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　一座四方院落屹立於陽平鎮北，
　高牆巍巍，朱門大院，猶如一座微縮的城堡。
　此時，
　大院的大小門前都掛上了白燈籠，燈籠上寫著‘奠’字。
　綾羅綢緞的貴人們往來於崔家大院的正門，守門小廝畢恭畢敬地從往來者手中接過一份份喪儀，另有家丁幫著貴人，將他們的車駕停在宅院外的固定位置。
　青磚高牆遮擋下，
　宅院另一處較為隱蔽的牆壁前，
　還開了一道小門。
　體格壯碩，滿臉橫肉的惡漢手持棍棒守在此地。
　面黃肌瘦，衣衫樸素的人們耷拉著腦袋，老老實實地在門前排隊，每有人走入小門中，便會將一串銅錢放在那看門惡漢面前的桌子上。
　此間聚集的人數遠比正門前來往的貴人更多，
　他們每人交出的銅錢堆在那張白布覆蓋的方桌上，已然堆成了一座小山。
　隊伍向後延伸著，
　一直延伸到了小樹林裡的羊腸小道中。
　人們默默排著隊，
　魚貫走入那座彷若吃人巨獸的塢堡中，隊伍裡不時響起啜泣聲，與小門頂上懸著的白燈籠隱約呼應，顯得此間氣氛更加慘澹。
　此時，
　隊伍最末尾的小樹林裡。
　“大、大爺，
　崔家本家人，每人得交二百、二百錢，才能進大院的……”結結實實挨了一頓棍棒的高壯男人，哆哆嗦嗦地與李嶽山說著話，
　李嶽山早就棄了棍棒，此時懷裡揣了一把匕首，
　身後其他弟子也都有樣學樣，
　撿了些不易被發現的利器藏在身上。
　他聽到那高壯男人的話，眼皮都未抬一下，便道:“我們又不是崔家本家人，想來是不用交錢的！”
　高壯男人面上顯不出傷疤，
　他的幾個手下亦然。

　只有身上的傷勢，隔著衣衫卻也看見。
　聽得胖老者所言，高壯打手囁嚅著嘴唇，小聲道:“只要是過這道門，便須交二百錢的……”
　李嶽山聞言瞪著對方，
　嘴裡說出的話倒顯得極其‘客氣’:“那你身上有沒有啊?
　我們這邊，一，二，三，四……
　一共九個人，
　一千八百錢，看你吃得這般肥壯，家境應該甚為不錯，
　這點錢總不至於拿不出手吧?”
　高壯打手首領張了張嘴，
　在胖老者的瞪眼下，他根本不敢再反駁對方所言，
　垂頭喪氣地點了點頭，
　轉而把幾個手下召過來。
　幾個人湊了湊，湊出一千多錢，分給了陰喜脈灶班子加上想娣母子二人，而後，還是老老實實呆在一眾人身邊。
　——崔家大宅近在遲尺，他們早就歸心似箭，想要從李嶽山等人身旁逃開，
　奈何方才老道在他們當面變了個‘戲法’，
　嚇唬他們，
　若是不聽灶班子等人的使喚，
　敢把他們挨打的事情泄露出去，立刻叫他們化成一灘膿水！
　有老道變的戲法在前，
　本就十分愚昧的鄉野之人，自然就不敢造次，李嶽山吩咐他們什麽，他們便做什麽，不敢有絲毫忤逆。
　他們呆在李嶽山身旁不動，
　李嶽山卻看他們十分厭煩，又將打手首領召過來，問道:“你們身上可還有閑錢?
　借老漢幾個使使！”
　說是借，
　但應該是不可能還了。
　素日裡仗著體型肥壯，背靠崔大地主的勢，橫行鄉裡，欺負平頭百姓的打手首領，此時哭喪著臉，把身上唯一一點余錢‘借’給了李嶽山，
　李嶽山掂量了一下手裡的一角碎銀子，
　約莫有個二三錢左右，
　他暗下怎舌，
　自覺這活計來錢更快，
　索性把那幾個打手都叫過來，
　一一問他們‘借’了錢，總共借了不到一兩銀子！
　“滾吧！
　回去找你們家主人，莫要在他跟前胡說，若敢亂說些甚麽，化成膿水可莫怪老漢未提醒你們！”李嶽山衝幾個打手一揮手，
　眾打手頓時如蒙大赦，
　千恩萬謝地離去，沿著隊伍一路向前，匆匆奔進了小門裡。
　李嶽山攤開手掌，
　掌心除了幾角碎銀子以外，
　還有兩串銅錢，各有約莫百來錢的樣子。
　他朝珠兒、青苗招手，喚過二人來，把兩串銅錢分給了兩個如花似玉的姑娘，笑眯眯道:“你們本也是大姑娘了，平日裡，若是須要買些甚麽，身邊怎能沒點銀錢傍身?
