特莉絲睜開眼睛，面前是古樸的青銅長桌，她下意識地坐直身子，發現背後是一張青銅高腳椅。

　這裡是哪兒?

　她腦海中閃過了這個想法。

　她抬起頭，發現自己正身處一個宛若為巨人準備的宏偉宮殿內，她尚來不及觀察整個環境，就捕捉到了青銅長桌上首端坐的那道身影。

　祂的周身被迷霧所籠罩，看不清楚面容，只能看到那如星空版耀眼深邃的眼瞳。祂嘴角似乎帶著淺淺的笑意，面色卻是無比的平靜，就像一個沒有底的深井。

　她下意識地站起身，對這位隱秘存在行禮，還沒等她思索清楚到底發生了什麽，平淡的聲音傳到她的耳中。

　“你可以稱呼我為，愚者。”

　她略有些驚愕地抬起了頭，隨後眼神就恢復了平靜。

　她已經是心死之人，不再畏懼死亡。而一旦一個人連死亡都不畏懼，她就將無所畏懼。

　不，應該說她還是有畏懼的，她畏懼自己不能在進入墳墓之前，把仇人也一起送進墳墓。

　她看到愚者輕輕點了點頭示意讓她坐下，於是也並不畏懼地坐回到屬於自己地位置上，在念出這位隱秘存在的真名之前，她就已經做好了準備。

　愚者平靜說到:

　“你的意圖我已經知曉。”

　特莉絲低下頭，輕聲說道:

　“我請求您賜予我力量，我願意用我的一切交換。”

　她垂下頭，靜靜地等待著面前偉大存在的回應。

　“我拒絕。”

　仍然平靜的話語響起，沒有戲謔，沒有憤怒，沒有任何情緒，有的只有神靈的漠然。

　她抿了抿嘴唇，抬起頭直視著愚者，她的眼中仿佛有黑色的焰在燃燒。

　“那您為何讓我來到此地?”

　雖然她的口吻仍然恭敬，但這話已經相當不客氣了。

　出乎她意料的是，愚者並未因她的話而憤怒，反倒是平靜地說到:

　“等價交換，這是我的原則。

　你還不夠資格獲得你所需的力量。”

　祂稍稍頓了一下，然後接著說到:

　“有些和你一樣的存在，請求我在這裡舉辦一個聚會，每周交流情報、完成交易，我可以準許你加入這個組織。”

　特莉絲眼中一抹淡淡的喜色一閃而逝，再次低下了頭:

　“感謝您的恩典。”

　愚者輕輕動了動手指，特莉絲的面前出現了大量的塔羅牌。

　“這個組織名為‘塔羅會’，參會成員以塔羅牌為代號，你也可以選擇其中之一。”

　特莉絲深吸了一口氣，低聲說到:

　“再次感謝您，仁慈的愚者先生。”

　隨後，她伸出手，毫不猶豫地抓向其中一張。

　“女皇”牌。

　……

　南大陸，瓦爾帕萊索城。

　因為距離太遠，完全沒受到貝克蘭德大霧霾事件影響的霍姆斯正在幫主室內看著這段時間的戰鬥情況。他的臉上不再戴著那張鐵面，而是以真容示人。

　他把自己的名號宣傳了出去，從此之後人們再稱呼他時就不再只能以“血刀幫幫主”作為指代，而是可以說出他的真名。

　這是個表態，表明他對血刀幫的態度，讓幫眾清楚地知道領導他們的人是誰。除此之外，霍姆斯還有一些私人的目的，相比較之下可能這才是主要的原因，

但這原因卻是他不會和旁人說起的。 在先前他帶領血刀幫成員一舉打疼了鐵血十字會後，三方的交戰暫時緩和了下來，霍姆斯也把派出去一直在敵後騷擾的魔女部隊收回了大半，只有少數成員暫時還隱藏在敵後。

