“灰域是生靈意識的投影，最初是相互獨立的，是每個人獨有的‘夢境’，但隨著人與人的交流與共識漸漸連通成一個共享的唯心世界。

　　“宗教最初誕生自被壓迫者的幻想，是渴望避難者最大的共識，因此宗教既是灰域誕生的基石，也是灰域誕生後，最先壯大的集體意識。

　　“但是，當宗教也搖身一變成為壓迫者後，受壓迫的信眾便會從靈魂深處發出悲鳴，這便是最初的灰靄。”

　　卡萊姆原話是這麽說的。

　　這是夏伊除陰謀論外接觸到的有關灰域最深入的見解，甚至在維度上都超越了遊戲中後期教會給出的解答——指正兒八經的研究那種，並非拿來搪塞公眾的謊話。

　　他將灰靄解釋為最絕望的存在，是逃難者失去最後的庇護所、逃無可逃之後發出的絕望哀嚎。

　　他認為灰域是不合理的唯心世界，現在之所以存在，是因為有人“相信它存在”，或說“寧願相信它的存在”。

　　他也認為，隨著理性和科學的普及，人們會意識到“它不可能存在”，等這一認知達成共識後灰域就會自動分崩離析，屆時灰靄也就不存在了，這便是解決灰靄，順便解決宗教問題的核心手段。

　　這正是他和維爾最大的分歧。

　　後者認為灰域是中性的，作為夢境與幻想之地存在，作為精神棲息的場所存在，它的存在是合理且必要的，而且會隨著文化和交流的繁榮而逐漸穩固，與物質世界抗衡，錯的是教會，而不是灰域本身。

　　兩人為此爭吵不休，從口角逐漸上升為肢體語言，最後大打出手，結果便是引來了更強的“神明”，雙雙被擒。

　　再後來，就是現在這樣，已然成了階下囚，被關在鳥籠子裡了。

　　……

　　“……所以你也不知道他們在托克伯特謀劃什麽?”

　　卡萊姆問。

　　夏伊搖了搖頭。

　　他雖然知道灰潮會爆發，托克伯特會陷落，但也只知道個方向，不知道具體如何實施。

　　卡萊姆和維爾雖然分享給他一些更古早的知識，極大拓展了他的世界觀，但對這個過分具體的問題沒多少幫助。

　　他把目光投向這間宮殿中最後的希望:囚禁了真理的鳥籠。

　　也許答案就藏在它身上。

　　“那是什麽?”他問:“它怎麽和你們倆都不一樣?”

　　面對他的問題，兩人再一次默契地陷入了沉默。

　　——什麽意思?我又說錯話了?

　　“你不知道?”卡萊姆的表情有些古怪:“就在不久前，它被激活了，試圖逃離這裡，在反覆碰撞中脫落了一小塊身體，成功逃逸，隨後那位晉升者便追了出去。等他回來時，你就被帶回來了。”

　　“不要告訴我們你對這件事毫不知情，小子，你在剛才就明顯瞞了很多事，每個人都有隱瞞的權利，我對此沒有意見，但這件事上你不能再騙我們了。”維爾也在一旁幫腔道。

　　這兩人難得心齊一次。

　　夏伊倒是有些明悟，他想起安德烈突然成功的實驗，想起那棵樹上指甲蓋大小的圓孔，以及自己被什麽東西撞倒在地，還有在這之後系統突然出現的修正。

　　但更多的，他想起了瘋癲老者的指南針，它在灰域中始終指向了格裡米迦。

　　“博裡大學的物理學家被變幻莫測的實驗結果折磨，一個接一個倒向教會，進入名為自然神論學派的懷抱，我想，和這東西不無關系吧?”他問。

　　卡萊姆道:“沒錯，它即是科學思維的聚合體，從生命形態而言，你大可認為我們是同類。”

　　“那為什麽它不像你們一樣，而是這副樣子?”