　便各給你們百錢，自個計較著花罷！”
　二女從未回報過師父什麽，
　師父得了錢，卻惦記著分給她們。
　她們頓時眼眶微紅，拿著銅錢，不知道說什麽才好。
　狗剩、秀秀眼巴巴地看著師父手裡的銀錢，
　巴望著師父轉頭也能給他倆一人分幾個，
　師父也確實轉臉看向兩人，
　攤開的手掌倏地攥緊，
　亦是笑眯眯地同兩個童子說道:“等明天趕集的時候，給你們一人買一個糖人來吃！”
　原本還以為能分到幾個銅錢的二人，頓時悻悻然起來。
　至於最後面的蘇午，
　李嶽山卻是問也沒問對方。
　畢竟平日裡給大弟子開小灶最多，給的零花錢也最多——都多到這崽子能花高價買幾條狗了！
　隊列徐徐向前，
　啜泣聲始終不絕。
　胖老者先前發了點橫財的歡喜，早已隨著隊伍裡那些滿臉菜色，衣衫上滿是補丁的崔家本家人的啜泣聲而消褪下去。
　高聳的塢堡吞噬人群的速度很快，
　約莫一刻時間，便輪到了陰喜脈一眾人這邊。
　師父看到那鋪著白布的方桌上，堆積成一座小山般的銅錢，看著那些銅錢在微光下反射出黃澄澄的光芒，聽著身後拚命壓抑的哀泣聲，
　他眯了眯眼睛，
　取出兩百錢丟進了錢堆裡。
　身後眾弟子有樣學樣。
　輪到想娣母子的時候，
　她們攥著從打手手裡得來的二百錢，猶豫了片刻，才在守門壯漢的呵斥下，丟下銅錢，走近小門裡。
　身後響起守門壯漢的吆喝聲:“崔老爺和你們都是本家，眼下崔奶奶沒了，他正是孤立無援，需要你們這些本家兄弟給他撐場面的時候！
　待會兒你們就幫著廚房燒火，洗菜，切菜罷！
　放心，
　中午、晚上各管你們一頓飯！”
　一人二百錢，
　卻只是換來了中晚兩頓飯而已，
　還要免費給崔家大院乾活，幫著崔老爺招待前院的貴客！
　眾人穿過了門洞，
　便見到寬敞的後院裡，已經堆滿了一筐筐菜蔬、一籠籠雞鴨、活兔、鮮魚、甚至還有幾隻被栓起來割著鹿茸的梅花鹿！
　幾口臨時製作的土灶燒著熊熊的火，
　膀大腰圓的夥夫系著皮圍裙，在灶火上熱著柴鍋，
　油脂的香氣在此間飄溢。
　先前進入後院的崔氏本家人，此時已經開始互相聚集起來，洗菜的洗菜，擇菜的擇菜，燒火的燒火……
　他們臉上尤還掛著傷心的淚痕，
　此時卻已經投入到繁冗的活計當中去，
　或許內心頗多怨言，
　可是面上卻不敢有絲毫流露。
　“且去前院，給崔奶奶上一炷香去！
　過會兒莫忘了回來做活！”
　看守在後院的家丁坐在一張太師椅上，旁邊的桌上放著一疊茴香豆，一邊吃著茴香豆，一邊衝新進門的蘇午等人揮手吆喝道。
　李嶽山等人進崔家大宅子裡來，
　是為了混一桌席面吃，
　可不是為了在這裡給大地主做甚麽活計！
　師父原本還思忖該如何混到前院去吃席，
　此時那家丁之言，正合他意！
　他咧嘴無聲地笑了笑，招呼蘇午等人跟上來，想娣母子見狀，也壯著膽子和陰喜脈灶班子一道去了前院。
　崔家大院是座兩進的大院，
　前院是給崔家人居住的所在，
　後院則是仆人家丁的住處，
　也是廚房的所在。
　後院除了幾排青磚瓦房以外，無有其他任何裝飾。
　前院則修築得氣派規整，
　迎門一座假山，
　山下有還有水源潺潺。
　此時，遍身綾羅的賓客們昂首闊步被面貌姣好的婢子迎入正堂，在堂中喝茶小坐，
　像李嶽山一行穿著鄙陋的‘本家人’，
　根本無人搭理。
　李嶽山正轉頭觀察的時候，
　蘇午已經看到有一隊崔家本家人低著頭，彎著腰，從正門旁的側門裡小心翼翼邁進來，往蘇午等人身後的後院走。
　“師父，崔家靈堂應該設在正大門外。”蘇午湊近師父身畔，指了指先前那夥人走過的側門，吹吹打打的喇叭嗩呐之聲，就是從正門外傳出來的，他目光微動，看到了側廳裡停著的棺材，跟著道，“死者的棺材停在側廳裡。”
　“無妨！
　咱們先去靈堂，給人家上炷香！
　畢竟是吃人家的席不是?
　順便，咱們再去外頭換身衣裳！”李嶽山注意到角落裡的家丁一直盯著自己這邊，估計他們再無動作，那人就要走過來盤問了。
　師父擺了擺手，
　當先朝側門外走去。
　眾人各自跟上。
　沿著側門走出去，果然看見一座篷布竹竿搭建的靈堂，設在大路上。
　兩側有人吹著喇叭嗩呐，顯得甚是吵鬧。
　走出門後，
　李嶽山領著眾弟子去了靈堂，
　蘇午尋了個角落，倏忽潛入陰影中。
　等他再顯出身形，
　與灶班子一眾人接頭的時候，
　已經為眾人一身帶了身綢緞衣裳。
　“你這手段好用！
　待會兒咱們走的時候，你把崔家的財貨都搬空了，
　分於四鄰八鄉的村民！”李嶽山一邊在弟子的協助下，穿好一身員外服，一邊對蘇午說道。