　這次可是真刀真槍的正面作戰，而且是持續相當長時間的鏖戰，三方的損失都很驚人，不得不退下舔舐傷口，這也是戰爭烈度下降的根本原因。

　當然，這絕不是即將停戰的跡象，相反，意味著決戰之日已經靠近了。

　和鐵血十字會的首領交過手之後，霍姆斯對自己的實力也有了大致的判斷。對付一般的序列五基本上沒什麽問題，就算是兩名序列五，只要不是那種長期配合的，或是手裡有特別強大神奇物品的，霍姆斯拿出真正的實力也足以抗衡。當然，這是指一般的序列五，如果是兩大勢力的首領聯手那是另一回事。

　和他之前料想的一樣，他一進入序列五的層次，三方最高層次戰力的天平一下子顛倒了過來，現在的局面就是，血刀幫憑借著首領極強的戰鬥力和數量最多的中序列非凡者成為了三大勢力中最為強盛的一個。

　很可惜，這並不能完全算是好消息。

　霍姆斯輕歎一聲，把手中的戰損報告丟到了桌子上。

　城主勢力和鐵血十字會的兩大勢力最初的打算是速滅血刀幫，對血刀幫的戰力相當輕視，這讓他們在第一次接觸戰時吃了很大的虧。沒有估測到血刀幫的魔女部隊帶來的影響、錯誤地嘗試埋伏霍姆斯反倒自己受傷兩件事讓兩大勢力付出了慘重的代價。

　但也就到此為止了，事到如今，血刀幫手裡的牌基本已經打光了，雖然一時和兩大勢力的聯盟拚了個旗鼓相當很提振士氣，但兩大勢力也早早調整好了心態，穩扎穩打地攻略血刀幫，瞬間血刀幫的傷亡就飆升。

　更麻煩的是，沒有了後續手段，一旦同盟方面又拿出點什麽，血刀幫這邊就沒有能力給出回擊了，具體的傷亡是小事，一旦露了怯，就像是在大海中破了皮散發出血腥味，到時候不僅士氣會遭受重創，連帶著一些附屬勢力的心也會不穩。

　霍姆斯眯著眼睛輕輕敲著桌子，兩大勢力結盟的時候恰逢他在謀求晉升，不在瓦爾帕萊索城內，自然也就沒能做出即使的應對， 錯過了黃金的幾天時間，現在陷入劣勢也算是理所應當。

　不過，他也不是完全沒有了後續手段。

　他拿起了放在桌邊的一副塔羅牌，輕輕洗了兩下，隨後從中摸出了一張。

　牌面上，一個身著古樸的男子正被倒吊著。

　“倒吊人”牌。

　他沒有忘記倒吊人那裡有一件非常神奇，能夠短時間跨越相當遠距離的神奇物品，只要通過愚者先生做幾次中轉，就能在南北大陸留下足以互相通行的“【門】”！到時候，他就能拉來數位同盟勢力絕對想不到的強援！

　有從地下陵墓裡搞來的那一大批財物，霍姆斯甚至可以委派倒吊人先生到海上雇傭一些實力出眾的外援參加這場戰鬥，相信絕大多數海盜們很願意為了豐富的雇傭金改行當一次臨時雇傭兵。

　問題在於，如果他這麽做，就把現實世界的身份暴露在了塔羅會的眾人眼中，這雖然沒什麽大問題，但總歸是讓霍姆斯心中有些猶豫。

　倒不是信不過塔羅會眾人，有愚者先生這層擔保，塔羅會成員還不至於發展到為了些財富互相出賣、攻殺的程度，問題是這些情報一旦到了其他塔羅會成員那裡，就有了再度泄露出去的可能。

　簡單思索之後，霍姆斯還是決定延遲和倒吊人進行商議，先靠自己。

　他從抽屜裡拿出一個專屬於他個人的計劃書，嘴角微微上翹。

　對於【陰謀家】來說，短暫的實力對比，完全不足以決定最後的結局。