啟靈公主的生辰宴已經過去數日，漠國坊間對此事的熱度卻是絲毫沒有降低。

　　那生辰宴上的比武，結果並不令人意外，是齊炎勝，龍時負，可皇婿的人選卻反而變得更不明了起來。

　　齊炎贏下了比武，那按理自然是他更有希望成為未來的皇婿。

　　可在比武的擂台上，啟靈公主是當著所有人的面向龍時投懷送抱，已經完全坐實了先前稱兩人關系不一般的傳聞，現在這傳聞是更進一步，隻道是啟靈公主其實早已芳心暗許。於是又有人作勢稱，龍時落敗是因為遭場外之人偷襲暗算所致，齊炎贏得並不光彩。

　　種種亦真亦假、天花亂墜的說法在漠國的大街小巷裡相傳，雖然無人當真，卻也可做茶余飯後的談資。

　　但不論如何，龍時已經成了緲城的知名人物。普通百姓們自然是對他與公主那說不清道不明的密切關系津津樂道。可精武的漠國武官卻是對龍時所展現出來的超凡武技讚不絕口。

　　只不過，龍時本人卻對此並不了解。

　　生辰宴之後，他所感受到的最大變化就是楊府對自己衣食住行的照料。先是他的住處被人從裡到外翻新了一遍，而後，是每日的膳食、日常的衣裝，都徹底改頭換面。

　　當然，更重要的是現在他可以自由進出楊府了。

　　只是楊家家主楊培龍對這些事倒是從未明確表態，龍時相關的一切事務表面上都是夫人木柔一手操辦。

　　龍時傷病初愈，他的住處很快迎來了第一位造訪者。

　　卻是他在生辰宴上比武的對手，齊炎。

　　“昔芳兄。”那齊炎上來便是稱呼字，讓兩人不像是先前針鋒相對的對手，反倒是像已經相識許久的好友。

　　“你的傷勢恢復得如何?”齊炎往龍時的左肩看去，隨後從懷中取出一個小盒，“如果昔芳兄對齊某並不介懷，請收下這副白霜丸，每日早晚服用，可以加快傷口的愈合。”

　　龍時回了個禮，道了一聲“恭敬不如從命”，便從齊炎手中接過那個小盒。

　　龍時的爽快有些出乎了齊炎的意料。在下定決心獨自一人前往龍時住處之前，他就已經做好了被拒之千裡的準備。

　　“齊某此番前來是要與昔芳兄道一聲抱歉。”齊炎抱拳，語氣誠懇，“關於那天比武……”

　　“齊兄說的是有人在比武時暗中動手腳一事嗎?”龍時道。

　　“是。”齊炎愧意十足，“齊某自知現在前來謝罪已經太晚，但還是希望能彌補昔芳兄所蒙受的冤屈。昔芳兄若是有什麽要求，請盡管提出，只要是齊某力所能及，定全力以赴。”

　　“齊兄的好意龍某心領了。”龍時也抱拳道，“我知道，此事絕不是你的本意。‘武昭人心’，武技不會騙人，這兩日我幾番回想，齊兄你的武，剛烈勇猛，那心性也必然是率真磊落的。”

　　齊炎欣喜非常，“昔芳兄願恕罪，齊某感激涕零！”

　　“實不相瞞，在比武之前，我已經多次從他人口中聽到對齊兄的盛讚。幸得相見，的確屬實。”龍時道。

　　“昔芳兄謬讚了。”齊炎臉上現出釋然的笑，他感受得到，龍時的稱讚並非是恭維，“論武技，齊某雖有不甘，但也清楚，較之昔芳兄已是處於下風，如今，不宜以成敗論英雄。”

　　齊炎繼續道:“其實，齊炎本無意爭奪魁首之位，奈何家中人逼迫得緊。最後也是承國主之恩，才僥幸奪魁。”

　　龍時沉默了一會，

拱手道，“不論如何，還是恭賀齊兄。”　　見龍時有些異樣，齊炎臉上浮現出一抹意味深長的笑意，“昔芳兄，齊某無意中聽坊間傳聞稱你與啟靈公主已相識多年，關系匪淺。此事，你怎麽看?”