　　卡萊姆看向另一邊翹首以盼的維爾，表情無奈。

　　“那家夥等這個機會等很久了。”

　　“哈，老朋友，我就知道你搞不定，這種時候還得博學的阿德斯姆公爵出馬。”維爾洋洋自得道:“原因很簡單，它比我們的誕生都要古老，早在文藝複興之前，早在拉梅洛的教皇發動遠征之前，早在奧裡斯帝國將卡庭納入版圖之前。

　　“準確來說，當第一個人類開始思考時，它便已經誕生。等第一批先民哲學家試圖找尋這個世界的規律時，它便有了雛形——它來自所有仰望星空之人的探索，來自思想與邏輯的碰撞，來自群星運轉的規律，因此它具現化為一團光，或者說人們想象中的星辰。”

　　維爾像個熱情的演說家，說的手舞足蹈。

　　他突然指向夏伊:“至於你，可愛的新人，即使你再怎麽隱瞞，也無法改變它曾對你發出過召喚的事實，所以為什麽不試試呢?試著觸碰它……”

　　卡萊姆臉色驟變，他對維爾怒目而視:“閉嘴，維爾！你知道這種‘召喚’意味著什麽，不要再蠱惑他了！”

　　“這可不是蠱惑，我的老朋友。”

　　維爾一臉惋惜道:“你是在阻止他‘成神’嗎?聽著夏伊，這就是真理，是博裡城那群瘋子日思夜想的東西。教會的神明囚禁了它，所以那些人的實驗才會遇到大麻煩。它召喚你是因為它需要你，你能喚醒它，激活它，你能拯救它！

　　“我之前就說過，想要在這鬼地方活下去是件很簡單的事——去觸碰它。就這麽簡單，只要你觸碰它，你就可以像我們一樣，不需要空氣、水和食物也能活下去，永遠地活下去！你還會成為那群科學家眼中的神祇，你即是真理的化身！

　　“如你所見，我是在救你。你只是個普通人，那個鳥人把你帶進來後就不管不顧，美其名曰‘不干涉主對你的審判’，顯然打算讓你活活餓死，但只要你照我說的做，他的計劃就破產了，你還能救我們出去呢！”

　　“別聽他的，夏伊。”卡萊姆盯著他道:“你需要保持理智，那不是你能染指的東西！”

　　兩個人都盯著夏伊，後者頓感壓力巨大。

　　他思考許久，抬頭反問:“那麽，代價呢?”

　　維爾愣住:“什麽代價?”

　　“照你這麽說，它誕生自無數哲人、科學家的探索欲，又名為真理，影響著知識探求者對這個世界更微觀的觀察探索……所以，作為意識聚合體，它應當沒有主觀意識，因此到現在為止也沒對我發出囈語般的召喚。或者說，它是無意識的‘理性’本身——沒錯吧?”

　　“可以這麽理解。”

　　“那我呢?”夏伊指了指自己:“我是個人，我和兩位一致，是個有主觀意識的活著的人類。我的積累和跨越千年的真理相比不值一提，所以和‘真理’的融合，等於一滴有思想的水和一片無意識的海匯聚——屆時，我還是我嗎?”

　　維爾的臉色僵住，看起來頗為滑稽，半晌才補充道:“風險的確存在，但和收益比起來……”

　　“能讓一個凡人成神的收益，對應的風險不值一提?三箭家族就是這樣做生意的?”

　　“哈哈哈哈哈哈……”

　　卡萊姆發出杠鈴般的笑，映襯出維爾此時臉色的難看。

　　“閉嘴卡萊姆，我還沒說完呢！”他氣急敗壞道:“閉嘴！不許笑了！”

　　“沒有必要演下去了，維爾，他顯然不會上你的當了。”

　　盡管收斂了笑容，卡萊姆仍難掩嘴角上翹，他很樂於見到維爾吃癟。

　　他看向夏伊，讚賞道:“很高興看到你做出明智的選擇，沒有被力量引誘，失去理智。你的比喻十分精彩，融合就像一滴水融進入一片海，你會瞬間失去自我。並且因為新生的理性之海不需要任何自我認同，也就不會幫‘那滴水’找回自我，這意味著你將永遠迷失，成為真理的一部分。”

　　夏伊露出若有所思的表情。

　　“所以這是對我的考驗?”

　　“可以這麽說，我們剛才私下打了個賭，結果嘛，如你所見。”

　　——剛才?私下?這就是J級生物的特權嗎，隨時開啟二人私聊什麽的……

　　“那我通過考驗了，有什麽獎勵嗎?”他問。

　　“你狠狠羞辱了維爾·卡德斯姆，並得到了偉大的卡萊姆·伊蘭的認可，這還不算獎勵嗎?”

