步聲，接著又傳來了王嬤嬤的聲音:“姑娘，林隊長來了。”

　　“請進。”

　　“林隊長請吧。”

　　林三不敢抬頭，躬身請了安。

　　黛玉:“有影響沒有?”

　　林三明白，

立刻答道:“一個五品知州而已，沒什麽了不起的，若是不開眼，砸了他的衙門.....”　　“行了。”

　　黛玉打斷了他的話，再說下去就真是無法無天了，朝雪雁揮了揮手，說道:“你拿著寧國府的名帖去將人保出來。”

　　頓了頓，“盡量不要動手。”

　　林三:“是。”接過名帖退了出去。

　　送走了林三，王嬤嬤走了回來，望著繼續作畫的黛玉，想到賈敏在天有靈應會感到欣慰。

　　...........

　　“輕一點，輕一點。”

　　薛姨媽一面說話，一面令小廝將薛蟠送至船艙裡。

　　看著自家兒子的慘狀，薛姨媽由不得哭將起來，“兒”一聲，“肉”一聲，“你個孽障，非要將自己搭扯進去才算完，這會子你倘或有個好歹，你讓我和你妹妹該怎麽辦....”

　　寶釵在裡間聽見，連忙跑了出來，看著面白氣弱的薛蟠，禁不住也放聲哭了。

　　老管家:“來前請大夫瞧過了，都是皮肉傷，不礙事。林將軍特意給了軍中的金瘡藥，這藥用酒研開，替大爺敷上，把那淤血的熱毒散開，可以就好了。”說著，將藥交給了一旁的婆子。

　　老管家又從袖中掏出一張禮單，“謝禮備好了。”

　　薛姨媽聞言，忙收了淚，“我親自去。”說到這停了一下，望向寶釵，“寶丫頭一起吧。”

　　寶釵原是掩面哭的，聽了這話，便怔在了那裡，似是不敢相信一般，薛姨媽笑道:“那船上不是賈伯爺，是賈家老太太的外孫女，你姨夫的外甥女，兩淮巡鹽禦史的千金。”

　　寶釵這才松了口氣，“是。”

　　這邊雪雁剛伺候黛玉吃藥，忽然婆子來傳話，薛家姨太太領著薛家姐兒前來拜訪，連忙開了一扇窗，把藥氣散出去。

　　初春河風冷，那風吹得雪雁打了個冷顫，黛玉也覺得冷，兩手抓住衣襟往裡面緊了緊，雪雁連忙關了窗戶，去把香爐點燃，滿屋飄香。

　　“姨太太和薛姐兒來了。”門外傳來了王嬤嬤的聲音。

　　林黛玉連忙起身說道:“請進來。”

　　門簾掀起，薛姨媽母女走了進來，黛玉迎了上去，對著薛姨媽盈盈屈膝福下，輕聲道:“請姨媽安！”

　　薛姨媽慌忙笑道:“使不得！姑娘這可是折煞我了！”

　　黛玉笑道:“姨太太是長輩，應該的。”這才望向寶釵，眼前一亮，世間竟有如此美的女子，美得大氣端莊。

　　寶釵這時也在打量黛玉，一下船，她就對賈家的權勢有了進一步的了解，僅僅一張名帖就嚇得濟寧知州打斷了親子的雙腿前來請罪，甲板上那些披甲執銳的軍卒，二層遇見的那些賈家的仆人，都震撼著她，讓她明白了什麽才是權貴世家，同樣對船上的人產生了興趣，究竟是什麽樣的女子能讓賈家如此興師動眾。

　　不愧是官宦人家的千金小姐，其年貌雖小，舉止言談卻不俗，容貌不用說，美得令人心動，只是身體面龐有些怯弱，給人一種弱柳扶風的樣子，卻也增添了一段自然的風流態度，一舉一動之中，都顯露出一種令人忍不住去呵護的美。

　　薛姨媽拉著寶釵的手笑道:“寶釵，來見過伱.....”

　　黛玉:“姨媽，我屬羊。”

　　“哦，那就是妹妹了！”

　　“妹妹。”

　　“姐姐。”

　　說笑一會，三人坐下，婆子們又端來了茶水點心。

　　薛姨媽端起茶碗喝了一口，放下，這才說道:“今日多虧了姑娘，否則，我家那孽障指不定落得什麽下場呢。”

　　黛玉一笑，“都是親戚，相互幫扶也是該當的。”

　　“怪道說‘禮出大家’，今兒我算是見著了。”薛姨媽從婆子手中接過那張禮單，笑道:“這是一點心意，姑娘不要推辭才是。”

　　黛玉笑了笑，讓王嬤嬤接了。

　　薛姨媽心裡一松，接著說道:“話說咱們娘仨今日也是一場緣分，以後常來往才是。姑娘這次打算在京城待多久?”

　　黛玉微微一怔，隨後低下了頭。

　　看著黛玉的神態，薛姨媽有些不知所措，望向了寶釵。

　　寶釵站了起來，看了看案上的畫，說道:“畫的不錯，就是色彩浮了些。”

　　黛玉回過神來，“哦?”接著，也站了起來，“姐姐也喜歡繪畫?”

　　“小時候也曾學過，只是這幾年不弄了，大抵是忘了不少。 ”

　　黛玉嗤的一聲笑道:“好個大抵忘了不少，就憑方才一句，就知姐姐精通繪畫。”

　　寶釵笑道:“一日不寫棘手，三日不畫生疏。多年不弄，也就沒了。”

　　黛玉見寶釵說的話句句有理，難以反駁，也就沒再拿話堵回她去，便說道:“姐姐也做一幅畫，讓我們也開開眼界吧。”

　　寶釵還沒反應，薛姨媽站了起來:“寶釵，你就在這陪著你妹妹，消磨消磨時間，我先回去看看你哥哥。”

　　“多謝姨媽。”黛玉欠了欠身子，對王嬤嬤說道:“嬤嬤替我送一送姨媽。”

　　“是。”王嬤嬤含笑點了點頭，望向寶釵的目光中露出了喜愛之色，又對薛姨媽說道:“姨太太請！”

　　...........

　　揚州。

　　勇衛營大營。

　　賈琥看完了手中的信，隨手扔在了案幾上，心中冷哼一聲，這個賈雨村在當上金陵知府後，還是選擇了仕途，為了巴結賈家、王家，選擇了忘恩負義，為薛蟠開脫了罪責，這不，立馬給自己來了封信邀功。

　　就在這時，楊大勇進來了，稟報道:“將軍，金陵製造局的一百門子母炮運到了。”

　　賈琥:“好！即刻命炮手進行實彈射擊！”

　　子母炮改進自明朝的佛郎機炮，炮身長五尺八，重八十五斤，炮身後腹有一個敞口形裝藥室，可安子藥，子炮重五斤，有五個子炮，發射時將子炮放進藥室內，射速非常高。

　　最遠射程可達三百五十步。

　　子母炮安於四輪車上，可推挽運行。