　　龍時沒有回答。

　　“看來是確有其事了。”齊炎卻是爽朗笑道，“昔芳兄，啟靈公主那邊你放心好了。公主之貌固然令人神往，但齊炎並無意相爭。而且依國主的意思，也是絲毫沒有打算將這次比武的結果作為最終擇婿的考量。想來國主願將魁首之名賜予我，是賞了家父一個顏面。”

　　龍時面色好轉了些。

　　“齊某要說的便是如此，你且安心養傷，以後若有機會，定會前來切磋一二，願那時昔芳兄不要推脫。”

　　“隨時恭候。”

　　看著齊炎離去的身影，龍時有種說不出的心安。他回想著齊炎方才說的話，感到初愈的身體又暢快不少。

　　禦氣，一旁銀白的木槍飛旋而來。

　　他久久看著槍杆上簡略雕刻的紋路，隨後出槍，配合著已經重回體內的氣，將那冥靈龍槍的九式，從頭至尾連貫地打出。

　　練了一套，他渾身已開始有些力竭。

　　傷口尚未徹底痊愈，到底還是不宜透支身體。這樣想著，龍時又將長槍甩在一邊，在院裡的石桌前坐下。

　　樹梢上，傳來一陣啼鳴，龍時回頭看去，兩隻黃雀正在枝頭嬉戲，他看得一陣出神，等他又回過頭來，自己的對桌已不知何時又多了一個人。

　　是一個看上去五十多歲的男人。

　　龍時最先注意到那男人側臉的一道傷疤，自右眼下方一直延伸至嘴角，加之古銅色的皮膚，讓男人乍一眼看上去相當可怖。

　　但他頭頂筆挺地束著一小簇發髻以及那一身漠國高級武官的官服，讓這種可怖又很快轉化為了敬畏。

　　這是一位戎馬半生的將軍無疑。龍時心底想到。

　　“你看那樹上的兩隻鳥雀已經有一陣了。”見龍時已經注意到他，男人笑道，“想你武藝神乎其技，卻原來也是個貪好閑情逸致的主。”

　　龍時有些愣愣地站起了身，“大人，知道晚輩?”

　　“哈哈哈哈，當然，當然，現在整個緲城的官員還有幾個人不知道你?”男人大笑，“但我還是稍微有些不同的。我與令尊楊培龍楊將軍是要好的朋友。”

　　龍時抱拳，“晚輩失禮了。”

　　“無妨。”男人擺了擺手，讓他坐下，又從不知道哪取來一小匣精致的玉石棋子和一副羊毛棋盤，自顧自地在石桌上擺了起來，“會下棋嗎?”

　　龍時看著石桌上的棋盤，雖感到有些突兀，卻還是回道，“略懂幾手。”

　　男人沒有回話，只是笑著拈起黑子，在棋盤上一處落下。

　　龍時也坐下，取來白子，落下。

　　“大人，您不是專程來與晚輩下棋的吧?”

　　“誰知道呢?”男人繼續落子，“畢竟人老了，難免會有些無聊，說不定便想找個年輕人下下棋，解解悶。”

　　龍時便不再說話，只是繼續下棋。而男人也不主動開口，兩人就這樣無言地對弈。

　　直到下到不知多少手後，男人提起黑子，卻第一次遲遲沒有落下。

　　“誰教你這樣下棋的?”男人皺眉，問到。

　　“晚輩的老師。”龍時道。

　　“你的老師?”男人看向龍時，又看了看棋盤，眯了眯眼，“他這不是在教你下棋，是在讓你賭博。”

　　“便是賭，也需要膽識。”龍時淡淡道。

　　“你小子倒是會頂嘴。”男人將黑子落下，“罷了，只是一局棋倒也無礙。不過，若是那些王權富貴之人也像你老師這般好賭，那天下恐是永無寧日了。”

　　龍時笑著落子，“老師說，那些所謂人物們總將天下比作棋局，但卻分明是賭局。他們自詡執棋者，不過是好聽的叫法，其實個個都是窮凶極惡的賭徒。”

　　“說得好啊。”男人撫掌大笑，“敢問尊師姓名?”

　　“大人恕罪，老師再三囑咐，不得以他姓名示人。”龍時答。

　　“呵，怪不得……”男人將手中的黑子放下，拂了拂長袍，起身。

　　“大人不下了麽?”見對手已經放下了棋子，龍時也跟著放下手中白子，趕忙起身。

　　“無需再下了。一盤棋而已，輸贏又有什麽所謂。我曾有個老友，棋局上未從我手上贏下半局。但在棋局之外，未嘗輸過我半點。”

　　男人背過手，看了看石桌上的棋盤，“沒帶什麽見面禮，就把這副棋子棋盤送給你好了。”

　　“大人，這恐怕有些……”龍時看著這一副一看就知道價值不菲的棋具，拱了拱手。

　　“拿著吧，今天我很高興，就當做是不請自來的賠禮好了。”男人頓了一下，“說不定，以後還有更重要的東西要送你，就看你到時候接不接得起了。”

　　說罷，男子揮了揮手，緩步向院外走去。

　　龍時呆呆地站在原地，看著那道身影慢慢走出院子。

　　待到院子裡只有他一人時，龍時也只是久久看著桌上的殘局，直到夕陽西下，天色開始轉暗。

　　良久之後，他將石桌上的棋盤棋子都收好，一並帶著回屋去了。