　　維爾那陰陽怪氣的聲音從旁邊傳來，他像隻鬥敗的公雞，靠在籠子上:“本來我們還有那麽一絲機會離開這裡，現在偉大的卡萊姆將這條路也堵死了，您高尚的人格真令人欽佩。”

　　“你真應該改一改自己這副傲慢的姿態，維爾。”卡萊姆回懟道:“他通過了考驗，捍衛了自己的生命，而不是被你這種自詡生命形態高於凡人的家夥肆意玩弄。”

　　“你說他捍衛了什麽?生命?哈哈哈別逗我笑了卡萊姆，你真以為只要保持理性他就不會餓死渴死嗎?”

　　卡萊姆沒再回應，他對夏伊攤了攤手。

　　“別在意，這個家夥就這德性。”

　　“所以你們還是沒有辦法離開這裡?”夏伊問。

　　“很遺憾，現狀的確如此。”

　　萊茵人閉上雙眼，繼續縮在衣服下假寐。

　　“但我還是會阻止你去接觸那團光。”

　　在維爾又一聲冷哼後，聖赫塞斯陷入了沉默。

　　三個人各有心思，但絕望是相通的。

　　夏伊不得不承認，維爾有一點說得對，如果他想要活命，早晚得做出這個選擇。

　　這裡是灰域，沒有水、陽光、食物，他此時的理智不代表一天兩天后仍能保持理性。

　　但那樣的下場……

　　他再次在心中呼喚系統，得到了還剩12個小時的回應。

　　——伊萊莎她們應該已經要到科雷斯托了吧。

　　他想。

　　——距離灰潮的爆發只有12小時了。

　　他開始從頭回憶自己穿越後做出的每個決定，如果一切都如計劃中那樣順利，那自己現在應該在聖伊達爾山北部山麓過夜，然後等待灰潮爆發，系統上線，再去各地冒險集卡，像個三流神棍一樣賣弄自己的預見能力，過上幸福安逸的生活……

　　如果他把這種生活發回論壇中給網友品鑒，會得到怎樣的回復?

　　哈，不出意外的話，大概是清一色的“廢物”吧。

　　大家都經歷過那段顛沛流離的生活，都親眼目睹過灰潮過後家園滿目瘡痍的樣子，都感受過為故土重新上色的喜悅，所以論壇裡永遠不缺以各種方式逆轉過去的帖子。

　　——雖說結局大都是殉道，以至於這類帖子被歸到名為“殉道者廣場”的類別下……

　　想到這裡夏伊自己都笑了，他想起那個隻刷帖子不玩遊戲卻跑來問“你們這群玩家怎麽淨想當聖母”的哥們，在半個小時內被噴了三萬多樓， 導致論壇都炸了，玩家戲言「雜談區限時裂隙」。

　　剛穿越時，他從腦海蹦出的第一個念頭便是怎麽拯救托克伯特，彼時他還沒懷疑過教會。

　　他無比確信，只要是個玩家就會這麽想。

　　灰歷時期的玩家尚且如此，穿越到星歷最後六天的他又怎麽可能眼睜睜看著這場災難發生?

　　更何況，他知道了灰潮的真相，知道了教會的陰謀。

　　走到這一步似乎成了一種必然。

　　夏伊看向空中淡金色的霧，他仿佛看到它們在一瞬間變成灰色，接著席卷了整個托克伯特，再從人們絕望的哭喊中汲取力量，滾滾向南，一瀉千裡。

　　他來了，他預見了，他也即將見證。

　　似乎唯有如此，才能消解那份揮之不去的挫敗感，即使這苦難與他無關。

　　三天前，命運在他面前敞開了兩條路。

　　一條是開滿鮮花的坦途，但要帶著無法消解的負罪感走下去。

　　一條是沒入灰霾的崎路，但可以昂著頭問心無愧地踏入其中。

　　命運讓他看清了自己的內心，最終踏入了第二條。

　　所以，結束了嗎?

　　不，顯然沒有。

　　他從未如此清醒過。

　　如果這是一種必然，就證明自己沒有走錯。

　　他不相信有什麽無法翻盤的遊戲，如果有，那一定是自己沒有集齊所有情報，拚湊出一條通往勝利的路。

　　所以，他要直視那場災難的真面目，他堅信解救之道就在其中。

　　就在這最後的12小時。